– Да! Я знаю! – согласился Пузырёк и воткнул в тапочек руль от сломанного игрушечного автомобили. Игрушки уселись на сахарные скамеечки и, высунув головы в дырки для шнурков, дружно запели:
– В путь, друзья!..
Вперёд глядите!
Мы уходим!
Тру́сов нет!
– Погодите! Погодите!
Уходя, гасите свет!
– важно подняв палец вверх, басом закончил Профессор.
Пока игрушки были в пути, злая волшебница Пустота занималась приготовлениями к их встрече. Она взобралась на дверцу левой тумбы стола и, вооружившись подзорной трубой, оглядывала просторы Красного моря- ковра, чтобы не пропустить прибытие гостей. При этом она не забывала руководить своими солдатами:
– Крепкие верёвки приготовили?
– Приготовили! – дружно отрапортовали Пустышки.
– А обед готов?
– Праздничный-препраздничный! – захихикали Пустышки.
– Ну, скоро они будут в моей власти! – опустив трубу, радостно сказала Пустота. – Пузырёк правит прямо ко мне. Ха-ха-ха! Они и не догадываются, какая я сильная волшебница. Всё мне подвластно в этой части Комнаты! А разве мало в мире пустых голов, пустых надежд, пустых фраз, пустых сердец?! И всё это мои владения! Она уселась поудобней, взмахнула трубой и запела:
– Если ставит за урок
Педагог
Единицу —
Низкий балл,
Низкий балл.
Значит – мыслей в голове
Только две:
Пустота там правит бал,
Правит бал!
Забираюсь я в сердца
Без конца.
Скучно сердцу твоему,
Почему?
Это знают
Стар и мал,
Стар и мал:
Пустота там правит бал,
Правит бал!
И в пустынях я была
На балах,
И была – увы и ах! —
В головах.
Коль душой ты
Чёрствым стал,
Чёрствым стал —
Пустота там правит бал,
Правит бал!
Тут Пустота глянула в подзорную трубу и закричала:
– Клянусь пустыней Сахарой, они уже высадились и идут сюда! Пустышки, за мной!
И когда игрушки появились возле стола, то Пустота со своими солдатами уже спрятались в тумбе.
– Ну, вот мы и добрались. Теперь надо подумать, как открыть эту тумбу, – сбросив с плеча макаронину, сказал Профессор и попытался открыть дверцу.
Но в этот момент дверца распахнулась сама, и оттуда выскочила злая волшебница со своим воинством. Пустышки мигом опутали игрушки длинной верёвкой и довольные застыли рядом.
– Ха-ха-ха! – ликовала Пустота. – Попались, попались!
– Злая волшебница Пустота! – закричал Пузырёк. – Значит, меня опять обманули!
– Но, позвольте! Это ошибка! Я протестую! – закричал Профессор. – Здесь должны проживать принцесса Я и чернобородый. Это не правая тумба!
– Нет, это левая тумба, – подтвердила волшебница. – И я вас уже давно здесь поджидаю.
– Но откуда вы могли узнать о нашем путешествии? – изумился Профессор. – Здесь же нет игрушечного телеграфа.
– А вы не догадываетесь? – продолжала ликовать Пустота. – Среди вас был предатель – мой верный Пузырёк!
– Неправда! Я не предатель! Меня подло обманули! – закричал Пузырёк.
– Пустое! – оборвала его волшебница. – Ты их очень здорово провёл.
– Проклятый Пузырёк! Сначала облил меня чернилами, а потом нас всех предал! – всплеснула руками кукла Надя.
– Эх, жалко я связан по рукам и по ногам! – заскрипел верёвками Онитаруб.
– Нет, нет! Погодите! Я, кажется, начинаю понимать. Пузырёк, ты просто сбился с пути, правда? Ты хотел пристать к правой тумбе, а случайно пристал к левой. Ну?.. Что же ты молчишь? – обратился Профессор к Пузырьку.
– Нет, я вёл катер именно к левой тумбе, – опустив голову, ответил Пузырёк.
– Он давно сбился с пути! – заявил Онитаруб.
– Но только я вас не предавал, я… – начал было Пузырёк, но Профессор сухо его прервал:
– Это уже не имеет никакого значения.
– Я тебя ненавижу! – прокричал Пузырёк Пустоте.
Но та только рассмеялась:
– Ах, Пузырёк, какой ты притвора. Как ты умеешь притворяться! Он ведь самый мой верный друг, – пояснила она игрушкам. – А перед вами хочет показать, что это не так.
Пузырёк заскрежетал зубами, потому что от бешенства не мог выговорить ни слова.
– Да! Я понимаю! Ты хочешь сказать, что ты голоден? – вкрадчиво спросила его Пустота. – Конечно, проделать такое трудное морское путешествие! И игрушки, верно, проголодались? Но, клянусь пустыней Гоби, они мои враги, а ты – мой друг! Поэтому я им ничего не дам поесть, а для тебя я приготовила праздничный-препраздничный обед. Как мы и договорились!
– Да не верьте же ей! Мы ни о чём не договаривались! – отчаянно закричал Пузырёк.
– Теперь мне ясно, почему Пузырёк отказался от своей порции сахара, – покачала головой кукла Надя.
– Да, да! – поддержал её Профессор. – Он предвкушал праздничный обед у волшебницы Пустоты. Предатель!
– Нет! Нет! Я просто хотел, чтобы вам больше досталось, а я мог и потерпеть! – попытался объяснить Пузырёк.
– Ну, кто тебе поверит теперь? – прервала его Пустота и распорядилась. – Эй, мои верные Пустышки! Накрывайте на стол, вытаскивайте самые лучшие пустые тарелки и накормите, как следует моего друга Пузырька!
Под звуки раздавшейся откуда-то музыки Пустышки нырнули в тумбу и через секунду появились вновь в белых поварских колпаках и белых передниках. Они несли маленький столик, стул и груду тарелок. Поймав упиравшегося Пузырька, Пустышки усадили его за столик и привязали к стулу салфеткой. Потом они принялись ходить вокруг него, распевая:
– Мы в тумбе обеды
Едим не простые
На первое – щи!
А какие?
Пустые!
В пустую тарелку
Из ложки пустой
Мы вам пустоты
Наливаем густой!
Ну, как пустота?
Пустота хороша!
Мы сами варили её,
Не спеша!
Теперь разрешите
От сердца пустого,
Тарелку сменив,
Предложить вам второго!
У нас на второе сегодня —
Капуста!
Заказ – специально
Для Пузырька!
Но мы от капусты
Отрезали «Ка»,
Оставив чудесное,
Вкусное «ПУСТО»!
На третье… но вы
От восторга умрёте!..
Мы в чашку нальём вам
Мечту о компоте!
Внимание!
Это – вкуснейшая в мире,
В замёрзших брикетах,
Мечта о пломбире!
Такими мечтами
Насытятся тыщи!
Питательней в мире
Не сыщется пищи!
К чему благодарности,
Право, не стоит:
Обед приготовить —
Нам дело пустое!
– Ну, как? Сыт? – обратилась Пустота к Пузырьку.
– По горлышко! – зло ответил тот. – Я очень рад, что такой обед не придётся отведать моим друзьям.
– Вот видите, какой мой Пузырёк нехороший? – сказала игрушкам волшебница. – Он очень рад, что вам не дали пообедать!
– Да я совсем не то хотел сказать! – чуть не плача, закричал Пузырёк.
– А сказал именно это, – решительно оборвала его Пустота и продолжила: – А теперь я убью игрушки. Смотри!
– Нет! Я не могу смотреть, как погибнут игрушки. Лучше я сам себя разобью! – вырвался из опутавших его салфеток Пузырёк и попытался разбежаться, чтобы удариться о стол.
– Стой! – схватила его за руку волшебница. – Я должна тебе отомстить до конца! Ты должен увидеть, как погибнут игрушки! – Она дунула на него и удовлетворённо сказала: – Ну, вот и всё. Я сделала тебя небьющимся. А теперь – смотри! Эй, мои верные солдаты-Пустышки! Ударьте игрушки по головам своими ружьями-пустышками! – приказала она. – И тогда головы у них станут пустыми.
Что и было немедленно исполнено её воинством.
– Э… позвольте! – растеряно ощупал себя Профессор. – Что-то произошло! Я не помню ни одной буквы!
– Я тоже! – воскликнул Онитаруб.
– А ведь какую-то букву помнила и я, – прошептала кукла Надя.
– Как же мы теперь прочитаем рецепт? – растерянно спросил Профессор.
– Рецепт? Какой рецепт? – пожал плечами Онитаруб. – Разве кто-нибудь болен?
– По-моему, никто, – ответила кукла Надя.
– Действительно! – согласился Профессор. – Я не помню ни про какой рецепт!
– Мы всё забыли! – ахнули разом игрушки.
– У меня совершенно пустая голова. Она даже гудит от пустоты, – задумчиво произнёс Профессор, но потом решительно заявил:
– Но я всё-таки помню сердцем, что мы должны помочь кукле Наде.
Игрушки тотчас приложили руки к сердцу и воскликнули:
– Да, мы тоже это помним!
– Ах, так! – возмутилась Пустота и распорядилась: – Эй, мои верные солдаты-Пустышки! Ударьте их по сердцам своими ружьями-пустышками. И тогда сердца у них станут пустыми!
Первым пришёл в себя, после того как солдаты выполнили приказ, Профессор. Он недоумённо огляделся по сторонам и заявил:
– Нет, мы не должны помогать кукле Наде.
– А вообще, с какой стати я должен помогать кому-то. Надо думать только о себе! – подхватил Онитаруб.
– Я ни с кем не хочу дружить! У меня нет никаких привязанностей, – сказала кукла Надя.
– Зачем ты это сделала?! – накинулся на Пустоту Пузырёк.
– Как?! Неужели ты мог подумать, что я их просто могу взять и убить? Фи! – пожала плечами волшебница.
– Что же теперь с ними будет? – горестно вздохнул Пузырёк.
– А разве ты не знаешь, что игрушки, как и люди, не могут жить с пустой головой и пустым сердцем? Считай, что они уже погибли. Сейчас они умрут! – объяснила Пустота.
И действительно игрушки стали двигаться так, как будто у них кончается завод. Неуверенно качая головами, они горестно запели: