Ловлю на себе возмущенный взгляд Адель. Интересно, а Роберта куда дели?
Так вот, ваше величество, - говорит она, - на чем я остановилась? Ах да, здесь все записи, в
которых вы можете увидеть, что в счетах царит порядок. Я крайне скрупулезна и требую того же от
сотрудников.
Она протягивает папку Киприоту, он ее нехотя берет.
- Хм, да, - через минуту произносит он, едва ли всмотревшись хотя бы в одну цифру, - мой
казначей говорил, что с вами никогда не было проблем.
- Простите, но тогда я совершенно не понимаю, по какой причине здесь нахожусь —говорит Адель
уверенно, еще сильнее выпрямляясь и расправляя плечи.
Моя девочка. Начальницу в себе включила. Вот нравится мне характер в женщинах Так и хочется
их приручить, подчинить... А потом любить.
Хотя последнее желание появилось недавно.
Киприот кидает быстрый взгляд на меня. Конечно, близкое общение со мной стало причиной ее
нахождения здесь, а не то, что он там или его слуги написали в письме. Но прямо ведь не скажет.
Или скажет?
Едва сдерживаю смех, который так и рвется наружу при виде внутренних мучений Киприота.
Пригласил на свою территорию, думал, хозяин, значит в выгодном положении. А по факту не
может выгнать меня из своего кабинета и прямо пригрозить Адель. Я уверен, таков был план
действий, ни капли не сомневаюсь.
- Вы находитесь здесь по причине того, что незаконно приватизировали земли, принадлежащие
не только вам, но и вашим родственникам, - наконец, выдает он.
- Что? Да как вы смеете такое говорить: Вы собственноручно подписали приказ о том, что титул
герцогини и владения, ему принадлежащие, передаются мне в ‘безраздельное пользование! —
подскакивает в возмущении Адель.
Лицо Киприота становится равномерно красным. Думаю, мало кто прямо говорил ему о
собственной неправоте.
Встаю со стула и обхожу Адель. Мало ли, лучше позади пусть постоит.
- Друг мой, наверняка возникло недоразумение, которое можно разрешить, -начинаю
дипломатически.
_ Нет. Меня ввели в заблуждение, - произносит Киприот и переводит взгляд обратно на Адель, - и
по этому поводу вам тоже будут предъявлены обвинения.
- Замечательно! Я готова предстать перед судом. Но настаиваю на общественных слушаниям.
Пусть каждый желающий самостоятельно узрит справедливость в нашей славной Ксандрии! —
топает ногой Адель.
- Хорошо, - кивает Киприот, - ничего не имею против. Ваш сын будет находиться под нашим
присмотром. Поскольку отцовство никто официально так и не признал, я возлагаю на себя
обязанности по опекунству мальчика и считаю, что общение с матерью-преступницей может
навредить его неокрепшему уму.
- Нет.
Восклицаем мы с Адель одновременно.
Даже я не настолько низок, никогда не шантажировал женщин детьми. Для меня ребенок — это
святое, чтобы там обо мне не думали окружающие. Фактически, дети — единственное святое в
моей системе ценностей.
Да и заигрался Киприот Я сразу сказал, что Адель моя невеста. И за Роберта, значит, я в ответе. А
он зарывается, наносит личное оскорбление.
Но не успеваю адекватно отреагировать, как реагирует Адель. И совсем не адекватно.
- Что?! Да я вас! — кричит она и набрасывается на Киприота.
Серьезно. Именно что набрасывается. Если бы я не стоял между ними, пришлось бы нам двоим
срочно сбегать из страны. Статус моей невесты не оправдывает избиение правителя соседнего
королевства.
- Тшш, тише, не надо, милая, - ловлю ее и нежно глажу по голове. — Я тебя понимаю, но так
нельзя. Доверься, я заберу мальчика, и мы уедем отсюда.
Адель еще пару раз дергается в моих руках, а потом обреченно затихает.
- Киприот. ты меня совсем не уважаешь, да? — поворачиваюсь к нему лицом, придерживая
Адель. — Герцогиня — моя невеста, я разве не сказал? Значит, и мальчик под моей
ответственностью! Если тебе есть что предъявить моей женщине, то предъявляй мне! И не надо
общественных слушаний, обратимся в международный суд. Он по-настоящему справедливый, я
помню по скандалу с моим участием.
Произношу, смотря насмешливо на «друга».
- Что-то я не вижу кольца на пальце герцогини, - язвит Киприот.
Точно. Кольцо. Ведь хотел на ее день рождения вечером преподнести, но игрушечник все
испортил.
- Не проблема! Постой-ка, дорогая. Или лучше присядь, - бережно устраиваю Адель на мягкой
поверхности. — Где же оно у меня? Нашел!
Жестом искусного фокусника вытаскиваю из кармана бархатную коробочку.
Хорошо, брюки те же надел, все же не дома, где гардероб позволяет каждый день новое
надевать.
Раскрываю коробочку и собираюсь задать стандартный вопрос, но останавливаюсь.
Несмотря на все наши недомолвки и тайну, которую она скрывает Адель достойна того, чтобы я
опустился перед ней на одно колено.
Что я и делаю, абсолютно не стесняясь Киприота.
- Адель, милая, ты гораздо красивее этого кольца, и будь моя воля я бы выбрал другое. С камнем
покрупнее или поинтереснее. Но традиции в Ардории чтут, а потому пришлось остановится на
этом, подготовленном с учетом всех обрядов, церемоний и прочей чепухи, - оказывается, нервное
это дело — предложение делать. Мелю что-то уже пол минуты, а к сути не подошел. — Так вот, Адель, ты станешь моей невестой официально?
Она смотрит удивленно то на меня, то на кольцо, выгибает бровь и протягивает- таки руку.
- Можно подумать, ты даешь мне выбор, - говорит с едва скрываемым раздражением.
Все верно, не даю. Но в данной ситуации я куда предпочтительнее Киприота.
- На твоем пальчике оно выглядит великолепно, - произношу дежурный комплимент, пока
надеваю кольцо.
Очень хочется прижаться губами к ее запястью, уткнуться лицом ей в колени, почувствовать ее
природную нежность и научиться проявлять ее самому. Но я себя сдерживаю.
Подобные проявления чувств в новинку для меня, и уж точно не стоит их проявлять при Киприоте.
Заметит, что Адель для меня возможно больше, чем достижение цели, и сможет навредить.
- Замечательно, - поднимаюсь на ноги, отряхивая брюки. — Теперь все? Условности соблюдены, отдавай Роберта, и пусть родственники Адель инициируют ‘разбирательства в международном
суде.
_ Не так быстро, Генрих, - говорит Киприот — Герцогиня — подданная Ксандрии, как и ее сын. И я
настаиваю на том, чтобы сразу проверить мальчика, сможет ли он стать тебе наследником.
- Смысл? — спрашиваю спокойно. Физически ощущаю, как напрягается Адель от этой новости. —
Его эмоциональный и магический фон будет созревать еще два года. Маги Ардории не дураки, придумав правило семи лет.
- Не спорю, - кивает Киприот, - но я имею ввиду немного другой обряд. У нас, в Ксандрии, все
проще. Мы проверяем кровь, а не совместимость фонов.
Глава 13
РОУ Адель
Последние слова Киприота пригвождают меня к месту. лихорадочно вспоминаю, как именно
проходит проверка, но интуиция буквально вопит, что этот обряд хуже для меня, чем ардорский.
- О, гм, - отвечает тем временем Генрих, - вот ты о чем. Но я все равно не понимаю смысла.
- Но как же, друг мой, ты меня, конечно, прости, но хороший правитель должен ставить интересы
своих подданных превыше всего, - ехидно замечает Киприот с мерзкой улыбочкой на лице. — И я
именно такой правитель. Не могу позволить использовать два года мою герцогиню, ведь ты
будешь обязан разорвать помолвку, если мальчик не подойдет. А для молодой девушки два года
жизни — это много. Я ей лучше сам мужа найду, раз приспичило вступить в брак.
Раздраженно закатываю глаза. И этот замуж выдавать собрался, спасибо, не за себя.
- Нет друг, - снова берет слово Генрих, - Адель — моя герцогиня. И ни за кого замуж ты ее не
выдашь!
Моя. Нет, моя. Надоели.
Нужно было забирать Роберта, деньги и украшения в первую ночь приезда Генриха в гостиницу.
Мы бы уже были на корабле на пол пути к диким островам.
- Или проверка, или никак, - заявляет Киприот.
Генрих опускает глаза, что-то решает для себя, а потом отвечает уверенно.
- Ладно, будь по твоему. Проверке быть. Но ты отдаешь мальчика матери немедленно! И после
ритуала мы втроем покидаем твой дворец. Сразу и без задержек.
Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить условия? — щурится Киприот.
- Не кажется. Ты забыл, что Ардория превосходит Ксандрию по численности, и стражников, и
магов у нас в разы больше.
Начнешь войну из-за девчонки?
- Нет, начну войну из-за ограничения собственного передвижения, - отрезает Генрих. — И поверь, мои люди получат приказ о нападении моментально.
Короли с полминуты сверлят друг друга упрямыми взглядами, но, наконец, Киприот сдается.
- Зачем она тебе? Мальчик ведь не твой. Или твой? — спрашивает он.
И в глазах Киприота зажигается темный огонек. Я уже вижу, как он мечтает шантажировать
Робертом не меня, а Генриха. Ведь какая возможность, держать в руках наследника врага.
- Нет — вырывается из меня. Короли сразу же поворачиваются в мою сторону. —Простите.
Лепечу виновато, не в силах солгать, что Роберт не сын Генриха. Скажу это сейчас, и нас не
выпустят:
- В общем, организовывай проверку, собирай свидетелей, у тебя полчаса. После —мы втроем