- У меня это всегда получалось само собой, как и у большинства, впрочем, - вздохнул Арин.
- Достаточно позвать свою силу. Это учат делать с детства.
- И чем старше человек, тем сложнее ему подружиться с собственным даром, - кривясь, закончил я. - Замечательно. Но магия есть, я ее чувствовал. Она отозвалась! Я в нее верю,
- в конце концов, если в моем мире существуют смартфоны, то почему тут не может быть какой-то чудесной магии? Да и пульсар я у Витольда отбирал. - Значит, должно быть какое-нибудь кодовое слово, которое вытащит ее на свободу?..
- Колдовские песнопения, - вмешалась Маргарет, - это удел шаманов-орков. У нас привыкли к чистому дару, который отзывается на прикосновение души. И это действительно очень сложно пояснить, дети обычно реагируют на интуитивном уровне. Но моя мама в детстве не имела возможности развивать свою магию как следует - она же женщина! - и отец учил ее... До сих пор учит, она упорно сопротивляется. Я слышала, как он рассказывал. Риан, если ты будешь не против, я могу попробовать повторить?
Против? Я очень сомневался, что маршал Алатэ делал своей жене что-то дурное, да и в опасность Марго не верил, так с чего бы мне отказываться?
- Конечно. Я буду благодарен любой помощи, - кивнул я.
Арин отступил на полшага.
- Я все время забываю о неравенстве, - протянул он. - Моя мать никогда не занималась своим даром. У драконов этого нет. Не важно, мужчина или женщина, любой может стать драконом. Но только редко кому это удается.
- То-то, - скривилась Маргарет, - по всем заграничным странам ходят слухи, что вы воруете девиц. А на соседнем островном государстве вообще считают, что большой, страшный дракон прилетает каждые десять лет специально чтобы сожрать очередную девственницу. А вы, оказывается, во имя равноправия?
- Ни одна сворованная ради пожирания девственница, между прочим, еще ни разу не жаловалась на участь, что ждала ее на самом деле, - серьезно отозвался Арин. - Эти девушки совершенно не тоскуют по родине! Ну, а что, оставлять их там? Чтобы местный народ решил, что драконы отвергли дар, и успешно отправили ее в темницу или зарыли в землю заживо? Лучше пусть у нас адаптируются. А потом как захотят. И вообще, не надо отвлекаться от темы. Я - не дракон, за поступки крылатых не отвечаю.
Маргарет не стала спорить. Она подошла ко мне и взяла за руку.
- Я попробую проникнуть в твою сущность и вытянуть оттуда магию. А ты попытайся запомнить чувство. И место, где я ее нашла. Потому что потом тебе это придется проделывать самому. Хорошо?
Я беззаботно кивнул. Все эти рассказы про сущность не то чтобы имели для меня большое значение. И если Маргарет считала, что так будет лучше, как я мог спорить?
Она взяла меня за руки, остановившись совсем рядом, и закрыла глаза. Я последовал примеру девушки - и практически сразу почувствовал легкое прикосновение к собственному сознанию.
Защитная реакция была практически мгновенной. Хотелось выстроить стену, защищаясь от постороннего влияния. Но я подавил буянящие чувства - это ведь Маргарет, и желает она мне только добра! К чему сейчас поднимать волну, выталкивать ее из своего сознания? Наоборот, я должен впустить ее. Кажется, мы это обсуждали?
Магия Маргарет была приятной - она явно не собиралась причинять мне вред. Легкая, прохладная, она напоминала прикосновение освежающего морского бриза в жаркий летний день... И мой собственный дар, успокоившийся вроде, отозвался волной в ответ на ее прикосновение. Магия наполнила меня, словно опустошенный сосуд, и едва не выплескивалась наружу.
- Очень мило смотритесь, - вредно протянул Арин, своим наглым вмешательством разрушая нашу связь, - но, молодые люди, не забывайте, что герцог Алатэ делал это с женой, а не с посторонним королем. Может быть, вы для начала повенчаетесь?
Мы отшатнулись друг от друга, словно от прокаженных. Марго стремительно покраснела, я, очевидно, выглядел ненамного лучше.
- Что за глупости ты говоришь! - возмутилась она. - Я просто пыталась помочь Риану.
- И между нами ничего такого не было, - добавил я.
- К тому же, у Риана не одна, а целых девять кандидаток в невесты... - поддакнула Марго.
- И еще неизвестно, в пользу кого он сделает выбор!
- Риан, - повернулся ко мне Арин, - в пользу кого ты сделаешь выбор?
Я, если честно, был готов прямо сейчас указать на потенциальную кандидатку, но Марго, явно опасаясь ответа, выпалила:
- Впереди еще много испытаний! Риан даже не со всеми был на свидании.
- Я был на свидании только с тобой, - отметил я.
- Тем более! - воскликнула она. - И это было неофициально. Официально мы разговаривали лишь два раза по пять минут. Тебе надо более ответственно подходить к отбору, Риан.
- Я обязательно позову кого-нибудь на свидание, - пообещал я. - Завтра же. Витольд сегодня три часа ходил за мной по пятам - то ли ждал, пока отправлюсь на встречу с кем-то из невест, то ли надеялся, что таки побрызгаюсь духами и упаду без сознания посреди коридора. Духи достались герцогу Франко, между прочим. Надеюсь, Марго, тебя не оскорбит, что я передарил твой подарок?
- Вот совсем нет, - хмыкнула она. - Ну так что насчет магии?
Было видно, что девушка неловко себя чувствовала, стоило только упомянуть об отборе.
- Мне кажется, она отозвалась, - честно промолвил я. - Сейчас попробую вызвать.
- Закрой глаза и потянись к ней. А потом попробуй воспользоваться самым простым заклинанием. Вытолкни магию в какое-то действие. Например. Попробуй сбросить вон тот флакон, - Марго кивнула на крем, подаренный Виарой, - на пол? Хотя, это больше воздух.
- Попробую, - решительно кивнул я. - Сейчас, сконцентрируюсь.
Я действительно сконцентрировался. Закрыл глаза, потянулся к магии, призывая ее, и дар не заставил себя долго ждать. Сначала стало очень жарко, а потом раздался грохот.
- Кхм, - прокомментировал вечно язвительный Арин. - Однако, молодец, делаешь успехи, другой мой. Но глаза лучше бы открыть.
Я открыл - и, признаться, лучше б этого не делал!
Баночку крема я на землю все-таки сбросил. Правда, вместо того, чтобы сдвинуть ее, просто выдернул из-под баночки огромный, монолитный стол... Но кого это волновало?
- Просто надо поработать над направлением магии, - Марго была более оптимистична. - И научиться руководить собственной силой! А все остальное обязательно приложится. Риан, ты и так делаешь огромные успехи. В сравнении с тем, что было раньше.
- А что было раньше? - с опаской уточнил я.
Маргарет отвела взгляд. Очевидно, о колдовских способностях своего короля она предпочитала не вспоминать, равно как и о славной истории с канделябром. Однако, Арин молчать не стал. Весело сверкнув глазами, он довольно доложил:
- Ваше Величество сочло, что учителя слишком хамски относятся к нему, пытаясь добыть магию, потому попыталось магию для всех запретить - чтобы никто не был лучше, чем принц. К счастью, тогда под боком не было герцога Франко, а ваш батюшка обладал разумом получше, потому. Риан изучать магию перестал, вот и все. Других попыток никто не совершал.
- Я был идиотом, - вздохнул я. - Полным идиотом.
- Даже хуже, - не стал утешать меня Арин. - Марго подтвердит. Она, между прочим, довольно терпеливая девушка. Сколько я ни доставал ее в детстве, канделябром не получил ни разу.
- Сейчас я очень жалею, что не подпилила ветвь дуба, на которой ты любил сидеть. Возможно, если б ты ударился головой, тебе бы туда тоже вселился кто-то галантный и спокойный? - не удержалась Маргарет. - Прекрати, Арин!..
- Молчу-молчу!
Он примирительно поднял руки, но было видно, что Арин не раскаивается ни в одной из своих шалостей.
Марго это тоже заметила.
- Мне, наверное, уже пора, - промолвила она, стараясь выглядеть максимально спокойной.
- Если меня хватятся, будет плохо. И я, признаться, очень устала. Риан, попытайся попрактиковаться еще, думаю, у тебя должно получиться.
- Спасибо, - улыбнулся я. - Буду пробовать.
Девушка коротко кивнула на прощание и решительно направилась к выходу. Мы обошлись без длительных королевских церемоний, но мне все равно очень не хотелось ее отпускать. Было даже жаль, что нельзя окликнуть ее, попросить задержаться...
Арин дождался, пока за Маргарет закроются двери, и поинтересовался:
- И что, ты завтра действительно отправишь официальное приглашение на свидание?
- Да, - кивнул я. - Почему нет? Думаю, это можно сделать тайно. Необязательно освещать на весь дворец, кого из девиц я собираюсь выгуливать в саду.
- И кого из девиц ты собираешься выгуливать в саду? - язвительно уточнил Арин.
Я только неопределенно пожал плечами.
Марго, конечно же. Кого еще?
Глава пятнадцатая. Маргарет
- Нет, это просто возмутительно! - нетерпеливо воскликнула Лола. - Возмутительно и невероятно! Зачем было дарить мне этот отвратительный белый цветок, если он не собирался звать меня на свидание?!
Я вздохнула. У меня были определенные сомнения относительно того, что Риан обладал настолько дурным вкусом, дабы в самом деле желать встречи с Лолой. Однако, вряд ли в этом мире существовали способы убедить сию глуповатую и капризную девицу в ее несовершенстве.
Белая роза оказалась, между прочим, очень красивой. Лола, по моему скромному мнению (и по нескромным мнениям иных семи девиц, которые не преминули об этом уведомить), этого подарка не заслуживала. И все же, она, уверенная в том, что является избранной, не переставала капризничать.
- Прошел слух, - возмущенно пропищала она, плюхаясь на широкий диван, - что король прислал приглашение на свидание! Один на один, в саду. Оттуда можно выйти уже королевой!
Я очень сомневалась, что где-то в саду помимо Риана будет скрываться также священнослужитель с передвижным алтарем и несколько правителей других держав в роли свидетелей, но решила придержать мнение при себе. Как минимум по той причине, что приглашение сегодня принесли мне, и я не хотела, чтобы этой же белой розой мне оставили несколько царапин на щеках.