- Ты мог бы выжить, - прошипел шаман.
Один из его стражников вновь попытался пересечь огненный контур, но тот вспыхнул, отгоняя его подальше. Орк взвыл, очевидно, обжегшись, и попятился.
Я прикоснулась к защитной стене. Смогу ли разрушить ее так, чтобы это было бесшумно? Нет, вряд ли. Магия была слишком плотной, а я, сколько б ни обучалась, все равно еще не настолько опытный маг, чтобы справляться с соперниками уровня этого шамана. Мой отец был обречен, а я, глупая девчонка, даже ничем не могла ему помочь.
Сутки. На исполнение ритуала остались всего сутки.
- Если б я отдал свою кровь добровольно, моя жизнь больше не была бы жизнью, - отрезал мой отец. - Пусть я продержусь еще недолго, это все равно будет иметь смысл. Вы не успеете осквернить Грааль. Вам не хватит времени до следующей подходящей даты, чтобы сделать своего дракона. Кем бы он ни был. А потом вас сожгут.
- Ты все равно умрешь, Рубен, - прошелестел шаман.
- Зато умру с честью.
- С честью! Из-за тебя тут полегли твои с-с-солдаты, - голос шамана напоминал змеиное шипение. - Это случилось из-за чес-с-сти? Ты повел их на верную с-с-смерть!
Отец сглотнул. Я понимала, что он винил себя в этой западне, не зная о предателе, считал, что сам толкнул людей на верную гибель. Но он уже терял солдат в бою, как и каждый маршал. Невозможно быть полководцем и воевать без потерь. Просто невозможно.
- Ты не доживешь до следующего вечера, - проговорил орк. - Я найду способ, как разорвать твое кольцо, пленник. То, что тебе хватило сил оградиться от меня моим же собственным заклинанием, связало тебе руки. Ты не выйдешь оттуда, пока не паду я. А если я погибну, мои стражники тебя растерзают. Сдайся. Отдай кровь. Тогда дракон будет милос-с-стив.
- Милость одного дракона не поможет тебе, - презрительно скривился герцог. - И драконы
- даже поддельные, - никогда не любили грязных степных шакалов.
В этот раз сорвалось сразу двое орков. Они бросились к огненному контуру, но, окутанные пламенем, отскочили назад, воя, как собаки. Герцог Алатэ крепко сжал зубы.
- Ты даже на помощь позвать не сможешь. Купол, сотворенный тобой, совершенно глух. Ты не боишься огня - так выйди. Выйди и сразись как мужчина, - шаман наматывал круги, не собираясь отступать.
Мне хотелось плакать. Я не знала, как можно помочь отцу. Убить шамана? Но ведь тогда все защитные, связующие нити падут. Где гарантии, что орки, получив свободу от своего одаренного предводителя, просто разбегутся? Нет, они все-таки попытаются убить тех, кто разрушил основание их лагеря. Нам не уйти отсюда живыми, никак. Но оставить отца я не могла.
Даже разрыдаться - и на это не имела права, потому что нас могли услышать.
Я содрогнулась, почувствовав, как Риан обнял меня за плечи. Он сжимал крепко, словно пытался передать мне свою уверенность. Но сейчас это уже мало чем могло помочь.
- Они его убьют, - прошептала я. - А мы даже ничего не сможем сделать. Мы в тупике. Сюда надо было идти не втроем, а с целой армией. Но кто б нам ее дал?
- Почему ничего? - отозвался король. - Этот громила только что сам подсказал нам выход.
- Выход? Какой? - в моем голосе уже не было места ничему, кроме отчаянья. Но Риан, кажется, не собирался просто так опускать руки.
- Если шаман будет в куполе, а огненное кольцо останется, он будет заблокирован от всего мира собственной же магией, - прошептал король. - Нам всего лишь надо придумать, как поменять его с герцогом Алатэ местами. И тогда твой отец, Марго, будет свободен. А у нас появится возможность также тихо добраться до Грааля и уйти отсюда прежде, чем нас уничтожат. Как только Грааль окажется в наших руках, нам уже никто не сможет помешать. Правда же, Арин?
Я хотела сказать, что Риан слишком позитивно мыслит, но Арин, к моему удивлению, утвердительно кивнул:
- Правда.
Времени уточнять не было. Риан, вдохновившись своей идеей, зашептал:
- Вы сможете сделать так, чтобы орки оказались в одном кругу? Рядом? Все?
- Попытаемся, - кивнула я, хотя пока не представляла, как это реализовать. - Но чем это поможет?
Риан улыбнулся.
- Все просто, - покачал головой он. - Я буду перемещать не заклинание, а полосу земли, на которой оно расположено.
Я ошеломленно уставилась на него, признаться, не представляя, как Риан собирался это сделать. Магия, о которой он говорил, требовала огромной концентрации и знаний. А он колдует-то нормально первые сутки!
- Не слишком ли ты много на себя берешь, братец? - мрачно поинтересовался Арин. - Твой предшественник муху-то в воздухе заклинанием убить не мог, а ты собираешься сместить кусок земли, при этом не устроив тут светопредставление?
- Это лишь тонкая полоска грунта, - покачал головой Риан. - Физически действие не более сложное, чем окучить ряд картошки.
Я не стала уточнять, откуда у Риана такие огромные познания в сфере почвоведенья. Однако, он опустился на колени и прижал руки к земле с явным намерением приступить к действиям. Я увидела, как зашевелился грунт под его руками. Преграда между нами становилась все более тонкой - шаман отвлекся на разговоры с моим отцом, потому практически не следил за локальной защитой.
Нас могли заметить в любую секунду, однако я понадеялась на то, что огонь не слишком привлечет внимание других орков. Отец в плену не первый день, а значит, светопредставление они наблюдают не впервые и наверняка к нему привыкли.
- Арин, ты сможешь по земле протянуть мою силу? - повернулась я к мужчине. - Чтобы я не пробивала огнем защиту?
Принц только коротко кивнул и протянул руку.
Я ухватилась за его ладонь, радуясь, что мы много раз тренировались вместе и умели взаимодействовать. Если б не опыт совместной работы, наверное, очень трудно было бы направить магию в нужное русло. Однако, я позволила огню рвануться вперед. И под землей, и по воздуху его направлял Арин; он тянул из меня силу, будто тонкую нить.
Всполох вырвавшегося из-под земли пламени заставил стражника, стоявшего поодаль от основной группы, подойти к свои друзьям. Шаман недовольно зарычал.
- И чего ты добиваешься, Рубен? - спросил он. - Тратишь силы, чтобы напугать моих мальчишек? Этот огонь можно затоптать; то, что они его боятся, не значит, что он смертельный.
Шаман не видел - тонкая полоска защитного контура, которая приковывала маршала Алатэ к единственному защищенному месту во всем орочьем лагере, сдвинулась с места. Отец, я не сомневалась, прекрасно знал о произошедшем, но старался не подавать вида, чтобы никто даже примерно не смог заподозрить о нашем вмешательстве.
- Тут что-то не то, - промолвил один из стражников.
Второй подтвердил на орочьем, привлекая внимание шамана к пламени. Но тот лишь презрительно скривился и сплюнул.
- Трусы, - бросил он. - Вы не можете вытащить несчастного человечишку из-за контура уже много дней. Вы бездарны.
Я услышала тяжелый вздох, сорвавшийся с губ моего отца. Ему было сложно удерживать контур, и пламя упорно пыталось сползти с нити орочьей магии, на которой оно было закреплено. Я молилась, чтобы папа не позволил пламени сойти с этого естественного ограничения, и он, хотя, наверное, не видел нас, действительно удерживал два заклинания сплетенными в одно.
Прошло несколько секунд, долгих, словно целая вечность, и еще один язык пламени взвился в воздух, на этот раз в метре от шамана. Он отскочил в сторону, вскидывая руки, чтобы защититься, и по громадной фигуре пробежали искры.
- Не играй со мной, Рубен, - прорычал он. - Я уничтожу тебя, и плевать, что я не использую твою кровь.
- Стягивается, - до меня донеслось шипение Риана. - Скорее.
Еще несколько языков пламени заставило стражу сгрудиться вокруг своего господина. Он давил на линию обороны, пытаясь расколоть на кусочки магию, которую отец пытался обернуть в свою пользу. В какую-то секунду орку это почти удалось, а потом раздался странный звук, подобный движениям змеи в сухой степной траве. Огненная полоса скользнула по грунту и, моментально подчинившись велению орочьего шамана, стянулась в узкий круг, блокируя пленников внутри, будто в клетке. Прутья нерушимого заклинания схлестнулись вокруг орков.
Раздался рев. Риан с трудом успел замкнуть последнюю полосу земли, и огненная полоса столбом вспыхнула вокруг шамана. Тот бросился на невидимые прутья грудью, пытаясь их прорвать, но вся влитая в них его же сила толкнула громадного орка обратно на его же
подданных. Он взревел, забился, отталкивая в стороны стражников, но огненный контур был достаточно прочен, чтобы никому не удалось его миновать.
Я ощутила только, как Арин отпустил мою руку, и обрушила огонь на второй, внешний защитный контур, пробивая в нем дыру. Рванулась вперед, к отцу - и как раз вовремя, потому что маршал Алатэ, пошатнувшись, рухнул на колени.
Глава тридцать вторая. Риан
Вблизи маршал Алатэ напоминал живой труп. Он осунулся, потерял много сил и сейчас едва ли не просвечивался, как тот призрак. С его уст сорвался еще один шумный вздох. Мужчина не был способен даже на удивленное восклицание, только покачнулся и протянул к Марго руки, когда наконец-то увидел ее.
В орочьем лагере воцарилась жуткая тишина. Маргарет прижалась к отцу, кажется, пытаясь передать ему свою энергию, подпитать немного своей силой. Мы с Арином застыли чуть поодаль, не решаясь вмешаться в эту идиллию, хотя на нее не было времени. Однако, мы должны еще убраться отсюда.
И должны забрать с собой Грааль, если не хотим, чтобы вместо столицы не увидеть несколько угольков в форме герцога Франко и других вороватых советников.
Маршал Алатэ с трудом поднялся с колен, все еще держась за дочь. Долгие дни борьбы и попыток не дать забрать свою кровь - ингредиент, без которого все ритуалы не имели никакого смысла, - отняли у него все почти все силы, он все равно нашел в себе их достаточно, чтобы узнать меня.
- Ваше Величество, - вблизи было слышно, как устало звучал голос герцога и как сильно ударили по его состоянию бессонные, полные магии ночи. - Вы, должно быть, пришли удостовериться в том, что я - предатель, и ваши обвинения не были голословны?