– Мы – игрушки не живые,
Мы – погибшие игрушки,
Ведь пустые-препустые
Стали головы у нас.
Если б мы в сраженье пали
От хлопушки-пушки-пушки,
Мы б героями погибли,
А не просто, как сейчас!
Сердце полное отваги,
До конца б в груди стучало:
Мы за дружбу!
Мы за правду!
Постояли б до конца!..
Мы погибли, потому что
Обманули нас сначала,
Мы погибли, потому что
Пустота у нас в сердцах!
– Ну, вот! – удовлетворённо сказала волшебница. – Я полностью насладилась своей местью. Они погибли, уверенные в твоём предательстве! Ха-ха-ха! Смейтесь, мои верные Пустышки!
И она торжествующе захохотала вместе со своим воинством.
– Я должен что-то придумать! – шептал Пузырёк. – Я должен сделать так, чтобы игрушки ожили! Или хотя бы отомстить злой волшебнице Пустоте! Но как? И некому меня подержать за ноги, чтобы я подумал, как следует!
Но всё-таки он попытался правильно задуматься.
– А ты поплачь! – сказала ему Пустота. – Мне приятно будет посмотреть, как ты плачешь! Твои друзья погибли, ты опозорен…
– А зачем мне плакать? – вдруг начал улыбаться Пузырёк. – Я очень рад, что игрушки погибли. Я ведь пустой, я могу служить тебе. И я уже неплохо тебе послужил. Ведь верно?
– Кажется, ты прав, – неуверенно согласилась волшебница.
– А теперь знаешь что? Слушай! – хлопнул он её по плечу. Зачем этим мёртвым игрушкам валяться здесь, на дороге. Возьми их лучше в свою тумбу.
– А зачем? – ничего не поняла Пустота.
– Как – зачем? – удивился Пузырёк. – Неужели ты не понимаешь? Ты всегда сможешь полюбоваться на дело рук своих, и тебе не надо будет даже выходить для этого из тумбы.
– Здорово! – восхитились Пустышки.
– А, пожалуй, это дельный совет, – согласилась волшебница.
– Я же говорил – он самородок, талант! У него же пробка в голове! – воскликнул Пустышка Первый.
– А ну, мои верные солдаты, перетащите-ка их в нашу тумбу! – распорядилась Пустота.
– Да, ведь они тяжёлые! Мы же надорвёмся! – хором заныли Пустышки.
– Ерунда! – оборвала их Пустота. – У них теперь пустые головы и пустые сердца. Они стали значительно легче от этого.
Пустышки двинулись к кукле Наде. Но Пузырёк, подскочив, оттолкнул их и бережно приподнял куклу.
– Я вам помогу! – объяснил он.
И они вместе перенесли Профессора, Онитаруба и Надю в левую тумбу. Но когда всё было исполнено, Пузырёк обернулся к волшебнице и торжествующе произнёс:
– А теперь, злая волшебница Пустота, попробуй, зайди в свою тумбу!
Та попробовала приоткрыть дверцу, но тотчас отшатнулась:
– Но я не могу туда войти! Она теперь не пустая. Там игрушки!
– Ага! Наконец-то я с тобой расправился! – радости Пузырька не было предела.
– Проклятый Пузырёк! – злобно закричала Пустота. – Ты меня перехитрил! Я разобью тебя!
– Так ведь ты же сама сделала меня небьющимся, – усмехнулся тот в ответ.
– А-а-а-а!!! – принялась рвать на себе волосы злая волшебница. – Сжалься надо мной, Пузырёк! Помоги мне вытащить оттуда этих дрянных кукол, и я их отпущу! Я обещаю тебе!
– Нет! Потому что все твои обещания пустые, – отверг её предложение Пузырёк.
– Что же мне делать?! – растерялась Пустота.
– Исчезнуть! И чем скорее, тем лучше. Ну?! – топнул он на неё ногой.
– Не кричи на меня! Подумаешь! – отступила в сторону злая волшебница. – Как будто мало на свете пустых мест!.. А всё-таки твоя кукла Надька осталась чёрной-пречёрной!.. Ай!.. Ай! – закричала она и исчезла… Может быть растворилась в воздухе, а может быть поднялась на воздух – ведь волшебницы легки на подъём.
– А вы? – обернулся Пузырёк к Пустышкам.
– Спасибо тебе, Пузырёк! Ты нас расколдовал, – хором ответили те. – Мы были честными оловянным солдатиками, но злая волшебница Пустота превратила нас в Пустышек. А теперь мы опять свободны. – И открыв дверь тумбы, они позвали: – Эй, игрушки, выходите! Пузырёк расправился с волшебницей Пустотой, и вы можете продолжать своё путешествие! Пузырёк не предатель! Это злая волшебница обманула его!
Игрушки, выскочив из тумбы, кинулись к Пузырьку и принялись его обнимать.
– Прости нас, Пузырёк, за то, что мы поверили, будто ты нас предал! – воскликнул Профессор.
– Скорей! Скорей! Нельзя терять времени! Мы должны торопиться! – прервал его Пузырёк.
– Куда торопиться? О! – приложил палец ко лбу Профессор. – Я вспомнил всё, что знал! О! Мы должны помочь кукле Наде. У кого рецепт?
– У меня. Вот он, – вытащил рецепт Онитаруб.
– Вперёд! К правой тумбе! – скомандовал Пузырёк. – Нам, очевидно, придётся брать её штурмом.
И воинственно настроенные игрушки направились к правой тумбе. Они и не заметили, как в одном месте подозрительно вздулась бахрома Ковра, словно под ней кто-то спрятался. Они на это и не обратили бы внимания, если бы спрятавшийся не попытался проскользнуть под Ковром мимо игрушек и не наткнулся при этом на куклу Надю.
– Ай! – испуганно вскричала она.
А Пустышки, приподняв бахрому, вытащили из-под неё упирающегося Ятя.
Тот бухнулся на колени и завопил:
– Пощадите меня! Не делайте, пожалуйста, со мной ничего плохого. Я вам всё честно расскажу. Я – забракованный дед Мороз. Когда меня делали, то бороду поставили криво, да ещё чёрного цвета. Конечно, я уже не мог приносить детям никакой радости.
– Ты знаешь какую-нибудь букву? – строго спросил его Профессор.
– Да! То есть – нет! – помотал головой Ять.
– Ты что же, хочешь от нас её скрыть? – грозно двинулся к нему Онитаруб.
– Вы меня не так поняли! – тотчас поправился Ять. – Несмотря на то, что из меня сделали урода, кто-то всё-таки сказал, что я сделан на букву «ять». Я решил, что это и будет той единственной буквой, которую я смогу запомнить. Но теперь-то я знаю, что такой буквы даже нет в алфавите. Пожалейте меня! Я – бракованный! Я – безграмотный! Я – несчастный!
– А принцесса знает какую-нибудь букву? – спросил Пузырёк.
– Конечно, знает. Только принцесса очень капризная, и не так-то её легко заставить что-нибудь сделать для других, – торопливо объяснил Ять.
– Да чего с ним разговаривать! – схватил его за шиворот Онитаруб. – А ну-ка, веди!
– О, вы так убедительно просите, что я не в силах вам отказать. Я даже помогу вам открыть тумбу! – немедленно согласился чернобородый.
Игрушки направились к правой тумбе письменного стола, а когда дядюшка Ять открыл её, внутрь проникли Пустышки и вскоре вытащили оттуда принцессу Я вместе с игрушечным картонным троном.
– Ваше высочество! – почтительно обратился к ней дядюшка. – Эти игрушки хотят, чтобы вы помогли им прочитать ту букву в рецепте, которую вы знаете.
– Но я не хочу, чтобы кукла Надька посветлела! Ущипни их! Всех ущипни! Я-я-я-я!!! – завизжала в ответ принцесса.
– Но, ваше высочество! – настаивал дядюшка. – Будьте благоразумны. Я не могу их ущипнуть. Их очень много, и они легко со мной справятся.
– Ну, пожалуйста! – обратилась к ней Надя. – Помоги прочитать рецепт! Ты ведь тоже кукла!
– Замолчи! – топнула ногой принцесса. – Я не простая кукла! Не видишь, что ли? Я сижу на троне!
– Да ведь тебя можно сбросить с трона! – вмешался Пустышка Первый.
– Ах, если бы я знал, что всё так обернётся, я бы ни за что не послушался злой волшебницы Пустоты! – заохал дядюшка. – Я ведь принцессу приклеил к трону волшебным клеем «БФ» и сбросить с трона её теперь невозможно! Вот если бы найти что-нибудь острое – какое-нибудь стёклышко или обломок бритвы – можно было бы отделить принцессу от трона, если это вам так хочется.
– Грандиозно! – как обычно, воскликнула кукла Надя.
– Но для этого нужно снова отправиться на поиски? – поинтересовался Профессор.
– Конечно! – поддержал его дядюшка.
– Стойте! – выкрикнул Пузырёк. – Чернобородый просто хочет от нас избавиться!
– Пусть Онитаруб останется здесь на страже, – тотчас предложил Ять.
– Правильно! – согласился Профессор.
– Но у него рецепт. Может быть, рецепт лучше взять с собой? – предложил Пузырёк.
– Нет, его можно потерять по дороге. А у Онитаруба твёрдая рука. Он рецепт ни за что не выпустит, – возразил Профессор.
И игрушки отправились на поиски, оставив Онитаруба сторожить принцессу Я и чернобородого. Впрочем, не ушёл и Пузырёк. Он спрятался за тумбу и стал подсматривать. Когда все удалились, дядюшка Ять склонился к принцессе и прошептал:
– А теперь, ваше высочество, нужно овладеть рецептом. И тогда кукла Надька никогда не вылечится. Видите, как я всё ловко подстроил!
– Правильно! – обрадовалась принцесса. – Отними рецепт у этой деревяшки Онитаруба! И ущипни его!
Льстиво улыбаясь, Ять подошёл к Онитарубу и похлопал его по руке. Но под свирепым взглядом Онитаруба отскочил и снова примостился возле принцессы:
– Надо что-то придумать очень хитрое, иначе рецептом не овладеть!
– Я-я-я-я! – завизжала та вполголоса. – Я не хочу, чтобы кукла Надька посветлела!
– Минуточку! – остановил её дядюшка. – Ваше высочество, я придумал! Этот Онитаруб – как нам докладывала злая волшебница Пустота – всё время хвастается своим твёрдым характером. Надо сделать так, чтобы характер у него стал мягким. Тогда он сам отдаст рецепт.
– Сам отдаст? – недоверчиво переспросила его принцесса.
– Конечно! – уверенно ответил тот. – Он же станет мягкохарактерным, и уговорить его будет очень просто.
– А как ты превратишь его твёрдый характер в мягкий? – спросила принцесса.
– При помощи вот этого ластика! – самодовольно улыбаясь, достал Ять из тумбы огромный ластик. – Я, действительно, сделан на букву «ять», если смог такое придумать. Видите… – показал он на грудь Онитаруба. – Единственная буква, которую он знает – это твёрдый знак. Вот в чём кроется твёрдость его характера! Если же ластиком стереть вон ту поперечную чёрточку – твёрдый знак превратится в мягкий. Понятно? Только не визжите! – приказал Ять и подошёл к Онитарубу: