Затем мы вместе с семьей Брэков в полном составе походили по Нелису в поисках хорошего дома, где всем им предстояло пожить некоторое время. Благодаря Церку, главному знатоку города, это дело у нас отняло не так много времени. Я сразу задал семье ценовой ориентир:
— Не экономьте — золота мы нарыли много, так что можете себя побаловать! Но и к дворцам себя не приучайте, а то испортитесь — что я тогда с вами делать буду⁈
Ну и вовсю шла подготовка к нашему рейду. Набирались сразу две команды. Первая, та, что поменьше, — предназначалась для сопровождения меня, Киррэта и Фурлета в горах и главной ее задачей должна была стать маркировка новой дороги, которую мне только предстояло найти. Вторая же команда формировалась как мой эскорт при обходе Срединных гор с внешней стороны по южным предгорьям. Фурлет дал команду по своим каналам поискать среди берков тех, кто хорошо знает эти места, так как проводники нам не помешали бы для ускорения нашего продвижения. В итоге, через два дня нашего пребывания в Нелисе мы снова двинулись в сторону ущелья. Эта дорога стала для меня настолько наезженной, что мне по сторонам и смотреть уже было не на что!
Двигались мы быстро, нигде особо не задерживаясь. Получалось, что моя работа должна была начаться лишь в центре Срединных гор, когда мы с привычной дороги свернем на запад в пока еще неизведанные для меня земли. Пока тряслись в экипаже до ущелья, я, чтобы не скучать, расспрашивал своих спутников о жизни этого мира, во многом для меня остающегося незнакомым и не совсем понятным.
Глава 13Ментальная пленница
Король Проклятых гор
Глава 13. Ментальная пленница.
— Почему я среди людей так мало вижу магов? — задал я очередной вопрос. — Одаренные так редко рождаются?
— До магической войны практически всех одаренных со всех земель забирали в Срединные горы, где они становились обслугой сильных магов, — начал свои пояснения Киррэт. — Наиболее талантливые люди имели шанс развить свой дар и занять среди магов достойное место, но основная масса одаренных выполняла примитивную работу. Кстати, львиная доля магических артефактов, что мы обычно находим в горах, принадлежала как раз этому нижнему слою обитателей Срединных гор. Во время войны какая-то часть простых одаренных не попала в гущу сражений между могущественными магами, обитая на окраинах плоскогорья, благодаря чему их амулеты и прочие артефакты уцелели, поэтому они нам и попадаются.
Жизнь простого одаренного в Срединных горах все равно была намного лучше той участи, которая ждала его на равнине, поэтому магический дар среди людей ценился. Это приводило к тому, что на равнине многие женщины старались забеременеть от одаренных мужчин, рассчитывая через детей-магов улучшить свою жизнь. В результате этого магический дар все чаще и чаще встречался среди людей.
Но магическая война уничтожила почти все население Срединных гор. Самое нижнее сословие магов среди обитателей плоскогорья гибло во время войны как мухи, поскольку было очень слабо защищено от сильной магии. Понятно, что речь идет о той обслуге, которая жила в домах своих могущественных господ и невольно оказывалась в гуще сражений между сильными магами. А те, сражаясь друг с другом, убивали простых одаренных сотнями и тысячами, даже не замечая этого. Это как два мужика во время драки не замечают, что вытаптывают всех букашек у себя под ногами.
Даже когда закончились все сражения, у выживших в горах простых одаренных было мало шансов выбраться на равнину. Так многие и умерли либо от голода, либо от ран. В результате после войны на континенте осталось мало людей с магическим даром. Да еще и Заррагаст в первые десятилетия после войны был очень озлоблен на магов и всему населению на континенте внушал, что магия — это зло. Естественно, он говорил совсем другие слова. Он объяснял, что злом является магический дар, доставшийся моральному уроду, что человек не достоин быть магом, если у него душа низкого качества, однако простые люди всегда склонны упрощать мысли умных людей. В итоге среди населения континента на долгие годы сформировалась установка, что магический дар у человека — это что-то вроде проклятья. И женщины уже не хотели рожать от магов. Так маги начали вырождаться на континенте.
Последние столетия среди людей уже вроде бы нет такого предубеждения к магам, но многие считают, что магический дар человеку редко когда может принести счастье или достойную жизнь. Ты же сам мне рассказывал про семью магов, которых встретил в том городке, где вы прятались. Это судьба большинства магов — жить как обычные люди и лишь иногда показывать соседям магические фокусы.
Магия на континенте может стать более распространенной и развитой только в том случае, если правители будут это поощрять, тратить казенные деньги на поддержку магических Академий, платить одаренным стипендии, принимать на высокооплачиваемую работу выпускников этих академий. Но они этого не делают, потому как не видят большой пользы от магов.
Тем более, что современные маги отрезаны от мощных источников магической энергии Срединных гор. Если бы маги могли приходить в горы и тренироваться возле источников, они становились бы сильнее. Тогда у них появился бы шанс показать людям свою полезность, повысить свою привлекательность и для королей, и для простых обывателей.
В наше время маги скапливаются в тех городах, где есть магические Академии. Они так комфортнее себя чувствуют, собираясь в кучи. Многие выпускники Академий так и остаются жить среди своих, перебиваясь кто чем. Поэтому наверное они и не встречаются так часто. Ты, Крис, просто еще ни разу не бывал в таких местах, где маги стараются держаться друг друга.
— А сколько магических Академий на континенте?
— Здесь многое зависит от строгости к названию учебного заведения. Некоторые так себя и называют — Академия магии или Магическая академия. А есть такие, которые хотят выделиться и называют себя, к примеру, Центром развития магии. Вот и не знаешь, считать такое заведение вместе с Академиями или нет. Но если считать все учебные заведения, в которых учатся одаренные старше 17–18 лет, то таких наберется семь или восемь на весь континент.
— И что там за люди учатся?
— По-разному, — нахмурился Киррэт. — Есть Академии, в которых стараются соблюдать заветы Заррагаста. То есть, очень строго следят за моральным обликом и характером учащегося. И как только одаренный начинает проявлять плохие наклонности, заставляя преподавателей и руководство Академии предполагать, что у него душа не очень высокого качества, его на первый раз могут предупредить. А если это не подействует, то исключают из учебного заведения. И такие отвергнутые едут в другое место, где готовы учить любого, лишь бы деньги платил. А ты почему магами заинтересовался?
— Во-первых, Света может оказаться среди них, так что надо быть готовым к взаимодействию с ними. А во-вторых, кто может решить мою проблему нахождения в чужом теле, если не маг⁈ И Света тоже может оказаться в чужом теле, так что нам в любом случае придется когда-нибудь заводить знакомства с грамотными магами. Сейчас я, понятное дело, к этому совершенно не готов, но наводить справки уже можно начинать.
— Крис, не хочу тебя огорчать, но современные маги — даже самые сильные — не способны решить подобную проблему. Их уровень в сотни, а то и в тысячи раз ниже того, что было в древние времена.
— Ничего, я буду надеяться! Не гостить же мне всю жизнь в тебе, мой славный друг Мили! — обратился я к пацану, надеясь, что он в этот момент слушал наш разговор.
— Ты думаешь, он сможет без тебя жить самостоятельно?
— Ну-у-у, с каждой неделей он все лучше и лучше разговаривает. И разговоры наши получаются все длиннее и длиннее. Он уже не так быстро устает. Так что еще не все потеряно. Думаю, Миля нас в будущем еще не раз удивит! — с улыбкой я заверил спутников и тут же услышал у себя в голове: «А то! Я еще покажу им всем!!»
— Помните на одной из предыдущих лекций я вам рассказывал слухи о том, что кто-то в Проклятых горах убил всех Искателей? — спросил профессор Бенкот своих студентов, учащихся Академии магии в городе Пиивалаа. — Я тогда объяснял вам, что это может вызвать перебои с поставкой новых артефактов. А недавно мне рассказали о том, что банк этих коротышек, берков, вдруг скупил все наиболее ходовые магические артефакты по всем континенту. Вы представляете? Мы, маги, разом остались без костылей, на которых строится вся наша магия? Вы только представьте себе, что из себя будут представлять современные маги, если их лишить главных помощников — древних магических артефактов!
Я вам не раз говорил, что уровень нашей магии в сотни раз ниже уровня магии, заложенной в простейшие инструменты древних магов. И без этих инструментов нам, как магам, медяк цена! И вот теперь всем придется за эти артефакты буквально драться, перекупая оставшиеся на руках экземпляры за бешеные деньги!!
Вчера я не поленился съездить в Кьериц, где расположено ближайшее к нам отделение банка Крюйстхар, чтобы спросить этих ублюдков, с какой целью они скупили в магазинах все ходовые артефакты. На мой вопрос они ответили просто: «По указанию нашего Короля.» Я уточняю: «Какого Короля? Олладии?» — «Нет», — говорят. — «Нашего Короля берков.»
Нет, ну вы представляете⁈ Эти мелкие гадёныши веками жили без Короля, а теперь они себе его выдумали! Я, сдерживаясь из последних сил, начал их расспрашивать о том, что это за Король у них появился. Так эти напыщенные уроды мне рассказали, что девятилетний мальчик, прямой потомок их великой Королевы, нанял большую банду, что прошлась по Проклятым горам и убила всех Искателей и их помощников, детей-подростков. После чего этот малолетний щенок объявил себя Королем Проклятых гор и заявил, что никого из Искателей больше к себе не пустит. То есть, вы понимаете, что если это правда, то магических артефактов из Проклятых гор мы больше не увидим! Или увидим, но по совершенно безумным ценам!