— Думаю, будет лучше, если я поговорю с ней.
В конце концов, это ее, Эванджелины, вина, что Аврора стала свидетелем нападения на своего короля.
— Когда ты успокоишь ее, возвращайся обратно, и я приготовлю еду, которая поможет восстановить твою кровь.
Фэллин подбородком указала на довольно широкий вход у основания скалы в нескольких шагах от того места, где они стояли.
— Тебе лучше поторопиться, — посоветовала Фэллин, подняв взгляд к беспокойному небу. — Нас, очевидно, ждет еще одна снежная буря.
Когда Эванджелина проходила мимо белых палаток, разбросанных по склону горы, до ее ушей долетел разговор нескольких воинов, и она задержалась.
— Я слышал, она дала ему свою кровь, — сказал один из мужчин, стоявший к ней спиной.
Его друзья движением бровей попытались предупредить его о ее присутствии, но он не обращал внимания на их знаки.
— Я бы лучше помер, чем влил в себя ее проклятую кровь.
Мужчина демонстративно передернулся, а его товарищи опустили взгляды к земле, когда она с высоко поднятой головой пошла дальше мимо них.
То, что Лахлан принял ее и ее кровь, немного смягчило ненависть к ней воинов, а то обидное, что еще осталось, Эванджелина отбросила в сторону и осторожно продолжила путь вниз по узкой тропе туда, где Аврора, завернувшись в мех, лежала на замерзшем озере у основания закованного в лед водопада.
— Аврора, пойдем… Ой! — поскользнувшись, вскрикнула Эванджелина и заскользила на спине вниз по некрутому склону.
О выступающие из-под снега камни она оцарапала щеку, а потом с размаху села, закрутилась волчком и остановилась в нескольких дюймах от маленькой провидицы.
Застонав и прижав руку к ободранной щеке, Эванджелина обиженно посмотрела на Аврору, которая не произнесла ни слова при ее неудачном прибытии. Сделав из рук трубу вокруг лица, маленькая девочка внимательно всматривалась во что-то подо льдом, и у Эванджелины по спине побежал озноб, но отнюдь не от холодной погоды.
— Аврора, — окликнула она ребенка, осторожно вставая.
Аврора подняла голову, и Эванджелина облегченно вздохнула, увидев, что глаза ребенка сохраняют свой естественный цвет, но ее облегчение сменилось чувством собственной вины за печаль, от которой потемнели детские ярко-голубые глаза, и она постаралась успокоить девочку:
— Король Лахлан будет…
— Нет, — покачала головой Аврора, — это Йен.
— Йен?
У Эванджелины сдавило грудь; она надеялась — хотя и понимала, что напрасно, — что это не тот человек, о ком она подумала.
— Кузен короля, Йен Маклауд. Его корабль потерпел крушение и разломился на части где-то в Королевстве Смертных под нами. Я видела, как он цепляется за обломки. Он был совсем один.
Стараясь задержать образы, которые вызвали в ее воображении слова Авроры, Эванджелина распласталась рядом с маленькой девочкой и, накидкой убрав со льда тонкую пелену снега, всмотрелась в замороженные глубины.
— Ничего не вижу.
— Я тоже больше не могу увидеть его. Я стараюсь, но не могу. — Аврора взяла Эванджелину за руку. — Прошу тебя, мы должны пойти к нему. Он тяжело ранен. Я не думаю, что он…
— Нет, не произноси этого! — выкрикнула Эванджелина, чувствуя, как у нее сжалось сердце при мысли о красивом шотландском горце.
Она много раз встречалась с Йеном на семейных праздниках Маклаудов и симпатизировала очаровательному моряку, который часто вставал на ее защиту, когда Лахлан проявлял свое обычное высокомерие и при случае издевался над ней.
— Но я не могу молчать. Это то, что я видела.
Нет, здесь, должно быть, какая-то ошибка. Йен недавно потерял жену, и, возможно, Аврора уловила эту его боль.
— Быть может, ты видела смерть его жены. Она недавно…
— Нет. Она наблюдает за ним. Она теперь ангел, но помочь ему не может. Это должны сделать мы, Эванджелина. Мы должны прийти ему на помощь.
Как они могут отправиться ему на помощь, когда им еще нужно спасти Иския? Эванджелина потерла виски, отчаянно стараясь найти способ помочь Йену, не подвергая риску спасение Иския. Она могла бы взять с собой Аврору, чтобы найти его, но моря под ними огромные, и они вдвоем могут потратить несколько дней, а Лахлан, возможно, будет нуждаться в ней. И в душе Эванджелина понимала, что Иский не располагает несколькими днями. Нет, она не может пойти — а Фэллин с сестрами или другая группа воинов? Недавнее кровавое побоище, которому Эванджелина была свидетелем, снова встало у нее перед глазами — резня и огромные белые звери, которым не было числа. У нее внутри все перевернулось, когда она поняла, что лишних воинов нет. Эванджелина напомнила себе, что существует определенная вероятность, что Аврора неправильно истолковала то, что видела. Ей никогда не являлись видения, когда она не была в трансе, и Эванджелина отчаянно ухватилась за надежду, что ребенок был просто сильно расстроен после нападения на Лахлана.
— Аврора, мы не можем ему помочь. — Эванджелина не позволила себе обидеть чувства ребенка, сказав, что сомневается в ее словах. — Если бы я считала, что мы можем спасти обоих — Йена и Иския, — я бы согласилась, но мы не можем.
— Н-но он ранен и совсем один. — Слеза покатилась по покрасневшей от ветра щеке Авроры. — Я слышала, как он кричал. Он звал свою жену.
Представив себе, как раненый Йен зовет Гленну, Эванджелина почувствовала боль в сердце. Даже если Аврора видела Йена, они не могли спасать его, — от освобождения Иския зависела безопасность Королевств Фэй. Как бы больно ей ни было, Эванджелина не могла допустить, чтобы кто-нибудь — тем более Лахлан — узнал то, что рассказала ей Аврора. Эванджелина понимала, что, возможно, приносит Йена в жертву, и такое решение стало для нее самым тяжелым из всех, что ей когда-либо приходилось принимать. Но другого выбора у нее не было.
— Тогда мы должны молиться, чтобы жена спасла его.
— Но… но я думаю, это именно она послала мне видение.
— О, Аврора, пожалуйста, не делай все еще сложнее, чем оно и так есть.
Обратив взор к небесам, Эванджелина молилась, чтобы ребенок ошибся, но она сомневалась, что ангелы внемлют ее мольбам — прежде они никогда этого не делали. Когда снег покрыл ее обращенное вверх лицо, Эванджелина наконец протянула девочке руку.
— Пойдем. Нам нужно найти укрытие.
Держа Аврору за руку, Эванджелина искала наименее опасную тропу, ведущую к лагерю, не захотев просить ребенка транспортировать их обеих к пещерам. В этот день Аврора уже один раз видела, что она лишилась своей энергии, и Эванджелине совсем не хотелось, чтобы девочка снова стала свидетелем ее бессилия.
Когда они приблизились к палаткам, Эванджелина отвела Аврору в сторону.
— Ты должна дать мне обещание. — Она подождала, чтобы девочка полностью сосредоточила на ней свое внимание. — Никто не должен знать, что ты сегодня видела, тем более король Лахлан. Это должно остаться нашей тайной.
— Но…
Совесть не позволила Авроре сказать то, что она собиралась, но от этого Эванджелине не стало легче. Чтобы заручиться молчанием ребенка, у Эванджелины оставалась единственная возможность — воспользоваться преданностью Авроры своему королю. Лахлан никогда не должен узнать о видении Авроры. Эванджелина по-своему защищала его от необходимости сделать ужасный выбор: спасти кузена или спасти Иския.
— Король Лахлан только-только начал оправляться от своих ранений. Услышав такое известие, он снова почувствует себя хуже. Ты же не хочешь, чтобы это случилось, правда?
— Не хочу. Я никогда не причиню ему боль. Обещаю, я ничего ему не скажу.
— Никто не должен знать.
— Никто.
Заунывный крик ветра эхом повторил торжественное обещание маленькой девочки, и ее слова унеслись в глубину пещер. Борясь со слепящим снегом, Эванджелина вместе с Авророй пробивалась ко входу у основания скалы, который раньше показала ей Фэллин. Взглянув на вход в пещеру, в которой лежал Лахлан, Эванджелина увидела внутри танцующее на порывистом ветру пламя. Ей захотелось пойти к Лахлану и рассказать о видении Авроры, но она понимала, что это бессмысленно. Даже если это правда, они все равно никак не успеют вовремя найти Йена.
Ради всеобщего блага.
Эванджелина находила утешение в истине мантры. Что значит принести в жертву одну жизнь, если речь идет о спасении многих?
Когда Эванджелина и Аврора вошли в пещеру, три сестры подняли головы. Женщины уютно устроились в пещере, по размеру вдвое большей, чем у Лахлана: они сидели на длинном бархатном красном диване, держа на коленях нагруженные едой тарелки с золотой каемкой, а пол покрывали меха и большущие мягкие подушки.
— Вижу, вы не страдаете от недостатка земных благ, — заметила Эванджелина.
— То, что мы воительницы, не означает, что мы обязаны жить как слабоумные. Не понимаю, кого нужно поражать своей способностью выдерживать невзгоды.
Эванджелина разделяла мнение Фэллин. Казалось, мужчинам-фэй требовалось проверять свою выносливость, как будто они соревновались с воинами смертных, которых так часто высмеивали, но которыми, как думала Эванджелина, восхищались вопреки собственному желанию.
Фэллин взмахнула рукой, и возник еще один диван, на красном бархате которого появились две тарелки с горами еды. Заметив кусок сырого мяса, Эванджелина сморщила нос.
— Не вороти свой нос. Тебе нужно мясо, чтобы восстановить кровь. Садись и ешь.
Своей вилкой с позолоченными зубьями Фэллин указала им на диван.
— Аврора!
Молясь, чтобы ребенок сдержал свое обещание, Эванджелина неуверенно подтолкнула Аврору, которая стояла и смотрела наружу в снежную бурю, и, подбородком указав на еду, немного успокоилась, когда маленькая девочка подошла к дивану, села и, не говоря ни слова, взяла свою тарелку.
— Эванджелина, что ты делала? — в изумлении спросила Шейла, и у Эванджелины остановилось дыхание.
— Что ты имеешь…
— Твою щеку. Она поцарапана и в синяках.
— О-о, это. — Она облегченно выдохнула. — Я поскользнулась на льду.