Слишком небезопасно.
В физиологии мужчин и редких девушек заложено с легкостью разграничивать физическое и
духовное. Я же из тех женщин, что не могут так.
Одно дело случайная ночь, и совсем другое спектакль, длящийся долгое время.
– Да, и именно после вручения подарков ты начала бегать от меня, – Генрих решительно
подходит к моему столу. – Никто тебя не считает падшей! Я официально объявил тебя своей
невестой!
– Тебе бы пришлось это сделать, раз ты решил не соглашаться на политический брак, – пожимаю
плечами.
– Что не так? Сближаться со своей избранницей – это естественно! – восклицает он.
– Генрих, – поворачиваюсь–таки к нему лицом, – у нас разное отношение к происходящему. Я
прекрасно понимаю, что рядом с тобой временно. Возможно, уже завтра ты встретишь настоящую
любовь, и я буду не нужна. Давай не будем усугублять. Если между нами была когда–то ночь, это
не значит, что стоит переходить границы.
Понимаю, что я необъективна, ведь сама их с удовольствием перешла. Поддалась чертовому
порыву. Эмоции и гормоны – враги девушек.
Но я действительно убеждена, что физический контакт с Генрихом нужно сократить до
минимума. Никто по–настоящему не ожидает, что король, словно влюбленный парнишка, будет
целоваться со своей избранницей по углам.
Но снова я не о важном, не о гостинице.
– Так ты боишься? – шепчет Генрих на ухо. – Зря. Я, быть может, уже влюбился.
Закатываю глаза.
Как я и думала, у него все слишком просто. Многие мужчины такие. Ведь в нашем мире правят
они, а не женщины.
– Кхм, – прочищаю горло, не зная, что сказать, и есть ли смысл?
Я совсем не понимаю Генриха. Не осознаю, что он за человек. А притяжение между нами только
мешает.
– Ладно, я все понял, – восклицает вдруг он и придвигает себе стул, – завязываю с позерством. Ты
права, нужно сначала о важном. Например, как сделать так, чтобы Киприот никого из нас не
проклял, – Генрих задорно подмигивает, и я невольно не сдерживаю улыбку. – Брось, не такой я и
эгоист. И сказал, что помогу вам с Робертом, не для красного словца.
Глава 5
Через два дня мой день рождения. И впервые за много лет – это будет достоянием
общественности.
– Закатим большой прием, позовем твоих соседей. Будут слюни пускать на меня, а потом
рассказывать сплетни тем, кто не смог присутствовать, – примерно так рассуждал Генрих, когда
мы это с ним обсуждали.
– И как это нам поможет? – скептически скривилась я.
– Как можно больше людей уверуют в нашу любовь и светлые чувства, моя дорогая, – на этом
моменте король поднялся на ноги и положил руки мне на плечи. – Разве можешь ты в этом быть
виноватой?
Я раздумывала недолго.
– Хорошо, давай начнем игру, – кивнула.
Но собственные мотивы Генриху не раскрыла. Пусть покрутится вокруг аристократок Ксандрии.
Глядишь, оставит меня с Робертом в покое.
Я убеждена, большего мне не надо. Мое счастье здесь, в этой гостинице и сыне. Не хочу менять
свой уютный маленький мир на место рядом с Генрихом.
Надеяться на призрачное счастье вблизи мужчины – не в моем духе. Мне неизвестны удачные
союзы. Среди дальних родственников таких точно нет.
Говорят, мои родители любили друг друга. Между ними была и духовная близость, и та самая
пресловутая химия. Но их удачный пример один среди многих неудачных.
Потому я выбираю привычную стабильность. Да и никто не обещал мне вечную любовь.
Максимум моих надежд – не быть скормленной пираньям.
И совсем не больно внутри. Ревность иррациональна. Нельзя переживать за кого–то, кто никогда
по–настоящему не был твоим.
– Розалинда, планы меняются, – захожу к помощнице, выплывая из мыслей, и «радую» ее
новыми перспективами.
Девушка вряд ли счастлива, но вида не подает. После лекции о пользе молчания, она вообще
старается лишний раз рта не раскрывать. За работу в наше время нужно держаться.
Сняв одну задачу со своих плеч, собираюсь в город. Есть у меня одна идея, которую нужно
реализовать в одиночестве.
– Мама! Ты уезжаешь? – ко мне подбегает Роберт, когда я крадусь среди кустов в саду.
Заметил–таки. Глазастый мой.
– Я ненадолго, малыш, – провожу рукой по его волосам. – В аптекарскую лавку нужно заглянуть, микстура от простуды закончилась.
– Так, может, мы составим тебе компанию, Адель, – из–за еще одного куста появляется Генрих.
Тьфу ты. Его мне точно не надо.
– Нет! – слишком поспешно отвечаю. – Вам будет скучно.
Смягчаю свой отказ мягкой улыбкой.
– Ладно, – неожиданно легко соглашается Генрих. – Но завтра едем гулять вместе! Я тут совсем
разленился. Проинспектируем приграничные земли.
– Как пожелаешь, – пожимаю плечами и сбегаю в карету.
Путь мой действительно лежит в аптекарскую лавку. И микстуру от простуды я обязательно
возьму. Незаменимая вещь в прохладное время года. Но главная моя цель другая.
Кучер быстро привозит меня в центр нашего небольшого городка. Здесь довольно уютно на
самом деле.
Люблю компактные домики из желтого камня, на балкончиках которых стоят горшки с цветами. И
маленькую, по столичным меркам, главную площадь я тоже обожаю. Но жить бы прямо в центре
не хотела.
– Адель! Ты ли это? – доносится сзади.
Оборачиваюсь и вижу целых две причины, по которым я рада, что мои владения за городом на
отшибе.
– Мередит, Кларисс, – вежливо киваю своим дальним кузинам.
Собираюсь уже отвернуться и отправиться по своим делам, но как бы не так.
– Постой! Мы столько времени не виделись! Дай хоть посмотреть на тебя, – с двух сторон в мои
руки вцепляются их клешни. – Красавица! Да ты всегда была такой.
В их словах сквозит неприкрытая зависть. Но мне все равно. Стою, терпеливо жду, когда
закончится словесный поток. Кузин не остановить.
– Да, да, вы тоже прекрасны, – вторю девушкам.
– Брось! С нашей последней встречи мы обе поправились больше, чем на два размера в талии! –
восклицает Мередит.
– Верно, портниха сокрушается каждый раз, как меня видит, – подтверждает Кларисс.
Теперь они будут полчаса рассказывать о себе. Года идут, но кое–что неизменно.
– Ладно, девочки, – пытаюсь вырваться, заприметив нужную лавку, – мне нужно идти. Роберт
остался дома, не люблю его надолго покидать.
– Ах, чудесный мальчуган, должно быть! Как мы по нему соскучились, – притворно восхищается
Мередит.
Чушь. Никто моего сына не принимает. Благо, мне, как обладательнице высокого титула, их
одобрение и не нужно.
– Передавай ему привет! На день рождение обязательно пришлем подарок, – говорит Кларисс.
– Его день рождения был вчера. Пятый по счету. И никто ничего из семьи не шлет. Никогда, –
отвечаю резко. – Первые три года я напоминала вам, потом перестала, – кузины активно прячут
глаза, – так что не стоит этих пустых обещаний. Приятно было увидеться, девочки. Но мне пора.
Вырываюсь из ослабевшего захвата и тороплюсь в лавку.
Обиды на родственников нет. Честно. Но фальшивую доброжелательность я никогда не
понимала.
– Здравствуйте, – здороваюсь с пожилым аптекарем. – Мне нужна ваша помощь.
– Конечно, юная леди, я слушаю, – с улыбкой отвечает он, – для вас, что угодно.
На территории моих владений есть небольшой ручеек, который некоторые считают лечебным.
Якобы его воды наделены целительными свойствами. Начало источника пролегает где–то в горах
Ардории, а до нас доходит лишь малая часть. Но тем не менее.
И дочь мистера Смитерса, аптекаря, однажды заболела непонятной хворью. Ни одна известная
ему микстура не спасала ее. И как–то раз, отчаявшись, он пришел ко мне.
– Простите, ваша светлость, но не позволите ли моей Анабель испить в вашем ручье? Денег, у нас, правда, лишь на пару ночей, а по моим данным, нужен месяц проживания рядом с источником.
Но, быть может, вы позволите набрать воду с собой. Будем надеяться, что она не потеряет своих
свойств, отдалившись от ручья.
Тогда я впервые узнала, о том, что источник, который так нравится Роберту, лечит.
Анабель жила у нас два месяца, пока полностью не выздоровела. Я ничего не взяла со Смитерса.
Домик у самого леса и, непосредственно, ручья, что занимала девушка, все равно никогда не
пользовался популярностью у гостей.
Основному клиенту подавай свежий ремонт, шелковые простыни, просторные покои. А тот домик
– одна из самых старых построек на моих владениях.
Он мне искренне мил, но постояльцам не очень. Да и далек он от банного комплекса. Основной
поток моих посетителей рвется именно туда. Холодный ручей их не прельщает.
Возвращаюсь в настоящее и осматриваюсь по сторонам. Мы одни в лавке, можно говорить.
– Кхм, дело в том, что у меня крайне деликатный случай. И я надеюсь на вашу
конфиденциальность.
– Обижаете, герцогиня! – восклицает Смитерс.
– Простите, – отвечаю ему с улыбкой. – Дело вот в чем.
Прошу его наклониться и шепотом озвучиваю просьбу.
– О! – он выпрямляется и кивает. – У меня есть одна порция. Вам хватит.
Выхожу из лавки счастливая. Теперь–то день рождение должен пройти плодотворно. Не зря
пожертвую любимым уединением.
Воровато оглядываясь, тороплюсь вернуться к карете. Но мне не везет. Маленький город и его
минусы продолжают настигать.