Наверное, я не был бы особо удивлён этому – всё-таки Карнеол вломился в Ильфат с оружием и собирался его атаковать, так что посадить вражеского правителя за решётку было вполне логично. Но... помимо прочего, один из наших «хвостатых» агентов сообщил о произошедшей буквально у него на глазах ссоре между двумя королями.
Он попытался довольно точно её передать – не дословно, но так, чтобы всё было понятно. Произошёл этот разговор там же, в темнице, когда Сенастьяр пришёл поглядеть, с какими «удобствами» разместили его «любезного венценосного брата».
Разумеется, Карнеол тут же кинулся на решётку с руганью и оскорблениями – но... судя по словам, возмущался он не факту собственного пленения, а чему-то ещё; чему-то, что он увидел здесь. Или именно из-за этой загадочной вещи он и решил пойти на Ильфат войной?
Потому что всё совпадало. Он кричал, что Сенастьяр – безумец и еретик. Называл его демонопоклонником. Затем кричал, что лучше бы он заключил союз с Гротлингом и пошёл войной на Ильфат в самом начале, потому что даже «эти проклятые некроманты» лучше того, что сейчас делают ильфатцы.
Сенастьяр отвечал – вежливо и терпеливо, с неизменной улыбочкой на лице – что Карнеол, конечно же, дурак, потому что не понимает, что в борьбе за власть и влияние все средства хороши, а то, что он сейчас делает, приведёт к величию.
И, конечно же, в светской беседе двух королей мои «коллеги» так ни к чему и не пришли. Фыркнув на все елейные слова Сенастьяра, Карнеол объявил голодовку, воскликнув, что не будет принимать ничего от человека, способного на «такое».
Что же, оставалось выяснить лишь самое главное – что это самое «такое» из себя представляет? Я надеялся, что шпионы рано или поздно дадут мне ответ на этот вопрос.
Впрочем... Даже собственные слова Карнеола навели меня на интересную мысль. Лучше заключить союз с нами, чем с ними?.. А ещё у него там семья – жена, дети...
- Нам нужно каким-то образом вытащить их всех из темницы в Ильфате, - заявил я в тот же день на военном совете. – Да и вообще из Ильфата.
- Санглатского государя? – слегка удивился кто-то из наименее дальновидных придворных.
- Да, именно его, - кивнул я. – Его карта бита, он нам совершенно не опасен. Кто он теперь? Король без королевства? Император без империи?
- Ты, конечно, прав... – согласился Тилль. – Опасности от него действительно не приходится ожидать. Однако, и польза... сомнительна. Думаю, его слова про союз с нами – это просто слова, сказанные в горячке... Когда дойдёт до дела, он легко может про них забыть.
- А почему бы не попробовать? – пожал я плечами.
- Попробовать пробраться во дворец короля, с которым ты воюешь? – поднял бровь Тилль, глядя на меня сквозь очки. – Попробовать выкрасть его пленника? Не имея ни малейшего понятия, даст ли это хоть какой-то положительный результат, или мы просто будем напрасно рисковать своими людьми?
Я задумался.
- Вопрос в том, насколько опасно это «нечто», о котором знает Карнеол. Или нет, даже не так – вопрос в том, насколько оно...
Я замялся, не в силах подобрать слово.
- Богомерзко? – подсказал Колтри.
- Да! Вот, именно оно. Богомерзко и еретично. Короче, насколько оно оскорбляет религиозные чувства санглатца.
- Едва ли больше, чем наше существование... – проворчал Тилль.
- А вот в этом я не уверен – судя по его же словам. И потом, Тилль: семья! Он бы мог не пойти на сделку с нами, но для того, чтобы спасти их...
- Хорошо, - кивнул Тилль. – В этом вы меня убедили. Но... итак, допустим, мы выкрали из кровавых застенок ильфатского дворца всю санглатскую королевскую семью. Что дальше? Что именно мы у них требуем и что в ответ на это предлагаем? Думаю, их величества и высочества не будут рады ни возвращению на Родину, ни проживанию у нас, в Гротлинге.
- Портал, - напомнил я. – Всех пленных – в портал. И их величества с их высочествами – не исключение. А что до цены этого перемещения... Пусть он расскажет обо всём, что знает. Он уже долгое время находится в Ильфате; он заключал с Сенастьяром союз. Он явно в курсе его планов, которыми он так возмущается.
- А если Карнеол откажется?
- Ну, тогда он с тем же успехом может посидеть и в нашей собственной темнице, если уж на то пошло. У нас и запах гораздо неприятнее, кстати. Думаю... Император будет сговорчив.
- Если честно... – заметил Колтри, - я сейчас обдумываю возможность устроить королевским особам побег, и... Это будет весьма непросто. Почему бы нам не раздобыть те же сведения от наших шпионов?
- Потому что они не могут зайти в магические лаборатории, - напомнил я. – Мы получили донесения от всех четверых. Все четверо ходят и по столице, и по дворцу Сенастьяра как у себя дома; в этом отношении наш план удался на все сто процентов. Но лаборатории – закрытая зона! Между тем – я уверен, всё, что касается «тайного плана», расположено именно там!
Я сделал паузу.
- Зачем нам ждать? Пока «братья наши меньшие» соберут эту информацию по крупицам, пока сопоставят, пока передадут нам – пройдёт ещё месяц или два! Где гарантия, что за это время Сенастьяр не завершит подготовку к плану и не перейдёт к активным действиям? Нет, нам нужно узнать всё заранее, чтобы достойно подготовиться!
- Хорошо, - кивнул Колтри. – Согласен.
Все остальные тоже согласились... а вот дальше начались обсуждения того, каким именно образом это провернуть. И здесь пока было довольно мало идей.
Ближайшее место, куда мы могли открыть портал – это граница Вельговии и Ильфата. Оттуда до столицы – три дня пути верхами в случае самого быстрого галопа, а нормальным шагом – вся неделя. Как сделать, чтобы за это время нас не заметили ильфатцы?..
План рождался постепенно, по шагу, по два. Однако – он всё-таки рождался.
Глава 63 - Диверсия в центре Ильфата
План был сложный, многосоставной и очень рискованный. Многие из придворных по-прежнему косились на меня, не понимая, зачем предпринимать что-то, столь опасное. Но... мне нужны были данные о том, что делает Сенастьяр, причём нужны быстро. И в освобождении Карнеола я видел самый верный путь их получить.
Первым пунктом нашего плана шли шпионы в шкурах животных. Именно им предстояло прокрасться в темницу и поискать то, что позволит другим нашим шпионам – двуногим и высоким – позже пройти туда и освободить королевскую семью. То есть – ключи или что-то такое.
Это было одновременно и проблемой, и преимуществом: дело в том, что замки в Ильфате, как и всё прочее, были магическими. Что это для нас значило? Ну, что ключ от тюремных решёток нельзя было отнести кузнецу, чтобы отлить копию. Ещё – что его могли бы отследить, если бы заметили пропажу...
С другой стороны, это значило много мелких и совершенно идентичных амулетов-ключей, которые выдавались всем стражникам. Вот проблема, когда ты ставишь производство чего-то на поток: если вещи перестают быть штучными, пропажу одной сложнее заметить.
Дальше – ключ передавался шпионам-людям, и те пробирались внутрь освобождать стражников. Вероятно, им предстояло устранить стражу – но я не думал, что это станет проблемой. Из них выходили прекрасные ассасины, когда это было нужно.
Однако, даже если устранить двух-трёх стражников, которые дежурят там... Нужно было вывести их величеств и высочеств из дворца, а после – из столицы. Затем, если броситься скакать во весь опор, можно было быстро оказаться в безопасности, но вот этот момент...
И самая гениальная идея была предложена Виштаром.
- А почему бы не отвлечь врага, Владыка? – как обычно, он обращался лично ко мне, игнорируя всех остальных.
- Чем? – не сразу понял я.
- Если в это же самое время на другом конце города произойдёт что-то такое... – мумия глядела на меня с лёгким прищуром. Или это просто была очередная складка её мёртвой и высохшей кожи?
- Чтобы все отвлеклись? – я неожиданно загорелся этой идеей. – Взрыв?
- Почему именно взрыв? – не понял Тилль. Кажется, ему тоже понравилась идея, но вот конкретно со взрывом он не понял. – Почему не что-то другое?
- Неважно, - махнул я рукой. – Потом определим, что именно. Сначала – где это может произойти! Ведь наша диверсия не может пройти во дворце, тогда все входы и выходы перекроют и будут обыскивать каждого слугу! Нет, нужно увести их подальше...
- Магические лаборатории? – предложил Колтри. – Я могу сделать что-то вроде... Магической бури. Заклинания, которое исказит любую магию рядом с собой. Это заклинание можно будет заключить в артефакт, а после активировать там, где нужно.
- Идёт, - кивнул я, а Тилль поглядел на мага:
- Это сильно по ним ударит?
- Не то чтобы сильно, - пожал плечами Колтри. – Может, я сильнее некоторых ильфатских магов, но их там почти полсотни, и когда они вместе – я едва ли одолею их. Но... в лабораториях столько магических эманаций и отголосков, что произойдёт полная неразбериха. Они, конечно, разгребут последствия... но будет уже поздно – наши шпионы покинут город.
- То, что нужно, - оценил я. – Хотя нужно учесть – они сразу поймут, кто за этим стоит, и поймут, зачем всё было, как только обнаружат, что пленники пропали.
- Хуже того – они поймут, что дворец прослушивают, - заметил Тилль. – Такое раскрытие карт стоит результата, что мы получим?
- Стоит, - кивнул я. – Приступайте к осуществлению плана.
Если наши расчёты были верны – за семь-десять дней всё должно было свершиться. Колтри отправился в свои лаборатории, готовить смертоносное для любой магии заклинание, а магистр Глиди у себя в артефакторной лавке принялся изготавливать то, что было бы способно это заклинание удержать.
Шпионам на той стороне были переданы все необходимые инструкции. С недавнего времени мы запоздало сообразили, что, имея «волшебную бумагу», можно передавать им данные дистанционно с границы Вельговии, а не только от нас.
Впрочем, раньше этот фокус всё равно был бы слишком опасен; нам позволяло проворачивать его только большое количество захваченного у санглатцев антимагического хлама, которым мы маскировали любые наши артефакты, находящиеся на территории врага.