– Стой! Кто идёт?
Те остановились, огляделись по сторонам, и Пустышка Первый объявил:
– Не знаем! Никто кажется.
– А вы? – ехидно поинтересовался Пузырёк.
– Так ты нам сказал «стой», мы и остановились. А теперь спрашиваешь «кто идёт»? Мы не знаем. Мы не идём, мы стоим, – ответил Пустышка Первый.
– Вот непонятливые какие! Так полагается спрашивать «стой, кто идёт!». Подойдите поближе, – скомандовал Пузырёк. А когда те подошли, уже скомандовал по-другому: – Стой! Кто стоит?
– Мы! – дружно ответили Пустышки.
– А кто вы такие? – не отставал Пузырёк.
Пустышки взялись за руки и, попеременно приседая, запели:
– Мы – пустые-препустые Пустышки!
Снизу ножки, сверху – крышки,
По устройству мы просты,
Мы Пустышки, мы Пустышки,
Потому что мы пусты!
Если б здесь, под этой крышкой,
Завелись мозги у нас,
Как девчонки, как мальчишки
Мы б ходили в первый класс.
А поскольку, а поскольку
Нам учиться нету чем,
Из Пустышек каждый только
Быть умеет неучем!
Снизу – ножки, сверху крышки,
По устройству мы просты,
Мы Пустышки, мы Пустышки,
Потому что мы пусты.
– А вообще – мы лазутчики злой волшебницы Пустоты! – хвастливо заявил Пустышка Первый, когда они кончили петь.
– Что?! Злой волшебницы Пустоты?.. – вскрикнул Пузырёк и прошептал про себя: – Надо быть очень-очень осторожным! Ну, теперь- то я уже не попадусь!
– Злая волшебница Пустота велела нам посмотреть – где, что и как? – сказал Пустышка Второй.
– Не прибавилось ли в мире пустых голов! – подхватил Пустышка Первый. – Не прибавилось ли пустых обещаний! Не появились ли пустые затеи!
– Мы – тайные лазутчики! – громко и дружно закончили свои объяснения Пустышки.
– Так что же вы так кричите? Лазутчики должны тихо разговаривать! – усмехнулся Пузырёк.
– Разве? – удивился Пустышка Первый.
– Я тоже так думаю, – поддержал Пузырька Пустышка Второй.
– Думаю, думаю! – передразнил его Пустышка Первый. – Ты всегда думаешь что-нибудь не такое уж глупое! А у меня голова пустее твоей! Поэтому я и занимаю больший пост, чем ты. Вот сейчас, например, я – первый, а ты – второй!
– Это просто потому, что ты идёшь первым, а если мы повернёмся и пойдём обратно, то я окажусь первым, а ты вторым, – возразил ему Пустышка Второй.
Пустышка Первый подозрительно посмотрел на него и спросил: – Это ты сам сообразил?
– Сам! – гордо ответил Пустышка Второй.
– Ну, ладно! Хватит говорить умные вещи! А то тебя живо уволят из Пустышек, и будешь влачить где-нибудь жалкое умное существование! А про то, что мы тайные лазутчики – надо кричать громко, а то, как же все узнают, что мы тайные лазутчики? – решительно заявил Пустышка Первый.
Тут в их разговор вмешался Пузырёк:
– Ну, а теперь уходите отсюда. Здесь нет ничего пустого.
– Как нет? А ты? – спросил Пустышка Второй.
– Что – я? – не понял Пузырёк.
– Да ведь ты совсем пустой Пузырёк из-под чернил! – заявил Пустышка Первый.
Пузырёк некоторое время осматривал себя, а потом со вздохом согласился:
– Да! Действительно! Смешно! И обидно!
– Да ты не горюй! Это же здорово! – похлопал его по плечу Пустышка Второй.
– А где чернила, которые в тебе ещё оставались? – поинтересовался Пустышка Первый.
– Я облил ими куклу Надю! – горько вздохнул Пузырёк. – Получилось так, что я сделал чёрное дело.
– Да ты герой! – дружно закричали Пустышки. – Молодец!
– Знаешь что?! Поступай в Пустышки к злой волшебнице Пустоте! – предложил Пустышка Первый. – Получишь такую же нарядную форму!
– Тебя зачислят на бесплатное пустое довольствие! – подхватил Пустышка Второй.
– Нет, нет, нет! – закричал Пузырёк. – Кукла Надя сказала, что я, всё-таки хороший! Я не пойду с вами. Здесь все мои друзья, игрушки.
– Но ведь ты совсем пуст! Ты сделал чёрное дело! А это что у тебя в голове? – спросил его Пустышка Второй.
– Это? – Пузырёк потрогал свой головной убор. – Пробка.
– И пробка в голове, – продолжал убеждать его Пустышка Второй. – Да с такими данными ты скоро главным у нас станешь!
– Пробка в голове! – завистливо произнёс Пустышка Первый. – Ты же самородок! Талант!
– Значит, я всё-таки, плохой? – схватился за голову Пузырёк.
– Конечно! – разом воскликнули Пустышки.
– Как ты можешь сомневаться? Ты просто дрянь! – не унимался Пустышка Второй.
– Да, действительно! – с горьким вздохом согласился Пузырёк. – Меня даже в мусорную корзинку выбросили.
– Вот видишь! Разве станут выбрасывать что-нибудь хорошее? – ехидно спросил Пустышка Второй.
– И твоя кукла Надя всё равно будет дружить с этим самым… как его… – начал было Пустышка Первый.
– Онитарубом, – заливаясь слезами, подсказал ему Пузырёк.
– Вот, вот! С ним! – обрадовался тот. – Даже когда она чёрная-пречёрная, она всё равно на него поглядывает.
– Что же мне делать? – в отчаянии воскликнул Пузырёк.
– Проклятые игрушки! Видишь, как они к тебе относятся? Ты должен их предать! Всех! – твёрдо заявил ему Пустышка Первый.
– И… и куклу Надю? – отшатнулся Пузырёк.
– Нет, её мы возьмём в плен и заставим дружить с тобой! – тут же нашёлся Пустышка Второй.
– А Онитаруба убьём! – махнул рукой Пустышка Первый.
– Нет! Нет! – закричал Пузырёк. – Я не могу стать предателем! Они мне всё-таки верят.
– Но они тебя не любят! Это точно! – налегал Пустышка Первый.
– Неправда! Они очень неплохо ко мне относятся! – Упорствовал Пузырёк.
– Какой упрямый! Пора взять его за горлышко и прижать к стенке! – решил Пустышка Второй и тотчас набросился на Пузырька.
– Осторожнее! – заверещал тот. – У меня горлышко стеклянное, хрупкое! Я должен подумать. Крепко подумать.
– А как ты это будешь делать? – поинтересовался Пустышка Первый.
– Не знаете что ли? Вверх ногами! Ну-ка, подержите меня за ноги! – скомандовал Пузырёк.
Пустышки подхватили его и поставили на голову.
– Он там что-нибудь не то придумает! – вдруг забеспокоился Пустышка Второй. – Мы должны его всё время уговаривать!
– А как же быть?.. – спросил Пустышка Первый. – Его голова вон где, а наши – совсем в другом месте.
– Нам тоже надо стать вниз головой, – нашёлся Пустышка Второй. – А Пузырёк пусть нас поддерживает.
Они тотчас встали на головы, а Пузырёк, встав на ноги, стал придерживать их, чтобы они не свалились.
– Опять что-то не то! Опять его голова не там, где наши. Ну, это просто безвыходное положение! – сказал Пустышка Первый.
– Я знаю, что нужно сделать! Вcё очень просто! Надо всем встать на ноги! – заявил Пустышка Второй, и они приняли своё обычное положение.
– Всё! Я крепко подумал! – заявил в этот момент Пузырёк. – Я не стану предателем. Ни за что!
– Ну, и пожалуйста! Не надо! – неожиданно согласился Пустышка Второй.
– Ты что, забыл, что велела злая Волшебница Пустота? – зашипел ему в ухо его товарищ. – Он должен стать предателем!
– Нет, не забыл. В крайнем случае, она велела нам его перехитрить. Главное, чтобы он привёл игрушки к левой тумбе письменного стола, – прошептал ему тот в ответ.
– Нет, определённо ты не полноценный Пустышка. Ты, всё-таки, наполовину Пустышка, – покачал головой Пустышка Первый и поинтересовался: – Как же ты его перехитришь?
– Очень просто! – ответил тот и позвал: – Эй, Пузырёк!
– Ну, чего вам? Сказал – не буду предателем, значит, не буду, – отозвался Пузырёк.
– Ладно, мы не спорим, – согласился Пустышка Второй. – Только я хочу тебя предупредить. Ты думаешь отправиться к правой тумбе письменного стола?
– Ну, к правой. Когда я сидел в корзине, то сам видел, что в ней живёт принцесса Я, – ответил Пузырёк.
– Так это давно было! А теперь они поменялись тумбами с волшебницей Пустотой, – дружелюбно улыбаясь, сказал Пустышка Второй.
– Как поменялись? – испугался Пузырёк.
– Как, как! Обыкновенно, с доплатой… Принцесса доплатила волшебнице Пустоте пятьсот тысяч пустых обещаний и въехала в левую тумбу, потому что в левой – просторней. Она совсем пустая, а волшебница Пустота переселилась в правую. Ей, конечно, там не так удобно – но пятьсот тысяч это пятьсот тысяч! Учти, всё, что я тебе сказал страшная тайна! Ну, мы пошли. Прощай! – Пустышки отсалютовали Пузырьку ружьями-сосками и, запев свою походную песню: «Снизу – ножки, сверху – крышки…», удалились.
– Ну и Пустышки! – оставшись один, захлопал в ладоши Пузырёк. – Всё мне выболтали! Теперь-то я знаю, куда надо держать путь. А чтоб игрушки не волновались зря – я им ничего не скажу. Ведь, они, чего доброго, могут мне и не поверить. И тогда все мы пропадём. Итак – к левой тумбе!
А тут как раз появились игрушки. Они держали в руках по длинной макаронине, а на плечах несли по большому куску сахара. Правда, кукла Надя ничего не несла, зато Онитаруб тащил сразу две макаронины и два куска сахара.
– Я так и не понял вкус сахара, но зато на нём очень удобно сидеть, – сказал Онитаруб, когда они подошли к тапочку-катеру.
– Прекрасная идея! – восхитился Профессор. – Мы положим сахар на дно катера и будем всю дорогу сидеть на нём, как на скамеечках. Запомни, Онитаруб: сидеть лучше, чем стоять! А?! Какова мысль!
– Грандиозно! – как обычно восхитилась кукла Надя.
– Надежда! – позвал её Пузырёк. – Скажи мне окончательно: плохой я или хороший?
– Я не знаю! – простодушно ответила Надя. – Вот Онитаруб, он хороший. Он нёс за меня макаронину и сахар.
– Но ведь меня там не было! Я бы тоже нёс! – воскликнул Пузырёк.
– Всё равно! – надула губки кукла.
– Надежда! – с отчаянием воскликнул Пузырёк. – Ты играешь мной, как человеком.
Но тут их разговор прервал Профессор, приказав:
– Всё! В путь! Раз мы подготовились к дороге, значит – надо пускаться в дорогу! Пузырёк будет управлять катером, потому что он знает куда плыть.