Значит, отравитель находился совсем рядом и сам старался не дышать. Я попыталась вспомнить, как вели себя Дориана и Элиза, но в голове был настоящий туман. Слишком все заволокло дурманом от яда, и я никак не могла сконцентрироваться ни на чем.
- Кто-то из них двоих, - промолвил Риан. - Неужели все-таки виконтесса? Но она показалась мне такой незаинтересованной.
- А если Элиза?
Эта мысль попыталась ускользнуть от меня так же стремительно, как и пришла, но я заметила, как резко помрачнел Риан. Ему, кажется, тоже это пришло в голову.
- Завтра у меня встреча с ней, - проронил он. - И.
Я схватила его за руку, чувствуя, что сейчас с удовольствием позвала бы к себе и никуда-никуда не отпускала, если б правила приличия позволяли это сделать.
- Будь осторожен, - попросила я, возможно, слишком пылко.
- Буду, - серьезно кивнул Риан. - Клянусь.
Глава двадцать шестая. Риан
- Справа, - четкий голос Арина, диктовавший последовательность действий, указывал мне узкую дорожку среди препятствий. - Еще раз. Теперь сзади, - тренировочная шпага легко вывернулась в руках. - Теперь... Нет. Стоп. Риан, остановись!
Я замер и неохотно открыл глаза.
- Так ничего не получится. О чем ты думаешь? Опять о девицах?
- Прекрати, - скривился я. - Ты прекрасно знаешь, о чем я думаю. Вчерашнее чаепитие едва не стоило Маргарет жизни. Среди девушек есть предательница, и у меня есть две замечательные кандидатуры. Первая на меня даже не смотрит, вторая пищит, как мышь, и будь моя воля, вышвырнул бы прочь отсюда обеих!
Я отшвырнул шпагу в сторону, даже не наблюдая за ее траекторией - знал, что все равно оружию не спастись от волшебного ветра. Но в этот раз Арин смилостивился и позволил шпаге полететь на землю.
На улице было уже совсем светло. В этот раз мы сменили тактику и тренировались с Арином не ночью, а ранним утром.
- Как Марго?
- Не знаю, - пожал плечами я. - Разве я могу задать этот вопрос служанке? Это будет неприлично! Зайти к ней и проверить, все ли в порядке? Опять нет! Потому что мужчине в покоях женщины не место!
- Не ори. Можно подумать, у вас не так.
- У нас, - прошипел я, - не так.
- И много там таких, как Марго?
- Она и здесь единственная!
Арин умолк. Он терпеть не мог спорить о приличиях и достойных для короля занятиях. Я же чувствовал себя слепцом, что продвигался наощупь. Куда не кинь, всюду клин!
- Герцог Франко, - наконец-то промолвил кузен, подбирая шпагу и возвращая ее на место,
- уверен, что я отвратительно на тебя влияю. Он был крайне недоволен, когда ты отстранил его и весь совет от работы. Возможно, это было сделано слишком рано?
- Нет, - твердо промолвил я. - Не слишком рано. Они под моим именем пытались пропихнуть налоговый кодекс, который бы уничтожил эту страну быстрее, чем драконы успеют даже вылететь, планируя атаку.
- Уверен?
- Более чем. И это не единственный закон, который меня смутил. Теперь они сидят тихо, как мыши под веником, и дожидаются очередной глупости от своевольного короля.
- А еще пытаются вложить всем дворянам в уши мысль, что ты сошел с ума. А ты, Риан, даже не можешь научиться защищаться. Стоит тебе только взять оружие в руки, как у тебя сразу включается магия. А без нее?
- Зачем без нее? - усмехнулся я. - Зачем учиться делать что-то, если я уже знаю альтернативный способ?
На самом деле, Арин был прав. У меня даже танцы удавались лучше, чем фехтование. И магия работала не так, как пытался объяснить кузен. Для него это было сложной системой, хитросплетением энергетических вызовов, а я колдовал интуитивно. Конечно, далеко не всегда мне удавалось сделать это правильно. Потому что я совершенно не руководил тем силовым потоком, до которого пытался дотянуться. Но лучше хоть как-то! Стоило мне попытаться управлять собственной магией, как она моментально вызверивалась, начинала сопротивляться.
Я не говорил Арину об этом, но ощущения были такие, словно кто-то острым ножом разрезал все те тонкие связи, что моя душа успела заполучить с этим телом. В прошлый раз я с трудом удержал в руках шпагу, и то, благодаря тому, что вовремя позволил себе действовать так, как велела магия.
- Что насчет бюджета? - скривился Арин, пытаясь сменить тему. - Ты вроде сидел над ним несколько ночей...
- Сидел. И высидел только гениальную идею, что нам все равно нужна помощь и дотации,
- развел руками я. - Казна в ужасном состоянии. Вчера герцог Франко передавал мне дела и искренне пытался убедиться, что три на три - не девять, а двадцать семь. Вот если три человека зарабатывают по три монеты - это, оказывается, двадцать семь монет в казну, представляешь?
- Что за альтернативная математика?
- Возвел число в степень, - скривился я. - И радуется. Не знаю, каким местом думал прежний Риан, когда подписывал такое.
- Не головой, - отметил Арин. - Потому что она у него практически не функционировала.
Я лишь зло пожал плечами. Все мои попытки что-то изменить каждый раз заканчивались едва ли не провалом. Да, мне удалось временно отобрать у герцога все рычаги влияния, и он пока что не мог ничего со мной сделать, но это пока! А вчера уже попытались отравить Марго. И остальных девушек тоже. Я нисколечко не сомневался в том, что леди Виара ни при чем, но отправить ее домой - куда лучшее решение, чем ждать, пока остальных девушек отравят, а ее отошлют не в родовое поместье, а на каторгу. Или, что еще замечательнее, отправят на плаху.
Погрузившись в свои мысли, я медленно поплелся к выходу из тренировочного зала. Настроение было отвратительным, и оно портилось еще сильнее от одного только осознания, что сейчас вновь придется погрузиться в отвратительные королевские будни и отправляться на свидание с очередной девицей, от которой у меня сводят зубы. Но выгонять никого уже было нельзя; на балу их должно быть трое. Там я определю тех двоих, что помогут осуществить следующий пункт плана...
Что-то просвистело за спиной. Магия рванулась назад раньше, чем я успел хотя бы понять, что происходит, и волна силы прошла по всему телу. Я обернулся, вскидывая руки, и увидел, как в тонкую полупрозрачную преграду вонзается несколько метательных кинжалов, один за другим. Щит мог и рухнуть от такого количества ударов, но нет, выстоял, наоборот, укрепился, подпитываемый моей магией, а потом упал вместе с кинжалами на пол, стоило лишь опасности миновать.
- Великолепно, - присвистнул Арин, довольно улыбаясь. - Знаешь, Риан, я думаю, это все-таки хорошая идея - пользоваться магией интуитивно. Твоя работает отлично.
- Ты дурак, - прорычал я. - А если б не сработало?
- Ну, - пожал плечами Арин, - тогда б у тебя в спине появилось три лишних кинжала.
- Отлично. Логика, достойная герцога Франко! Знаешь, он зря так тебя не любит! У вас, оказывается, одинаковые цели! Ты поговори с ним, расскажи про кинжалы, глядишь, и поладите!
- Драконов всегда испытывают вот так. Будущих драконов, я имею в виду, - протянул Арин.
- Я не будущий дракон!
- Кто знает. Но ладно, ладно, не кипятись, - он вновь улыбнулся. - Я не желал тебе ничего дурного, ты же понимаешь. Если б ты не среагировал, я б отвел оружие. Ты во мне настолько сомневаешься?
- Я уже ни в чем здесь не уверен.
- В нашем мире люди, кажется, более доверчивы, чем ты, - подмигнул мне Арин. - Тебе пора привыкать к тому, что кое-что делается так просто потому, что иначе никак.
- Спасибо, я как-то обойдусь со своей осторожностью.
- А вообще, интересно получается, - прищурился Арин. - Маргарет тоже видит это, хотя она наверняка не стала тебе говорить. Король Риан практически не имел доступа к магии, которая в нем была. А было ее огромное количество, можешь понять по собственному телу. Зато у тебя ее - практически безграничный запас. Ты тренировался? Пытался пользоваться заклинаниями.
Я пожал плечами. Мне, как ни странно, это было практически не нужно. Магия жила своей жизнью, а я просто старался ей не мешать и никоим образом не переходить собственному дару дорогу. Впрочем, какой он мой!
- Ты задумывался над тем, куда делся предыдущий король Риан? - спросил Арин.
- Я предпочитаю не считать себя убийцей.
Мой кузен только легко пожал плечами. Он попробовал активировать еще какое-то заклинание; я его почти не заметил, только вскинул руку, действуя интуитивно, и магия отозвалась, вспыхивая щитом.
- Как ты это делаешь?
Я пожал плечами. Чтобы ответить Арину на этот вопрос, надо было самому понимать принципы работы собственного дара.
- Меня ничему не учили, а она хочет найти выход, - пожал плечами я. - Иногда мне удается сделать что-то целенаправленно. Это случается, когда я использую свои знания об устройстве этого мира и пытаюсь на них применить магию. Например, тот мальчишка... Заставить его замереть было несложно, мне всего лишь надо было отдать приказ жидкости в его организме. А ее предостаточно. Или чтобы перекрасить лепестки, мне пришлось повлиять... В общем, тебе не нужны эти дурацкие подробности о фотосинтизе. Но я никогда не держал меч в руках в своей прошлой жизни, так что тут я могу только подчиняться магии и поступать так, как она велит. Все равно мои попытки овладеть этим заканчиваются полным провалом. Может быть, стоит так и оставить?
- Знаешь. Это похоже на обращение дракона, - вдруг отметил Арин.
- Ты много об этом знаешь?
- Не то чтобы очень. Но когда человек становится драконом, у него нет знаний о том, как летать и как выдыхать пламя. Он просто делает это. Когда-то давно драконами рождались, вылупливались из яиц. Сейчас такое случается один раз в сотню лет. Драконы дышат магией, и Грааль - это, кажется, всего лишь способ спасти древнюю расу от вымирания. Но когда взрослые мужчины и женщины становятся драконами, им некогда учиться вставать на крыло. Эти знания приходят к ним с волшебной едой. Ты как дракон. Только реинкарнировался не в тело здоровенной чешуйчатой огнедышащей зверюги, а в человека. Ты пользуешься магией так, как драконы огнем - словно дышишь ею. А нам всем приходилось долго учиться. Это не хорошо и не плохо, Риан, но это очень странно. Тебе придется безгранично доверять собственному телу, чтобы сделать это правильно. Чтобы в твоем колдовстве не появилось фальши. Как только ты разругаешься с телом, сказка о прекрасном использовании магии закончится. И ты никогда не заставишь ее делать то, что тебе надо, потому что она имеет свою волю. Потому я и пытаюсь научить тебя чему-то. Чтобы тебе было проще. Чтобы ты был хозяином своей магии, а не смешивался с нею так, как драконы смешиваются со своей второй сущностью. Это очень страшно.