Здесь уже идти наугад было не очень умно, и я впервые пожалел, что в армии, посланной в Санглат, нету опытного военачальника. Конечно, офицеры у них были, но... по-настоящему талантливых тактика при моём дворе было только два: Силли и Сорли.
Однако, отпускать кого-то из них туда было бы глупо. Они были нужны мне ещё здесь, и желательно – живые. В полном смысле этого слова. Воскрешать безликих подданных или даже слуг – это одно, но своё личное окружение я предпочитал составлять из тех, кто ещё дышит.
И дело было не в каком-то особом шовинизме, нет. Просто мёртвые мыслят... слегка иначе. Виштар или Лич – лучшие тому доказательства. Я же хотел быть со своими соратниками на одной волне.
Кроме того, у кого-то может со временем появиться обида на того, кто виновен в новом его состоянии. А таким большинство мертвецов видело меня.
После недолгого совещания я приказал войскам, подойдя к Лирасту на расстояние выстрела из лука, встать... и ждать. Причём стоять должны были передние ряды, состоящие из мертвецов.
Они не устанут. Они будут стоять всю ночь, не шевелясь, пока их живые товарищи отдыхают у них за спинами. Они могут даже не шевельнуться, когда в них попадёт стрела! Так что для наверняка перепуганных жителей Лираста это станет лучшим психологическим оружием.
А атака? Что ж, атаковать стоит в половине четвёртого утра. Темень, сонные обыватели и беспощадные мертвецы в ночной мгле – что может быть лучше?
Вопреки всем нашим опасениям, атака прошла успешно, и город пал под нашим натиском. Более того: его крепкие городские стены сыграли с ним злую шутку. Когда Лираст был уже, фактически, разбит, его жители сами не могли убежать наружу.
Конечно, в этой атаке живых полегло немало, да и мёртвые частично пострадали. Жив ты или нет, но меч или моргенштерн будут рубить и дробить твои кости с одинаковой эффективностью.
Но именно для этого в войске были нужны некроманты! После этой битвы едва ли не треть живой части армии восстала в мёртвом виде. Их воскрешали быстро, «потоком». Там же развернулась и «полевая лаборатория доктора Франкенштейна», где повреждённым в бою скелетам и зомби выдавали новые руки или ноги. Паре человек даже совершили полную пересадку головы на новое тело!
Наверное, со стороны это выглядело страшно – разделанные, раскуроченные тела... Я не знал, увидят ли санглатцы потом следы этой бойни, или не успеют, но... пусть боятся. Пусть трясутся и замирают от ужаса. Мы идём и к ним.
Тем же днём, слегка после обеда, то есть – примерно в то же время, когда в Лирасте воскрешали и чинили мертвецов, мы получили от офицеров послание:
«Найдены запасы оружия. Кажется, враг готовил что-то особенное. Нужен маг, чтобы понять, что это. Мы отправим с гонцами образцы, здесь такого ещё много».
Маг? Чтобы разобраться с оружием фанатиков? Особенным оружием? Да, вот в этом и проблема коротких сообщений – ничего не понятно, слово СМС-ками общаешься.
- С каких это пор у санглатцев есть магическое оружие? – пробормотал Тилль, когда я дал ему прочитать донесение.
- Вот и я о том же думаю, - кивнул я. – У этих фанатиков до сих пор были только сталь и вера в Клораса, а тут... что-то особенное. Что бы это могло быть?
- Вы забыли про «Концентраторы веры», - пожал плечами Колтри, обращаясь к нам обоим. – Это ведь тоже в каком-то смысле магическое оружие. А культ Светлого Шарда – тоже в каком-то смысле магия.
Что ж – он оказался близок к истине.
Глава 49 - Особенное оружие
Образцы оружия мы получили к вечеру. Если точнее – здесь было не только оружие, но и лёгкий доспех вместе с кольчугой. Подозрительно лёгкий... Даже с моей, не самой опытной в этом вопросе, точки зрения.
Тем не менее, раз уж вещи назвали необычными, значит, они таили в себе какой-то сюрприз. Обнаружить его я предоставил Колтри.
Тот долго с трофеями не возился. Оглядев присланное – кольчугу, нагрудник, одну латную перчкатку, шлем, меч, щит и короткую пику – он вынес свой вердикт:
- Похоже... Не всё так гладко было в полюбовном союзе Ильфата и Санглата. Это оружие и броня, неуязвимые для магии.
Увидев неподдельную радость на наших лицах, придворный маг тут же поправился:
- Ну... Оно должно было им быть. На самом деле, думаю, если эта броня и защитит против магии, то против очень слабой. Оно уравняет шансы простого воина с рядовым магом – или, точнее, с воином, что вооружён не очень сильным магическим оружием.
- То есть, против ильфатцев эта штука бесполезна, - поморщился Тилль. – Ну, они хотя бы пытались.
Я согласно кивнул, разглядывая санглатский шлем.
- А не слишком ли эта броня слаба? – задал я вопрос. – Что, если она защитит против магии, но спасует против обычного меча?
- Кажется... – Колтри потёр лоб. – Здесь что-то такое... Думаю, опять связанное с праведной верой в Клораса. То ли броня имела бы дополнительную защиту, если её надевает ярый праведник... То ли что-то ещё такое.
- И снова – совершенно бесполезный для нас предмет, - вздохнул Тилль. – Даже просто как доспех или оружие – слишком слаб. Нет, это бездарно потраченный металл, который только на переплавку и годен...
Я слушал его, машинально кивал – а перед глазами у меня стояла совсем другая картинка. Глупо... Но я видел перед собой артефакт из компьютерной игры.
Серьёзно! Кажется, неизвестный мне оружейник, в тайне ото всех и самого себя, создал именно что-то такое, построенное на основе тех же принципов. +10 к сопротивлению магии, +30 защите от тёмных сил и бонусная способность «Во имя Клораса» при полном собранном комплекте. Чем не игра?
- Нет, почему же... – я неожиданно прекратил кивать и поглядел на Тилля. – Почему бесполезное? На войне не бывает бесполезных трофеев!
- Что ты имеешь в виду? – покосился на меня Тилль. – Я не вижу ни единого способа куда-то пристроить эту груду металлолома.
- О, речь не конкретно об этих предметах! – покачал головой я. – Можете переплавить их хоть прямо сейчас. Нет, тут важна сама идея!
- Если вы говорите об идее создать неуязвимые для магии доспехи, Ваше Величество, - нахмурился Колтри, - то мне придётся вас огорчить. Такая идея не нова... и создать нечто подобное и правда можно – хотя это будет амулет, а не доспехи. Но это очень, очень долго и затратно. Один такой амулет, два, пять... даже десять... Но не больше.
- Ага, - кивнул я. – То есть наши маленькие фанатичные друзья искали способ сделать что-то похожее, но дешёвое?
- Примерно так, - согласился Колтри. – Видите ли, для антимагического амулета нужен особенный драгоценный камень. А он мало того, что необычайно редок – так ещё все известные месторождения на этом континенте находятся во владении Ильфата и прекрасно охраняются. Санглатцы, кажется, использовали его пыль, смешанную с чем-то...
Он продолжал рассуждать на тему магических тонкостей, будучи на своей волне – я же рассуждал о своём, почти не обращая внимания на его слова.
Нет, я думал не о защите от магии. Ильфатцы не такие тупые, чтобы не предусмотреть этого. Я думал о системах их компьютерных игр. Жертвуешь чем-то – получаешь что-то. Больше силы – меньше интеллекта, и наоборот.
Подействует ли это в реальной жизни? За время, проведённое тут, я твёрдо выучил, что любая, самая могущественная, магия имеет свою цену, и ничего не берётся из ниоткуда. Но что, если черпнуть могущества – и заплатить за него?
- Магистр... – медленно произнёс я. – Можем ли мы создать доспех, что вытягивал бы жизнь из окружающих?
Колтри поднял на меня глаза. Кажется, он сейчас так же пребывал в своём мире, как и я сам.
- Это что-то из области некромантии... – неуверенно произнёс он. – И... Я никогда не слышал о таком.
- Хорошо, - я не стал с ним спорить – зачем? – Другой вариант. Доспех, берущий у бойца, надевшего его, одно качество, и преобразующий в другое.
Он вытаращился ещё сильнее.
- Например, - я решил, что следует пояснить, - наш боец становится сильнее физически, но медленнее. Или слабее – но менее уязвимым к магии. Или...
- Да, Ваше Величество, я понял, - кивнул маг. – Это... это и правда очень необычно.
Я пожал плечами.
- Если мы будем бить ильфатцев чем-то обычным – то не стоит даже и начинать, всё равно проиграем. Нет, наша сила – во внезапности и неожиданности. Ничего такого, к чему они могли бы быть готовы.
- Это... то, о чём вы сказали... это вполне реально, - воодушевлённо закивал Колтри. – Я попробую сделать это.
- Погодите, - кажется, Тилль потерял нить моей идеи и выглядел слегка растерянным. – Я не улавливаю мысль. Разве мы не можем сделать бойца сильнее просто так – без ослабления его по какой-то другой части?
- Можем, - подтвердил Колтри. – Но слегка. Сила не возьмётся откуда-то. Если амулет добавляет силу – значит, использует что-то в виде её источника. А собственный источник амулета сильно ограничен.
- Именно, - подтвердил я. – Амулет, черпающий силу из воздуха – добавит её слегка. А использующий собственные ресурсы бойца – в десять раз больше!
- Теперь я понимаю твою первую идею... – пробормотал Тилль. – Это ещё на ступень выше. Тянуть этот ресурс не из самого бойца, а из его врагов!
- Да, - кивнул я. – Если бы нам удалось реализовать что-то такое...
- Кровь? – предположил Тилль. – Клинок, питающийся от крови...
- Такие вещи в своё время создавались, - сообщил Колтри. – Но, опять же – это штучные артефакты, сразу же становившиеся легендарными.
Я вспомнил элементаля крови, которого представлял мне Сенастьяр. Жуткая тварь!.. Ну да, если бы имелся способ добраться до управления кровью противника – тот, кто вооружился бы им, мог бы поставить на колени весь мир!
По счастью для нас, пока Ильфат не использовал это оружие. И создавать что-то аналогичное... не стоило – ведь его смогут обратить и против нас.
Но вообще я загорелся идеей сделать особенное оружие. Возможно, именно так, через долгие пробы и ошибки, через новые и новые, невиданные ранее идеи, мы и найдём способ победить самоуверенных магов? Мне хотелось на это надеяться.