- Я понял вас, Ваше Величество, - сообщил Колтри. – И я включу это в список задач на эту неделю. Думаю, довольно скоро всё получится.
Вот так запросто? Я даже удивился. Ведь я боялся, что иные миры для местных магов – недосягаемая величина... а теперь мне было даже слегка обидно, что это не так.
Интересно, подумал я. А смог ли бы Колтри открыть дверь в мой родной мир?..
Ладно. Плевать. Мой дом теперь здесь, а моя текущая задача – сосредоточиться на операции «Холодная война».
Операцию эту мы назначили на завтра. И уже сейчас, через два часа после окончания совета, за окном начало холодать. По всему замку разожгли камины, мы вырядились в шубы, а слуги на кухне готовили горячее вино, но я не огорчался морозу. Напротив, в нём было даже что-то... ностальгическое.
Новый Год мы, конечно же, пропустили, но, может, хоть атмосферу удастся воссоздать!
Впрочем, тем бедолагам, что сидели сейчас в нашем лесу, вряд ли было очень уж празднично. А через сутки у них окончательно всё отмёрзнет.
Ледяные элементали уже бродили по лесу и подмораживали то, что не подморозила природа, создавая для противника наиболее неблагоприятные условия. Должно было случиться одно из двух – либо мы через сутки пойдём в бой с совершенно измотанным, уставшим, голодным врагом – либо же этот враг сам попытается что-то сделать раньше.
В итоге произошло второе – среди ночи меня разбудили деликатным стуком, и, когда я более-менее проснулся, слуга доложил:
- Ваше Величество! Вам просили передать, что враг попытался выбраться из леса!
- Отлично! – с меня быстро слетел сон. – Атаковать его. Сейчас он слаб. Передай это гонцам. И пусть разбудят всех остальных, кого это касается!
Я быстро оделся и спустился в зал для советов. Там уже находились Тилль и отсутствовавший на планировании операции Виаль.
- Ты уже в курсе новостей? – уточнил у него я. С момента битвы нам не удалось поговорить. Он по-прежнему предпочитал спать днём, я же за день так изматывался, что спал всю ночь, как убитый.
- Насчёт двух третей населения города, превращённых в живых мертвецов? – глаза вампира весело блеснули красным. – Да, слышал. Крайне изящное решение, Геневис!
- Силли и Сорли уже выехали к лесу, - сообщил мне Тилль. – Элементали с ними.
- Вы что, разбудили меня в последнюю очередь?! – возмутился я.
- Вообще-то да, - ответил мой советник. – К моменту твоего пробуждения ведь всё уже должно закрутиться!
Я лишь мрачно зыркнул на него и заметил:
- На всякий случай уведите теневых духов подальше. Замёрзли там санглатцы или нет, их аура, скорее всего, работает исправно. Кстати, убедитесь, что её нет, прежде, чем вести пленников в наши казематы.
Ждать пришлось, однако, всю ночь. Только часов в девять-десять утра (сложно было определить точнее, учитывая, что единственным показателем было солнце, да и то скрывалось за мощными снежными тучами) генералы и командиры отрядов вернулись в замок с сообщением, что бои завершены.
Примерно ещё тысячи полторы – половина от общего количества – были взяты в плен, и сейчас их умело допрашивали мои палачи (без применения пыток, однако с демонстрацией того, чем всё может закончиться при игре в молчанку) и специалисты Талины Гиньяр.
Ещё тысяча полегла убитой на поле боя, точнее, по всей протяжённости. Всё-таки лес – не самое подходящее место, и именно потому процесс выковыривания каждого конкретного санглатца из-за каждой конкретной ёлки так и растянулся.
И именно потому оставшиеся несколько сотен фанатиков до сих пор бродили где-то по лесу, или лежали там, замёрзнув. Все, про кого в моём мире сказали бы «пропал без вести». Наша гвардия, укутавшись в шубы и налив во фляги горячего вина, прочёсывала лес. Что ж – трупов было больше, чем живых.
Меня, как человека, видавшего и более суровые зимы, и не только благополучно выжившего, но даже простуду не схватившего, это несколько удивило. Да, мы устроили санглатцам настоящий мороз, а на них были лёгкая одежда да железные доспехи. Но за сутки так окоченеть, чтобы умереть?!
Видимо, сказывалось то, что местный климат слишком отличался от того, к которому я привык. Народ просто не знал, настоящего холода. И это касалось всех стран материка!
А раз не знал – то и не болел. Организм оказался слишком неприспособлен к чему-то подобному, и в критический момент отказал.
Это заставило меня задуматься... об Ильфате. Ведь теперь у нас во врагах значились не только фанатики, но и эти... колдунчики!
В плане магических умений мы мало чего сможем противопоставить им. Магия Смерти? Действенно, но они наверняка уже изучили всё, что с ней связано, и готовы к каждому нашему шагу. Это не значит, что её можно отбросить и посчитать бесполезной, нет; просто и складывать все яйца в одну корзину было бы неправильно. Нужно делать ставку на что-то ещё.
Так как насчёт стихии? Несомненно, Ильфат умеет управлять погодой, но что, если эта погода обрушится на него так внезапно, что он и сделать ничего не успеет? Восточная страна, она расположена на берегу тёплого моря... для них это должно оказаться болезненней, чем для кого-то ещё.
Думая обо всём этом, я поймал себя на мысли, что почти не беспокоюсь о сопутствующих жертвах среди своего же населения. Видимо, после того, что случилось со столицей, я перестал считать смерть подданных проблемой.
Возможно, так было даже лучше.
Глава 11 - Мы строим планы
Разумеется, никто не считал, что мы победили – ни мы сами, ни наш враг. Операция «Холодная война» была лёгкой, кратковременной передышкой, и после неё пришло время обратить своё внимание на те позиции санглатцев, которые остались в более дальних частях страны.
Согласно отчётам, они остановились на зимовку – ну, по крайней мере, они не двигались дальше. К минусам относилось то, что теперь они невозбранно резали мирное население, оказавшееся к ним слишком близко.
К тому же, я не знал, есть ли им смысл вообще идти куда-то? Если у них тоже в наличии порталы... возможно, весь поход был отвлекающим манёвром, обманкой?
Я задал этот вопрос Колтри, оторвав его ненадолго от поиска пути в параллельные миры.
- У нас тоже есть портал, - ответил тот. – Но, во-первых, не такого размера, а во-вторых, требующий нахождения кого-либо на той стороне.
- Размера? – уточнил я.
- Те порталы, что были созданы вокруг города и в саду, сильно превышали по размерам наши, - пояснил мне волшебник. – Не думаю, что они смогут повторить этот фокус –ведь они использовали магические закладки ильфатцев, а их больше нет. Перебросить небольшой отряд? Да, могут. Но имея кого-либо в точке выхода.
- Мы в таком случае отправляем теневого духа... – задумался я. – Это позволяет нам открывать пути практически куда угодно. И вот вопрос – есть ли у врага кто-нибудь столь же мобильный?
- Духов у них нет точно, - покачал головой Тилль. – Они же фанатики, помнишь? Вот в этом они себе не изменят. Никаких магических существ!
- А разработки Ильфата?
- Вспомни, как они запретили Вельговии делать что-то подобное. Они расторгли бы союз, если бы Ильфат предложил такое!
- Да, - согласился Колтри. – Но не забывайте, ещё есть просто маги с порталами или люди, имеющие амулет. Его будет сложно настроить на новую точку, но это возможно.
- Вряд ли они... – я никак не мог сформулировать свою мысль чётче, - вряд ли ильфатцы пойдут в бой сами. У меня такое чувство, что они будут сидеть в своей золочёной цитадели, есть взбитые сливки и обеспечивать союзникам разные чудеса. Но не станут рисковать собой.
- Только потому, что их не было в этой атаке? – поглядел на меня Тилль.
- Наверное, да. Но ведь они могли прислать сюда своих лучших магов и покончить с нами куда быстрее!
- Возможно, возможно... – он побарабанил пальцами по столу. – Но мы не можем точно говорить об этом.
- Как бы там ни было, им будет очень тяжело прорваться в замок или на прилегающие территории, - заверил нас Колтри, - а если у них это всё-таки получится – то я сразу же узнаю об этом и оповещу вас и всех остальных.
- Добро... – задумчиво сказал я. Мне казалось, что мы что-то упускаем... Но я пока не мог сообразить, что.
И только когда вечером того же дня мне прислали известие от Верховного Лича о том, что он (наконец-то) закончил свой «вирус», поражающий продукты, я сообразил.
Может быть, они не смогут через порталы прорваться в столицу, или ещё в какие-нибудь стратегически важные точки... Но уж поставки провизии им Ильфат обеспечить сможет! Простой портал с повозками припасов – и проблемы голода снова как небывало.
Нет, тут нужно было действовать иначе. Не пилить веточки, а подрубать источник под корень. Весь вечер и почти всю ночь я обдумывал то, что хочу совершить – а наутро, почти не выспавшийся, но одухотворённый, созвал новый совет.
- Господа, - я встал во главе стола и упёрся руками в дерево столешницы. – Во-первых, хочу с радостью сообщить всем, что Верховный Лич наконец-то закончил свои магические изыскания и представил нам... магическую пагубу. Она, если кто-то был не в курсе наших планов, поражает любые продукты – зерно, мясо или рыбу, мучное и молочное. Там, где будет брошена эта зараза, уже через пару дней будет нечего есть.
Аплодисментов не последовало, хотя местные вообще не знали этого жеста. Однако многие поглядели на меня воодушевлённо.
- Хотя это серьёзный шаг к нашей победе, - поспешил разочаровать их я, - есть одно «но» - союз Санглата и Ильфата. Какой смысл уничтожать провизию в полевом лагере санглатцев, если новая партия будет доставлена им тут же через магический портал?
Я сделал паузу – специально, чтобы каждый мог высказаться, если пожелает. И желающие нашлись – спустя некоторое время робко встал командир воздушных элементалей (или воспарил, если точнее).
- Ваше Величество, - заметил он.
- Я слушаю.
- Но ведь... у врага не бесконечные запасы провизии, - начал он. Все глядели на него, и он, слегка колыхнувшись (кажется, этот жест заменил ему нервное сглатывание), продолжил, - И, наверное, зараза будет переходить со старой пищи на новую...