- Зато очень точно подмечено, - хмыкнул Арин.
Никаких теплых чувств к кузену он не питал, даром, что попытался спасти меня от яда.
- После этого я случайно подслушал разговор в зале совета между Витольдом и графом Монти. Герцог Франко тоже должен был присутствовать там, но он в это время упоенно описывал мои скромные деяния и пытался взобраться на статую. И я услышал о том, что они обновляли какой-то обряд. Витольд волновался, что сила вышла из-под контроля, они даже подозревали, что в постели узрят труп короля. Но... Я не знаю, что произошло с настоящим Рианом. Я только знаю, что проснулся в его теле и решил, что должен как-то тут обосноваться. Однако, мои попытки влезть в налоговую систему и вникнуть в бюджет моим советникам не понравились. И, - я взглянул на Арина, - прости, я не знаю, что такое Грааль. Не владею собственной магией. Я вообще ничего не знаю, собственно говоря, и могу ориентироваться только на то, что открылось мне за эти два дня. Ну, и на собственную интуицию, разумеется.
Я перевел взгляд на Марго, не зная, впрочем, что ожидал увидеть. Может быть, даже страх и отвращение. Однако она была спокойна и явно не стремилась поскорее убежать отсюда.
- Мне кажется, - промолвила она, - это звучит достаточно правдоподобно. Гораздо правдоподобнее, чем внезапно поумневший Риан.
- Он никогда не был ни талантливым, ни склонным к беспокойству о народе, - скривился Арин. - Что ж. Чужая ли ты душа в бренном теле моего братца, или, может быть, он, схлопотавший амнезию, но каким-то образом узнавший, как слагать числа и что минус рядом со значением доходов - это плохо, но, в любом случае, этот вариант нравится мне гораздо больше, чем прежний король Риан. Думаю, поладим.
Я не ожидал, что испытаю настолько сильное облегчение. Однако сейчас у меня как будто камень с души сняли, и сразу стало как-то особенно легко дышать. Слишком смело было даже надеяться на то, что меня примут и согласятся поддержать, однако, случившееся превзошло все мои самые смелые мечты.
- Возможно, - продолжил Арин, - с тобой наши проблемы будет решить проще. А проблемы есть, не надейся, что я лгал про важность Грааля.
Маргарет была не столь категорична.
- Не дави на него, - попросила она. - Риан же только что пережил покушение. Ему надо отдохнуть, прийти в чувство.
- Он может заняться медитациями сразу после того, как мы разберемся с драконами, -проворчал Арин. - Впрочем... Тебе бы целителя, Риан.
Я понимал, что он бы мне не помешал, однако, вопреки отвратительному самочувствию, прекрасно понимал, что лишние свидетели сейчас могут только навредить, а нисколечко не помочь. Стоит узнать кому-то одному, как у нас моментально появятся дополнительные проблемы в виде герцога Франко, вооруженного еще одной склянкой яда!
- Боюсь, это невозможно, - отметил я. - В этом дворце доверять никому нельзя. Если предположить, что мой камердинер доложил герцогу Франко о документах, которые я попросил принести, то он тоже замешан во всем этом. Возможно, непроизвольно, сам того не подозревая, но снимает ли это с него вину? Полагаю, что нет.
- Ты прав, - серьезно кивнула Марго. - К сожалению, мы сейчас несколько не в том положении, чтобы пользоваться помощью посторонних.
- Лучше вообще никому не знать об отравлении, - подхватил я. - Если это вообще будет возможно.
Арин хмыкнул.
- Очень интересно, как вы собираетесь это сделать, если завтра запланировано следующее испытание отбора.
Мы с Маргарет одновременно повернулись к нему, ошеломленные внезапной и не сказать, что слишком приятной новостью. Испытание отбора? Я с удовольствием разогнал бы всех тех невест по домам, даже не знакомясь с ними, и женился бы на Маргарет. Король Риан был помолвлен с нею - вот уж об этом-то мне успели доложить в десяти разных вариациях,
- и помолвку расторгли не иначе как из-за его собственной глупости. То, что Марго ударила прежнего Риана канделябром, бросало тень не на ее, а на его репутацию. Что же надо было наговорить этой прекрасной девушке, чтобы заслужить от нее подобное?
Но я осознавал: если попытаюсь все отменить, привлеку к себе лишнее внимание. Герцогу Франко лучше полагать, что его король - совершенно ручной, а сейчас упорно занимается отбором и не желает тратить время ни на что другое. Даже если я успел подорвать эту уверенность, читая документы. Возможно, еще не поздно все исправить.
И действовать более тонко.
Теперь-то есть кому подсказать мне!
- Откуда тебе известно про следующее испытание? - мрачно поинтересовался я у Арина. -Мне об этом никто не говорил.
Принц кашлянул.
- Вообще-то, стоило мне только переступить порог дворца, как об этом сообщили по меньшей мере трое моих знакомых, - протянул он. - Девицы - я видел их мельком, - уже мечтают о том, как поразят тебя при первом же знакомстве и обязательно завоюют внимание!
О да. Особенно удобно им было бы завоевывать внимание трупа. На что рассчитывал герцог Франко? Что он найдет где-нибудь мага, специализирующегося по мертвецам, и тот поднимет бренное тело короля Риана и отправит его улыбаться девицам?
- Почему в этом королевстве я всегда узнаю обо всем последний? - раздраженно пробормотал я. - Если завтра отбор кандидаток, то я должен присутствовать на нем в наилучшем виде... Я имею в виду, здоровым, ничем не выдавая отравления. У герцога Франко было два приемлемых варианта: убить короля. Либо сделать так, чтобы о покушении никто, включая его самого, не узнал. Если я сейчас подниму шумиху и попытаюсь разыскать убийцу, он станет только осторожнее. Но ведь я мог просто не подойти к окну? Или закрыть его, не успев надышаться ядом. Следовательно, завтра мне следует быть бодрым, полным сил и здоровым. Кстати, что за испытание?
Арин поморщился.
- Короткая беседа с каждой из кандидаток. Король уже отсеял тех, кто не понравился ему внешне или не поразил своими манерами, а теперь должен определить, что девушка не раздражает его разговором. На каждую кандидатку выделяется около пяти минут. Ах да! Кажется, девицы еще должны преподнести королю какой-то подарок, и, Риан, умоляю, ничего там не ешь!
Не то чтобы я собирался, но предостережение звучало разумно. Однако, кандидаток было двенадцать, а значит, это действо должно было занять минимум час. И это только на личные беседы! А пока кандидаток будут представлять, пока я полюбуюсь на каждую из них, пока вынесу решение. В любом случае, это импровизированное шоу «Холостяк» вряд ли окажется таким простым, как мне бы хотелось.
- Ох, - вдруг помрачнела Маргарет. - Но ведь если я остаюсь во дворце, мне надо будет участвовать в испытании! Я даже не успею приготовить подарок. - она перехватила сердитый взгляд Арина и серьезно промолвила: - Это будет подозрительно, если я приду с пустыми руками, но при этом не вылечу с отбора. А все, что я могу подарить, это.
Мы с ней переглянулись и выдохнули в один голос:
- Бутылочку яда.
- Вы сошли с ума, - подытожил Арин.
- Нет, почему же? - покачал головой я. - Тот пузырек можно переделать под какие-нибудь духи. Замаскировать с помощью магии. Разве это не достойный подарок? И Маргарет таким образом отведет от себя внимание герцога Франко.
- Но он заметит, что с меня сняли паутину. Если уже не заметил.
- Паутину, которую ты, как человек, не получивший достойного магического образования, не должна была даже чувствовать, - серьезно промолвил Арин. - Да, она слетела с тебя, но это могло произойти и самопроизвольно. Предположим, какой-то маг случайно зацепил тебя своей аурой. Но ты, не знавшая даже о паутине, решила выполнить приказ герцога Франко. Второй раз повесить паутину он не сможет - испугается, что кто-нибудь узнает о его происках. Да и не так это просто, подчинить того, кто однажды уже освободился. А ты таким образом себя не выдашь. Пожалуй, с ядом действительно хорошая идея. Риан, ты сможешь сделать так, чтобы герцог Франко присутствовал где-нибудь на испытании?
- Думаю, мне делать даже ничего не придется, - тяжело вздохнул я. - Герцог Франко самостоятельно придет и навяжет мне свою бесценную компанию. Однако, идея хорошая. Главное прийти в чувство к завтрашнему испытанию.
Я очень сомневался, что смогу выстоять или высидеть даже несколько часов, еще и под пристальным вниманием невест, герцога Франко и как минимум половины совета, наверняка считающего, что они имеют полное право наблюдать. Однако, другого выхода у меня просто не было. Если король так легко проигнорирует собственный отбор невест, это будет выглядеть не слишком хорошо.
- Огонь хорошо выжигает яды, - промолвила вдруг Марго. - Я не профессиональный целитель, но могу попытаться помочь. Если ты, Риан, доверишься мне.
- Доверюсь, - ляпнул я прежде, чем успел подумать головой.
Но Арин не возражал, и Маргарет поднялась со своего места и протянула мне руку. Я схватился за ее узкую ладонь, чувствуя жар магии, и девушка мягко улыбнулась мне. Нет, все же, первое впечатление оказалось правильным: маркиза Алатэ была просто потрясающей. Яркой, сильной, одаренной... Как Риан мог в нее не влюбиться?
Впрочем, возможно, он был слишком влюбчив, потому и расплавил свои мозги прежде, чем успел хоть что-то полезное сделать для государства.
Арин молча пересел в кресло, и Маргерт, отбросив стеснение, устроилась на краешке кровати и закрыла глаза. Ее магия, огненная, яркая, будто волной ударилась в мое тело. Ощущение было знакомым - черное облако Витольда действовало по тому же принципу, хотя ожидаемый эффект, разумеется, был совсем другим. Ну, и в данном случае я не пытался сопротивляться, напротив, легко впустил силу Маргарет в свое тело, позволяя ей растекаться в жилах, выпаливая яд.
Только теперь, ощущая внутри себя чужой огонь, я осознал, насколько далеко проникла отрава. Маргарет находила ее в таких уголках моего тела, что, пожалуй, ни одному целителю бы и в голову не пришло там искать.
Когда она наконец-то отпустила мою ладонь, то сама была несколько побледнела. Я же все еще чувствовал себя уставшим, но уже не настолько смертельно. По крайней мере, не ощущал, как во мне медленно, но верно угасает жизнь.