Я победила нежелательную тягу и быстро догнала мужа.
Зато, прорвавшись сквозь толпу, мы наконец добрались до третьего этажа: в комнате нянечки было подозрительно тихо.
– Только не это, – не удержалась от тревоги герцогиня и быстро распахнула дверь.
– Ну вот! – всплеснула руками нянечка и быстро подбежала к люльке, где внезапно расплакался малыш.
– Слава богу! – наперекор ей отозвалась Полина и сама взяла на руки хныкающего сына.
– Понимаю обеих, – тихо сказал Эльд с улыбкой. – Столько сил, чтобы его укачать, а теперь начинай все сначала.
– Зато целый.
Полина утешала малыша с такой нежностью, что я ей невольно залюбовалась. В потрепанном наряде, измотанная дорогой, она все равно светилась изнутри этой любовью.
Эльд обнял меня за спину, наблюдая за этой же картиной. А я устало ткнулась ему в грудь, без слов понимания все невысказанные чувства. Да, ребенок это непросто, а порой и вовсе страшно. Но в этом есть какое-то чудо. Кажется, я почти готова это признать.
Герцог Киранийский подошел к Полине, взял на руки окончательно проснувшегося Леона, подхватил на руки и подкинул вверх, держа под мышки. Мальчишка захохотал, нянечка заворчала громко о том, что они мешают режиму и вообще “все испортили”, но радость от встречи с родителями в неспокойное время явно сейчас важнее.
– Любимый ты м-мой мальчишка! – улыбался Рейнард так тепло, как никогда прежде. Еще бы, едва не потеряли друг друга.
Полина на мгновение отвлеклась от умилительной картины и взглянула на нас с Эльдом. Спасибо ей, что ни разу не читала нотации и ни в чем не убеждала, в отличии от моей семьи. Я не уставала удивляться ее спокойствию: то ли дело в иномирном происхождении, то ли она просто такая.
– Ну что, заговорщики. Рассказывайте, что еще придумали помимо пыток. Наверняка не сидели сложа руки.
– В Нейшвиле сейчас ученик того колдуна, Грид. Помните?
– Еще бы не помнить, – поежилась Полина. – Недавно ведь было.
Колдун сыграл немалую роль в судьбах всех нас. Что ж, пока это было к лучшему. А мы нашли ему способного парнишку, кому он смог передать хотя бы крохотную часть своих знаний.
– Где же он? Удалось что-то найти?
– Пока нет, но… Буквально перед вашим приездом мы были в покоях графа, там заснул его лакей, у него может быть что-то полезное про кроликов, ведь это он все и закрутил!
– Я уже приказал осмотреть комнату, – начал Эльд.
– Зовите Грида и идем т-туда, – решил Рей, но Леона нянечке не отдал, только прижал к себе покрепче.
– Оставьте малыша, – взмолилась Железная Ти. – Здесь безопасно!
– Пока безопасней всего рядом с нами, – нахмурился герцог.
Нянечка сердито уперла руки в бока и буркнула:
– Вы сумасшедшие родители!
– Самую малость, – мило извинилась Полина. – Идем!
Наконец вся наша компания снова оказалась в графских покоях. Я вздохнула. Странные дела, конечно, творятся в этом герцогстве. Но, видимо, у местных правителей не бывает спокойных времен!
В бывших графских покоях вовсю шурудили люди Эльда. Спящего лакея как бесполезную сейчас вещь оттащили на кровать, а сами перевернули в комнате все вверх дном.
И теперь на столе громоздилась целая куча бумажек, записок, каких-то книг – невероятно, как это все вообще уместилось в вещах лакея.
Мы вошли первые, Рейнард, держа сына покрепче, отпихнул сапогом перевернутый стул, Полина осмотрелась по сторонам, пока Эльд расспрашивал стражников. А в дверях появился Грид.
– Вот! Ты-то нам и нужен! – воскликнула Полина с таким рвением, что паренек смутился и чуть было не сбежал.
– Я работал над записями Учителя… – начал он как всегда медленно, но распинаться ему не дали.
– П-перерой здесь все, – указал на стол герцог. – Ищи, как он навел заклятие.
Малыш Леон в этот момент громко расплакался и активно пытался вылезти с рук у папы, куда-то в свободное плавание. Вернее, ползание. Маму он тоже оттолкнул – похоже, мечтал поучаствовать в всеобщем веселье под названием “переверни покои вверх дном”.
Рейнард со вздохом отпустил сына на пол, тот тут же плюхнулся на попу, поднял одну из упавших бумажек, подкинул и сказал: “Во-о!”. И радостно засмеялся, деловито переползая дальше.
– Еще один помощник, – усмехнулась Полина.
А я задумчиво остановилась посреди комнаты:
– Интересно, почему этот лакей сам не смог снять свое заклятие?
– Уверена, что не мог?
– Да… Мне кажется, Моран уже пытался остановить, но стало поздно.
Грид в этот момент поднял на герцога взгляд, мол, раз этот не смог, что я-то сделать должен? Но Рейнард только кивнул ему на бумаги.
Полина уселась у дальней стены на кровать и задумалась. Я подошла и опустилась рядом, тоже чувствуя опустошение после всего произошедшего. Ссора с Эльдом, турнир, вырванная кое-как победа, тут же померкнувшая в творящемся беспределе, беготня с графом.
– Надо было нам отправиться с вами, – выдохнула я устало.
– Да, знаешь. Наверное, не помешало бы. Хотя… – улыбнулась Полина со смешком, – нам тоже стоило побыть вдвоем. Если у тебя будет маленький, поймешь.
– Да я, кажется, уже поняла, – фыркнула я.
Прекрасно помню, как в наше уединение с Эльдом вторгались раз за разом с бесконечными просьбами, и как мой рыцарь потом укачивал этого буйного мальчишку на своей груди.
– Что за человек этот граф?
– Он, – начала я и даже будто смутилась, не желая рассказывать всю правду. Потом и рассердилась на себя: – Он считает, что близкое знакомство с королем позволяет ему все, что он хочет. Забрать герцогство, титул, играть судьбами. Он и меня пытался… зацепить, мы даже поссорились с Эльдом, – вздохнула я с досадой.
– Ничего себе! – удивилась Полина, разглядывая меня искоса.
– В прошлом, – буркнула я. – Зато граф успел побегать голышом по замку после ночных купаний.
– Нет, ну как мы могли такое пропустить! – рассмеялась она. – Надо было Рею быстрее вспоминать свои боевые навыки и успеть примчаться в замок. Ну ты даешь, Зарина! Впрочем, не сомневалась ни минуты в твоих способностях.
– А что король… он ведь хорошо к вам относится, правда? – я переплела пальцами кончик заплетенных в косу волос.
– Как говорит Рей: “Короли такие непредсказуемые!”
– Если мы найдем способ доказать, что граф виновен…
– Доказать-то одно, но лучше еще и исправить.
– Можно снова допросить графа.
– Полагаю, он сам и не связан с темными делами. Лишь отдал заказ.
Пока мы говорили, мужчины обсуждали что-то между собой, а Грид усиленно листал записи. Мне даже показалось, что он даже воодушевлен от работы с новыми закорючками: они ему явно милее людей!
Леон в этот момент еще сидел на полу и играл с бумажками, а потом начал тыкать Гриду бумажкой по ноге, ожидая, что угрюмый парнишка захочет с ним играть. Тот вежливо убирал ногу, но я-то знала, насколько Леон может быть настойчив! Противостояние затянулось, мы с Полиной смотрели и хихикали над этим, пока Грид не вырвал рассерженно бумажку из пальчиков юного герцога.
И вдруг, нисколько не отвлекаясь на хныканье, выдал:
– О.
– Что-то полезное? – уточнил Рей.
– Возможно… Если я верно понял… Именно это… Да. Или нет.
– Давай точнее! – крикнула Полина, сведя брови.
– Мне надо подумать…
– У нас мало времени. Пока еще удается сдержать графа и короля, но скоро п-придется что-то решать!
– Я думаю, что… нашел способ, – поднял наконец на нас глаза парнишка. – Это древнейшее заклятие, основанное на низменном чувстве зависти. Те, кто очень хотел навредить соседу, пытался отобрать его жизненные силы и породил подобную темную магию. П-похоже, – внезапно подхватил Грид легкое заикание герцога, – этот лакей как-то умудрился распространить темную магию на милейшие создания.
– Это все прекрасно, – подтытожил Эльд, – а что теперь делать?
– Чтобы разрушить оковы, нужно провести ритуал.
– Ты сможешь? – ласково уточнила Полина, поднимаясь с места.
Грид промямлил, растеряв уверенность.
– Не знаю.
– Думай!
Юный ученик уставился обратно в записи и сердито засопел. Ну да! Мало придумать идею, важно найти способ ее исполнить!
– Ох уж эти проклятия, – цокнул Рейнард и оглядел комнату еще раз. – Думаю, найденного здесь достаточно, чтобы его величество сделал нужные выводы.
– А я вот не уверена, – сказала я. – Вы плохо знаете его сиятельство. Он умудряется выворачивать все так, что выглядит чудовищно убедительным. Наверняка спихнет все на своего лакея, сделав вид, что сам здесь совершенно не при чем! И попробуй теперь докажи… если виновник спит непробудным сном!
– Н-да, – задумался Рейнард. – Впрочем, одно наличие т-такого лакея уже – хороший повод для короля посмотреть на приближенного другими глазами.
День стремительно мчался к вечеру. Я с легкой жутью ждала наступления темноты и ночи, представляя, как, должно быть, “мило” светятся многочисленные глаза зверушек в ночных коридорах Нейшвиля.
Сколько леди Ансиель удастся удерживать короля в храме? Они скоро могут быть в опасности, если решаться выйти за пределы святых покоев. Хоть бы горячительной бутылки служительницы хватило на подольше!
– Кажется, да, – пробормотал Грид. – Есть разрушающий заклятие ритуал. Нужно провести его в полночь.
– Эту? – с надеждой уточнила я.
– Любую. Мне потребуется время, чтобы все подготовить, только не пойму… Кажется, нужен будет еще один компонент. В записях Учителя незнакомое слово, может, не успел закончить. Я пытаюсь понять…
Рей и Полина с видом опытных победителей демона замерли над парнишкой, указывающим в буквы.
Эльд тем временем подхватил уставшего Леона на руки, я смотрела на то, как они тихо возятся и что-то шепчут на своем. Потом посмотрела снова на герцогов. Потом опять на Эльда и ахнула: вот кто настоящий маг! Не прошло и нескольких минут, а мальчишка уже сладко спал на привычно больших руках. Нянечка бы обзавидовалась!
– Как ты это делаешь, а? – подошла я и спросила шепотом.