- А ты заметила, что когда злишься, переходишь на «вы»? — прищуривается Генрих.
— Такая забавная, честное слово.
— Что?! НЕТ, я не злюсь, - щеки вспыхивают румянцем. — С чего бы мне злиться, я условия
договора помню. Так что, пьем ягодки?
Выдавливаю из себя улыбку.
Роберта забрала няня, а я замечаю в другом конце сада Ричарда. Эксперимент будет завершен.
- Они волшебные?
- Что? Прости, — перевожу взгляд обратно на Генриха.
- Ягодки, говорю, волшебные? Ты всем их рекомендуешь.
Зависаю на секунду.
В некотором роде да, - киваю. — Фирменный напиток нашей гостиницы, - подвожу короля к столу
и наполняю стакан, - держи.
— Только если и ты со мной, - он берет второй стакан и подносит к моим губам. — Ты меня
поишь, а я тебя.
Генрих смотрит с нечитаемым выражением лица.
- Легко, - пожимаю плечами.
Мы одновременно глотаем, по-прежнему не сводя глаз друг с друга. Три. Два.Один…
И ничего.
Как мы стояли, смотрели друг на друга. Так и стоим.
Верчу головой, всматриваясь в мужчин. Желания подойти к кому-то из них не возникает.
- Все нормально? Волшебство не сработало? — усмехается Генрих, наблюдая за мной.
Пока не знаю, - от неожиданности говорю правду. — То есть, в смысле все хорошо, какое
волшебство, ты о чем? Жани - обычная повариха, в ней искры нет. Так тебя никто из дам не
привлекает? Посмотри вокруг ты ни к кому не пригляделся толком.
Генрих лениво поворачивается. Выражение его лица не меняется, как у первого подопытного.
- Что-то они мне не нравятся, - король пожимает плечами. - Придется тебе и дальше нести на
своих хрупких плечах бремя моей невесты.
- Мне тоже никто из них не нравится.
ОЙ. Снова я говорю не то, что следует. Неужто напиток подействовал не до конца.
Или просто мы не увидели тех самых.
Радостно улыбаюсь, разгадав загвоздку.
- Увидела кого-то, кто понравился? — спрашивает Генрих с издевкой.
- Нет - качаю головой, - но мы должны проверить.
Тяну короля в сторону гостей. И следующие полчаса мы методично здороваемся с каждым
прибывшим. Но ни мне, ни ему не хочется отходить друг от друга.
Снова вдалеке замечаю Ричарда. Он показывает Роберту игрушечный поезд отчаянно желаю
испытать потребность подойти к нему, но ее не возникает.
Мне уютно рядом с Генрихом. Я не хочу его оставлять.
Нет, видимо, на наши с ним организмы зелье действует как-то не так. Возможно, нужна более
сильная концентрация. Не знаю.
Но работа Смитерса действенна. Мадам Белакур осталась одна. Ее супруг отчаянно строит глазки
незамужней девице Питерсов.
По-человечески жаль Белакур. Но угрызения совести не успевают атаковать в полную силу. Глаза
мадам встречаются с графом Куатье, и на лицах обоих появляются улыбки.
Фух. Я не разбила семью, оставив несчастную женщину одинокой.
Возвращаю свое внимание обратно к Генриху. Он премило общается с Сюзанной Милье. Красивая
девушка, статная. И одинокая.
Становится грустно. Они так горячо спорят, возможно, это и есть искра. У каждого она своя.
А мне мех тем все больнее и больнее. Пытаюсь убедить себя, что это нелогично. Что мы с
Генрихом никто друг другу. Но не могу.
Становится трудно дышать. Еще немного, и на глазах выступят слезы. Вопросов тогда не миновать.
И, учитывая мою проявившуюся не вовремя честность, лучше уйти прямо сейчас.
- Простите, - тихо произношу и буквально заставляю себя шагать прочь от Генриха.
Ноги двигаются с неимоверными усилиями. Ерунда какая-то.
Все-таки мне удается убежать на окраину своих владений. У ручья стоит одинокий мужчина.
- Почему вы покинули остальных? Говорят, скоро будет торт, - произношу, с трудом сохраняя
любезность.
На самом деле он меня очень сильно злит. Никто не должен здесь находиться. Я должна быть
одна и дать-таки волю душащим изнутри слезам.
- Адель? С днем рождения. Чудесно выглядишь. Я вручил подарок Роберту, кажется, ему
понравился поезд. А для тебя оставил на столе. Не был уверен, что удастся подойти лично.
Одиноким мужчиной оказывается Ричард.
Изумленно таращусь на него. И нет, желания стиснуть его в объятиях не возникает.
Но все же я проверю кое-что.
- Здравствуй. И спасибо, Ричард. За все, - произношу отрывисто и подхожу ближе к нему. — И
заодно прости.
Буквально заставляю себя поцеловать Ричарда. Все мое естество противится, но я лишь сильнее
прижимаю губы. У меня единственный шанс узнать, смогу ли я испытать хоть половину тех
эмоций, что возникают от прикосновений Генриха.
Секунда-другая. Ричард неуверенно кладет руки на мои плечи и перенимает инициативу. Но
внутри меня лишь отторжение.
-Нет — сама отталкиваю его. — Не могу. Извини.
Дышать становится в разы легче.
- Так-так, не хочешь объяснить, что здесь происходит, дорогая? — сзади раздается голос Генриха.
Голос очень злого Генриха. Я бы сказала, даже злее, чем в моем сне.
- Ваше величество, - поворачиваюсь к нему с улыбкой, - а я соскучилась.
Ничего умнее в голову не приходит. А это истинная правда. Как только поняла, что
Генрих рядом, внутри все так и воспело. И плакать теперь совсем не хочется.
Только что делать с Ричардом и нашим поцелуем?
- Ты уверена? — король смотрит скептически. — Что-то не похоже.
Он кивает в сторону стоящего рядом Ричарда.
Вот что он тут действительно забыл? Нечего в месте моего уединения находиться.
Был бы среди гостей, ничего бы не случилось.
И тогда бы эксперимент я не закончила.
Впрочем, будь Ричард, как все, мне бы его и не захотелось начинать.
- Ваше величество, а какие, собственно, вопросы? — влезает он в разговор.
Решил благородного рыцаря изобразить? Зачем? Я не нуждаюсь в помощи. Пусть лучше и дальше
игрушки делает это у него прекрасно получается.
- Ричард, не надо, - пытаюсь вмешаться, но меня резко прерывают.
- Нет Адель. Я мужчина, и я постою за твою честь.
Как высокопарно звучит. А, главное, после этой фразы ощущение, что с моей честью
действительно что-то не то. Хотя с ней все в порядке.
- Да уж, - хмыкает Генрих, - и что ты хочешь сказать? что женишься на Адель?
Мои глаза вмиг делаются круглыми. Что такое городит король?! Я не хочу замуж. Ни за Ричарда, ни за кого бы там ни было еще! Один позорит своей защитой, а теперь и второй.
- А почему нет? — игрушечник выпячивается вперед. — Адель чудесная девушка, и с Робертом мы
ладим.
- Да? — Генрих делает шаг к Ричарду. — Быть может ты еще и отец мальчика?
Он прищуривается и смотрит на игрушечника с холодной яростью.
— Н-нет - закономерно тушуется тот, - но это не проблема. Ребенку нужно мужское воспитание. Я
готов взять на себя ответственность.
Ничего себе, какие речи. А девушку, как всегда, забыли спросить. Нужна ли ей чья-то
ответственность?
- А ты-то ей нужен? Адель? — удивительно, но король озвучивает мои мысли.
Ричард с секунду мнется, но потом отвечает уверенно.
- Любой девушке необходимо, чтобы нашелся тот, кто готов прикрыть ее позор.
Спасти от него в плазах общества. Даже если прошло уже немало времени.
Генрих не успевает отреагировать, потому как я вклиниваюсь между ними.
—Какой такой позор?! Ты в своем уме? Несешь несусветную чушь! Это мой Роберт позор?! —
шиплю на него разъяренной фурией. — Да он лучшее, что может случиться с любой девушкой! А я
тебя еще привечала, игрушки твои хвалила. Ах ты негодяй! Подлец! Такой же, как и все!
Перехожу на визг и с каждым произнесенным словом толкаю Ричарда. А ручей прямо за ним. И, естественно, в итоге он туда падает.
Адель, это ты ненормальная! — поднимается он на ноги, отплевываясь от воды. –К тебе по-человечески, а ты…
- Иди уже, Ричард, отсюда, - говорит Генрих, - пока я не помог. Продолжишь оскорбления, обязательно помогу. Поверь, и твой король не поможет.
- Без вас разберусь — машет тот рукой и окончательно вылезает из воды.
- Ты мне еще спасибо должен сказать. Бесплатно позволила искупаться в целебном ручье! —
злость по-прежнему кипит в моих венах.
- Спасибо! — кричит он и кланяется. — Теперь довольна?
- Довольна, - киваю.
- Только когда тебя бросят, - он косится на короля, - ко мне не приходи. Я чужих любовниц не
привечаю.
Прежде чем мой мозг придумывает, как отреагировать на новое оскорбление, Генрих подходит к
Ричарду и резко бьет его. Прямо в нос, кажется. Или глаз?
Неважно. Тот все равно падает на землю.
- Не смей оскорблять мою невесту, - говорит он, нависая над ним. — Не думай, что за Адель
некому постоять, рыцарь ты доморощенный.
Ричард поднимается на четвереньки и со страхом смотрит на короля.
- Н…невесту? — спрашивает о, заикаясь.
Конечно, одно дело бросаться словами на одинокую герцогиню, а другое на невесту монарха.
- Ты еще здесь? Мне позвать стражу? Они с удовольствием с тобой пообщаются, -говорит
брезгливо Генрих.
- Н-не надо, - мотает он головой.
Собирает-таки свои конечности воедино и торопливо уходит.
- Спасибо, конечно, - смотрю ему вслед задумчиво, - но могут пойти слухи.
- Могут, - царственно кивает король. — И ты мне сейчас объяснишь их причину. Что это был за
поцелуй, а? Может я зря парня прогнал? Может, он твоя судьба?
Генрих нависает надо мной, метая глазами молнии.
Нервно сглатываю. Жаль, убежать не могу, как Ричард.