Моран быстро глянул, убедился, что с нами двумя ему связанному не тягаться, и тихо зарычал, снова отпихивая кролика подальше. Только сейчас я обратила внимание, что от ног графа тянется цепь, куда-то под скамью. Ну, конечно. Для особо буйных. Или, как Полина порой говорила: “Тех, кто был особо боек, прикрутили к спинкам коек”. Впрочем, она смеялась так над запеленутым сыном, укачивая в минуты отчаянных криков.
– Ваши люди, может, и придут сюда спасать, – начала я, – но боюсь, загадочная болезнь поражает не только бедных рабочих, но и некоторых богатых графов! Эдварду будет очень жаль потерять в этот момент ценного придворного. Какая жалость! Скажем, что утащили подальше во избежании распространения заразы…
– Кыш, – орал на кролика Моран, не слушая моих слов.
– “Кыш” я пробовала, не работает, – хмыкнула я.
Эльд услужливо развернул кролика обратно в сторону графа, в то время как я немножко – самую малость – повисла у мужа на шее. Для верности.
Кролик послушно побежал к новой жертве, ловко запрыгнул прямо на скамью к Морану и принялся снова обнюхивать связанные руки. Тот тихонько взвыл.
– Скажи спасибо, не крыс натравили, – усмехнулся Эльд, не выпуская меня на земляной пол. – А это очень даже милая и пушистая гибель. Так что, мы тебя оставим тут, поспишь, поумнеешь, может.
– Пойдем? – аккуратно спустилась я с рук мужа на пол.
Возня графа с кроликом осталась позади невнятным шумом. Ликдор отпер решетку, выпустил нас и захлопнул обратно.
– Без меня вы ничего не измените! – плюнул вслед Моран. Я даже взглянула, как безнадежно он отбивается от милого зверька. – Да будьте вы прокляты!..
– Да мы тут все уже, не волнуйся, – сказал Эльд, улыбнулся мне совершенно безумно и… поцеловал, стиснув за талию.
Я не удержалась, ответила на поцелуй, пока нас обоих не отвлек проскрипевший безнадежный голос сзади, полный ненависти:
– Выпустите… Я покажу, что вы хотите!
Глава 21
– Ликдор, отцепи его, – приказал Эльд быстро. – Руки не развязывай.
– А кролика? – уточнил тюремщик.
Эльд окинул взглядом решетку, довольно плотную, и кивнул.
– Пусть тут подождет. Пригодится.
Моран быстро подскочил, когда Ликдор невозмутимо прошел в камеру и отпер замок на цепи. Кролика он мягко стащил в сторону – амулет графа был у него в руках. Моран злобно сверкнул глазами, но спорить не стал.
– Говори, как это закончить, пока король не слег за остальными.
– Я не знаю, – мрачно ответил он.
– Какого демона… – начала было Зарина, но Эльд остановил:
– А кто знает?
– Лойд. Мой лакей.
– Веди!
Граф лишь ухмыльнулся. Наверняка уверен, что ему волшебным образом все сойдет с рук – благодаря тесному знакомству с королем. Моран изворотлив и способен все вывернуть в свою сторону. Но они еще посмотрят, кто кого.
Пара стражников следовали за ними – на всякий случай. Поднявшись к своим покоям, Моран остановился и кивнул на дверь.
Запястья у него были по-прежнему стянуты за спиной. В таком виде граф Эльду нравился больше – не посмеет распустить руки в прямом смысле.
Один из стражников дернул дверь. Заперто.
– Этот Лойд точно там? – нахмурился Эльд.
– Должен, – хмуро буркнул Моран.
– Зови, – с тихой угрозой приказал он.
Зарина тоже кивнула на дверь, нехорошо глядя на королевского придворного.
– Руки развяжи.
– Обойдешься.
Эльд сам громко отчетливо постучал в дверь, а потом пихнул графа.
– Лойд, – позвал тот и откашлялся. Хотелось верить, это не какой-то тайный знак. – Это я. Открой.
За дверью было тихо, ни звука. Ушел?
Эльд уже приказал тащить топор, чтобы сломать замок, как раздался женский голос, довольно тревожный:
– От… откройте, пожалуйста! – донеслось будто издалека.
– Что еще за… – прохрипел Моран и повел плечом. – Кто там?! Сама открой, изнутри заперто!
– Не могу! – взвизгнули в ответ.
– Ломайте уже, демоны вас побери! – приказал Моран.
Стражник примчался через считанные мгновения с топором и принялся вознать в деревянную дверь лезвие, стобы вырвать замок. Эльд подождал несколько ударов, а потом резко и со всей силы дернул, вырывая его с корнем.
–… – хором выругались все присутствующие.
Альдира висела чуть ли не на гардинах, опираясь носками на подоконник и отталкиваясь от шкафа.
Двое кроликов деловито шуршали по полу, нюхая паркет и пытаясь подобраться к висящей девушке. Похоже, для них она была настоящим лакомством.
Лакей Лойд лежал на столе без сил. Рядом валялся амулет, похожий на тот, что был на шее графа.
– Что происходит? Почему вы связаны, ваше сиятельство?! – искренне удивилась Альдира и качнулась от шкафа обратно к окну.
– Это что вы делаете на моем шкафу?! – справедливо возмутился в ответ связанный граф.
– Какого демона ваш лакей спит? – рявкнула Зарина.
– Хватит уже задавать вопросы! – оборвал всех Эльд. – Возьмите перчатки или обмотайтесь и утащите кроликов в ту же камеру, – быстро приказал он страже.
Быстро пройдя по комнате, он стащил с гардины несчастную дочь советника и поставил на пол – не хватало, чтобы она обрушила карниз и пробила чью-нибудь башку.
– Да развяжите вы меня уже, уроды! – Моран был в ярости. – Не до этого сейчас!
Альдира тут же оказалась рядом.
– Давайте я, ваше сиятельство!
– Так вы что тут делали?! – Эльд не сводил с дочери советника внимательного взгляда.
– Пришла… – она запнулась на секунду, – … по делу.
– Сердечному? – ехидно уточнила Зарина.
Граф с Альдирой обменялись косыми взглядами и ответили так быстро, что стало ясно: врут.
– Да!
– Хм… Всё с вами ясно, – протянул Эльд. – А с ним что? – кивнул на тело слуги.
Альдира прошипела что-то неразборчивое, растягивая непослушные узлы на руках Морана.
– Осторожнее, а то вдруг он вас укусит. Он сейчас не в духе, – вежливо предупредила Зарина и на всякий случай оглянулась в поисках чего-нибудь потяжелее.
Альдира бросила на нее гневный взгляд и все-таки освободила своего ненаглядного графа. Тот, впрочем, даже “спасибо” не сказал, а кинулся к спящему лакею.
– Лойд! – схватил он его за волосы и поднял голову. – Твою мать.
Эльду показалось, граф сейчас размахнется и расшибет тому лоб об стол.
– Погоди, пригодится, – рывком остановил его Эльд. – Что он делал тут?
Моран выпустил лакея и остановился, невидяще уставившись на стол. Потом резко схватил амулет и намотал себе на руку, сделав шаг назад.
– Не подходи! – хрипло бросил он, щурясь.
– Да не буду я тебя бить, – отмахнулся Эльд. – Хватит с тебя пока. Говори, что он делал, демоны тебя побери. И как остановить этих кроликов!
– Это он и делал, – рыкнул Моран. – Но не успел! Должен был повторить амулет для короля, недогадливый ты увалень.
– Зарина, глянь, есть ли еще.
– Только начало этого знака, доделать не успел, – разочарованно буркнула она.
– Ничего ты со мной не сделаешь, понял? – бросил Моран, пятясь дальше к двери. – Доказательств нет и быть не может!
Альдира, быстро сообразив, кого ей сейчас лучше держаться, спряталась за спину Морана, настороженно глядя на Эльда с Зариной и растерянного стражника.
– Хочешь, чтобы в таком же состоянии валялся король? Все твои планы рухнут в бездну!
– Смотрю, ты так переживаешь о моих планах… – Моран ухватил Альдиру, прижал к себе и вдохнул запах ее волос. – Это трогательно.
– Одно мое слово – и стража снова утащит тебя в темницу.
– А там тебя ждут пушистые друзья… – продолжила Зарина.
– Вы нормальные вообще? – возмутилась Альдира, позволяя графу прижимать ее к себе, словно думала попасть под защиту его власти. – Почему вы угрожаете его сиятельству?!
– Не вмешивайся! – отрезала Зарина. – А лучше… забери у него этот амулет, а то будешь валяться так же, как этот лакей и твой папашка.
– Мой папа! Что вы с ним сделали?!
– Вопросы к его сиятельству! – ткнула Зарина пальцем.
Моран тут же развел руки, мол, они идиоты и я тут совершенно не при чем. Мгновение длилась немая сцена, а потом Эльд рванул к двери, загородив проход, и мрачно приказал:
– Прекратите! Этот! Дурдом!
Альдира с Зариной яростно глазели друг на друга, а Моран явно искал пути отступления. Но им с Альдирой не выстоять против него и Зарины – это и дураку было понятно. Кое-кто недавно стал лучшей воительницей Кирании и вот сейчас… тянется за длинной кочергой, которой мешают в камине уголь.
– Запасной план имеется, ваше сиятельство? – насмешливо-яростно бросил Эльд. – Самое время поделиться подробностями.
– Разумеется, я вам расскажу, – любезно начал граф. – Но сначала – его величеству. О ваших темных планах, запрещенном колдовстве и прочих экспериментах над местным населением с целью получения власти. Думаю, Эдварду не помешает узнать историю про демона Зверя и проклятие, лежащее на роду Тэмхасов. А там он уже и сам сложит один и один. Где одно проклятие, там и два… Думаю, найдутся и те, кто с радостью подтвердят старые слухи. Не правда ли, дорогая Альдира?
Та немного растерянно кивнула, не до конца понимая, кому и чему теперь верить. Слова Морана звучали вполне убедительно.
– Попробуйте рассказать, – согласился Эльд. – Но вам придется пройти для этого через меня.
Моран дернулся, оглядываясь то на Зарину, то на Эльда.
А в это время в коридоре послышались крики, и в дверь с той стороны загромыхали стражники:
– Ваша милость! Лорд Мейд! Тут эти звери… их уже много! Нужна ваша помощь!
– Скоро доберутся и до его величества! – крикнула Зарина. – Ваше сиятельство, будьте так добры передать ему кулончик. Это и в ваших интересах.
– Идите к демонам, – пробормотал Моран, плотнее наматывая амулет и пряча под рукавом рубашки. – Меня найдут мои люди, и вам всем конец!
– Да вы что? – поиграл мышцами Эльд, размял шею. – Что-то мне уже не терпится встретиться с ними.