– Не грандиозно! – отмела его предложение принцесса.
– А что же делать? – растерялся Пузырёк.
– Облей меня чернилами, которые ещё остались у тебя на донышке, и я стану такой же, как ты. Тогда мы будем с тобой дружить! Грандиозно? – предложила принцесса.
– Ещё бы! Я сейчас, только разбегусь! – обрадовался Пузырёк.
– Погоди! – остановила его принцесса. – Зажмурь глаза! Зажмурил?… Не пора… не пора…
Она на цыпочках подбежала к шкафу, повесила на ручку дверцы платок, забежала за ширму, и только тогда крикнула:
– Пора!
– Ну, где же ты? – открыв глаза, стал оглядываться Пузырёк.
– А я от тебя спряталась в шкаф! Вытащи меня оттуда и облей чернилами! – отозвалась принцесса.
– Грандиозно! – воскликнул Пузырёк. Подбежал к шкафу, распахнул дверцу, вытащил куклу Надю, снял шапочку-пробку, и, наклонившись, принялся обливать остатками чернил. Лицо бедной куклы тотчас стало чёрное- пречёрное.
Увидев случившееся, дядюшка Ять и принцесса Я выбежали из-за ширмы и пустились наутёк.
– Она почернела! А я уже начинаю светлеть от злобной радости! – приплясывала на бегу принцесса.
А кукла Надя недоумённо крутила головой, оглядываясь по сторонам:
– Что со мной? Где я? Кто это?
– Это я, Пузырёк!
– Спасибо тебе, Пузырёк! – сделала книксен кукла Надя. – Ты привёл меня в чувство! Я ничего не помню, что со мной было.
– Просто тебе стало нехорошо от духоты. Зачем ты залезла в шкаф? Поиграть захотела? Ну, ничего! Зато теперь ты чёрная-пречёрная, и мы будем с тобой дружить! – торжественно произнёс Пузырёк.
– Как чёрная-пречёрная? Почему чёрная-пречёрная?
– Ну, потому что чернила во мне не фиолетовые и не синие! Да ты не волнуйся, всё получилось грандиозно… И этот цвет тебе очень идёт, – попытался успокоить её Пузырёк.
– Причём тут чернила?! – всплеснула руками кукла Надя.
– Ну, знаешь ли! Сама же попросила облить тебя чернилами, а теперь… Смешно! И обидно! – с укором сказал Пузырёк.
Кукла Надя, вскочив, бросилась к зеркалу и, глянув на себя, зарыдала, ломая руки:
– Я ничего тебя не просила! Что ты наделал!
Услышав громкий плач, Профессор и Онитаруб бросили свои учёные занятия и подбежали к шкафу. Увидев, что случилось, они всплеснули руками, да так и замерли, уставившись на куклу Надю.
– Это он… он сделал меня такой… противный Пузырёк! – объяснила им бедная кукла.
– Но она же сама меня попросила об этом! Честное слово! – тоже чуть не плача выкрикнул Пузырёк.
– Неправда! Я не просила! Честное слово, не просила! – ещё больше залилась слезами кукла Надя.
– Позвольте! – вмешался Профессор. – Одно из этих честных слов – не честное!
И все посмотрели на Пузырька.
– Ну, почему, почему мне никогда не верят?! – заломил он руки.
– Сейчас ты узнаешь, какая у меня твёрдая рука! – грозно заявил Онитаруб.
– О! Если можешь что-нибудь узнать – узнай! А! Какая мысль! – как обычно восхитился своими умозаключениями Профессор.
Но Пузырёк явно не жаждал приобрести подобные знания. Со всех ног он бросился улепётывать от Онитаруба. Конечно, Онитаруб своей твёрдой рукой быстро бы расправился с Пузырьком, но тот, загнанный в угол, так пронзительно завопил «Осторожней!!!», что Онитаруб застыл от удивления:
– В чём дело?
– Осторожней! Я – стеклянный! – втискиваясь поглубже в угол ответил Пузырёк.
– Ну и что? – спросил Онитаруб.
– Вы же можете меня разбить! А от этого погиб мой отец, большой благородный Пузырёк с чернилами для вечного пера. Его звали Экстра. Увы, сам он оказался не вечным: он упал со стола, сказал «дзинь» и умер. Смешно! И обидно! – уже чуть спокойнее ответил Пузырёк.
– Ну, а сейчас пришла твоя очередь сказать «дзинь»! – решительно взмахнул рукой Онитаруб.
– Не надо! Погодите. Мне его жалко! – остановила его кукла Надя.
– Ну, хорошо! Ты говоришь, что кукла Надя сама попросила тебя облить её чернилами. Согласись, что это странная просьба! – вмешался в происходящее Профессор.
– Н-н-ну… она хотела, чтобы мы стали одинаковые… чтобы нам дружить… Она это сама сказала! – смущённо сказал Пузырёк.
– Неправда! Я не говорила! – топнула ногой кукла Надя.
– Но я же сам слышал! – возмутился Пузырёк.
– И всё-таки, кто же это тебе сказал? – продолжал выпытывать у Пузырька Профессор…
Неизвестно сколько времени продолжался бы этот допрос, но в этот момент из угла Комнаты выбежали дядюшка Ять и принцесса Я, лицо у которой стало белое-пребелое, хорошенькое-прехорошенькое и злющее- презлющее.
– Я!.. Я!.. Я!.. Я!.. – визжала принцесса.
– Но, позвольте! Кто вы? – развёл руками Профессор.
– Кто, Я?.. Я – это Я! – гордо задрав голову, заявила та.
В это время дядюшка Ять заиграл на игрушечной балалайке, у которой не было струн, зато была крутящаяся ручка, а принцесса Я принялась плясать и петь:
– За Ковром страна моя,
Ну, а я – принцесса Я.
И на целую страну
Я люблю себя одну!
Я сама с собой дружу,
В прятки – я сама вожу.
И, саму себя любя,
Ловко прячусь от себя.
Я ни другу, ни врагу
Ни за что не помогу.
Но зато всегда не прочь
Я сама себе помочь.
И приятным нахожу,
Что на целую страну
Я сама себя люблю.
Я-я-я-я-я!!!
– Смотрите! На ней такое же платье, как у меня. И такие же туфельки, – удивилась кукла Надя.
– Неправда! – затопала ногами принцесса. – Не такие же! Гораздо лучше! Я – принцесса, а не простая кукла! Вообще-то у меня есть ещё лучшие наряды!
– Что – верно, то верно! – подтвердил дядюшка Ять. – А этот наряд её высочество надела, чтобы притвориться куклой На…
Принцесса Я тотчас приготовилась визжать, и, безусловно, завизжала бы, но дядюшка Ять поспешно докончил: – Надькой! Надькой!
– Но зачем? Я не понимаю! – недоумевающе произнёс Профессор.
– Её высочество изволили испытать чувство чёрной зависти к этой вашей Надьке! А поскольку зависть – чёрная, то и её высочество изволили почернеть. Избавить её от этого недуга можно было только одним путём: чтобы почернела кукла Надька! – снисходительно объяснил дядюшка Ять.
– Да! Да! Да! – подхватила принцесса, тыкая пальцем в сторону куклы Нади. – И теперь – ты чёрная, а я белая да румяная!
– Ха-ха-ха! Это всё мы так ловко подстроили. А нас научила злая волшебница Пустота! Мы обманули Пузырька! Ха-ха-ха! – принялся хохотать дядюшка Ять.
– Проклятье!!! – выкрикнул Пузырёк и начал рвать на себе волосы.
– Мы вылечим куклу Надю! – воскликнул Онитаруб.
– Да! Мы её не оставим в беде! – поддержал его Профессор.
– И ты снова почернеешь от зависти! – подхватил Пузырёк.
– Нет! – топнув ногой, оборвала их принцесса. – Вы не посмеете этого сделать! За нас – злая волшебница Пустота! Она велела вам сказать, что если вы захотите помочь вашей глупой кукле снова стать белой, Пустота вас всех убьёт!
– Подумайте! – злобно улыбнувшись, сказал дядюшка Ять.
– Берегитесь! – сказала принцесса.
– Мы вас предупредили! За судьбу нам вашу жутко! Вы подумайте! Привет! – бросил дядюшка через плечо, подхватил принцессу, и они бросились прочь.
– Вы уходите?.. – растерялся Профессор. – Минутку!.. И подумав, закончил: – Уходя, гасите свет!
Оставшись одни, Профессор, Онитаруб, Пузырёк и кукла Надя погрузились в свои грустные игрушечные мысли. Первым не выдержал Профессор:
– Кукла Надя! Не нужно всё видеть в чёрном свете!
– Но я не могу иначе. У меня и в глаза попали чернила! – она залилась слезами и, всхлипывая, продекламировала:
– Бедная-пребедная,
Чёрная-пречёрная,
Самая несчастная
Я из всех Надежд!
Не помогут даже мне
Доктора учёные,
Нет на исцеление
Никаких надежд!
Глазки закрываются,
Глазки открываются,
Почему же светлого
Я не вижу дня?
Вижу всё на свете я
В пречернильном свете я,
Лучше бы испортились
Глазки у меня.
Грустная-прегрустная,
Бедная – пребедная,
Самая несчастная
Я из всех Надежд.
Не помогут даже мне
Доктора искусные,
Нет на исцеление
Никаких надежд!
– Я бы с радостью отдал себя на растерзание одному из тех негодных мальчишек, которым всегда хочется узнать, что у нас внутри! – ударил в свою деревянную грудь Онитаруб. – Да, да, с радостью! Если бы это могло помочь кукле Наде!
– Какой ты благородный! – шмыгнула носом кукла Надя.
– А у меня и так видно, что внутри! – ревниво заметил Пузырёк.
– Ну, и ничего хорошего у тебя там нет! – сердито ответила кукла Надя.
– Смешно! И обидно! – пожал плечами Пузырёк и отвернулся.
– Не ссорьтесь! Сейчас мы должны быть дружными, как никогда! Ведь, только если дружно взяться за дело, мы сможем помочь кукле Наде! – вмешался в перепалку Профессор. – Принцесса Я сказала, что злая волшебница Пустота нас всех убьёт, если мы захотим ей помочь.
– И ещё она сказала: «Берегитесь»! – заметил Пузырёк.
– А чернобородый сказал: «Подумайте!» – добавил Онитаруб.
– Да, да, конечно, надо подумать! – грустно покачал головой Профессор.
– Что?! Значит, вы, всё-таки испугались?.. В таком случае я немедленно забуду те тысячу сто пятьдесят изречений, которые вы Профессор, мне сказали! И забуду так же твёрдо, как запомнил! – вскочил на ноги Онитаруб.
– Молодой человек! Кто вам позволил так поспешно судить о куклах, с которыми вы ещё мало знакомы! Надо подумать, как помочь кукле Наде! И думать надо всем! А не только мне! И думать крепко! – возмутился Профессор.
– А… как надо думать крепко? – растерялся Онитаруб.