Кажется, он всё понимал. Да и тон его, несмотря на слова, был скорее уставшим и тихим, чем гневным.
- А меня пытались убить на коронации, - пожал я плечами, глядя на него. Он рухнул на стул и ровно глядел на меня. – И знаешь, кто? Твои злейшие враги. Ну, твоей веры, в смысле.
- Что, собственные подданные? – невесело хмыкнул он.
- Не смешно, - я махнул рукой. – Демонопоклонники, конечно же. Раштоситы. Один из них скрывался под личиной епископа Светлого Шарда, представляешь?
- Не представляю, - фыркнул тот. – В моей Империи такое едва ли было бы возможно. Там, где строго блюдётся нравственность служителей Истинного Бога...
- ...там сейчас выжженная пустошь, - закончил я. – В какой империи, дядя? Нет больше твоей империи.
Тот замолк и злобно поглядел на меня.
- И зачем ты привёл меня сюда, мальчишка? Чтобы посмеяться над этим и позлорадствовать?
- Не я развязал эту войну, - пожал я плечами. – Не на моей совести грех убийства всех тех, кто погиб.
- Ты... – он начинал медленно вскипать.
- Что? – опередил его я. – Еретик? В каком пункте какого тома вашего священного писания это сказано? Я тоже его читал, и там говорится, что Богиня Смерти – сестра Клораса, и не должно быть раздора между поклонниками этих двух божеств!
- Младшая сестра! – стукнул по столу император без империи. – И не надлежит ей получать почести больше Клораса!
- А это уже ваши личные толкования, - пожал я плечами. – В самой книге об этом ни слова.
- Ты оживлял мертвецов и превращал людей в чудовищ!
- Тоже ваши толкования, - отмахнулся я. – Перечитайте текст ещё раз, могу велеть принести вам его. Ни слова о том, чтобы мои действия толковались как ересь!
- Ты снёс храм Клораса и запретил молиться ему!
- Не снёс, а не стал восстанавливать, - уточнил я. – И только лишь после того, как большинство его жрецов оказались предателями, готовыми за золото и чины продать и свою страну, и всех её жителей.
- Ложь! – снова загремел Карнеол. – Не могли светлые жрецы...
- Эти светлые жрецы, уж прости за каламбур, оказались весьма тёмными личностями! – отрезал я. – И точка.
- Ты еретик, - процедил он сквозь зубы. – В этом-то и беда. Ты даже не поймёшь, сколько тебе не объясняй.
- То же самое могу сказать про тебя, - заметил я. – Знаешь, даже вельговский король, которого я казнил, понял в конце, в чём его ошибка. Но ты, кажется, непрошибаем.
Мы какое-то время помолчали, а затем я вздохнул. Нужно было как-то приближаться к сути разговора.
- Можешь расслабиться, Карнеол, - признался я. – Твою семью никто не тронет. Даже если ты прямо сейчас попытаешься убить меня или сделаешь что-то в этом роде... они останутся живы и свободны. Правда, не в этом мире.
- Так это правда? – поднял бровь бывший император. – Про иные миры?
- Я стараюсь не убивать без необходимости, - поморщился я. – На моей совести и так слишком много смертей. Так что все, кого можно отправить туда – отправляются туда. Там хорошая, тёплая природа, плодородные земли у моря и никаких чужих народов – во всяком случае, я их там не видел.
- Хорошо, - кивнул Карнеол. – Хоть ты и еретик, но за семью спасибо. Она – единственное, что теперь имеет значение.
- Единственное? – усмехнулся я. – А вот для разговора об этом я и приказал тебя вызволить. Ведь было же то, из-за чего ты предпочёл подставить под угрозу тюрьмы и казни и себя, и семью, но только не соглашаться с ильфатцем!
- Подлость Сенастьяра стала для меня неожиданным ударом, - признался тот.
- Да ладно! – делано поразился я. – И что же такого невероятного в подлости предателя, расторгнувшего союз посреди войны и тут же заключившего его с другой стороной?
- Это обычное дело, - махнул рукой Карнеол. – А вот то, что он бросил в темницу мою семью...
Я посерьёзнел лицом.
- Ладно. К делу. Что именно он такое задумал, что это настолько поразило тебя?
- Я так и понял, что вся кутерьма с побегом – из-за этого, - вздохнул Карнеол. – Что ж; знай, что он решил обратиться за помощью к единственной стороне, которая для меня хуже тебя и твоих некромантов.
- Демоны? – посмурнел я.
- Да.
- Значит, у них всё настолько плохо... – задумался я. – Они могли бы придумать что-то иное, но демоны сэкономят им время, которого у них и так немало.
- Сейчас Сенастьяр ищет способ контролировать Раштоса и его войска, - сказал император Санглата. – Но он его не найдёт. Точнее... как только демоны узнают об этом, они подсунут ему ложный способ и сделают так, чтобы этот самовлюблённый дурак поверил в его силу.
- Да, - кивнул я. – Это не тот народ, который будет кому-то подчиняться.
- Особенно людям, - согласился Карнеол.
Мы с ним какое-то время сидели друг напротив друга, молча и обдумывая будущее. Я – и враг, ставший причиной всей этой войны. Что ж, теперь мы невольно было по одну сторону, потому что демоны были хуже, чем любой враг-человек, будь то жестокий и слепой фанатик света или ужасный тёмный некромант.
- Сколько у нас времени? – наконец, задал я вопрос.
- Не знаю, - покачал головой Карнеол. – Демонам был закрыт вход с Санглат. Но в Ильфате, думаю, они чувствуют себя как дома. Скоро они всё узнают об этих планах... и тогда – начнётся.
Глава 66 - Вопрос безопасности королевства
Остальной разговор с Карнеолом вышел не слишком уж долгим. Главное я уже узнал – Ильфат решил обратиться к демонам, а значит, схватка предстоит немалая.
Я превосходно помнил демонопоклонников, которые покушались на меня – и в самом начале, и потом, после разгрома предателей в Лемероне. Нет, сами они оказались не слишком весомой силой, но вот их тёмные покровители... я лишь чудом дважды выжил после их невероятно смертоносных заклинаний.
Да и то, как сказать – победили-то мы эту секту лишь после того, как нам помогли жрецы Клораса! А теперь?..
Впрочем, я надеялся, что Богиня Смерти – такая же противница демонов, как и её собрат по пантеону. Очень надеялся.
Отправив санглатского императора обратно в гостевые покои (о его с семьёй как можно скорейшем переправлении в другой мир я собирался позаботиться сразу после того, как будут решены другие, более важные вопросы), я задумался. Кому нужно побыстрей сообщить о новости – а кому о ней лучше... не знать?
В иной ситуации я бы созвал совет и поведал бы всем о надвигающейся на нас угрозе. Но демоны... это слишком серьёзно. Возможно, не нужно торопиться.
Так или иначе, но в список осведомлённых персон точно входили Тилль, Талина и Колтри. Олди?.. Возможно, что и он. Прочих командиров я решил в эту тайну пока не посвящать.
И оставался самый сложный вопрос – говорить или не говорить об этой новости Верховному Личу и Виштару. Первый всё больше уходил в свои странные фантазии и вообще явно косился на меня после того, как я отдалил его от власти и приблизил к себе жреца-мумию. Тот же, в свою очередь... а знал ли он вообще, кто такие эти демоны? Может, их никогда не было в его мире.
В итоге я поделился этой проблемой с Тиллем, вызвав его в этот самый подвал, где по-прежнему продолжал сидеть.
- ...итак, ты первый, кому я об этом говорю, - закончил я. – Виштар или Лич? Лич или Виштар? Нам нужно знать, от кого спрятать этот секрет, а кому раскрыть.
- Не уверен, - пожал плечами мой друг. – Но одно я знаю точно. Если ты намеренно скроешь от Верховного Лича такую важную и масштабную новость, но при этом сообщишь её Виштару... вернуть расположение старика после такого будет очень и очень непросто.
Я потёр виски. Лич, конечно, та ещё козлина. У него свои заскоки и крайне тяжёлый нрав. Но он всё-таки на нашей стороне... по крайней мере, я на это очень надеялся.
На какое-то короткое мгновение мне вдруг захотелось обратно – в мой мир, в мою старую, почти что ничтожную жизнь. Туда, где самыми большими проблемами были экзамены в ВУЗе и противники в онлайн-играх, а не армии демонов или магов, грозящие разорвать королевство.
Но я быстро собрался. Ответственность уже лежала на мне, и я никак не мог её с себя сбросить. А значит – не время и не место рефлексировать.
- ...ладно, - махнул я рукой. – Вот что. Созываем малый совет. Мы двое, Талина, Колтри, Олди, Лич и Виштар. Оба мертвеца узнают о демонах одновременна – и всем присутствующим на совете будет чётко указано не болтать о том, что они узнали, без дополнительного согласования со мной.
- Думаю, это самое разумное, что сейчас можно сделать, - согласился Тилль.
Уже через полчаса – я объявил срочность в вышей степени, созывая всех доверенных лиц – совет начался, и я открыл его фразой:
- Господа, у нас серьёзные проблемы.
Это подействовало – взгляды сразу же стали серьёзнее, и даже Лич с Виштаром наконец-то повернули свои мёртвые головы ко мне (до этого они пытались играть друг с другом в гляделки).
- Ильфат проигрывает, - продолжил я. – Или считает, что проигрывает – не суть важно. Главное – то, что прямо сейчас маги этого королевства ищут способ применить самое мощное и неконтролируемое оружие из известных нам – демонов Раштоса.
- Глупцы!! – Лич вскочил с такой необычной для мертвеца экспрессией, что даже опрокинул стул. – Демонов невозможно контролировать! Всякий, кто призовёт их, первым же падёт их жертвой!
- Я только что это и сказал, - заметил я, глядя на лица остальных. Те вели себя сдержаннее, но было видно, что и они всерьёз обеспокоены перспективой столкнуться с адскими ордами.
- Что именно хотят сделать ильфатцы? – уточнила Талина.
- Полагаю, они ищут способ всё-таки управлять демонами, - сообщил я. – Однако, я полагаю, искать они его будут ровно до того момента, как сами демоны не узнают об их изысканиях. После этого тёмные силы подсунут им фальшивый способ, придут в наш мир якобы под их знамёна... а дальше просто встанут у руля.
- Демонов нельзя допустить сюда!! – Лич так и остался стоять, нависая над столом. – Ни одна нечистая тварь не должна проникнуть из-за завесы миров!