стиковую табуретку, грязные стены в потеках – и сильная пощечина сбила ее с ног.
Еще удар, еще, еще… Марго не могла даже подняться с пола. Перед глазами повисла красная пелена, во рту было горько от крови. Ее били как мужчину, с силой, не жалея ни груди, ни живота, не давая даже заслониться. Сквозь шум в ушах она слышала смех, непонятные гортанные слова, собственный крик. Потом вдруг все прекратилось. Боясь шевельнуться, она сглотнула кровь, медленно приоткрыла набухшие веки. Сквозь багровый туман увидела того цыгана, который держал ее в машине. Он улыбался и расстегивал штаны.
– Замуж отдам! Женю к чертовой матери! В Парубанки отправлю! Всю душу вы мне вымотали! Дэвла, за что такое наказание! – Белка ожесточенно шлепала по лужам, таща за собой хнычущих двойняшек. Сзади на безопасном расстоянии следовали Симка с Яшкой, а в самом конце процессии шествовала Лялька.
– Сто раз говорила – старье к тете Маше не надевать! Ты во что вырядилась, невеста без места? Есть же платье зеленое с рукавами! Юбку бархатную бы надела, все равно без пользы висит! На кого ты похожа, страшилище вокзальное?
Симка, к которой относилась эта педагогическая тирада, независимо фыркнула и украдкой вытерла нос рукавом потертой кофты. Яшка сочувственно протянул ей сигарету. Симка прикурила, выпустила в сторону клуб дыма.
– Белка, курить хочешь?
– Давай, – буркнула женщина. Ворчала она больше для порядка: настроение было прекрасным.
Вчера она первый раз выступила со Славкой в ресторане. Этому событию предшествовали долгие и упорные бои на семейном фронте. Рогожин уже знал, что жена учится петь, но считал это забавой и принимать ее всерьез отказывался напрочь. Потребовалось вмешательство тяжелой артиллерии в лице Марии, чтобы он, стиснув зубы, согласился на Белкин «выход». Вырвав у брата согласие, Мария развила бурную деятельность. В считаные дни был распорот, урезан и перешит эстрадный костюм самой Марии. Белка, затянутая в ярко-алый шелк, с блестящими монистами на шее и в маленьких черных туфельках на ногах оказалась такой хорошенькой, что даже Славка, увидев ее, растерянно пробормотал:
«Ну, знаете, девки… Ее там украдут еще!»
«О, это пока цветочки, радость моя! – заверила Мария, распуская смущенной Белке косы и вкалывая в них атласную розу. – Помяни мое слово, из-за нее гаджэ ресторан приступом брать будут!»
Сама Белка ужасно трусила. Ее беспокоило не столько то, как она споет, сколько реакция «ресторанных» цыган на ее появление. Когда она, намытая до блеска, с костюмом под мышкой, вошла с мужем в артистическую ресторана, десять пар глаз уставились на нее. Стоя под этим обстрелом, Белка мучительно желала стать маленькой-маленькой, как букашка, и забиться в щель. Но Славка вытащил ее из-за своей спины и подтолкнул к «главному»:
«Дядя Коля, это моя жена. Будет петь со мной».
«Да на здоровье».
В ту же минуту у Белки отлегло. Выпустив руку мужа, она решительно направилась к группке молодых цыганок:
«Добрый вечер, чаялэ. Я – Белка. Где здесь переодеться можно?»
То ли «ресторанные» растерялись от нахальства «вокзальной» девчонки, то ли еще не решили, как вести себя с ней, но никаких гадостей в этот вечер Белка не получила. Ей довольно дружелюбно показали артистическую, одолжили лак для волос, посоветовали не пить воды перед выходом в зал («А то, знаешь, ка-а-ак приспичит посреди пляски!..») и даже угостили чашкой кофе. Белка, до этого никогда не пробовавшая кофе, нашла его жуткой мерзостью, но вежливо заглотала все до конца.
Цыганское шоу начиналось в десять часов. Переодетая, в новом костюме и с распущенными по плечам волосами, Белка вышла вместе со всеми на эстраду. Зал был полон: вечерние туалеты женщин, строгие костюмы мужчин, гладкие прически, золото часов и бриллиантовый блеск. Белка вспыхнула от радости, увидев Марию, сидевшую в черном платье за столиком у стены. Цыгане ансамбля тоже заметили ее, весело замахали. Мария подняла в ответ бокал с вином, улыбнулась. Незаметно показала Белке большой палец.
И все-таки сердце Белки ушло в пятки, когда Рогожин тронул гитарные струны и чуть заметным жестом велел ей подойти к микрофону. Все цыгане смотрели на нее. Аккорд, перебор, последний взгляд друг на друга – и…
«Довели они меня, твои черные глаза…»
Когда песня кончилась, Белка была ни жива ни мертва. Даже аплодисменты, раздавшиеся из-за столиков, не заставили ее улыбнуться. Славке пришлось ткнуть ее в бок, чтобы заставить поклониться. А в следующую минуту цыгане хватили веселую «Бричку», и на эстраду, придерживая шлейф платья, поднялась Мария.
«Девочка! Умница! – она обняла Белку. Прошептала на ухо: – Лучше всех, правда… А теперь иди пляши. И пусть эти все наших знают!»
Вечер прошел как в чаду. Уже глубокой ночью, в машине, по дороге домой Белка робко спросила у мужа:
«Славка, ну как?»
«Ничего», – буркнул Рогожин, глядя на дорогу.
«Совсем плохо, да? – упавшим голосом протянула она. – Не возьмешь больше?»
Рогожин молчал. Белка больше не решалась задавать вопросы и, закусив губу, изо всех сил старалась не расплакаться. Когда машина остановилась у подъезда, она выскользнула было наружу, но рука мужа удержала ее.
«Послушай-ка…»
«Что? – уже немного испуганно спросила она. – Что ты, Славка?»
Разбойничьи глаза Рогожина смотрели нехорошо.
«На тебя там, между прочим, мужики глядели».
«М-м-мужики?.. – пискнула Белка. Помедлив, принужденно улыбнулась. – Так ведь, морэ… На то и ресторан. Они затем и пришли, и деньги заплатили, чтобы…»
«Чихать я хотел, зачем они пришли. – Славка был мрачнее тучи. – Сразу тебе говорю: взглянешь хоть на одного там – убью. Не шучу».
«Дэвлалэ, Сла-а-авка…» – простонала Белка, откидываясь на спинку сиденья. Не сдержавшись, прыснула.
«Чего ты ржешь?!» – взорвался Славка. Но Белка уже не могла остановиться и хохотала в голос, вытирая слезы, отфыркиваясь и отмахиваясь:
«Ох, умру… Ой, не могу… Заревновал, смотрите вы… Да не бойся, морэ, не буду… Ни на кого не взгляну… Жить-то еще хочется… Детей пятеро… Меня убьешь, тебя посадят, а передачи-то… передачи-то тебе кто носить будет, а? Симка, что ли? Нет, Машка!»
«Дура. – Славка смутился. Протянул руку. – Иди ко мне сюда».
Вцарапавшись к мужу под мышку, Белка закрыла глаза. Чуть слышно заплакала, только сейчас почувствовав, как устала и напсиховалась за этот вечер. Славка если и заметил, то не подал виду. Только осторожно погладил жену по развившимся волосам и вполголоса сказал:
«Пошли спать, девочка. Четвертый час».
…Но зато какое счастье было выбраться спозаранку из-под руки храпящего мужа, одеться в старую цветастую юбку и выцветшую кофту, сунуть ноги в разбитые тапочки, разбудить детей и вместе с ними тронуться на промысел!.. Конечно, Мария права и нужно находиться побольше рядом с мужем, а то ведь там, в ресторане, не только мужики, но и бабы имеются… Но забывать кровный цыганский заработок тоже ни к чему. Правильно говорит отец: «Никогда не знаешь, с чем останешься». А так случись хоть Славкин запой, хоть гражданская война, хоть конец света – она, Белка, со своими картами все равно накормит семью. И если Славка с Машкой еще немного цыгане – они должны понять.
На углу Ордынки и Казачьего переулка стояли два знакомых серых «Мерседеса». Белка замедлила шаг, кисло поморщилась: начинается…
– Т…явэс бахтало, Графо. Счастья тебе и твоим делам.
– Здравствуй, – процедил Граф, выбираясь из машины. Едва посмотрев на него, Белка поняла: случилось что-то из ряда вон.
– Давай в машину. Поедешь с нами.
– С ума сошел, куда?! – завопила Белка, но ее без всякого почтения схватили за руки и кульком запихнули в душное, прокуренное нутро «Мерседеса».
– Граф! Графо! Что ты делаешь, дорогой, рехнулся совсем?! Я с детьми, черт сумасшедший!
– Забирай своих щенков. – На сиденье рядом с Белкой с ревом шлепнулись двойняшки. Снаружи донеслась бешеная ругань одного из цыган:
– Да черт! Сука! Граф, она кусается!
Высунувшись в окно, Белка увидела растрепанную, оскалившуюся по-собачьи Симку. Рядом с ней весь подобрался Яшка. Но цыган вместе с Графом было пятеро, и через минуту яростной борьбы, визга и брани Яшка с Симкой были уже на заднем сиденье «Мерседеса». Машины рванули с места и понеслись за город.
Белка, одной рукой прижимая к себе двойняшек, другой изо всех сил треснула по шее водителя:
– Совсем совесть потеряли, сволочи? С детьми деретесь? Какие вы цыгане? Тьфу, выродки!
С переднего сиденья повернулась сумрачная физиономия Графа. Прямо в лицо Белке ткнулся ствол пистолета:
– Видала? Молчи.
Белка умолкла. Машинально, по головам пересчитала детей… и вдруг задохнулась от ужаса:
– Симка… Дэвла… Симочка, где Лялька? Они что… – она боялась выговорить то, что внезапно пришло в голову. – Они что… ее…
– Тихо… – одними губами прошептала Симка. – Я ее за мусорку толкнула. Не заметили… Посидит, дорогу вспомнит и домой пойдет.
– Господи… – пробормотала Белка. От облегчения из глаз брызнули слезы. Самое главное, что Ляльку не поймали, слава богу… Она уже догадалась, что случившееся как-то связано с Королем. Но не убьет же их Граф… Цыган же все-таки… Но тут вспомнилась Ганка и ее брат! Ну что же делать теперь?
…Лялька выбралась из-за ящиков помойки, когда серые машины скрылись за углом. Первым ее желанием было сесть на асфальт, громко зареветь и сдаться в милицию. Но в свои шесть лет Лялька уже дважды успела побывать в детприемнике, и воспоминания об этом месте у нее остались отвратительные. К тому же Славка всегда ругается с Белкой, когда приходится вытаскивать их оттуда. Нет… в милицию она не хочет, а хочет домой. Но дороги обратно Лялька, как ни старалась, вспомнить не могла.
Где-то здесь живет тетя Маша. Может, хоть она поможет? Если бы только дом вспомнить… Как же они ходили с Белкой? Из метро, мимо булочной с красной в золоте шоколадкой в витрине, потом столб, потом – проволока, там – кусты и под ними – большая лужа, в которую так здорово забираться обеими ногами. Лялька посмотрела вниз и увидела, что стоит как раз посередине той самой лужи. Сандалии тут же протекли, теплая вода захлюпала между пальцами. Лялька не смогла отказать себе в удовольствии основательно попрыгать в луже, крича «ура» и поднимая фонтаны грязных брызг. Затем вытерла ноги одну о другую и через арку вошла в зеленый двор.