Его одержимость в этот момент казалась почти заразной. Лицо светилось фанатизмом. Помолчав, Френч спросил:
— Нравится вино?
— Нет, отдает керосином, — признался Клей.
— Вы правы! Джулия! Вылей это в унитаз! Принеси нам бутылку мерсо, того, что вчера куплено.
Однако для начала она подала ему телефон:
— Это Мюриел.
Френч схватил трубку:
— Привет.
Склонившись к уху Клея, Джулия шепотом пояснила:
— Мюриел — наша старшая секретарша, мать-начальница. Она находит его даже тогда, когда его жены бессильны это сделать.
Захлопнув крышку мобильника, Френч сказал:
— Клей, позвольте мне предложить вам сценарий. Обещаю, он принесет вам больше денег в более короткий срок. Гораздо больше.
— Слушаю вас.
— Я соберу столько же истцов по дилофту, сколько вы. Теперь, когда вы открыли дверь, в нее хлынут сотни адвокатов, охотников за такими делами. Мы с вами сможем контролировать процесс, если перенесем официальную регистрацию из округа Колумбия в мою вотчину, в Миссисипи. Это напугает «Акермана» до смерти. Они и сейчас, когда вы прижали их в округе Колумбия, дрожат от страха, но все еще думают: «Ну, он новичок, никогда прежде этим не занимался, никогда не вел коллективных дел, это его первый опыт» и так далее. Но если мы объединимся, соберем все иски и перенесем тяжбу в Миссисипи, «Лаборатории Акермана» хватит один общий корпоративный обширный инфаркт.
У Клея голова шла кругом от сомнений и вопросов.
— Слушаю, — только и смог выдавить он.
— Вы сохраняете своих клиентов, я — своих. Мы их накапливаем, а когда к нам присоединятся другие адвокаты со своими клиентами, я иду к судье и прошу назначить руководящий комитет истцов. Я всегда так поступаю. Председателем буду я. Вы, разумеется, войдете в комитет, поскольку являетесь инициатором дела. Мы будем проводить мониторинг всех исков по дилофту и постараемся все держать под своим контролем, хотя одному Богу известно, как это трудно, когда имеешь дело с кучей самонадеянных адвокатов. Я проходил это десятки раз. Тем не менее комитет позволит нам сосредоточить в своих руках все нити. Довольно скоро мы начнем переговоры с «Акерманом». Я знаю их адвокатов. Если ваши информаторы так хороши, как вы говорите, надавим посильней и скоро добьемся соглашения.
— Как скоро?
— Это зависит от нескольких факторов. Сколько реальных случаев у нас будет. Как быстро нам удастся подвигнуть людей к предъявлению исков. Сколько адвокатов ввяжется в драку. И, что очень важно, насколько велик урон, нанесенный нашим клиентам.
— Пока подавляющее большинство опухолей доброкачественные.
Френч слегка нахмурился, осмысляя информацию, но быстро нашел в ней положительную сторону.
— Это даже лучше, — сказал он. — Такие опухоли удаляются методом цистоскопической хирургии.
— Совершенно верно. Это амбулаторная процедура, которая стоит около тысячи долларов.
— А каков долгосрочный прогноз?
— Без осложнений. Если держаться подальше от дилофта, жизнь вернется в привычное русло, хотя для страдающих артритом это означает и возвращение болей.
Френч понюхал вино, поболтал его в бокале и сделал глоток.
— Это намного лучше, вам не кажется?
— Да, — согласился Клей.
— В прошлом году я совершил дегустационный тур по Бургундии. Целую неделю только и делал, что нюхал и пробовал. Замечательное времяпрепровождение. — Отпив еще, Френч погрузился в размышления, стараясь четче сформулировать мысли. — Так даже лучше, — повторил он. — Очевидно, это лучше для наших клиентов, поскольку их болезнь окажется не такой серьезной, какой могла бы оказаться. Лучше для нас, поскольку соглашения можно будет достичь быстрее. Главное здесь — собрать как можно больше дел, а чем больше их будет, тем надежнее мы сможем контролировать весь процесс. Ну и… больше дел — больше гонорар.
— Я понял.
— Сколько вы платите за рекламу?
— Пару миллионов.
— Неплохо, совсем неплохо. — Френчу явно хотелось спросить, откуда у новичка два миллиона на рекламу, но он сдержался.
По изменившемуся звуку двигателей и едва заметному наклону можно было догадаться, что самолет снизил скорость и пошел на посадку.
— Сколько он летит до Нью-Йорка? — поинтересовался Клей.
— Минут сорок. Эта птичка делает шестьсот миль в час.
— В какой аэропорт мы прибудем?
— Тетерборо, это в Нью-Джерси. Там садятся только частные самолеты.
— Вот почему я о нем никогда не слышал.
— Ваш самолет на подходе, Клей, входите в курс дела. Я бы отдал все свои игрушки за самолет. Вам обязательно нужно купить собственный.
— Какой посоветуете?
— Начните с «лира». Его можно приобрести в любой момент миллиона за два. Вам понадобятся два пилота, по семьдесят пять «косых» на каждого. Это лишь часть накладных расходов, но они неизбежны. Скоро вы это поймете.
Впервые в жизни Клею давали советы насчет эксплуатации личного самолета.
Джулия убрала посуду и сообщила, что они приземлятся через пять минут. Клея заворожил вид Манхэттена, открывшийся в восточном секторе горизонта. Френч задремал.
«Гольфстрим» сел, тягач протащил его мимо выстроившихся в ряд частных терминалов, возле которых стояли красавцы самолеты. Клей и Френч наблюдали через иллюминаторы, как персонал суетился вокруг некоторых из них.
— Здесь можно увидеть больше частных лайнеров, чем где бы то ни было в мире, — объяснил Френч. — Все крупные манхэттенские шишки держат свои «птички» на этом аэродроме. Отсюда до города сорок пять минут на машине. А если вы особенно не любите терять время, можно обзавестись и собственным вертолетом. Тогда дорога займет всего десять минут.
— А у вас есть вертолет? — поинтересовался Клей.
— Нет. Если бы я жил здесь, купил бы.
Лимузин ждал их в нескольких шагах от трапа самолета. Пилоты и Джулия остались внутри, чтобы сделать уборку и, разумеется, охладить вино для обратного полета.
— В «Пенинсулу», — распорядился Френч.
— Слушаюсь, сэр, — отчеканил шофер.
«Интересно, это арендованный лимузин или он принадлежит Френчу? — подумал Клей. — Нет, величайший специалист по массовым искам, разумеется, не опустится до езды на такси. Впрочем, какое это имеет значение…»
— Меня интересует ваша реклама, — сказал Френч, пока они медленно преодолевали нью-джерсийскую пробку. — Когда вы ее запустили?
— В воскресенье вечером, начали с восточного и закончили западным побережьем. Девяносто секторов рынка.
— И каков результат?
— У меня на телефонах сидят девять человек — семь параюристов и два адвоката. В понедельник мы приняли две тысячи звонков, вчера — три. Наш дилофт-сайт ежедневно посещают восемь тысяч человек. Коэффициент таков, что это дает нам на сегодняшний день тысячу клиентов.
— А каков резерв?
— Согласно моему источнику, а он до сих пор давал точные сведения, от пятидесяти до семидесяти пяти тысяч.
— Я хотел бы познакомиться с вашим источником.
— И не думайте.
Френч хрустнул пальцами и заставил себя смириться с отказом.
— Нам нужно заполучить все эти дела, Клей. Я запускаю свою рекламу завтра. Что, если нам поделить страну? Вы возьмете себе север и восток, я — юг и запад. Так будет легче целенаправленно действовать на ограниченных рынках и работать с клиентами. В Майами есть парень, который в ближайшие дни появится на экране. И еще один в Калифорнии, он, можете не сомневаться, уже в эти минуты копирует вашу рекламу. Да, мы акулы, стервятники. Начались гонки. Финиш — суд. Мы отлично стартовали, с отрывом, но вот-вот хлынет поток преследователей.
— Я делаю все, что могу.
— Каков ваш бюджет? — спросил Френч так, словно они были давними партнерами.
«Какого черта?!» — мысленно возмутился Клей. Хотя, сидя рядышком на заднем сиденье лимузина, они, конечно, выглядели как партнеры.
— Два миллиона на рекламу, еще парочка на анализы.
— Вот что мы сделаем, — без всякой паузы заявил Френч. — Вы пустите все свои деньги на рекламу. Я свои — все — направлю на анализы. А когда прижмем «Акермана», заставим его возместить наши убытки. Это нормальное условие каждого соглашения — компания покрывает все расходы на медицинское обследование.
— Каждый анализ стоит триста долларов.
— Вас надули. Я привлеку своих специалистов, и они сделают все гораздо дешевле. — Это напомнило Френчу историю с делом о «Тощем Бене». Он превратил тогда четыре бывших автобуса компании «Грейхаунд» в клиники на колесах, которые ездили по стране, выискивая потенциальных клиентов.
Когда они переезжали через мост Джорджа Вашингтона и Френч приступил к новой истории, интерес Клея стал падать.
Окна апартаментов Клея в «Пенинсуле» выходили на Пятую авеню. Оказавшись наконец один, без Пэттона Френча, он бросился к телефону и начал лихорадочно разыскивать Макса Пейса.
Глава 19
Он нашел его по третьему мобильному номеру в некоем неизвестном месте. В округе Колумбия этот не имеющий постоянного дома человек бывал в последние недели все реже. Несомненно, он и сейчас где-то гасил новый «пожар», спасая очередного клиента, преступившего закон, от опасного судебного преследования, хотя никогда в этом не признался бы. Да и необходимости не было. Клей уже достаточно хорошо его знал, чтобы понимать: услуги такого «пожарного» более чем востребованы. Недостатка в недоброкачественной продукции страна не испытывала.
Клея удивило, насколько успокаивающе подействовал на него голос Пейса. Клей объяснил, где находится, с кем и почему. Первая же реакция Пейса означала одобрение.
— Великолепно, — сказал тот. — Просто великолепно.
— Вы его знаете?
— Пэттона Френча знают все, кто занимается этим бизнесом, — ответил Пейс. — Я никогда не имел с ним дел, но о нем ходят легенды.
Клей пересказал условия, предложенные Френчем. Пейс схватывал на лету и одновременно просчитывал варианты.
— Если вы перерегистрируетесь в Билокси, это будет новый удар по акциям «Акермана», при том, что они и теперь уже испытывают чудовищное давление со стороны своих банков и акционеров. Отлично, Клей. Соглашайтесь! — посоветовал он.