Я попытался вспомнить, что же говорил мне Колтри на этот счёт. Кажется, поменяв чего-то там в печати, можно изменить элементалю стихию?..
Ладно, сейчас Колтри и его помощникам уж точно не до того. Попробуем вначале тем, что имеется.
- Но они не должны выходить наружу или подниматься на стены – пока, - приказал я. – Стоять внизу и ждать приказов. Затем, последним пунктом – идёшь к Верховному Личу и говоришь ему сотворить грозу. Прямо над столицей. Бурю! Как можно более сильную. Чтобы разверзлись хляби небесные и всё такое. Побольше молний.
Я вздохнул. Если только этот фокус удастся...
- И после всего этого – возвращаешься ко мне и отчитываешься обо всём. Давай, - я махнул рукой. Теневой дух быстро поклонился – и тут же исчез, развеявшись в воздухе тёмной дымкой.
- Гроза? – поднял бровь не перебивавший меня при гонце Тилль. – Что ты задумал, Геневис?
- Видишь ли... – я устало опёрся о бортик смотровой площадки. – Я просто вспомнил кой-какие факты об устройстве нашего мира. Простые, всем знакомые факты. Ну, или не всем.
- Ты о чём? – по-прежнему ничего не понимал Тилль.
- Электричество, - вздохнул я. – Великая и – пока – неуправляемая сила.
- Насколько я помню, ты называешь этим словом молнии, - кивнул Тилль. – Но я всё равно не понимаю, при чём тут они – и откуда ты вообще взял это слово.
- Да так... – я продолжал глядеть на городские стены. – Несколько фактов. Молния поражает человека, если ударит в него, однако их слишком много для точечных ударов. Но вот что ещё: железо проводит молнии, да ещё и притягивает их. Вода проводит молнии... А если кругом куча мокрого железа? Одна молния, запущенная в них, может разом поразить целый отряд!
- Я всё ещё ничего не понимаю, но ты, кажется, уверен в том, что говоришь, - покачал головой Тилль. – Скажи мне одно: это сработает?
- Я уже ни в чём не уверен... – я медленно потёр виски. – Но очень надеюсь, что да.
В этот момент теневой дух вернулся обратно.
- Ваше Величество, - отчитался он, - магистр Колтри передаёт, что безопасное расстояние для элементалей – десять метров. Генералы и Верховный Лич ваши приказы получили и приступают к их немедленному исполнению.
- Замечательно, - кивнул я.
Затем повернулся к Тиллю.
- Это наш единственный шанс. Количеством мы их не возьмём, магией тоже. Мёртвых элементалей слишком мало – какими бы сильными там они не были.
- Некромантия?
- Они перерубят мертвецам головы, вот и всё... – вздохнул я. – Нет, даже если все в городе станут зомби, это всё равно не поможет. Зомби-обыватель, может, не чувствует боли или усталости, но он всё равно не сравнится с живым воином в доспехах и с оружием.
Я посмотрел наверх. Там и правда уже начинали собираться тучи. Кажется, Лич начал своё действо. Но... сколько времени ему понадобится, чтобы свершить его окончательно? Каждая минута – это жизни наших людей.
Я пригляделся к улицам Растона. Схватки минимум в десяти местах... И это только то, что я отсюда вижу.
К счастью для нас, внутрь они много своих не запустили.
К сожалению для нас – это означало, что санглатцы чего-то ждут, и это явно будет нехорошим сюрпризом.
- Геневис... – неожиданно ожил Тилль. – Знаешь, пожалуй, сейчас самое время попросить тебя об одной вещи.
- Да? – я с лёгким удивлением поглядел на него.
- Если я погибну... сейчас, или ещё когда-нибудь в этой войне... – мой советник поморщился. – Оставь меня мёртвым. Я не хочу, чтобы ты воскрешал меня.
Я лишь пожал плечами.
- Как скажешь, Тилль.
Глава 3 - Перед решающим ударом
Доклады от командования армии и стражи поступали постоянно; одни теневые духи сменялись другими.
- Знаешь, - заметил я Тиллю, - если мы сейчас проиграем, и Гротлинг падёт... думаю, мы сможем сделать последний шаг.
- Какой? – не сразу понял он.
- Чума, та самая пандемия, о которой говорил ты ещё осенью, - напомнил ему я. – Уже ничего не сможет остановить нас от того, чтобы поразить ей врагов. И Санглат, и Ильфат. Если умрём мы... им тоже придётся несладко.
- Может, стоило подумать о мерах предосторожности в столице раньше? – проворчал мой советник, но я не обратил на это внимания. Да, может, и стоило. Только это и его просчёт – в той же мере, что и мой.
Сверху уже темнели тучи, и порывы ветра закручивали их в спираль. Небольшой козырёк над нами уберёг бы нас от лёгкого дождя, но не от такого ливня, который должен был разразиться над столицей, согласно моему приказу.
- Какой смысл нам тут стоять? – заметил я Тиллю. – Может, спустимся вниз, проверим, что да как? Я переживаю за то, как обстоят дела с порталами. Мы можем сколько угодно бить санглатцев издалека, но если у них будет неограниченный путь к столице и обратно...
- Пошли, - согласился он. – Я вот думаю – почему они не открыли их внутри города?
- Может, боялись, что кто-то обнаружит их тут? – пожал я плечами. – Маги могли бы заметить такое, а за пределами – не заметили.
- А может... – Тилль вздохнул, - они боялись, что столицу защищает Богиня Смерти? И она не даст им открыть порталы?
- Не исключено, - я развёл руками, - но разве фанатикам не положено думать, что их божество самое сильное и могучее?
- Со стороны, возможно, и мы выглядим фанатиками, - парировал это Тилль. – Приносим жертвы Богине Смерти, воскрешаем мертвецов, казним жрецов Клораса... Но всё это не лишает нас ума и стратегического мышления.
- Да, да, знаю, не недооценивай противника, - вздохнул я. – Знаю. Но, согласись, сложно было найти более идиотскую причину для войны.
- Причину – или повод? – повёл глазами Тилль.
К этому моменту мы как раз добрались до лаборатории Колтри... однако мага внутри не оказалось.
- Поехал к стене, - сообщил нам один из его помощников. – Делать замеры магической энергии вблизи от портала. Сказал, если всё получится – он сможет просчитать, как закрыть их.
Мы с Тиллем переглянулись.
- Куда конкретно поехал магистр? – быстро осведомился Тилль.
- К северо-западным воротам, там наиболее спокойно, - ответил помощник.
Мы вышли за дверь, и я пожаловался Тиллю:
- Знаешь, я чувствую себя совершенно бесполезным. Все что-то делают, куда-то носятся, суетятся... Один я стою как будто в стороне от всего этого.
- Взгляни на это иначе, - заметил Тилль. – Все они носятся и суетятся по твоему приказу. Твоей задачей было найти всех этих людей, поставить их на нужные должности, мотивировать на исполнение приказов и задач. Теперь тебе остаётся лишь ждать результата – свою работу ты уже сделал.
- И всё-таки я не могу сидеть на месте, когда прямо к городе оголтелые фанатики режут моих людей, - возразил я. – Раз всё уже сделано – нужно хотя бы инспектировать, как идут дела... Поехали к стене.
- Думаешь, тебе стоит выбираться из дворца? – Тилль заметно насторожился. – Сейчас в городе небезопасно!
- Вот именно!!!
- Но ты – король! – он взмахнул руками. – Твоя смерть – это крах всему! Конец всего! Ты даже наследника после себя не оставишь, род прервётся!
Неизвестно, сколько бы мы ещё так спорили и кто бы в итоге кого переубедил, но тут их лаборатории раздался громкий хлопок – и голос Колтри:
- Превосходно! Превосходно, а теперь мне нужны...
Мы снова переглянулись и быстро зашли обратно.
- Что там? – кратко осведомился я у взлохмаченного мага.
- Всё отлично, я могу закрыть порталы! – тот бегал от стола к столу и что-то лихорадочно искал. – Они не ждали от нас сопротивления. Вообще не ждали, что мы поймём, как они сделали этот фокус с порталами, а я понял!..
- Хорошо. Сколько времени потребуется?
- Полчаса, если всё пройдёт успешно... – Колтри хлопнул себя по лбу и скомадновал одному из помощников, - Быстро принеси амулет, который висит на зеркале в переговорном зале.
- Вот так вот просто?! – не поверил я. – Тот самый амулет с самого начала имел какую-то вредоносную закладку, которая позволила им...
- И да, и нет, - ответил Колтри. Он уже нашёл какой-то загадочный кристалл, светящийся ярко-синим светом, и теперь сосредоточенно толок его в порошок. – Тот амулет дал им возможность обмануть меня и наложить свои заклятия.
Ага, отметил я про себя. Троянский вирус. Обход нашей системы магической безопасности.
- Его нужно обезвредить... Лишить силы. Тогда я сразу увижу, где узлы их заклинания, и смогу их уничтожить.
- Не стоит отвлекать человека от работы, - тронул меня за рукав Тилль. – Пошли наверх. Мне интересно, добрались ли грозовые элементали до стен.
- Пошли, - согласился я.
Смотровую площадку уже заливало, молнии сверкали со всех сторон, мешая обзору, но всё-таки мы смогли разглядеть нечто сверкающее у самых стен.
- Восемь из десяти отрядов прибыли, - отчитался об этом же теневой дух. – Оставшиеся два уже в пути.
- Так... – я покрепче укутался в плотную водонепроницаемую накидку, которую надел на меня слуга. – Вот что. Как только все соберутся... пусть поднимаются на стены. Одномоментно, чтобы враг не успел ничего заметить или предпринять. И стреляют молниями во врага.
Я глубоко вздохнул.
- Целиться в железо. В мокрое железо. Доспехи, оружие. Чем больше железа и воды будет поражено – тем лучше. Ещё можно целиться в лужи под ногами у войск, если они достаточно глубоки.
- При таком обилии воды и доспехов элементалям будет тяжело промахнуться, - усмехнулся Тилль.
- На то и расчёт, - я пожал плечами. – Молния – не огонь, понимаешь? Огонь бежит по дереву, ткани или бумаге... Молния же идёт от железа к железу и от воды к воде. Они умножают её силу!
- Если ты прав – думаю, нас ждёт непередаваемый запах под городскими стенами... – Тилль прикрыл лицо рукой, защищая его от струй дождя. – Запах человечины, зажаренной прямо в доспехах.
Я не ответил, молча вглядываясь во тьму. Моё сердце неистово колотилось. Что сейчас случится – сумеем мы отвоевать всё то, что я строил эти месяцы, или оно будет разрушено и обращено в прах?