И, когда всё было готово (а «вечер у Колтри наступил через четыре-пять часов после нашего разговора), мы открыли первый портал.
Там и правда стоял поздний вечер (ха, если время двух миров синхронно – значит, его можно использовать как часы!). Вдалеке виднелись костры лагеря переселенцев. Мы сказали им уйти подальше от непосредственно выхода – и они честно это сделали.
- Шагаем внутрь, - кивнул я.
Глава 21 - По ту сторону
На самом деле, всё оказалось до смешного быстрым. Оказавшись внутри, мы всего за пару минут выбрали место нового портала – теневой дух моментально облетел земли нового мира и выбрал такую точку, где нам бы никто не помешал.
Затем он вернулся, взял один из двух амулетов для создания портала (пока обычного, а не межмирового) и сразу улетел обратно. А уже через полминуты и мы все шагнули за ним в образовавшийся проход и закрыли его (мало ли кто решит пойти за нами!).
Земли по ту сторону выглядели живописно. Здесь было куда светлее, что вызвало немалое удивление всех, кто шёл с нами, но я-то прекрасно понимал, что это просто другая точка планеты с другим часовым поясом. И если там был поздний вечер, то здесь – раннее утро.
Почва была каменистой и не слишком плодородной, однако кое-где здесь пробивались различные растения, до боли напоминающие кактусы. Правильно, а что ещё выживет в любой ситуации...
- Колтри, - обратился я к магу, пока тот готовился к открытию новых врат, - когда наш купол будет снят... Оба портала в иной мир останутся? Или они не смогут существовать рядом друг с другом?
- Даже не представляю, - искренне покачал головой маг. – Вообразить себе такую ситуацию... Раньше я даже этого не мог. Мне до сих пор не верится, что я и правда принимаю в этом участие.
Я не стал его отвлекать; вместо этого я решил прогуляться. Всё лучше, чем стоять на одном месте и смотреть магу под руку! К тому же, если честно, почти за сутки я соскучился по свету солнца, да и тёплая погода не могла не радовать меня.
Я оглянулся на присутствующих. Два гвардейца-горгульи, три теневых духа и несколько помощников Колтри, у которых сейчас были дела явно поважнее прогулок. Из моих придворных никто не пошёл, даже Тилль.
Собственно, они и меня уговаривали. Наверное, в их словах было больше логики, чем в моём детском порыве увидеть иные миры. Если что-то сорвётся... Я же попросту останусь тут!
Но, с другой стороны, у нас два портала. Что может сорваться? А вот шанса устроить подобную прогулку может больше не быть.
- Я хочу пройтись, - махнул я рукой. – Один из теневых духов должен остаться здесь, остальные – со мной.
Колтри лишь удивлённо поглядел на меня, но комментировать не стал. Кажется, в последние месяцы мои соратники всё больше и больше привыкали к моим неожиданным для них выкрутасам, и зачастую спорили только лишь для вида.
Теневые духи сами в три секунды определили, кто остаётся тут, а кто идёт, и мы выдвинулись в путь.
Очевидно, мы находились на самом краю каменной пустыни. Потому что в три стороны она простиралась до горизонта, сколько хватало моего взгляда, зато с четвёртой стороны начинался какой-то тропического вида лес – очень близко.
Разумеется, именно к этому лесу мы и направились.
Заросли были по-настоящему густыми и нехожеными. Горгульи шли впереди, вооружившись двумя острыми мечами, и расчищали дорогу. Я – как единственный, кому нужно было опасаться, например, укуса ядовитой змеи – внимательно смотрел под ноги, но в то же время не забывал и по сторонам глядеть.
На ветках росли тропические фрукты самого интересного вида. Я сорвал три разных, но впиваться в них зубами пока не спешил, хоть они и выглядели искушающе сочными и завлекательно пахли. Кто знает, не ядовиты ли они...
Неожиданно вдалеке что-то показалось. Что-то большое и тёмное. Под «большим» я имел в виду нечто действительно большое, в девять-десять человеческих ростов.
Кажется, это была или какая-то тёмная скала... Или строение. Но кто и что мог строить здесь, посреди тропических джунглей?
- Туда, - велел я. – Видите ту штуку? Я хочу узнать, что это такое.
Горгульи лишь молча кивнули – и начали прорубать просеку в сторону загадочного объекта.
Идти до него было бы, наверное, минут десять. Но это по ровной и широкой дороге, где ничего не мешает быстрому движению! Здесь же, протискиваясь между ветками и лианами, уворачиваясь от пролетающих над головой пёстрых тропических птиц, путь дотуда занял у нас вдвое больше времени.
Однако, когда мы всё же добрались до цели, я восхищённо ахнул, и даже мои спутники не смогли сдержать своего удивления.
Это была пирамида из тёмно-серого, почти чёрного камня.
Больше всего она напоминала мне южноамериканские пирамиды моего мира – те, что со ступеньками. Да что там, она была практически точной копией. Я даже задумался над тем, не могло ли нас забросить в какую-то отдалённую и изолированную от цивилизации часть моего мира.
А если это мой мир, но в прошлом, когда цивилизация ещё не пришла сюда? Или... в будущем? В очень-очень далёком будущем, когда от неё уже не осталось ни следа – кроме вот таких памятников архитектуры?
- Нужно найти вход, - приказал я. Теневые духи послушно заскользили: один облетел пирамиду по периметру, а второй взлетел наверх.
Именно он и сообщил о входе.
- Дверь на самом верху, Ваше Величество, - доложил он. – Она большая... и каменная.
Я поглядел на горгулий.
- Решим на месте, - определил я. – Поднимемся и посмотрим – удастся ли её выбить.
Пирамида была действительно высокой, возможно, даже выше, чем мне показалось изначально. Подниматься по ступенькам было нелегко – во-первых, они были очень большими, а во-вторых, лес подобрался даже здесь, и я постоянно за что-то цеплялся.
Наконец, мы достигли верха пирамиды. Что ж; я не знаю, сколько она простояла тут, вверху, заброшенной, но лес простирался куда выше. Отсюда я не мог разглядеть пустыни с оставленными магами – а ведь она была относительно недалеко!
Я глядел на изрезанную письменами и петроглифами поверхность. Да, отчасти похоже на что-то мезоамериканское, но всё-таки не совсем. Я затруднялся определить, является ли это моим родным миром – или просто каким-то его подобием, альтернативной версией. В конце концов, если этих миров – бесконечно великое множество...
- Ломайте дверь, - приказал я. Горгульи навалились на каменную плиту – и с ужасным скрежетом отодвинули её в сторону. При этом она не удержалась на краю ступеньки и покатилась вниз, разбиваясь на отдельные куски.
Я проводил её взглядом, а затем заглянул внутрь прохода.
- Как так вышло, что мы не взяли ни одного огненного элементаля? – проворчал я. Впрочем, пожалуй, огненный бы тут не прошёл, не вызвав при этом лесной пожар, который вовсе не входил в наши планы.
Что ж; махнув рукой своим спутникам, я шагнул внутрь, надеясь, что мои глаза быстро привыкнут к этой вековой темноте.
Глава 22 - Жрец Анкубы
Я сделал всего пару шагов от входа и застыл. Да, темнота действительно была густая, практически материальная; протяни руку – и попробуешь на ощупь. Я замер в нерешительности. Какой бы источник света можно было здесь раздобыть?
- Эй, - я щелчком пальцев подозвал теневых духов. – Вы же видите в темноте?
- Да, Ваше Величество, - прошелестел один из них.
- Отлично. Вы видите на стенах факелы, или что-то типа того?
- Нет, Ваше Величество, - покачал головой второй. – Но здесь есть заложенные камнем окна. Возможно, если выбить плиты – здесь, наверху, станет посветлее!
- Займитесь этим, - приказал я горгульям.
Да, кто-то скажет, что так варварски обращаться с памятником архитектуры – недопустимо. Но меня эта пирамида интересовала только как место для экскурсии. Интересное место... Стоп, а здесь нет каких-нибудь кровавых смертельных ловушек, типа лезвий из стен, шипов в полу?..
Плевать. У меня есть горгульи – их и пущу первыми.
Пока каменные громилы выбивали окна, я лениво рассматривал петроглифы у входа. Нет, насколько я помнил рисунки на земных пирамидах ацтеков или инков – это совсем на них не похоже. Что-то совсем другое, более... чужеродное, что ли?
Наконец, снова раздался оглушительный грохот, и в галерее стало чуть-чуть светлее. Затем ещё немного... Когда мои воины перешли к третьему окну, я немного огляделся.
И понял тщетность наших попыток. Свет из этих – довольно маленьких – окон только и делал, что освещал круговую галерею, где мы стояли, да начало ступенек, уходящих вниз, обратно, к земле, а может, и ниже.
Ну, так или иначе, что бы там ни было, оно располагалось внизу.
- Нужно позвать Колтри, - приказал я одному из теневых духов. – Если он уже закончил с порталом – пускай идёт сюда. Покажи ему путь. Остальные пусть остаются, охранять проход.
- Так точно, Ваше Величество, - кивнул он – и тут же исчез.
Я подошёл к краю каменных ступенек – куда более мелких и удобных для хождения по ним, чем те, которые облицовывали наружную часть пирамиды – и заглянул вниз.
Такая же кромешная тьма. Ничего не видно даже приблизительно.
Тогда я подобрал маленький камушек и кинул его вниз.
И снова ничего. Если звук и был, то камушек, очевидно, упал слишком далеко, чтобы эхо от его удара о дно долетело до меня.
Или там вообще нет дна? Чёрное море из непроницаемой тьмы? Портал в абсолютное Ничто? В голову лезли всяческие жуткие мысли, чертовщина и хтонь – и от этого лишь ещё больше хотелось поскорее проникнуть в тайны этого древнего строения.
- Спустись вниз, - приказал я второму теневому духу. – Узнай, насколько там глубоко, и что там вообще располагается.
Тот лишь дежурно бросил «Слушаюсь, Ваше Величество» и исчез. Он не телепортировался, нет – он именно скользнул вниз, как большая живая тень. Впрочем, он и был, собственно, большой живой тенью.
А затем послышался медленный шум шагов.