- Вы? Вы всего лишь женщина, леди Маргарет. Его Величество доверяет мне, как себе. Он наверняка считает, что я выступлю против герцога Франко и стану его верным товарищем! Но кто помешает мне извлечь выгоду в двух случаях? Возможно, после того, как он женится на Элизе, я даже уговорю его отдать вас за меня.
- С чего вы взяли, что он решил жениться на Элизе?
Ларсен мягко рассмеялся.
- Ну он же не просто так поехал именно к ее родителям. Герцог Франко, если честно, очень перепугался, когда понял, что король может прибыть сюда. Но сейчас он на пути в северный край... Не сомневаюсь, что в местных болотах карета застрянет минимум десять раз. Его Величество не столь глуп, как вы думаете, леди Маргарет. Разумеется, никакие женские чары не заставили его забыть о причиненном унижении. Додуматься только, отказать королю в женитьбе!.. Герцог Франко искренне надеялся, что вы выйдете замуж за него. У вас, по его мнению, чудесный магический источник. Но герцог Франко очень стар! Зачем такой юной деве он? Равно как и зачем королю старикан на месте главного советника?
Я поморщилась.
- Вы решили плести свои интриги?
- Ну что вы! Я помогаю королю распутывать клубок, - мужчина сделал шаг в моем направлении, и я дернулась от отвращения.
Никаких положительных эмоций по отношению к нему я не испытывала и прежде, сейчас и вовсе ощутила стойкое отвращение. Сколько же Риана окружало предателей и мерзких личностей! Советник Ларсен - тот самый, что помогал оркам проникнуть в королевскую спальню...
- Я уже все придумал, - продолжил Ларсен. - Его Величество будет безмерно огорчен, когда узнает, что ваш папенька при содействии герцога Франко умудрился своровать Грааль. Это же надо было набраться наглости и унести его к оркам! Драконы будут в ужасе! Они испепелят ту мерзкую землю в попытке найти Грааль - возможно, найдут. Там не останется ни одного живого орка. Посмотрите-ка, как благодаря моим стараниям королевство избавится еще и от врага на юге. Жаль только, что Его Величество будет очень разочарован в вашем семействе.
- Мой отец никогда ничего не крал, - твердо промолвила я. - И Риан не настолько глуп, чтобы поверить в предательство маршала Алатэ. Он знает, что папа верен ему.
- Ну что вы, что вы! Все прекрасно знают, что герцог терпеть не может Его Величество. Более того, это взаимно! Вот он и затеял все это. А я отыскал преступника и сумел спасти короля. Как вам мой план? Когда король приедет к леди Элизе - а это, напомню, случится довольно нескоро, - его уже будут ждать интересные вести! Вам же лучше сейчас вернуться к себе в покои и ждать, пока все разрешится. Потому что мне сейчас, как человеку, который узнал просто катастрофические новости, необходимо выйти на ментальную линию.
Он мерзко рассмеялся. Я сжала руки в кулаки, думая, как правильно атаковать своей магией. Силы бы хватило, в этом я нисколечко не сомневалась - я никогда не была слабой колдуньей, что б там обо мне ни думали мужчины. Заносчивость в данном вопросе еще ни для кого не была хорошим другом!
Однако, я не успела воспользоваться ни магией огня, ни воздуха.
- Да уж, Ларсен, - хмыкнул кто-то во тьме конюшни. - Я так-то тоже не сомневался в том, что в северных болотах карета застрянет минимум десять раз. У нас с вами, уважаемый, схожие методы. Примерно через три-четыре дня леди Элиза наконец-то доберется до своего поместья, трясясь, как же это ее папенька и маменька примут Его Величество.
Ларсен нахмурился. Тьма рассеялась, и я увидела Арина, как всегда насмешливого и невероятно спокойного, стоявшего среди лошадей и довольно усмехавшегося. Меня, признаться, накрыло волной облегчения - я, по крайней мере, буду здесь не одна.
- Ваше Высочество? - Ларсен помрачнел. - Разве вы не должны сопровождать в путешествии Его Величество.
- Должен, - раздалось уже у входа, где-то за спиной у советника. - Собственно, именно этим мой дражайший кузен и занимается.
Глава тридцатая. Риан
То, с какой быстротой советник Ларсен обернулся, наверное, стоило отдельной награды.
- Ваше Величество? - переспросил он, словно в этом мире существовало страх как много королей Рианов с идентичной внешностью и голосом. - Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть на знакомстве с родителями леди Элизы?..
Я зло усмехнулся.
- Ты будешь говорить, что должен делать король? Мне кажется, несколько наивно полагать, будто у кого-то есть такие полномочия.
Ларсен сделал шаг назад, ступая в темноту конюшни. Он понимал, что успел наговорить достаточно, и даже нескольких слов из всего того, что он успел выпалить о своем короле, хватит для казни.
.. .Я знал, что действовать открыто - нельзя. Об этом говорили и разум, и интуиция, ну, или магия, как говорил Арин. Потому мы отправились сопровождать леди Элизабет - и по пути успешно выскочили из кареты, стоило только ей застрять впервые. Благо, на той дороге долго ждать не пришлось. Увидев то изобилие ям, я поймал себя на мысли, что в моем мире живут неблагодарные люди, которые не ценят наше, вот сказать честно, идеальные в сравнении с этим дороги.
Арин прекрасно знал дорогу, и, хотя мы немного отставали от процессии, прибыли как раз вовремя. Особенно для того, чтобы услышать монолог советника Ларсена. Не то чтобы я был очарован его ложью и верил в клятвы верности, но сейчас у мужчины и вовсе не осталось ни единого шанса выкрутиться. Он тяжело дышал, не зная, как поступить, и я на каком-то интуитивном уровне почувствовал, что мужчина собирается воспользоваться своим даром.
Ларсен вдруг резко подался вперед, обдавая меня волной собственной силы, и бросился в атаку. Мое тело среагировало даже прежде, чем я успел осознать это - я отшатнулся от Ларсена, и быстрая, обжигающая волна воздуха пролетела мимо. Ларсен помчался вперед, закручивая вокруг себя воздушные вихри; очевидно, он обладал именно этой стороной дара стихий, а сейчас, понимая безвыходность положения, решил бежать.
Один из крохотных ураганов помчался куда-то в сторону сада, освобождая дорогу для Ларсена, второй - наоборот, полетел к нам, поднимая в воздух пыль и крохотные камешки. Он скользнул мимо меня в конюшню, но попал в руки сориентировавшейся быстро Марго. Что-то взблеснуло, вспыхнуло, и ветровой поток ослабился, песком ссыпался на пол конюшни.
Арин выскочил на улицу и вскинул руку. Второй вихрь остановился, а потом медленно, сопротивляясь, пополз назад. Ларсен испуганно обернулся, выкрикнул какие-то несколько слов на непонятном мне языке, и еще один идентичный вихрь отделился от него, закручивая воздух в воронку.
Это было его ошибкой. Вихри буквально притянуло друг к другу, и сам Ларсен оказался в эпицентре бушующей магии. Из-под его ног во все стороны летели камни, а сам он буквально уходил по землю. Я успел расслышать громкий крик, потом - еще несколько заклинаний, но они явно не имели необходимого эффекта. Земля вокруг Ларсена стремительно проседала.
Я опустил глаза и увидел, что и под моими ногами все идет трещинами. Заржали, тревожась, кони в стойле, я же, не удержав равновесие, рухнул на колени и прижал руки к земле. По ней волнами расходилась чужая бесконтрольная, глупая сила.
- Риан, не смей!
Испуганный женский голос, должно быть, принадлежал Марго. Она, как и Арин, пыталась совладать с вихрями советника Ларсена, но тщетно, те все глубже и глубже зарывались в землю. Я чувствовал, как накалялся воздух - наверное, следствие того, что Марго применяла свою силу, огонь же тоже был ей свойственен. Земля тоже нагревалась, хотя медленнее, и раскалывалась на фракции, расползалась под моими руками, как песок, кажется, почти превращалась в пыль.
Я чувствовал собственный дар, рвущийся наружу, но понимал, что в этом невероятном водовороте магии могу только помещать. В какую-то секунду даже совершил наивную попытку удержать силу, но тщетно, она хотела свободы - и знала, что делать.
Земля под руками начинала звенеть. Я понимал, что не могу услышать ее голос - было бы слишком наивно полагать, что это так, - но все равно ощущал что-то сродни зову. Мир требовал, чтобы я отпустил дар, и пойти на этот шаг, возможно, было бы самым верным из всего, что я мог сделать.
- Успокойся, - прошептал я себе под нос, больше обращаясь к клокочущей энергии. -Слышишь? Уймись. Мы только помешаем.
Магия не желала слушать. Земля под моими руками вздыбилась, зашевелилась, противясь. Я понимал, что еще минута - и поместье может просто взлететь в воздух, и тогда будет плевать, вмешаюсь я или нет.
Сила же звала. Упорно, громко, требовательно - твердила, что я здесь не просто так. И я, игнорируя крики, пропустив мимо ушей громкое восклицание Марго, пытавшейся предостеречь меня, попытался нащупать ту самую нить, по которой можно было пустить магию. Сила сопротивлялась, рвалась прочь, искала свободы, хотя я не понимал, где именно она рассчитывала ее найти - и я позволил магии течь так, как ей было угодно.
Раздался сухой щелчок, настолько отчетливый, что даже странно было думать, будто он прозвучал только у меня в голове, а потом... Во мне словно что-то встало на место. Как будто это действие окончательно выбило из меня мысли о том, что здесь я - просто гость, такой себе пришелец, которому скоро придется покинуть гостеприимное тело Его Величества Риана, короля Земнолесья. Сейчас мы с телом будто срослись, превратились в нечто цельное и неразрывное, и сколько б я ни хотел, все равно не смог бы отделиться от плоти. В эту секунду я будто стал королем Рианом - им, настоящим, а не просто попавшим в его тело посторонним мужчиной.
В моем сознании, казалось, прорвало плотину. Перед глазами замелькали слова, значения которых я прежде не понимал - это был язык, на котором предполагалось разговаривать с собственным даром, и до этой секунды он для меня являлся полнейшей тайной.
А потом сила, осмелев окончательно, полилась в землю, и перед глазами на несколько секунд все побелело, а потом - резко погасло.