То есть, это новое заклятие?
- Излагай, - я пожал плечами. – От одной попытки хуже точно не будет.
- Нужно освободить свой взор и свой дух от жизни, - поведал мне жрец. – Мысленно. Только тогда он сможет дотянуться до тех пределов, где царит Смерть, и увидеть то, что там творится.
- Погоди-погоди! – обеспокоился я. – Освободить свой дух от жизни? Для этого что, нужно умереть, что ли?
- Вовсе нет, - покачал головой Виштар. – Это только словесная метафора. Когда я изучил это таинство, то был ещё жив и совсем не стар.
Ну, если Виштар смог постигнуть это заклинание, будучи юнцом, то почему бы и мне не попробовать?
- И как же это сделать? – спросил я.
- Забудь, что ты дышишь, Владыка, - кивнул он. – Забудь, что твоё сердце бьётся. Забудь также и всё, что привязывает твоё тело к жизни. Что ты король, что идёт война... Помни только то, что ты дух, для которого нет ни стен, ни расстояний.
- Если я забуду, что идёт война, - проворчал я, - то как мой дух поймёт, что нужно смотреть именно на поле битвы?
- Дух мудрее тела, - развёл руками Виштар. – Он сам поймёт, что делать. Пробуй, Владыка, если желаешь испытать судьбу.
Не особо веря в собственный успех, я прикрыл глаза и принялся медитировать. Чёрт, в этом ведь было что-то знакомое! В старших классах я, помните, недолго – всего пару недель – увлекался медитациями. Может, сейчас то старое и почти забытое хобби поможет мне?..
...то, что открылось передо мной, было полной и абсолютной неожиданностью. Чёрное пространство – такое же, как всегда, когда меня призывала Богиня Смерти. Я вышел в него почти моментально, секунд через десять после того, как попытался медитировать. Что? Неужели так быстро?!
Однако, на этот раз Богини тут не было. Зато я не сразу, но всё же заметил, что рядом со мной в пустоте болтается какая-то тёмная и бесформенная сущность.
Наверное, я бы испугался – и мой страх вышвырнул бы меня из этого, отрешённого от всего слишком яркого, состояния. Но тут сущность подлетела ближе и заговорила:
- Владыка? Так скоро?
- Виштар? – изумился я. Интересно, если он – вот это чёрное и странное облачко, то как выгляжу я сам? Я попытался оглядеть своё тело, но попытка оборвалась в самом начале: у меня не оказалось даже шеи, чтобы её повернуть.
- Я ждал вас гораздо позже, - с лёгкой озадаченностью признался Виштар. – Видимо, Покровительство Анкубы позволило вам сделать это почти моментально!
Ха. А ведь точно! Покровительство Богини Смерти уже не раз демонстрировало такие приколы, которые от него никто не ожидал. Интересно, что я ещё умею?
- Когда мы вернёмся, - заметил я, - ты обязательно расскажешь мне о Покровительстве побольше. Что ещё оно даёт? В конце концов, в нём нет смысла, если я не умею им пользоваться.
- Мёртвая Богиня мудра, - ответил туманный Виштар. – Её дары приходят в тот момент, когда они нужны больше всего. Иногда они могут спать до поры, но они никогда не опоздают.
- Ну ладно, - дипломатично согласился я. Для споров на эту тему время ещё придёт. – А сейчас покажи мне, что происходит с войсками моих врагов. Где Чёрный Туман?
- Спешка, - как-то отрешённо и даже слегка снисходительно заметил Виштар. – Ты ещё слишком живой, Владыка.
- Представь себе, я таким это и хочу оставить.
- Вечно быть живым не получится.
- А на «вечно я и не замахиваюсь», - если бы сейчас у меня были руки, я бы развёл ими. – Откуда такие странные выводы? Но я достаточно молод, чтобы смерть по естественным причинам не была чем-то, маячащим передо мной в ближайшем будущем.
- Как скажешь, Владыка, - видимо, Виштар, пробыв невесть сколько времени в состоянии мумии, имел своё мнение на эту тему. Но – решил тактично его не высказывать. – Сосредоточься на цели. На энергии Смерти. Место распространения Чёрного Тумана – центр её сосредоточения.
Я попытался сделать так, как он сказал, однако это уже выходило у меня гораздо хуже. Видимо, вход в состояние... как он там его назвал? Взгляда Смерти был заложен в меня Богиней изначально, а вот как выглядит на цвет и вкус та энергия смерти – я понятия не имел.
По крайней мере, поначалу. А затем... озарение пришло внезапно. Виштар! То чёрное и непонятное, из чего состоит его тело – или не тело, а дух? – в этом измерении! Чем ещё это может быть, как не энергией смерти?
Дальше было легче – я сосредоточился на энергии, подобной ему, и абсолютная тьма перед моим нематериальным взором начала исчезать. Спустя минуту я начал различать отдельные детали – снег, тёмное ночное небо... И чёрный туман, стелящийся по земле.
Он и вправду был абсолютно чёрным – хотя, конечно, на белом снегу местами казался серым. Как... газообразная сажа, клубящаяся повсюду.
Однако, рядом никого не было видно – ни живого, ни мёртвого. Я разглядел, что вокруг валяются куски доспехов и оружие, какой-то разодранный штандарт, но на земле не было ни человеческих тел, ни крови.
- Где все? – спросил я у Виштара. – Люди или твари... неважно.
- Твари ушли туда, - у Виштара не было рук, чтобы показать мне направление, однако я безошибочно понял, в какую сторону он указывает. – Людей среди них не было – только твари. Они не оставляют после себя тел, потому что тела встают и идут вместе с ними.
- А кровь? – уточнил я. – Они же наносят раны, так?
- Кровь они выпивают, - сообщил мне Виштар. – До последней капли, владыка. Думаю, они слизали её даже со снега и обломков доспехов – перед тем, как пойти дальше.
Глава 31 - Контролируемый ужас III
Мы с Виштаром продвигались по поражённой Чёрным Туманом заснеженной долине. Был этот туман не то чтобы сильным, скорее так – лёгкая чуть бледная дымка на фоне всеобъемлющих снегов. Но – да, чёрный, такой, что ни с каким другим цветом спутать его не получится.
Кроме, собственно, этих туманных нитей, путь можно было определить также по обломкам доспехов. Очевидно, они сыпались с искорёженных тел упырей (я про себя решил называть этих существ так, уж больно сильным было сходство), а те даже не замечали этого.
- Они уже близко, Владыка, - радостно сообщил безликий и чёрный дух Виштара. Я глядел на него – не глазами, разумеется – и с сомнением думал, так ли выгляжу сейчас и я, или всё-таки немного получше. – Я чую их!
- А я нет, - если бы я был в теле, то пожал бы плечами. Впрочем, по неуверенности, сквозившей в моём голосе, всё и так было понятно.
Голоса, кстати, тоже не были материальными – они просто звучали в нашем с ним сознании, и всё.
- Ты научишься, Владыка, - довольным тоном обнадёжил меня Виштар. – Вон они! Бредут по снегу!
Я вгляделся – и увидел впереди некое чёрное облако. Кажется, в том месте концентрация Чёрного Тумана была заметно гуще!..
Впрочем, хотя в таком состоянии я уже пребывал несколько часов, небо всё равно оставалось антрацитово-чёрным, луны видно не было, а редкие звёзды на нём никак не могли осветить края вокруг.
- Я вижу их, - подтвердил я. – И куда они идут?
- Их влечёт голод, - сообщил Виштар. – Они чуют живую плоть.
- Ну-ну, - я вспомнил разодранные зубами и когтями стальные доспехи – и снова подумал о том, а не совершил ли я ошибку. – Я лишь надеюсь, голод не уведёт их слишком далеко.
- Они могут жить лишь в Чёрном Тумане, Владыка, - возразил мне мёртвый жрец. – Без него они умрут в считанные минуты. Однако, туман идёт туда, куда его веду я; кроме того, есть места, куда он не зайдёт – например, тот город, на который ты мне указал.
- Ещё деревни, - вспомнил я. – Рядом есть несколько деревень...
- Ты хочешь, чтобы я защитил каждую из них? – мне показалось, что в голосе мумии прозвучало неподдельное удивление. Кажется, суть ценности человеческой жизни ускользала от него.
- Хочу, - подтвердил я. – И вообще все деревни и города, близко к которым будет подходить туман.
У меня в голове уже была смутная картина того, что и как нужно сделать до победы, а также после неё... Но я решил не забегать вперёд и не торопить события.
Однако, одно я знал точно – если никаких способов остановить туман нету (кроме тех, что подвластны Виштару), то и приказывать останавливать его я не буду. Пусть всё идёт так, как идёт. Города мы закроем, деревни... по большей части, тоже. Если какие пропустим – не велика потеря.
А вот санглатскому войску конец. Куда им деться от такого оружия?
- Возвращаемся, - решил я, когда мне вконец надоело глядеть за перемещениями голодных упырей в клубах чёрного тумана.
- Я и так и здесь, и там, Владыка, - заметил Виштар. – Со временем и ты научишься этому.
- Я уже слышал это, - новую фразу я произносил уже своим материальным ртом, находясь в своём материальном теле и глядя на свой материальный замок. Возвращение прошло моментально – стоило мне только захотеть.
- Всему своё время, - глубокомысленно выдал Виштар, стоявший всё в той же позе, в которой я оставил его, отправляясь в мысленное путешествие по тёмному астралу. Что ж – зачем мёртвому двигаться?
- Начни защищать деревни, - предложил я ему перед тем, как выйти из зала. – Упыри скоро уже доберутся до них, а я не хочу, чтобы мои подданные зря пострадали.
С этого дня для санглатцев наступили тяжёлые времена. Им и до того приходилось не очень легко – постоянный мороз и их полная к нему неподготовленность, ожидание набегов, проблемы с провизией и прочие сильно подкосили их.
Однако, глядя на то, как то одна, то другая часть их войска, разваливающегося на куски, обращается в упырей, я явно понимал – это победа. Возможно, не во всей войне, но над этим войском – точно.
Проблема обнаружилась быстро. Точнее, это была не то чтобы именно проблема... но, по крайней мере, препятствие.
- Чёрный Туман не пройдёт границу Санглата, - заявил Верховный Лич. Он вообще присматривался к новому заклинанию со сдержанным интересом. Я думал, в случае чего, поручить ему перехватить контроль над Туманом. Два жреца должны были контролировать друг друга на случай измены или чего-то ещё.