Сад горел. И пламя, которым он полыхал, было чёрного, мертвенного света.
- Мёртвые элементали... – выдохнул Тилль. – Значит, они нашли врага.
- Ледяных бы ещё сюда, - прикинул я, вглядываясь в пламя. Оно слепило глаза, особенно в сочетании с проливным дождём. Огонь и вода – паршивая пара! Сад был не просто в дыму; этот дым поглотил его почти полностью, ел глаза и не давал что-то разглядеть.
Правда, утешало то, что подобные трудности испытывали и сами санглатцы.
- Ты видишь портал? – я глянул на друга, затем обернулся к слугам. – Всем искать портал! Большой, светящийся... скорее всего – жёлтого цвета!
- Нету портала, - раздалось из-за спин придворных – и, когда толпа расступилась, к нам снова вышел Колтри. – Хорошая новость – я закрыл его почти сразу, и, кажется, никаких новых сюрпризов на этот раз не возникло. Плохая новость – думаю, за то время, что я возился, из портала вышло... прилично так народу.
- Он был один? – уточнил я.
- Да.
- Значит, не так много, как могло бы, - я продолжал безуспешно вглядываться. Снизу до меня доносились крики, треск огня и лязг, но увидеть я не мог решительно ничего.
- Он был очень... широкий, - заметил Колтри.
- Мы можем сейчас что-то сделать? – я судорожно прикидывал, сколько времени у нас до того, как враг ворвётся в замок. – Может, как-то магически запечатать двери и окна? Чтобы не дать им проникнуть внутрь?
- Я попробую... – Колтри потёр виски. – Но заклинания плохо работают в их присутствии. Клорас не даёт использовать магию в полную силу.
- А Богиня Смерти – даст! – воскликнул я. – Гонца ко мне! Срочно! Пусть летит в Храм Смерти, к Верховному Личу, и скажет применять любые меры, которые предохранили бы замок от нападения! Лю-бы-е!
- Да, Ваше Величество, - где-то сбоку растворился в воздухе теневой дух, которого я даже не заметил на фоне толпы. Большинство оставшихся слуг тоже разбежались кто куда, и я устало обратился к двум ближайшим соратникам:
- Может, нам пора сделать что-то... на случай, если защитить замок не получится? Взять самое ценное и уходить тайным ходом?
- Ты хочешь сдать им замок? – стрельнул в меня глазами Тилль. – Понимаешь, чего будет стоить вернуть его обратно?
- Не хочу, конечно же, - я пожал плечами. – Но что, если у нас не останется выбора?
- Да и многое мы не унесём, - поник головой Колтри. – Королевскую сокровищницу, библиотеку, хранилище артефактов...
Бегство не было выходом. Это в лучшем случае спасло бы наши жизни – но почти наверняка лишило бы меня шансов когда-либо вернуться на трон.
Снизу раздался какой-то грохот. Я вздрогнул.
- Это они?
- Думаю, да, - холодно и как-то отстранённо ответил Тилль. – Думаю, нам нужно готовиться к самому худшему.
Снизу раздались крики, лязг мечей, топот...
Неужели это был конец?
Я хотел сказать что-то, но слова не шли на ум...
А затем я вдруг понял, что наступила абсолютная тишина.
Глава 6 - Город мёртвых
Впрочем, абсолютной она пробыла всего каких-то пару секунд. А затем по всему замку снова раздался лязг и грохот. Длился он секунд десять-двадцать, а после стих, и на этот раз тишина повисла уже действительно на долгое время.
Я оглядел всех, стоящих здесь, и с подозрением спросил:
- Что это было?
- Понятия не имею, - Тилль снял очки и вытер слезящиеся от едкого дыма глаза. – Но, полагаю... битва закончена?
- Или как-то приостановлена, - Колтри отошёл подальше от балкона.
Дым потихоньку проникал и внутрь замка, придавая и без того безумной ситуации и вовсе оттенок какой-то фантасмагории. Я закашлялся и спросил:
- Колтри... можно сделать что-то с дымом?
Маг собрался кто-то ответить, но в этот момент рядом со мной появился теневой дух и с поклоном обратился:
- Ваше Величество! Они мертвы.
- Они? – не сразу понял я. – Кто?
- Все, ваше величество. Все люди в замке и в саду.
У меня внутри всё похолодело.
- Каким... образом? – спросил Тилль, сбледнув с лица.
- Кажется, они упали... в один момент. И всё, и... – на лице у духа отражалась полная растерянность и паника.
- Верховный Лич, - мрачно кивнул я. – Дух. Пройдись по замку, поищи живых. Мы трое ведь живы!
- Пятеро, - Тилль указал ещё на двух людей-слуг, стоящих поодаль.
- Тем более, - согласился я. – Он не мог убить всех! Короче, найди всех, кого сможешь, и пусть идут в тронный зал. Я буду там.
Махнув рукой Тиллю и Колтри, я быстрым шагом направился в указанное помещение.
- Любой способ, значит? – поглядел на меня Тилль, быстро догнав.
- Это... не то, чего я ждал, - признал я. – Но если бы санглатцы нас всех прикончили – думаешь, было бы лучше?
- Мне кажется, Лич не ограничился одним только замком, - заметил Колтри, догоняя меня с другой стороны. – Убить всех и разом... Как бы он не затронул город.
- Мы живы, - ответил я. – Не знаю, по какому принципу он там проводил отбор, но вряд ли он рисковал бы мной или вами. Значит, логика есть.
Я понимал, что произошло что-то страшное. Очень страшное и очень неправильное. И всё-таки, чем предаваться эмоциям, для меня сейчас было куда важнее взять в руки ситуацию и сообразить, что делать дальше.
В любом случае, кажется, магия смерти не затронула теневых духов и других нелюдей. Так что, распахнув двери тронного зала, я обнаружил там два десятка духов и столько же людей. Уже что-то!
Подойдя к духам, я приказал им:
- Один. Проверь наших пленников и мою сестру, пленников в тюрьме. Другой. Лети на позиции к военачальникам, проверь как они, а также узнай, что с врагами, стоявшими за стенами города. Третий. Просто пролетись по городу, сообрази, сколько живых, а сколько мёртвых...
В этот момент дверь снова распахнулась, и в тронный зал вошли Талина в окружении полудесятка своих подчинённых и Хакли, командующий горгулий.
- Ваше Величество, - сходу доложил мне Хакли. – Все горгульи, остававшиеся в замковых казармах, живы.
- А вот у меня не всё так хорошо, - в глазах Талины сверкнула еле сдерживаемая ярость. – Две трети моих людей мертвы, Ваше Величество! Что произошло? Что произойдёт дальше?
- Я знаю немногим больше вашего, - пожал я плечами. – Враг ворвался в замок. Единственным способом остановить его была магия смерти. Всё остальное сделал лич.
Волнение усиливалось. Двое из трёх посланных мной теневых духов вернулись и доложили. Королевская семья Вельговии и Килетта были живы, а вот среди пленников в подвалах смертность составила девять из десяти.
Оба генерала тоже были живы, как и элементали, которые ими командовали. А вот среди некоторых их подчинённых-людей были жертвы загадочной пагубы. Хотя и немного.
Войска за стеной оставались живы, но примерно две их трети погибли при атаке молниями либо ушли в порталы. Оставшиеся были в панике и смятении. Кажется, среди них не осталось никого их командования.
Вернувшийся третий заявил, что на улицах города не замечено живых, но, кажется, внутри помещений они есть. Число мёртвых же велико – и далеко не у всех из них есть видимые смертельные раны на теле.
Соображал я недолго. Хлопнув в ладоши – только так я мог угомонить паникующую толпу придворных, почти забывших о субординации и иерархии – я взошёл на ступеньки перед троном и приказал:
- Главная задача всем! Считать трупы. Записывать, кто умер, а кто жив. Отделять наших от санглатцев. И не паниковать до моего возвращения.
- Ваше Величество... – кто-то из толпы смотрел на меня растерянно, кто-то со страхов или гневом...
- Я еду в Храм Смерти, - отрезал я. – До моего возвращения поддерживать тут порядок, насколько это возможно. Затушите пожар в саду. Если заметите живых санглатцев – по возможности берите в плен, но не обязательно.
С этими словами я махнул рукой Тиллю и Колтри, и мы трое вышли из помещения.
Карету закладывать не стали – всё равно, во-первых, слугам было решительно не до того, а во-вторых, вряд ли карета легко проехала бы улицам, заваленным трупами и залитым кровью. Вместо этого мы просто оседлали трёх коней и поскакали в город.
К слову – ни одной мёртвой лошади в конюшне мы не обнаружили. По пути я краем глаза заглянул на псарню – все собаки также были живы, а вот псарь валялся мёртвым.
В саду, всё ещё заполненном едким дымом, но, кажется, уже почти не горящем, мы с трудом проехали из-за огромного количества мёртвых тел в серебряных доспехах.
- Надо признать, что своё дело Лич сделал, - заметил я, - и спас наши задницы от санглатцев. Судя по тому, сколько их тут – мы едва ли спаслись бы, если бы он не вмешался.
- У этого старого мертвеца извращённое представление о спасении, - проворчал Тилль.
- А хотите, я угадаю, что он ответит, когда мы спросим его об этом? – предложил я, выводя коня из ворот Королевского сада. Дальше было немного чище, но я подозревал, что на территории города будет опять хуже. – Он скажет, что мы всегда сможем оживить их! Наших!
- Ты пойдёшь на это? – Тилль холодно глядел на меня.
- Полагаю, да, - я пожал плечами. – Думаю, все готовы признать, что у нас не было выбора, кроме той меры, на которую он пошёл? Или эти трупы – или они же плюс наши собственные.
Страшная буря вокруг прекратилась, но с затянутого тучами неба продолжал моросить мелкий и холодный зимний дождь.
http://tl.rulate.ru/book/16616/392500
Глава 7 - Повелитель мёртвых
Мы быстро ехали по улицам Растона. Я даже не потрудился накинуть на голову капюшон. Дождь? Да какого чёрта, я всё равно был мокрым насквозь!
Разумеется, на улицах были трупы. Много... трупов. Среди них были и явно убитые насильственной смертью, но это ближе к самому храму и не в большинстве.
Я до сих пор не мог понять, как отношусь к тому, что сотворил Лич. Возможно, с точки зрения простой обывательской морали это и было небывалым, беспрецедентным злодеянием!.. Но я был королём, а потому должен быть выйти за рамки обывательской морали.