Вопросы, вопросы, вопросы — и так до самого обеда. А после обеда вперед вышла дама, похожая на училку предпенсионного возраста. Вы не поверите, но она на самом деле была учительницей по истории. И естественно, она как никто другой знала историю берков, о чем и стала мне рассказывать настолько живым и интересным языком, что я несколько часов слушал, забыв о времени. И совершенно неудивительно, что из всей толпы, терзавшей меня с самого утра вопросами, практически никто не ушел по своим делам. Даже наоборот, многие с удовольствием слушали о том, что и так уже знали, а самые начитанные или наслушанные даже осмеливались дискутировать с историчкой, высказывая альтернативные точки зрения по поводу тех или иных давних событий. И главная рассказчица не кричала на них, не стучала гневно указкой по столу и не грозилась поставить их в угол или вызвать родителей в школу! Она с уважением относилась к любой точке зрения, даже если та отдавала откровенным безумием. Оно и верно — история моего мира, а также нашей науки знает немало примеров, когда наступившее будущее показывало людям, насколько сильно они заблуждались в вопросах, казавшихся им неоспоримыми истинами.
Когда наконец все разошлись по домам, я даже задумался: а какой день для меня оказался более интересным — только что закончившийся или вчерашний? Одно я мог в тот вечер сказать совершенно точно: если у меня ничего не получится с Проклятыми горами, то я спокойно могу вернуться в Трёлиш, и здесь мне все будут рады.
— Слушай, Фурлет, а как так получилось, что прибывшие бойцы вместо того, чтобы спать, оказались на моей встрече с местными?
— Ахахаха! Когда они все завалились на боковую и многие уже дрыхли, я командирам этого отряда в двух словах рассказал о тебе и добавил, что ты сейчас будешь встречаться с местными. Так они тут же побежали, растолкали всех и погнали общаться с тобой, передав им мой краткий рассказ.
— Ладно, хоть этой ночью выспятся. Мы же не на рассвете рванем?
— Нет, пусть спят. Обратно гнать не будем, поедем с ночевкой. Через два дня в столицу как раз съедутся старейшины, которые недалеко от столицы были.
— Не все старейшины любят жить в крупных городах?
— Конечно, как и многие старики вообще.
— Ответь мне еще на такой вопрос — если у берков нет своего государства, то не должно быть и армии. Тем не менее к нам на помощь довольно быстро приехал немаленький отряд весьма сильных бойцов. Кто они?
— Ядро этого отряда составляет военизированная компания, которая берется за работу самого широкого профиля. Наиболее частые заказы на охрану, силовую поддержку бизнеса и тому подобное. Чаще всего нашими клиентами являются берки, но бывают клиенты и со стороны. У нашего отряда хорошая репутация. Такие же отряды есть практически во всех столицах континента.
Помимо этого отряда есть целый ряд сильных ребят из числа наших, кто любит работать в одиночку или небольшими группами, но при необходимости всегда готовы присоединиться к ядру в экстренных случаях, как наша ситуация. А вообще, мы потомки королевской гвардии и всячески стараемся чтить ее заветы, будучи готовыми оперативно восстановить ее в прежнем виде. Честно тебе скажу — твое появление для нас все равно, что сигнал к возрождению королевской гвардии. Считай, что этот отряд, прибывший к нам на подмогу — это и есть начало возрождения нашей славной дружины.
— Ясно. Ладно, пора на боковую, а то мои собаки давно уже оторвались от меня. Теперь придется их догонять. Они уже наверное пятый сон видят, а я еще и за первый не принимался.
Следующим утром весь наш отряд неспешно собрался в дорогу. Провожать нас вышли все жители города. Во всяком случае я видел много незнакомых лиц у людей явно не берковской комплекции. Если с берками было все понятно, то не-берки, наверное, просто решили поглазеть на такую диковинку, как мы любимые, Николай Вторые, Самодержцы Всея Руси… тьфу ты, блин, запутался. В общем, я решил, что буду Сергеем Первым, Королем всех берков, Самодержцем Проклятых гор. Черт, надо свои земли переименовать, а то править Проклятыми горами — это как-то не комильфо. Назвать их Благословенными? Счастливыми? Священными? Необходимо с кем-нибудь посоветоваться. Вот так приблизительно я тогда изгалялся мысленно над ситуацией.
С одной стороны, такое отношение берков ко мне немного напрягало. Чего уж там греха таить, многие люди откровенно смотрели на меня с надеждой, а это некоторый элемент несвободы. Если у людей формируются в отношении тебя ожидания, то это уже форма социально-психологического давления, постепенно лишающее тебя свободы. Именно поэтому верховные правители являются в какой-то степени рабами своего народа при принятии важнейших политических решений. Типа, нельзя такую политику вести, потому как народ не поймет, может взбунтоваться.
Вот и я теперь уже не смогу быть вольным казаком, который гуляет сам по себе и в ключевые моменты может следовать лишь велению своей души, требующей послать всё на хрен и рвануть на вольные просторы. В такие мгновения я буду вспоминать эти глаза, глядевшие на меня с надеждой, и мне станет очень трудно отмахнуться от этого образа. Но с другой стороны, в подобные минуты понимаешь, что ты в этом мире не один, что тебе не надо бояться каждого куста, дрожать от страха как зайцу и шифроваться от всех окружающих, трясясь над своими тайнами попаданца. Теперь я часть народа, готового в любой момент броситься на мою защиту. Пусть берки этого городка еще далеко не весь народ, но начало уже положено.
Когда я вышел к провожающим, впереди всех увидел Энис, которая тут же подбежала ко мне, обняла и чмокнула в щеку. Из толпы тут же раздался веселый голос:
— Энис, он же не мальчик и у него уже есть подружка!
— Которую еще надо найти! — огрызнулась девочка, улыбнулась мне и отошла к остальным провожающим.
Ну надо же! Я становлюсь популярным у девочек — кто бы мог подумать! В этот момент я увидел учительницу истории, также стоящую в первом ряду. Я подошел к ней, взял ее руку и галантно поцеловал:
— Спасибо вам за прекрасную лекцию по истории. Уверен, она мне очень поможет.
— Удачи тебе, Король! Скоро она тебе понадобится. И помни, что мы, берки, всегда будем рядом с тобой.
— Обязательно, — ответил я ей, а затем повернулся ко всем остальным. — Я навсегда запомню эти дни, проведенные в вашем городке. И когда-нибудь обязательно приеду к вам в гости. До встречи!
— Удачи тебе, Король! — почти хором повторили провожающие.
Я залез вместе с собаками в карету и мы отправились в путь. С нами ехал Вальк, находящийся под впечатлением от увиденного.
— Кто бы мог подумать, что так все обернется, — пробормотал ошарашенный кузнец. — Что столько людей так быстро начнут называть тебя Королем! Я — отец Короля! Охренеть!!
— Да не парься ты так, Вальк. Не бери все это в голову. Чем легче ты к этому будешь относиться, тем приятнее будет твоя жизнь!
Так мы и ехали, обсуждая события последних дней. Вокруг нашей кареты скакало не меньше семи десятков вооруженных всадников. Они были впереди и позади кареты, прочесывали придорожные заросли, проверяли примыкающие дороги и строения по соседству с траекторией нашего движения. Поскольку двигались мы неспешно, времени у всадников для этого было достаточно. Какое-то время я наблюдал за действиями охраны, но быстро понял, что меня охраняют настоящие профессионалы и дальше уже не отвлекался на происходящее снаружи.
Ближе к вечеру мы остановились на ночёвку в небольшой деревушке, состоящей из нескольких домов. Правильнее было назвать подобное селение хутором. По сути это снова была большая ферма, на которой работали одни берки. Для большого конного отряда остановка в таком месте была идеальной.
По тому, как на меня смотрели жители этого места, было ясно — им уже рассказали, кто я такой, так что никакого разъяснительного общения с ними от меня не требовалось. Просто познакомились с хозяевами, мило пообщались за ужином о том о сём, и вернулись каждый к своим делам. Моим делом стал осмотр хутора и его ближайших окрестностей на предмет тайников. Для меня это было как прогулка на свежем воздухе. Обнаружив небольшой тайник на задворках хутора, я показал хозяевам место и назвал глубину залегания клада. Пусть сами копают — для меня это стало уже обыденностью, а люди получат удовольствие. Да и своего Короля они после этого будут вспоминать добрым словом.
В этот раз я засыпал с мыслями, что уже завтра наконец-то увижу свою семью, дорогих мне людей. Что уж скрывать — соскучился я по ним. Да и беспокоился за близких, потому как мерзавцы могли попытаться через них подобраться ко мне. Когда я высказал Фурлету свои тревоги, он успокоил меня, заявив, что моя семья уже несколько дней находится под охраной полусотни берков из числа жителей Крёйцеха.
Неудивительно, что весь следующий день мы с Вальком с нетерпением поглядывали в окна кареты, высматривая признаки приближения столицы. И наконец увидели очень красноречивое свидетельство того, что Крёйцех уже рядом — дорогу нам перегородил вооруженный отряд городской стражи минимум в полсотни бойцов. И это были не легко-вооруженные полицаи или наемники бандитской наружности. Это было какое-то местное подобие ОМОНа или СОБРа.
Нашу карету остановили где-то за сотню метров до передних рядов встречающей делегации, поэтому мы не могли слышать переговоров лидеров двух отрядов. Это уже потом мне Фурлет рассказал о том, что происходило в месте встречи. Суть требований стражников сводилась к тому, что все те, кто участвовал в бою на дороге несколько дней назад, должны проследовать под стражей для дальнейшего выяснения обстоятельств произошедшего в соответствующих кабинетах. А когда Фурлет поинтересовался, что именно власть нам инкриминирует, то было озвучено ни много ни мало, как нападение на отряд городской полиции Карстика, неповиновение официальным представителям власти и убийство двух десятков полицейских при исполнении ими своих служебных обязанностей, а также хищение ценного государственного имущества. Это им, видимо, стало жалко защитных амулетов! И наши предположения оказались верны: разбойники действительно оказались переодетыми подчиненными комиссара Вирера. Гибель такого количества полицейских он никак не мог скрыть от своего начальства и поэтому решил всю эту историю вывернуть наизнанку.