Саркофаг был закрыт тяжелой каменной плитой, на которой было вырезано несколько символов. Хенликс не совсем понимал, что эти символы означают, но знал, что этот саркофаг ему и нужен. Он видел эти символы прежде. Такие же символы были на двух предыдущих саркофагах. Но те оказались пустыми и не стоили потраченного времени.
Не сводя взгляда с саркофага Хенликс спросил:
— Что вчера произошло, Ремсен?
— Нам помешали. Не знаю как, но охотник узнал о нападении и уже был там. Я сам его видел, когда мы грузились на челнок. Подозреваю, что именно он сообщил Утвердителям. Мы потеряли до 40% личного состава и значительное количество конструктов. Более детальную информацию я указал в отчете, — Ремсен закончил свой доклад и скрестил руки за спиной.
— Говорил же, что нужно убрать охотника, — со злостью взглянув на Ремсена, рявкнул Морис.
— И ты попытался это сделать. Хотя тебе ясно дали понять, что охотника не нужно трогать, — ответил Ремсен на его выпад.
“Значит об этом они спорили” - подумал Хенликс.
— Хватит! — рявкнул Фредо и эхо его голоса разнеслось по пустующему складу. — Личный состав мы пополним, а что касается конструктов. В ближайшие дни прибудут еще два техника и мы быстро восполним потери.
Хенликс подошел к саркофагу, положил руку на плиту и сосредоточился. Кулон в его руке стал теплее, и он почувствовал следы присутствия объекта. Его переполняло чувство торжества. Плевать на охотника, плевать на все. Он нашел то, что искал так долго. Кулон вдруг стал холодным, как лед. И все воодушевление Хенликса тут же исчезло. Объект действительно был здесь. Еще совсем недавно он лежал в саркофаге и ждал своего владельца, но теперь тут было пусто. Кто-то опередил его. Он едва сдерживал наступающую ярость. Он был так близко к цели, а теперь вынужден топтаться на месте. Он убрал руку с плиты и постарался успокоиться.
— Здесь пусто, — едва сдерживая злость, сказал Хенликс и повернулся к своим подопечным.
— Откуда вы знаете? Вы же не открывали его, — засомневался Морис.
Вместо ответа Хенликс, сжал ладонь в кулак, резко развернулся и одним ударом расколол каменную плиту.
— Может сам убедишься! - в ярости взревел Фредо.
Взгляд Мориса бегал то к расколотой плите, то на полное ярости лицо Хенликса. Решив держать язык за зубами, он смиренно склонил голову. Ремсен никак не отреагировал на произошедшее. Он уже не раз видел такие приступы ярости у своего хозяина и был свидетелем его необычной силы.
— Кто-то забрал объект раньше нас, — уже успокоившись, сказал Хенликс. — И это проблема.
— Мне кажется, я знаю, кто бы это мог быть, — задумался Ремсен. — Охотника видели в компании некоего человека, которого часто видели на шахте. Он исследовал, обнаруженный шахтерами комплекс.
— Почему ты раньше не сообщил об этом? — сурово спросил Хенликс.
— Прошу прощения, господин. Я посчитал это несущественным.
Хенликс думал о том, что его окружают одни идиоты. Он не ожидал такой оплошности от верного Ремсена. Немного подумав, он сказал:
— Приведи ко мне этого историка.
— Доставить его сюда? — уточнил Ремсен.
— Нет. Я отправляюсь на базу. Отправь весь технический персонал по домам. Оставь только охрану и доставь его туда, немедленно.
— Будет исполнено, — заверил его Ремсен.
Хенликс покинул склад. Его начали переполнять противоречивые чувства. С одной стороны он все еще был далек от своей цели, но с другой все шло по плану. На мгновение ему показалось, что он лишь пешка в игре, правил которой ему не понять.
Выспаться Дейну так и не удалось, поэтому он попросил Геду приготовить ему самый крепкий кофе, на который она только способна. Когда он спустился на первый этаж, то увидел двух вооруженных людей в броне. Это были Утвердители. Дейн был приятно удивлен тем, что капитан выполнил просьбу. Он немного поговорил с Гедой, а потом велел Саю не покидать товирн и ждать его возвращения.
На место встречи он добрался ближе к полудню. Он неспешно шел по развалинам города, а Кода парил рядом с ним. Здесь все еще остались фундаменты зданий, малых и больших. Даже те несколько улиц, что уцелели, все еще были устланы каменными плитами. Возможно, город построили колонисты, которые жили здесь прежде, а потом проснулись конструкты и уничтожили всех, кто здесь жил.
Посреди улицы стоял бронированный квик-кар и Дейн заметил знакомое лицо лейтенанта Колу, который завидев охотника, сплюнул. Неподалеку стоял капитан Лин и курил. Он смотрел на небо Ивелия и затягивал горький дым сигареты.
— Поздравляю, охотник. Теперь твое лицо на всех новостях местной глим-сети. Я едва отговорил губернатора от идеи пригласить тебя на прием, — вместо приветствия сказал капитан, продолжая смотреть в небо.
Дейн вздохнул и посмотрел на Коду. Конструкт зажужжал, подключился к глим-сети и из него появился тонкий лучик света, создающий голографическую доску. Дейн увидел перед собой изображение себя самого. Темные волосы были растрепаны, лицо все в пыли и усталые глаза смотрят куда-то вдаль. Под фото была статья о героических действиях Дейна во время нападения. Охотник покачал головой и почесал щетинистый подбородок. Кода выключил голограмму и ехидно пискнул.
— Х’лаcш, — выругался Дейн. — Этого мне и не хватало.
— Ты хотел поговорить, охотник. Задавай свои вопросы, но потом ты ответишь на мои, — капитан бросил сигарету на землю и раздавил подошвой окурок.
Дейн снял шляпу и провел рукой по мокрым от пота волосам. На Ивелии сегодня было жарковато.
— Почему вы сразу всё не рассказали? Вы ведь знали о том, что за Пепельными, стоит Хенликс и никакого Феникса не существует. Зачем вообще давать мне этот заказ?
— Ситуация на планете слишком неустойчивая. Нужно было отвлечь Фредо, хотя бы на время. Я думаю, ты и сам понял всю сложность ситуации, в которой мы оказались.
— Значит, я был чем-то вроде приманки. Лучше и не придумаешь, — проворчал Дейн.
— Как ты узнал про нападение?
Дейн выразительно посмотрел на капитана и начал рассказывать все, что ему удалось узнать. О конструктах, руинах, об агрессивном расширении конгломерата Хенликса, о чем капитан, скорее всего и сам знал. Дейн даже проиграл ему запись разговора Хенликса с его прислужником Ремсеном. Пока охотник рассказывал, Лин закурил еще одну сигарету. Он внимательно слушал охотника и не перебивал, решив оставить вопросы на потом. Когда Дейн закончил свой рассказ, Лин некоторое время молчал, а потом посмотрел на охотника и спросил:
— И ты ждешь, что я поверю во все это? Ты действительно считаешь, что у Хенликса в распоряжении тысячи БК и что он ищет какой-то древний боевой ИИ?
Дейн подумал, что, возможно, следовало взять с собой Сая, чтобы он лучше объяснил всю эту истории с древностями.
— Нет. Я не жду, что вы поверите, но какой у вас выбор? Вы так и не разобрались, как Хенликс доставляет оружие и БК на планету. Допустим, что он нашел лазейку в вашей системе сканеров и доставил сюда конструктов. Вы видели сколько их там было вчера. Кто бы продал ему столько? И откуда у Хенликса такие деньги? По меркам этой дыры, он конечно богат, но не столько, чтобы купить себе конструкты и оружие. Но достаточно богат, чтобы нанять специалистов по ремонту. Его конгломерат нанимал работников вне Ивелия?
Капитан не ответил и посмотрел на лейтенанта. Колу открыл квик-кар и достал голо-пад. Какое-то время он смотрел на устройство в поисках информации. Закончив, он убрал голо-пад и кивнул капитану.
— Допустим, ты прав, что дальше?
— А мне почем знать. Я не знаю, сколько конструктов спрятано в этих руинах. Если наши догадки верны и Хенликс найдет ИИ, нам всем конец, — Дейн посмотрел на окружающие его руины. — Во время нападения я видел, как Пепельные, что-то грузили на челнок. Я не успел их остановить. Не знаю, что это они там нашли. Но есть у меня чувство, что скоро мы об этом узнаем. Вы были на той шахте, ДШ - 456? Что там случилось два года назад?
— Мы не знаем. Не наше дело расследовать аварии на производстве. Хенликс закрыл шахту сразу после того случая. Когда мы начали подозревать, что за нападениями стоит он, мы наведались туда, но не нашли ничего подозрительного. Обслуживающий персонал, техники и охрана. Никаких следов конструктов.
— Вы просто не знали, где искать, — прокомментировал Дейн.
— Если ты предлагаешь нагрянуть туда сейчас, то разочарую тебя, — не важно правдивы слова охотника или нет, капитан Лин не собирался рисковать.
— Да-да. Политика, — вздохнул Дейн. - Тогда что мне делать? После вчерашнего, у меня на спине огромная мишень, — он развел руки в стороны, показывая, насколько большой была эта мишень.
— Если хочешь, я сниму тебя с заказа, и ты можешь спокойно покинуть планету, — предложил капитан.
“Было бы неплохо” - подумал Дейн. Вот только его корабль еще ремонтируют. К тому же, охотник не привык останавливаться на полпути. Пусть его репутация, среди других охотников была не так высока, как ему бы хотелось. А скорее была на самом глубоком дне из всех возможных. Еще больше ее портить он не собирался.
— Так что ты решил? — капитан посмотрел на охотника, ожидая ответа.
Что еще он мог ответить законнику. В том положении, котором оказался Дейн, выбор был не велик.
— Я буду на связи, — сказал Дейн и собрался уходить. Он повернулся и пошел к своему квик-байку.
— Охотник, — окликнул его капитан. — Постарайся не создавать проблем.
— Обязательно последую вашему совету, капитан, — не сбавляя шага, отозвался Дейн и взмахнул рукой на прощание.
На пути к Арн-Холту Дейн получил сообщение. Это был Льюв. Старик нашел информацию об инциденте на ДШ-456 и просил заехать к нему. Охотник прикинул, что поездка на ферму может затянуться до вечера, но желание получить свежую информацию пересилило. Поворачивая свой квик-байк в сторону жилища Льюва, Дейн с горечью подумал о том, во сколько ему выйдет починка визора на шлеме. Ведь без него быстро ездить по местности не получится.