Надо было замуровать эту комнату! Потому что сейчас там наверняка кто-то находился.
Раздался скрип несмазанных петель. Пьер, пытаясь добыть из этого самого загадочного шкафа-комнатушки туфли, чтобы продемонстрировать их мне, упрямо делал вид, что они не скрипят, а я просто спустил ему это с рук. Не просто так. Теперь хоть знаю, что там кто-то есть.
Магия об опасности не вопила. Она вообще, казалось, покинула меня вместе с дурным предчувствием, решила, что я могу разобраться со всем сам.
Глаза постепенно привыкали к полумраку, к тому же, сквозь окна в комнату пробивался лунный свет, и я, решив не медлить, в два шага преодолел разделявшее меня и комнатушку расстояние и решительно рванул на себя дверь.
Ив ту же секунду оттуда вихрем вылетела и бросилась ко мне в объятия какая-то непонятная девица.
В темноте я смог понять только две вещи: незнакомка была темноволосой и очень наглой. А еще, как понял я спустя секунду, когда она все-таки прильнула ко мне, издавая целую череду охов и вздохов, не слишком одетой. На ней было что-то подобное корсету, панталонам и нижней юбке, но главного элемента гардероба - собственно, платья, - не было.
- Что вы здесь делаете?! - возмутился я.
- Ваше Величество! - охнула она. - Я поняла, что в прошлый раз моя излишняя внимательность к деталям стала преградой для нашего общения, потому приняла решение немедленно все исправить!
По голосу я узнал одну из участниц отбора, кажется, Джулию Симеон. Ничего интересного относительно этой девушки в моей голове не было; я даже не помнил, что именно она подарила.
Зато сейчас, очевидно, в качестве главного презента, она решила преподнести себя.
- Ваше Величество, - томным голосом выдохнула она. - Я надеюсь, вы рады меня видеть! -и потянулась за поцелуем.
- Какого черта?! - возмутился я, в один миг забыв и о культуре общения, и об уважении к девушке. - Что вы вообще забыли у меня в спальне!
Чтобы избежать поцелуя, мягко говоря, не вызывавшего у меня особого трепета, пришлось схватить ее за плечи и держать на расстоянии вытянутых рук.
Джулия совершила попытку вновь впрыгнуть мне в объятия, но, к ее огромному сожалению, сил для подобного не хватило. Король Риан - то есть, я в его обличии, - обладал куда большими физическими способностями, чем вконец обнаглевшая девица.
В моем мире мужчины и женщины имели примерно равные права, но все равно подобная выходка со стороны девушки была бы принята далеко не каждым. Здесь же, где честь берегли как зеницу ока, о том, чтобы совершить променад полуголой в мужскую спальню, не могло быть и речи.
- Я пришла сюда налаживать контакт. - прошептала она.
- В моей постели налаживать?!
- Но ведь это очень важно! - охнула она. - Я уверена, что вам не хватает женского тепла и ласки, потому решила восполнить упущенное. Эти ледышки, которых вы повели на свидание, никогда на такое не пойдут.
И слава богу! Не хватало только, чтобы Марго прыгала передо мной в одних панталонах и корсете!
- Женское тепло я намерен получать от своей супруги.
- Ну так женитесь на мне! - наивно воскликнула девушка.
- Чтобы... - я хотел обвинить ее в чем-то совсем уж непристойном, но прикусил язык. -Чтобы потом о моей королеве судачили по углам, что она не умеет достойно себя вести? Как вам вообще могло прийти подобное в голову?!
Девушка молчала. Очевидно, в процессе придумывания этой идеи она голову не задействовала, по крайней мере, свою собственную уж точно.
- Я буду хорошей королевой, - заверила она меня. - Я буду очень сильно вас любить! И рожу вам красивых деток!
Красивых деток королю Риану могла родить любая служанка, благо, генетика у него не хромала, но это ж не повод жениться на первой встречной?
- Не знаю, что вы там себе надумали и кто вас на это надоумил, - я отошел от нее на несколько шагов и предупредительно вытянул руку, когда девушка вновь попыталась броситься ко мне в объятия, - но это была отвратительная идея. Вам лучше покинуть мои покои.
Джулия всхлипнула.
- Как? Меня ведь увидят! Это будет для меня позор! И если после этого вы на мне не женитесь, то моя репутация будет погублена!
- Раньше надо было думать! - зло прошипел я, но, заметив, что девица уже надумала плакать, смягчился. - Ладно. Расскажите для начала, как вы сюда попали. Кто вас впустил?
- Меня никто не впускал, - прошептала Джулия. - Просто. Мой троюродный брат, советник Ларсен, хвастался крохотными магическими шариками - телепортами в королевскую спальню. И я решила, - она выразительно шмыгнула носом, - воспользоваться одним из них, чтобы прибыть к вам! Я подготовилась у себя в спальне и воспользовалась заклинанием.
Я нахмурился. Магические шарики? Телепорты в королевскую спальню? Этого только не хватало!
- Джулия, - мрачно промолвил я, - расскажите мне, что это за шарики. Сколько их было? Советник Ларсен рассказывал вам, зачем собирается их использовать?
- Нет, ну что вы, - пробормотала она. - Это, наверное, какой-то элемент королевской службы безопасности.
Ага. Советничьей службы опасности уж тогда.
- Ладно, - тяжело вздохнул я. - Упустим этот момент. Давайте...
Я не договорил. В комнатушке вновь что-то зашевелилось. Кажется, та самая перьевая шуба и фиолетовые штаны.
- Так сколько, - мрачно уточнил я, - вы говорите, было шариков?
- Три? - пискнула Джулия. - Или четыре? Я не помню. А что?
Ответом на ее вопрос были не мои слова, а диковинное одеяние, метнувшееся вперед.
Джулия завизжала, бросаясь прочь. Шуба, точнее, телепортировавшийся в нее мужчина, мчался с мечом наголо на меня, явно не разбирая дороги. К счастью, одежда знатно облепила его лицо, потому что он даже не подумал менять направление, когда я отскочил в сторону. С ревом врезавшись в кровать, он решительно рубанул по подушке. Во все стороны полетели перья, а сам преступник, поняв, что не достиг цели, стремительно повернулся ко мне.
Из шкафа уже вылетел второй. Этот был куда более организованным, ну, и из преград для него остался лишь салатовый королевский балахон. Он махнул мечом-двуручником, куда более тяжелым и старинным, чем используемые Арином при тренировке шпаги, в явной надежде снести мне голову.
Я едва успел уйти от удара, и то - случайно, просто свалившись на ковер. Джулия застыла посреди комнаты, даже не понимая, что происходит, и боялась сойти с места.
- В шкаф! - рявкнул я на нее.
Девица и не вздумала спорить. Мужчины с мечами вдохновляли ее на подвиги не больше, чем меня, вот только она-то не была их целью.
Первый атаковавший наконец-то избавился от шубы и от кровати. На вид это был туповатый такой мужчина с очень странной внешностью, грубой, как будто нарочно искореженной.
Из шкафа-комнаты донесся писк.
- Это орк! - известила меня Джулия.
- Благодарю за информацию, - хмыкнул я.
В темноте орки видели гораздо лучше меня, но зато, кажется, были глуховаты. По крайней мере, вопли испуганной Джулии их нисколечко не привлекли, а вот на меня орки наступали с двух сторон, явно собираясь пойти в атаку. Я попытался позвать магию, но она, предательница, пропала куда-то в самый неожиданный момент.
К тому же, под руками не было воды. Ни в чашке, ни в воздухе, ни во внезапно сухих орках.
Они атаковали одновременно. В какой-то мере это было мне на руку; отскочив в сторону, я с удовольствием услышал, как орки скрестили мечи и замерли на секунду-две, пытаясь понять, что с ними произошло. Потом, не слишком медля с решением, повернулись ко мне и заревели.
Я вскочил на кровать, оттуда - перепрыгнул на стол, надеясь, что поднявшиеся в воздух перья хотя бы как-то досадят оркам. Дерево под ногами треснуло, но меня это уже и не интересовало. Носком комнатных туфель подцепив крохотный кулон-артефакт, лежавший на прикроватном столике, я сжал его в ладони.
Полыхнула магия.
Я от источника опасности никуда не делся, он от меня - тоже. Артефакт вообще сработал непонятно как. Его мне выдал Арин, велев использовать в крайнем случае, и, чисто теоретически, более крайнего, чем два вооруженных орка в спальне, нет, но только чем артефакт должен был мне помочь?
Не позволяя себе слишком долго задаваться этим вопросом, я отскочил в сторону и рванул на себя зеркало. Орк занес уж было меч, но, узрев впереди вместо короля собственное отражение, замер и взревел.
Однако, не слишком одаренное интеллектом существо.
Полыхнуло второй раз. На сей раз в серовато-синих всполохах магии появился Арин. Вместе с ним - и свет; комната осветилась ярко, будто днем, и все мы трое, и я, и два орка, зажмурилась. Слезы брызнули с глаз, и второй орк попытался атаковать вслепую, запомнив примерно расположение своей жертвы.
- Гори ты пропадом! - прорычал Арин. - Аламэн! Кэрра! Та твою ж налево. Кэрра!
Слова на каком-то непонятном языке - драконьем? - сорвались с его языка так быстро, что я даже не успел вдуматься в их смысл. Арин вскинул руку, и с его ладони сорвалось что-то среднее между молнией и пульсаром.
Часть заряда пришлась на меч, и тот оплавился, расплавленным железом оставляя на руке у своего обладателя жуткие ожоги. Вторая - на самого орка, и его отбросило к противоположной стене.
- Драгхар! - выдохнул оставшийся целым другой орк.
Я понятия не имел, что значило это слово, но что-то на уровне подсознания подсказывало, что оно было призвано обозначать дракона.
Арина это не смутило. Он пробормотал еще одно заклинание, уже более неразборчиво, чем первые, и орк просто осел на землю, уронив свой тяжелый меч на товарища - правда, плашмя, потому обожженному орку светил разве что дополнительный синяк.
- Проклятье, - уже по-человечески зло выдохнул мой кузен. - И как они тут оказались?
- Телепортационные шарики, - покачал головой я. - Не спрашивай меня, что это значит. Какая-то зараза для мгновенного перемещения.
- Вот же... - Арин пнул ногой одного из орков. - В темницу бы их... Погоди, секунду.