Что ж – один сгинувший шпион погоды не сделает. Я был готов посылать ещё, и ещё, и ещё. Рано или поздно, но Китрану должен был прийти конец.
Глава 56 - Мы готовы к атаке
Спустя третьи сутки вестей от шпиона, орудующего в Китран, всё ещё не было – зато наконец-то пришли первые известия от «братьев наших меньших», а точнее, от двух из них.
В послании говорилось, что все четверо успешно прибыли на место, но от двух, отправившихся поближе к королевскому дворцу, не было никаких известий. Впрочем – возможно, прошло слишком мало времени или им неудобно метаться туда-сюда.
Вторые же сообщали, что во дворце Сенастьяра царят раздрай и упаднические настроения. Нет, Ильфат пока ещё не собирался сдаваться и был уверен в собственной непременной победе... Но, по крайней мере, уже видел, что победа это не будет достигнута быстро и малой кровью.
Сам Сенастьяр, по уверениям шпионов, был крайне зол и раздражён. Больше всего злости он высказывал своим подчинённым по поводу последних неудач – с подопытными для создания элементалей и с тем, что не смогли защитить границы от «союзной армии императора Карнеола», который вдруг нагрянул с «дружеским визитом».
Похоже, армия фанатиков всё же имела достаточно веры, чтобы магия Ильфата действовала на них в сильно ослабленном варианте – и именно потом они до сих пор шагали по стране, а не были выдворены обратно в свою вшивую империю.
Разумеется, злющий от неудач и попранного самолюбия Сенастьяр срывался на всём своём окружении, орал и оскорблял всех подряд; высокие сановники, в свою очередь, срывали злость на дворянах рангом пониже, те – на старших слугах, те – на младших, и так далее.
Короче, атмосфера по дворце стояла ещё та; читая эти строки в докладе, я понимал, что управленец из «любезного брата Сенастьяра» так себе, и учтив он только с посторонними. Я бы никогда не позволил себе наорать на помощника, если только он не совершил что-то по-настоящему серьёзное; что-то такое, после чего можно и сан потерять.
Нет, дело не в том, что я не могу. Я-то могу! Вот только между мной и помощником – человеком, с которым мне ещё работать и работать – уже не будет такого доверия, а будет страх. Убивающий напрочь любое взаимодействие. Страх – для врагов, милость – для друзей. Может, сделать это моим девизом, а? Мне казалось, что такая фраза будет неплохо смотреться на щите.
Кроме всего перечисленного, в докладе были и ещё сведения – мол, Сенастьяр постоянно обсуждает что-то со своими придворными магами, осведомляется о состоянии какого-то «тайного плана». Но о том, что скрывается под этим расплывчатым названием, они ещё не выяснили.
Вход в магические лаборатории оказался закрыт для всех – в том числе и для грызунов; колдовской завесе исключительно всё равно, кому преграждать путь, человеку или животному. У себя же во дворце Сенастьяр и правда блюдёт строжайшую секретность.
Возможно, он сидел на измене, подозревая, что дворец полон предателей (в этот момент я задумался над тем, что и правда неплохо было бы поселить там «крота», уже в фигуральном смысле). Как бы там ни было, но о «секретном плане» вне лаборатории говорилось шёпотом и очень мало, аккуратно и незаметно. Расследование, конечно же, продолжалось, но пока это было всё, что выяснили шпионы.
Впрочем, и это было немало. Созвав малый совет (я, два генерала, Тилль, Колтри и Талина), я сообщил всем новые данные, заявив:
- Во всяком случае, мы узнали, что внезапный поход санглатцев – не секретный сговор двух союзников; они действительно поссорились, и хотя бы с этой стороны нам не нужно ожидать подвоха.
- Не факт, - меланхолично ответствовал вечно подозрительный Тилль. – Возможно, в этом и заключается тот самый «тайный план». Убедить всех – включая своих, которым Сенастьяр уже практически не верит и видит в них шпионов – в том, что они с Санглатом в ссоре. Не потому ли он так нарочито зол и громок в своей злости?
- А... маги-то тут при чём? – я даже слегка растерялся от такого предположения. – Ведь этот план совершенно не связан с магией!
- Кто его знает, - Тилль пожал плечами. – Может, именно маги отвечают за то, чтобы слуги Сенастьяра – свои же! – в похвальном рвении не атаковали союзника раньше времени. И магическое сопротивление санглатцев обеспечивают эти самые маги. А может, речь просто о слежке за нами и внезапной переброске объединённых войск в нужное время и нужное место.
- А может, у них просто два плана, - неожиданно присоединилась к моему другу Талина, обычно предпочитавшая молчать на советах.
- Хорошо, - я поднял руки. – Убедили. Данные требует дополнительной проверки, и мы не расслабляемся до тех пор, пока не узнаем, что скрывается в лабораториях Ильфата.
Сам я по-прежнему полагал, что там что-то другое – например, связанное с теми же элементалями или с созданием особого убийственного заклинания против некромантии – но решил не спешить. Всё же Тилль и Талина в чём-то были правы, и немного осторожности не повредит. Ставки всё же очень и очень высоки!
Зато из-под стен Китрана на следующий день вести пришли более чем конкретные. Санглатцы поймали и казнили нашего лазутчика. Откуда мы это узнали? Они демонстративно швырнули нам со стены его голову.
Собственно, этим они и подписали себе приговор. До богомольных идиотов даже не дошло, что кинуть голову мертвеца некромантам – очень, очень плохая идея. Может, они думали, что мы умеем воскрешать только целые тела, а может, вообще не думали об этом.
Конечно же, голову тут же воскресили и подробно расспросили – попутно собирая для неё новое тело из тех, что некроманты заботливо возили с собой в обозе. К сожалению, парню придётся стать скелетом – для «конструкторской сборки» годились только гладко выбеленные кости. Но... даже в таком состоянии он мог принести пользу моей армии.
По его рассказу – в Китране было крайне голодно и крайне печально. Его и поймали-то потому, что он сильно выделялся на фоне отощавших почти до костей жителей столицы. Единственными, кто не голодал, были жрецы Клораса... Но горожане уже поглядывали на них волками, мечтая отобрать запасы, скрываемые в храмах и насытиться.
А молитвенная защита от этого только слабела.
Самым же главным было то, что шпион сообщил нам о слабом месте в обороне города. Одни из ворот можно было незаметно открыть, охранялись они очень плохо.
- Отлично, - довольно кивнул я, выслушал пришедшего с хорошими вестями теневого духа. – Раз всё так благополучно складывается – что же, выберите сами наиболее удобное время... И атакуйте.
- Убивать всех, как обычно? – осведомился гонец.
- Пожалуй, нет, - хмыкнул я. – Оставляйте в живых тех... кто будет убивать жрецов Светлого Шарда и громить их храмы. Можете ещё в начале атаки крикнуть всем – тот, кто восстанет против Клораса и его веры, останется жив.
Глава 57 - Падение столицы
Сообщения продолжали поступать к нам едва ли каждые полчаса. Несмотря на все вражеские ухищрения, на все попытки уничтожить всякую магию в своих землях – связь у нас была поставлена достаточно хорошо, чтобы преодолеть эти препятствия.
Из этого я делал вывод, что, если Ильфат страдает от той же беды (а я считал, что он всё-таки действительно страдает) – то дело вовсе не в том, что антимагические благословения фанатиков слишком сильны. Нет, дело было в отсутствии нормальной организации. Смешно, но я – правящий не больше года, а до того бывший обычным обывателем – как правитель оказался куда лучше многомудрого Сенастьяра.
Первое сообщение говорило о том, что наши командиры в Санглате избрали нужный час и готовятся к атаке. Под покровом ночи их передвижения почти не видны противнику, а засланные внутрь шпионы должны открыть ворота по сигналу.
Ещё одним преимуществом живых мертвецов было то, что они прекрасно видели в темноте, какой бы кромешной та ни была. Живым воинам, конечно, было посложнее воевать ночью, но... кто сказал, что будет легко?
И уже второе сообщение подтверждало – да, всё получилось так, как было задумано. Шпионы невозбранно прокрались к нужным воротам и, прикончив сонную от голода стражу, раскрыли их – а спустя десять минут наше войско вошло в стены Китрана. Бой за столицу начался.
Конечно, битва живых мертвецов – неуязвимых, неутомимых, не чувствующих боли, да ещё и облачённых в прекрасные доспехи – с умирающими от голода обывателями вряд ли могла поразить чьё-то воображение. Да, это была не та битва, которые описывают в сагах и легендах.
Тем не менее, Китран был столицей империи. А империя, помимо непомерного пафоса и чувства собственного величия вкупе с презрением к соседям – это ещё и размеры. Так что Китран отличался исключительно большой площадью и обильным населением. Грубо говоря – местные были слабы, но их было очень, очень много.
Хотя... возможно, будь их поменьше – голод не так сильно пошатнул бы их силы, ведь тогда на каждого было бы больше еды! Сейчас же – я был бы не удивлён, если бы узнал о случаях каннибализма; домашних животных на улицах города не было как таковых – очевидно, их съели уже давно.
И всё же это была толпа. Большая и очень голодная толпа – без оружия, с бараньим ужасом в глазах. С ними не сражались: их резали, обрывая мучения. Улицы Китрана захлебнулись в льющейся крови, а трупы покрывали их в несколько слоёв.
Впрочем... угрызений совести я не испытывал – в моей голова стояла картинка атаки на Растон. Проклятые фанатики хотели сделать с моей стороной точно то же самое! И, чёрт их подери, это не я развязал войну! Только их гордыня и суеверие стали всему причиной!
Следующие послания описывали нам, сидящим в замке, в сотнях километров оттуда, всю картину происходящего. По-военному кратко – писать на серебряной фольге мелками было не то чтобы очень удобно, да и их учили не расписывать – однако очень живо, так, что я буквально видел всё то, что там происходило.
Наши войска убивали людей на улицах. Те, кто забегали в дома – оставались живы... Пока. Я приказал через гонца не отвлекаться на них. Потом, когда основная часть битвы будет завершена – мы найдём и этих, укрывшихся.