- Некоторое количество есть, - пожал плечами Тилль, - но едва ли оно сравнимо с целой армией...
- Три с половиной тысячи, - сообщил генерал Сорли.
Я нахмурился. Даже с разбитой санглатской армией... этого мало.
- Первое, - наконец, снова заговорил я. – Объявите клич, что армия ищет добровольцев среди мертвецов. Пускай записываются. Силой никого не принуждать, но говорите побольше на тему патриотизма, чести и долга – мертвецов ведь жалованием не подкупишь!
Тилль молча кивнул, соглашаясь, и сделал пером какую-то пометку в листе, лежащем перед ним.
- Второе, - продолжил я. – Всех, кто придёт записаться по этому призыву – отправляйте на тренировки. Пусть опытные солдаты – живые или мёртвые, но лучше мёртвые – тренируют их. Быстро... и чтобы выучили самое основное. Мне не нужно, чтобы они стали мастерами ближнего боя – но нужно, чтобы они знали, как держать меч и как не упасть от первого же удара.
Я снова постучал по столу.
- Третье – в поход пойдут не только мёртвые, но и живые воины. В конце концов, наши войска не так уж плохо обучены, чтобы сразу спасовать перед санглатцами при условно-равной численности.
Тилль открыл было рот, собираясь что-то возразить... но потом передумал, видимо, понял, что сейчас не время.
- И последнее, - закончил я. – С армией пойдут некроманты. Много. Все наши павшие солдаты поднимаются прямо там, на поле боя. Они же займутся устранением повреждений у мертвецов, замене отрубленных частей тела и всего такого. В «запчастях», я думаю, проблемы не будет – ими нас плотно обеспечат местные жители.
Всё дело по-прежнему было в отношении к магам и жрецам, к самому понятию магии. В представлении местных, маг – это такой тип, который заперся в своей башне или лаборатории и не выходит оттуда наружу кроме как поесть и поспать. Жрец? Ну, а жрец, соответственно, в церкви. Если жрец – немёртвый, то ему даже есть и спать не надо.
И даже продвинутый Ильфат в этом плане не отличался от всего остального мира. Их маги могли выехать в какое-то конкретное место для какого-то конкретного дела; могли вооружить всю армию магическим оружием, одеть в зачарованные доспехи и завесить всякими прочими амулетами.
Но маги как отдельная единица регулярной армии... Маги, участвующие в походе... Зачем? Ведь они не для того учились своему тайному искусству, чтобы потом шагать по снегу и питаться из котелка!
Я собирался это изменить.
Прежде всего, магию нужно было сделать менее элитарной. Когда колдовским искусством владеют не единицы, а хотя бы сотни – высоких башен начинает на всех не хватать. В условиях жёсткой конкуренции кому-то приходится и в походы ходить.
Это опять возвращало меня к отложенной до окончания войны идее о всеобщем доступном образовании, но... Не время, ох, как не время сейчас для этого.
- Ещё нам нужны новые некроманты, - неожиданно для себя закончил я. – Из тех же мертвецов. Когда будете вербовать – следите, кто из них поумнее и больше прочих почитает Богиню Смерти. Их отправляйте не на тренировку, а в Храм Смерти – пусть их посвятят в младший чин и обучат основам некромантии.
- Верховному Личу эта идея не понравится, - заметил Тилль.
- Верховного Лича мы поставим на место, - отрезал я. – Если он не захочет помогать нам с этим – что ж, есть Виштар, он согласится. Мне не нужны специалисты широкого профиля и не нужны эксперты. Нет, нужны быстро обучаемые некроманты, способные поднять мертвеца или прирастить ему чужую конечность взамен отрубленной. Всё.
Тилль медленно кивнул.
- Подмастерья от некромантии, - определил он. – Я понял мысль.
- Именно, - подтвердил я. – Мы слишком привязаны к Личу, к Храму Смерти. Если наша победа будет зависеть не только от него, если основные функции смогут исполнять десятки заменяющих друг друга некромантов – тогда мы и победим.
Глава 46 - Подготовка к вторжению
Как и предсказывал Тилль, Верховный Лич был совершенно не в восторге от идеи передать своё сакральное и могучее знание каждому желающему. Хоть у старика и не было глаз, я буквально чувствовал, как сверлит меня взгляд из его пустых глазниц.
- Это кощунство, - мрачно произнёс он после короткой паузы.
- Это прогресс, - возразил я. – И к тому же – я изучил священные книги. В них нет ничего, что противоречило бы этому. Никаких упоминаний о том, что некромантии можно обучать только избранных или посвящённых.
Вообще-то я пасовал – на самом деле, я не читал священных книг, а только лишь пролистал их. Плюс – спросил у Виштара. Тот хоть и был иномирцем, но я подозревал – если одна и та же Богиня дала нам одни правила, у неё не было причин давать своим поклонникам из соседнего мира принципиально другие.
Однако, это прокатило – видимо, священные книги не запрещали любому желающему учиться тайным наукам. Или не таким уж тайным...
- Если человек хочет обучиться некромантии, - упрямо твердил Лич, - то он должен посвятить себя всего Богине Смерти и служению ей. Не некромантия служит людям, а люди – некромантии...
Я злобно посмотрел на упрямого скелета. Вот же!.. Казалось бы, перед глазами есть санглатцы – отличный пример того, как по-идиотски выглядит любой, чья здоровая вера переходит в необузданный фанатизм. Но нет, и Лич решил удариться в ту же стезю.
- Магистр, - едва ли не прорычал я, чуть сдерживаясь, чтобы не наорать на Лича, - чего вы хотите? Торжества Богини Смерти – хотите?
- Только о нём мои мысли, - он склонился к низком поклоне; я услышал, как скрипнули его кости.
- Мои тоже, - мрачно подтвердил я. – И то, что я предлагаю – прямой путь к этому торжеству. Мы победим, и наша Госпожа восторжествует. Мы проиграем – и... восторжествует Клорас, или ильфатцы, да хоть чёрт с рогами, но только не она. Что тут неясно?
Этот довод заставил Лича задуматься.
- Разве нет иных путей к победе? – проскрипел он. – Разве это обязательно?
Может быть, они и были. Я не знал. Однако сидеть и что-то выдумывать, не зная, сработает или нет, терять время – вместо того, чтобы уже начать действовать?! А ведь Лич, кажется, был военачальником, и неплохим!
- Нет! – отрезал я. – И если вы напрочь отказываетесь сделать то, что я приказываю – я обращусь к Виштару: он-то точно согласится.
Этот довод подействовал. Лич с первого взгляда невзлюбил Виштара, а после успеха Чёрного Тумана и вовсе люто его возненавидел. Позволить мерзкому конкуренту вновь в чём-то обойти его?! Ну уж нет!
- Я согласен выполнить вашу просьбу, - медленно кивнул он.
- Приказ, - крайне выразительным тоном поправил я. – Мой приказ.
- Приказывать мне вольна одна лишь госпожа моя, Богиня Смерти, - проскрежетал упрямый мертвец.
- Одна лишь она – и я, Избранный её, - дожимал я. Я понятия не имел, являюсь ли я её Избранным – по словам Виштара, что-то в этом роде – но Лич, как и Виштар, должен был видеть мою ауру. В неё было вплетено Покровительство Богини – оно и давало мне все права.
На этот раз Лич ничего не ответил, а лишь молча развернулся и пошёл в свой кабинет. По пути он бросил нескольким своим помощникам:
- Джектин, Маиро, займитесь тем, о чём просит государь. Узнайте у него все подробности и выполните всё, что он скажет.
Опять «просит». Упрямство не давало ему сказать иначе. Видимо, меня он тоже невзлюбил – за то, что я пошатнул его власть, приведя Виштара.
Что ж, это и было моей целью. Слишком много власти у одного давно мёртвого старика... Нет, это не то, чего я хотел.
Атаку на санглатские земли я назначил на начало марта, через две недели. Погода стояла тёплая, снег активно таял – по крайней мере, так было у нас. Если ждать дольше – дороги размыло бы так, что не прошли бы даже мертвецы.
На призыв вступать в армию откликнулось неожиданно много мертвецов. Когда ты неутомим, неуязвим – почему бы не повоевать за свою страну? У кого-то здесь оставались живые близкие, которых хотелось защитить от врага; кто-то хотел отомстить за себя самого; некоторые просто были ещё молодыми и даже в мёртвом виде хотели приключений.
Правда, вскоре слуги доложили мне, что в городе ходят странные разговоры. Мол, некоторые – и живые, и мёртвые – горожане недовольны этим призывом.
- Ходят разговоры, Ваше Величество, - докладывали теневые духи, посланные разузнать об этом поподробнее, - будто вы специально во время той атаки на город погубили всех, чтобы потом призвать в мёртвую армию.
В ответ на это я удивлённо поднял бровь. Нет, похоже, любители конспирологических теорий были в любые времена и в любом мире.
Что ж – пока таких оставалось не слишком много, я мог не заморачиваться этой проблемой. Теневые духи и мимик Орли были отправлены следить за ними и, в случае чего-то серьёзного, докладывать – я же, отдав им этот приказ, с чистой совестью забыл о недовольных.
В остальных же областях всё шло как по маслу. Мертвецы довольно удачно обращались и с оружием, и с тайными знаниями, и спустя две недели уже представляли из себя не сброд, а вполне себе армию. Не самую могучую в мире, но... Уж у кого-кого, а у них точно было время на развитие и тренировки. Мёртвым торопиться некуда.
Что до Виштара, то ему тоже нашлось занятие. Вспомнив его чёрный кинжал, убивающий вообще всё, я пришёл к нему – и приказал зачаровать наше оружие.
- Не обязательно делать его таким мощным, - заявил я. – Не нужно, чтобы он убивал одним прикосновением, иначе он будет слишком опасным для нас самих. Но вот что-то грозное, такое, чтобы вытягивало из санглатцев душу после несмертельной раны... Подчиняло их волю... или просто успешно пробивалось через защиту, которую поставил им их Клорас...
- Я понял тебя, Владыка, - кивнул Виштар. – Насчёт вытягивания души или воли не обещаю, но вот их защита не станет для нас чем-то непреодолимым. Мне нужно лишь побывать на складе с оружием, чтобы зачаровать его.
- Не вопрос, - пожал я плечами.
Итак, все были пристроены, все были при деле. Оставалось лишь ждать, пока они закончат... и атаковать.