- Вот и я так подумал, Ваше Величество, - согласился Колтри. – А что до миров... Пока портал не настроен, я смогу открыть через него столько миров, на сколько у нас хватит терпения, пока мы не подберём то, что нам нужно. Однако как только хоть один человек пересечёт грань – магия стабилизируется, как бы сказать, затвердеет. Изменить портал мы уже не сможем.
- То, что нам нужно... – задумался я. – Вот что, магистр. Нам нужен мир с тёплым климатом. Можно даже жарким. Я хочу, чтобы замёрзшие пленники шагали туда с охотой, без внезапных трюков и попыток увильнуть.
- Возможно, - заметил Тилль, стоящий за моим правым плечом, - мир должен быть таким, чтобы, в случае чего, и мы смогли туда шагнуть?
- Опять ты об этом? – поморщился я. – Я же ясно выразился, что не собираюсь бежать туда.
- Тем не менее, разве не нужно учитывать крайний случай? – невозмутимо заметил мой советник. – Если всё пойдёт плохо, это может стать нашим последним шансом.
Я закатил глаза. Тилль всегда был осторожным, и, чаще всего, это шло на пользу нашим делам, но иногда его желание перестраховываться по тридцать раз просто выводило из себя.
- Хорошо, - медленно проговорил я. – Мир должен быть достаточно гостеприимным, чтобы позволить выжить на первых порах тем, кто переселится туда внезапно, без особых вещей и особой подготовки.
Собственно, это и так было основным – и единственным важным – требованием. Если бы я хотел убить пленников – убил бы их быстро, а не переправлял в какой-нибудь суровый мир, где они за пару месяцев или лет погибли бы от голода и жестоких природных условий.
- Ладно, - махнул я рукой. – Давайте к делу.
Пока Колтри и его помощники возились с порталом, слуги по моему приказу раздавали моей свите горячее вино. Кажется, сейчас им это требовалось – и, судя по благодарным взглядам, они это оценили.
Наконец, всё было готово... И я узрел мерцающий круг (или, скорее, овал), парящий сантиметрах в двадцати над землёй. Где-то метра три в диаметре. За ним была... пустота. Даже не чёрный космос со звёздами, а просто... метафизическое «ничего». Примерно как во время моих встреч с Богиней Смерти.
- Портал открыт, - пояснил Колтри, - но не выбран ни один мир. Если мои расчёты верны... их должно быть огромное множество...
- О да, - улыбнулся я. – Неисчислимое.
Интересно, откроется ли дверь во что-нибудь урбанистическое, вроде моего родного мира? Стоп... а если его увидят с той стороны?!
- Колтри, - озадаченно нахмурился я, - а если портал пересекут с той стороны? Раньше, чем мы выберем мир?
- Это невозможно, Ваше Величество, - успокоил меня маг. – Именно в том и суть. Пока мы лишь смотрим – портал открыт только с этой стороны, но после пересечения границы миров он открывается на обеих сторонах, и изменить что-то уже поздно.
- Хорошо, - кивнул я. – Поехали.
Первый мир, который «достал» из пустоты Колтри был, однако, мало похож и на этот – и на мой родной мир. Нечто в чёрно-багровых тонах, с серым свинцовым небом и вулканами. Когда-то давно я смотрел диснеевский мультфильм «Фантазия», где разные классические мелодии накладывались на рисованный видеоряд. Один такой эпизод был посвящён созданию Земли и зарождению на ней жизни – от первичного бульона к динозаврам, и далее...
И вот именно это сейчас мне напомнил негостеприимный мир по ту сторону. Мир, которому, возможно, ещё предстоит зацвести, стать живым и зелёным... или нет.
- Дальше, - приказал я, справившись с первым оцепенением. – Будем искать что-то такое, где можно жить.
Дальше же последовало что-то совсем фантасмагорическое. Синее небо – но не такое, как у нас в солнечный день, а ярко-синего цвета, близкого к индиго. С него светили сразу три солнца – жёлтое, белое и розовое. Земля тоже имела ярко-розовый оттенок с нежно-сиреневой листвой...
Я со всей свитой завороженно глядел это «кино». По синему небу падали звёзды, и это было необычайно красиво.
Когда мимо портала проползло что-то, похожее на рогатую змею, я отшатнулся.
- Ладно, - вздохнул я. – Понаблюдать за этим миром, возможно, было бы занимательно, но это явно не чей-то новый дом.
Придворные согласно закивали – но, как я подозревал, им просто надоело стоять на морозе.
Следующий мир представлял из себя что-то вроде тайги, по которой бродили белые животные, похожие на смесь полярного медведя и снежного барса. Но даже без хищников там было слишком холодно – а именно тепло было одним из условий.
Четвёртый мир был, наверное, самым жутким и нечеловеческим из всех. Нагромождение случайных геометрических фигур, цветовые разводы и... живые существа?! Даже если так, это было что-то лавкрафтовское, настолько далёкое от нашей реальности, что я приказал менять.
И, наконец, пятый мир стал тем, что мы искали.
- Вот, - с удовлетворением отметил я, глядя через портал на нечто солнечное, зелёное и явно тропическое. – Вот это – то место, которое нам нужно.
Глава 14 - Исход
Это были далеко не все пленные санглатцы – только где-то половина. Остальные ещё допрашивались. Допрос, кстати, благополучно пережило большинство – но всё-таки не все. Некоторые, заартачившись и отказавшись выдавать нам сведения, всё-таки заставили палачей не только угрожать, но и действовать.
Таких мы не отпускали даже в том случае, если по итогам у них не оказывалось никак сведений. Просто... вид искалеченных пыточными инструментами товарищей мог вызвать плохие настроения среди санглатцев. А их всё-таки было очень много.
И сейчас где-то половина пленных большой колонной брела к порталу. По две стороны от них, плотным коридором, выстроились ледяные элементали. Психологический приём – переход от холода к теплу. И правда, воодушевлённые тем, что они видят впереди, пленники шагали быстрее.
Наверное, с точки зрения местных, этот шаг – отпустить столько народу – был невероятно гуманным. Я же... просто не хотел лить кровь там, где это не несло никакого смысла.
Мирное население в Вельговии, будучи убитым во славу Богини Смерти, увеличивало наши шансы на победу? И я отдавал приказ резать его, отдавал без зазрения совести. Эти же пленники... их смерть не несла решительно ничего. Пусть живут и не болеют – только где-нибудь подальше от меня.
Меня и сейчас там не было. Я стоял на одном из многочисленных замковых балконов и глядел на тянущуюся через весь холм процессию в бинокль.
Да-да, в самый настоящий. Ну, только чуть-чуть, самую капельку магический. Эта идея пришла мне в голову после той самой битвы, когда мы с Тиллем стояли на смотровой башне и мучительно вглядывались в происходящее сквозь пелену дождя.
До этого момента я рассматривал бинокли и подзорные трубы, как вещи, соответствующие более поздней эпохе. Однако потом до меня дошла очевидная истина. Тилль всё это время ходил в очках. Да и не только он, но и многие другие придворные.
В основном именно дворяне – видимо, обработанные нужным образом стёкла стоили недёшево. Но мне ли было переживать по этому поводу?
И я, выбрав часик, заявился с магистру Глиди со своим новым заказом. Тот какое-то время чесал макушку, задумавшись, а потом уточнил у меня: что именно желает получить на выходе моё королевское величество? Просто увеличительное стекло, вставленное в оправу определённой формы – за которым обычно приходят вовсе не к артефакторику, а к алхимику – или нечто магическое?
Я хотел было сказать, что магическое – в силу магии я верил всё-таки больше, чем в силу современных технологий – но в последний момент опомнился. В конце концов, зачем что-то выбирать, если можно совместить?
Так что я направился в алхимическую лабораторию.
Магистр Кеан встретил меня сумрачным видом. Алхимическую лабораторию сейчас просто завалили заказами... на что-нибудь, отбивающее запах. Да-да, запах мёртвых тех, которым наполнился город после атаки.
Живых в столице всё-таки оставалось немало. И они в полной мере ощущали этот запах. Я к ним, кстати, тоже относился... но тут, видимо, суетились слуги, окуривая помещения чем-то таким и без моей подсказки, потому что в замке этой проблемы не было.
А здесь была, в самой лаборатории. Двое из помощников Кеана умерли от заклятия и возвращены к жизни.
Я быстро объяснил ему задачу – найти стёкла для бинокля, нужной формы и лучшего качества из того, что можно достать здесь. Много времени это не заняло – Кеан без лишних слов залез в шкаф, выдал мне на руки два десятка стекляшек и так же молча вернулся к прежней работе.
С этим грузом я снова вернулся к Глиди. Стёкла и сами по себе действительно были неплохими. Но зачем останавливаться на чём-то одном? Хорошую вещь можно сделать ещё лучше, если проапгрейдить её магией!
Так что самой большой проблемой в этом деле стало начертить мастерам – обычным, не магическим мастерам – как должен выглядеть бинокль. Если подзорные трубы для них ещё были чем-то знакомым, то это стало полной новинкой.
Но хороший мастер на то и хороший мастер, что всегда ухватит нужную идею – а плохих при моём дворе не держали.
Так что сейчас я стоял на балконе и глядел в один из новеньких магических биноклей, как пленники подходят к порталу. Второй бинокль был подарен Тиллю, а остальные просто остались про запас.
Впереди «процессии» ехала карета. Да, вельговское королевское семейство во главе с моей бывшей благоверной тоже переселялось в новый мир. Наконец-то в замке воцарится мир и спокойствие!.. Ещё бы Килетту куда спровадить – вообще идеально.
К Килетте я не заходил уже много месяцев, и не думал, что ещё когда-нибудь зайду. Всё это было интересно в первое время, а сейчас... Можно было бы убить её, конечно. Я не знал, решусь ли на это.
За каретой шли – тремя слаженными цепочками, всё-таки вымуштровали их неплохо – санглатцы. Отсюда, даже с биноклем было тяжело увидеть выражения их лиц, но слуги передавали, что настроения у них разные.
Одни уходят нехотя – возможно, у них дома кто-то остался. Другие радуются хотя бы тому, что остались живы. Были даже те, чья радость была большой и искренней – они видели в этом переселении шанс начать новую жизнь.