Король Треф — страница 7 из 10

Глава 1 ЗДРАВСТВУЙ, БРАТОК

Четырехэтажная гостиница «Балтийский двор», в которую меня поселил расторопный Стержень, находилась на Охте и принадлежала общаку.

Конечно, до пятизвездочных отелей ей было далеко, ни мраморных лестниц, ни понтовых надписей на заграничных языках в ней не было, но зато не шарились по коридорам ни валютные проститутки, от которых один только геморрой, ни ментовская спецура в штатском. Весь персонал был свой, все умели держать языки на привязи, в небольшом ресторанчике кормили так, что — мама, не горюй, а в подвале были и бассейн, и бильярд, и даже небольшой тир. Это, стало быть, чтобы братва не потеряла профессиональные навыки в объятиях послушных девочек, которые появлялись как из-под земли, стоило только захотеть.

Я занимал просторный двухместный номер на третьем этаже, в котором имелись телик, видик, музыкальный центр, телефон, ванна, ковры, холодильник, бар с напитками, кондиционер и огромная кровать с балдахином. Короче, все что нужно.

Иногда я встречал в коридоре какого-нибудь поддатого братка, только что откинувшегося с зоны, который волок к себе в номер хихикающую телку, а то и двух. И в его шальных глазах можно было увидеть восхищение этой шикарной малиной и не менее шикарной жизнью, в которую он окунулся сразу после паскудной лагерной бодяги.

В общем, вот уже третий день я то валялся на богатырской кровати в своем номере, то нырял в бассейн, то трескал в кабаке севрюгу, зашел даже как-то раз в тир, популял там чуток, и это тихое безделье начало мне надоедать.

А делать было нечего, нужно было терпеливо ждать. Я ведь сам пришел к братве и сам потребовал полной и окончательной, а главное — справедливой разборки. И получилось так, что пришел я как раз вовремя. Стержень, который навещал меня каждый день, а сегодня приходил аж два раза, рассказал, что в городе произошел серьезный беспредел, и на следующей неделе состоится большая сходка, на которой воры будут высказываться по этому поводу и принимать серьезные решения.

И Стержень рассказал мне о том, что произошло.

Совсем недавно в один и тот же день трое воров в законе были убиты.

Крокодила грохнули из пистолета прямо в собственной подворотне, Ворсистому перерезали горло в какой-то помойной «копейке», а потом сожгли ее вместе с трупом, а Вензеля на «Мерседесе» загнали в Фонтанку и, когда он пытался выплыть, нашпиговали пулями из «Калаша». И все это было сделано четко, профессионально и чисто. Никаких следов.

Такие дела.

Конечно, мнения по этому поводу у народа имелись, но некоторые из этих мнений были такими смелыми, что говорить о них вслух решился бы только или совершенно уверенный в своих словах, или просто бессмертный человек.

Так что вот на следующей недельке, а именно — во вторник, через четыре дня, соберутся в банкетном зале «Балтийского двора» авторитеты и будут перетирать все это дело. Ну, понятное дело, и про Знахаря тоже не забудут.

А в том, что про меня не забудут, я был уверен на все сто, потому что привез в нагрудном кармане рубашки тоненький дорожный чек на двадцать миллионов баксов. Мой скромный вклад в общак. И это тебе не три мертвых авторитета, от которых все равно уже никакого толку и которые кое-кому за свою жизнь так мозоли поотдавливали, что некоторых их погибель только обрадовала.

Рассказал мне Стержень про дела эти скорбные, почесал репу да и говорит:

— Слушай, Знахарь, надо бы нам с тобой один вопросик урегулировать.

Ага, думаю, начинаются тайны мадридского двора.

— А что за вопросик-то? — спрашиваю я его, а сам наливаю себе в толстый стаканчик заграничное пойло и Стержню киваю — мол, налить тебе тоже?

Стержень башкой мотнул, мол — лей, давай, и отвечает:

— А вопросик такой. Ты ведь хочешь в круг вернуться, с этим и приехал, ведь так?

— Ну, так, — отвечаю, — а что в этом особенного? Мы выпили, и Стержень отвечает:

— Особенного, конечно, ничего, но только Стилет хочет обсудить с тобой условия твоего возвращения и точно узнать, почему это ты вдруг из богатой Америки, где мог бы жить — не тужить, решил вернуться к братве, где еще не известно, как твой вопрос решаться будет.

— Законное желание, — отвечаю я ему, — я готов обсудить это со Стилетом, а только вот ты здесь при чем?

— А при том, — говорит Стержень и разливает еще по чуть-чуть, — что Стилет меня попросил эти самые вопросы с тобой перетереть.

— Попросил, говоришь? — усмехнулся я. — С каких это пор Стилет такой вежливый стал?

— Ну, не попросил, конечно, — смутился Стержень, — в общем, Знахарь, давай с тобой на эту тему побеседуем, я тут вроде как посол от Стилета.

— Посол? — преувеличенно удивился я. — Куда посол?

Сначала до Стержня не доперло, а когда он врубился, то посмотрел на меня прищуренными глазами и сказал:

— Ты, Знахарь, шутки не шути, я с тобой серьезно разговариваю…

— И я с тобой серьезно, — резко перебил я его, — ты, конечно же, не шестерка какая-нибудь, спору нет, но я предпочитаю разговаривать с хозяевами, а не с их заместителями. Так Стилету и передай. Так что, если ему нужен разговор со мной, то пусть забивает стрелку в спокойном месте, там, где нас никто не услышит, и я буду с ним говорить.

— Ладно тебе, Знахарь, — Стержень тут же сбавил обороты, — не горячись, давай-ка дернем еще по маленькой.

— Давай, — миролюбиво согласился я, а у самого в голове вдруг завертелись варианты, которые мне совсем не понравились.

— Ты пока покури, а я отлучусь на минутку, — сказал я ему и, встав, отвалил в ванную, где заперся и уселся на крышку унитаза.

Стрелка со Стилетом — это, конечно, хорошо.

Можно обсудить разные щекотливые вопросы, называя вещи своими именами. Это, конечно, если Стилет не побоится эти самые названия вещей произносить вслух. Я, например, не побоюсь, а вот насчет него — не уверен.

Но с другой стороны — а не попытается ли он меня грохнуть?

Мне тут мушка на ухо шепнула, что, может быть, это Стилет распорядился замочить тех трех воров в законе. И не просто так, за кусочек колбаски, а потому что они были готовы поддержать меня на предстоящем сходняке. Во как! И тогда кто ему помешает замочить меня на стрелке? Да никто. И я, между прочим, еще не уверен, что это не по его просьбе Железный послал за мной Таксиста, чтобы тот меня грохнул. И, кстати, не Стержень ли по приказу Стилета завалил этих трех авторитетов? Легко! А теперь делает вид, что возмущен беспределом. В общем, нужно держать ухо востро и попытаться вытянуть из Стержня все, что можно.

Я встал, спустил воду, чтобы Стержень думал, что я тут занимался тем, чем и должен был, и, сполоснув руки, вышел из ванной. Стержень сидел в кресле, развалясь, и тыкал пальцами в пульт от телевизора.

Я уселся в кресло и посмотрел на стаканчик с пойлом. А пойло, между прочим, было «Джонни Уокер» с красной этикеткой. Классная вещь!

Мы со Стержнем ухватили стаканчики и тяпнули.

После этого я продолжил свою игру:

— Ну посуди сам, Стержень, зачем ему о чем-то договариваться со мной до сходняка? Ведь вроде бы все ясно, все понятно. Или я чего-то не понимаю?

А Стержень, видя, что я остыл и не лезу на рожон, говорит:

— Значит, слушай сюда, Знахарь. Я тебе сейчас скажу кое-что, но это строго между нами. И если ты меня вломишь, я сумею отпереться, будь уверен. А ты попадешь в пиковое положение. Годится?

— Годится, — ответил я, а сам понял, что и в стилетовском огороде не все в порядке.

Но это только в том случае, если Стержень не заманивает меня в ловушку.

— Ну вот, — начал Стержень и в нерешительности замолчал.

— Давай, рожай, — приободрил я его, — раз начал, то договаривай, нечего из себя целку строить.

— Да какую там целку, — поморщившись, отмахнулся он, — в общем, если вы со Стилетом не договоритесь ладом, он сорвет сходку и ты останешься ни с чем. А сорвать он ее точно сможет, потому что на ней не будет достаточно голосов, он об этом позаботился, и решение может быть признано незаконным. И, кроме того, он недоволен тем, что общество отказалось проводить сходку на его загородной фазенде. Вот и все.

— Что значит — позаботился? — удивился я, хотя и понял, что имел в виду проболтавшийся Стержень.

— А то и значит, — ответил он, и по его физиономии было видно, что он клянет себя за длинный язык.

Я понял, что с этой темы нужно соскакивать, чтобы не загнать Стержня на измену, и равнодушно сказал:

— Ну, позаботился и позаботился, мое какое дело…

Потом подумал немножко и, хлопнув себя по коленям, сказал:

— В общем так. Передай Стилету, что Знахарь шлет ему горячий привет и наилучшие пожелания. И скажи ему, что Знахарь его уважает и хочет, чтобы он тоже уважал Знахаря. В нашей жизни взаимное уважение — первое дело. А еще скажи ему, что я хочу разговаривать с ним лично. Так что пусть позвонит мне сам. Он человек, конечно, уважаемый, но все же — не иранский падишах, и рука у него не отвалится, если он телефонную трубку снимет. И тогда мы с ним договоримся о встрече. Все запомнил?

— Да, Знахарь, все, — ответил Стержень, и по нему было видно, что он рад тому, что такой сложный разговор закончился вроде бы благополучно.

— Ну вот и хорошо, — сказал я и поднялся из кресла, давая понять, что аудиенция окончена.

Стержень тоже встал и, протянув мне руку, сказал:

— Сегодня же все передам Стилету. Я еду к нему, — он посмотрел на часы, — через полтора часа. Удачи.

— Удачи, — ответил я, пожимая ему руку, и он вышел из номера.

Я, наконец, остался один и получил возможность как следует обдумать все эти новости. И, главное, — сидя на диване, а не на крышке унитаза.

Я плеснул себе немного виски и, рухнув на диван, задумался.

Это что же получается?

Стилет грохнул трех авторитетов только ради того, чтобы не короновать меня? Или для того, чтобы в зависимости от ситуации можно было либо короновать, либо — нет? Скорее — второе. Хитер, однако, собака! Ладно, поехали дальше. А зачем ему это надо? Тут варианта два — или он меня попросту боится, или хочет надавить на меня так, чтобы подобраться к моим деньгам. И опять тут более вероятен второй вариант.

Но, если рассудить трезво — и я посмотрел на стаканчик виски, который держал в левой руке, — то тут оба варианта вместе. То есть — он и боится меня, потому что чует, что для него это добром не кончится, и правильно чует, между прочим, и денег моих хочет.

И ведь я, пожалуй, догадываюсь, Стилет, почему авторитеты отказались устраивать сходняк в твоем особняке. Просто никто тебе не доверяет, и никому не хочется уехать оттуда в цементном блоке. Раз ты грохнул троих, то почему бы не грохнуть еще хоть десятерых? А, Стилет?

О’кей!

Будут тебе и дудка и свисток, дорогой Стилет. И надудишься ты, и насвистишься. Хочешь и рыбку съесть, и жопу не ободрать? Не бывает такого, сам знать должен. А если дожил до вора в законе и не знаешь — твоя беда.

Я встал и подошел к распахнутому окну, за которым уже начинался вечер. От окна тянуло прохладой, и я с наслаждением потянулся, думая о том, что для себя уже все решил, и теперь слово за Стилетом.

В это время цветочный горшок, стоявший на подоконнике, с треском разлетелся, и меня обсыпало сухой землей.

За спиной послышался звон стекла, и я, автоматически упав на пол и откатившись в сторону, увидел, что от бутылки «Джонни Уокера» остались одни осколки. Вечеринка окончилась.

Я сорвал с левой ноги ботинок и швырнул его, стараясь попасть в выключатель. Промазал. Тогда я снял второй и на этот раз попал. Свет в номере погас и теперь застрелить меня можно было только из гранатомета. Но я был уверен, что до этого дело не дойдет, и поэтому, осторожно выглянув в окно, тщательно осмотрел дом напротив. Ничего особенного я не увидел. Обыкновенная кирпичная пятиэтажка. А вот одно из слуховых окон, которое было как раз напротив меня, было открыто. Все ясно. Выстрела я не услышал, потому что винтовка была с глушителем, а промазал он, снайпер этот, потому что ему и не нужно было в меня попадать. Такие снайперы, которые с тридцати метров не могут попасть в поясную мишень, никому не нужны. Так что это был просто обычный привет от Стилета, который хотел напомнить мне о бренности существования, а заодно и сделать меня более сговорчивым.

Вот гнида!

Хорошо, Стилет, и это тоже будет записано на твой счет. И, когда я его тебе предъявлю, плакать будешь скипидаром. Точно.

Я спокойно, не прячась, встал напротив окна и задернул шторы.

Потом подошел к выключателю и зажег свет.

На низком столике, где был разложен скромный банкет в честь визита Стержня, валялись осколки стекла и блестела лужа хорошего напитка.

Я покачал головой и вышел из номера.

Проходя мимо конторки дежурной по этажу, я сказал:

— Там, в триста шестом, нужно уборочку сделать.

Она тут же сняла трубку и защебетала с горничной, а я отправился вниз, чтобы сбацать несколько партий на бильярде. Если маркер даст мне пару шаров форы, то, может быть, я у него и выиграю.

Хотя — вряд ли.

* * *

Меня разбудил негромкий звонок телефона.

Я откинул одеяло и, спустив ноги с постели, нашарил тапочки. Телефон продолжал звонить, и я, чертыхаясь, доковылял до столика и снял трубку.

— Але, — недобрым с утра голосом сказал я. В трубке раздался голос Стилета.

— Привет, Знахарь, — сказал он, — доброе утро!

— Кому доброе, а кому и не очень, — буркнул я в ответ и тут же попер на него: — Слышь, Стилет, ты чего тут своих хулиганов ко мне подсылаешь, а?

— Каких-таких хулиганов? — очень натурально удивился Стилет.

— Обыкновенных, с рогатками, — ответил я, открывая свободной рукой холодильник и доставая оттуда бутылку сока, — раскокали горшок с геранью, разбили бутылку хорошего напитка. Нехорошо получается, дорогой, я к тебе со всей душой, а ты — вот как!

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — недовольно ответил Стилет, — хулиганы какие-то…

— Ладно, замнем для ясности.

— Ну, замнем — так замнем, — согласился Стилет, — так чего ты от меня хотел, зачем просил позвонить?

— Положим, хотел-то ты, и до сих пор хочешь, и хочешь сильно. Вот об этом-то нам с тобой и нужно поговорить. По телефону — сам понимаешь, не получится. Слишком много лишних ушей. Так что давай-ка мы с тобой стрелочку маленькую такую забьем — ты да я. Вот и поговорим.

— Не понимаю я тебя что-то, Знахарь, — сказал Стилет, — но если уж ты так настаиваешь, то давай, встретимся.

— Давай, — одобрил я его согласие, — но вот только есть одна вещь, о которой я должен сказать тебе прямо сейчас, до нашей встречи. Потому что, если ты эту вещь не учтешь, то встречаться нам не будет никакого резона. Одни неприятности получатся.

— Что за вещь-то? — поинтересовался Стилет, — ты какими-то загадками говоришь, прямо как Якубович на «Поле чудес».

— А сейчас поймешь. И я надеюсь, лишний раз крутить барабан тебе не придется. У тебя есть ко мне интерес, и интерес неслабый. Я тебя понимаю. Так вот для того, чтобы угадать слово, которое нам обоим нравиться будет, ты должен знать, что интересующие тебя буквы без меня никак не открыть. Обязательно моя рожа нужна. Причем здоровая и веселая. Сечешь?

Стилет сделал паузу, и я понял, что до него дошел смысл сказанного мною. А смысл был очень простым. Я знаю, Стилет, что ты хочешь моих денег, и ты их получишь, но только из моих рук. И никакие варианты с паяльником в жопу не проканают. Это ты можешь с незадачливыми лохами-бизнесменами так поступать. Но не со мной. Стилет покряхтел и сказал:

— Ну, Знахарь, не понимаю я, о чем это ты говоришь, но, в общем, согласен я. Давай договариваться о встрече.

— Давай, Стилет. Приглашаю тебя сегодня в два часа дня подышать свежим воздухом на берегу Финского залива за гостиницей «Прибалтийская». Место там хорошее. И ветерок свежий дует, и прибой шумит красиво, так что поговорим мы с тобой, и никто нас не услышит. Годится?

— А что, красивое место, — согласился Стилет, — годится.

— Вот и хорошо, — сказал я, — и, пожалуйста, не создавай лишних проблем. Ты меня знаешь и поэтому должен понимать, что туз в рукаве у меня для тебя всегда найдется.

— Ишь ты, катала, — усмехнулся Стилет, — ладно, удачи!

— Удачи! — ответил я и повесил трубку. Про туз в рукаве я, понятное дело, соврал.

Не было у меня никаких тузов. И даже пушки у меня не было, потому что старую я в Германии оставил, а новой еще не обзавелся. Был у меня, правда, джокер в виде дорожного чека, но появиться он должен был только после коронации. Потому что, если о нем узнают раньше, то моя жизнь будет стоить не больше той бутылки «Джонни Уокера», которую раскокал стилетовский снайпер.

До встречи со Стилетом оставалось еще около трех часов, и я, приняв душ, отправился вниз похавать. В зале ресторана было пусто. Только за угловым столиком сидели двое братков, которые, судя по всему, не могли остановиться еще со вчерашнего вечера.

Перед трудным днем нужно было подкрепиться как следует, поэтому я заказал бифштекс с грибами и салат из помидоров. Официантка пошла на кухню, а я налил себе минералки и, следя за тем, как пузырьки с шипением рванулись к поверхности, снова подумал о Стилете и о том, что могло ждать меня в ближайшем будущем.

Вот я ломаюсь, например, как целка, и думаю о том, как бы кто меня под себя не подмял, а при этом забываю о двух важных вещах.

Первое — зачем я сюда приехал из Германии? А за тем, чтобы воры укрыли меня от арабов и ФСБ. И если они чего-то за это хотят, то это, в общем-то, совершенно справедливо. Так что, если кто и захочет получить с меня за это кусок сладкого пирога, так он будет совершенно прав. И мне по большому счету все равно, кто это будет. Хоть Стилет, хоть Скелет, хоть Валет. Совершенно без разницы.

О’кей, с этим ясно.

А второе — когда я стану вором в законе, на мне хрен покатаешься. Я и так-то — лошадка для катания не очень удобная, а стану так и вовсе вроде дикого мустанга. Как сядешь, так и шею себе свернешь. А если кто захочет меня объездить, так их уже столько было, что и не сосчитать. Но почему-то они все уже мертвые.

Так что нечего самому себе голову морочить.

Тут ко мне подошла официантка и стала выставлять на стол тарелки с хавкой. Почуяв аппетитные запахи, я воодушевился и, схватив вилку, воткнул ее в бифштекс. Он оказался зажаренным как раз по моему вкусу — снаружи с корочкой, а внутри — сочный.

Кушай, Знахарь, кушай, основа каждого мероприятия — сытый желудок.

* * *

Я стоял на берегу Финского залива и смотрел на маленькие грязные волны, одна за другой умиравшие у моих ног.

То, что я видел перед собой, не шло ни в какое сравнение с величественной поверхностью океана, по которой неудержимо катились сине-зеленые прозрачные валы, пронизанные лучами яркого солнца и украшенные сверху чистыми кружевными воротничками. Иногда они были другими, не бутылочностеклянными, а тяжелыми, темными и страшными, но грязными и жалкими — никогда.

Я повернулся спиной к воде и, заложив руки за спину, стал разглядывать громаду гостиницы, стоявшей ко мне задом, а к лесу — передом. Вообщето, не такая уж она и громадная, подумал я. То ли дело — какой-нибудь Хилтон в Нью-Йорке, но мы ведь не в Америке, так что и эта сойдет. Для Питера гостиница «Прибалтийская», которую двадцать лет назад построили то ли шведы, то ли финны, была не так уж и плоха. А интересно, под кем она сейчас? Нужно будет спросить у Стилета, когда он приедет.

Тут я увидел приближавшийся «БМВ».

Он остановился на самой границе асфальта и смешанного с мелкими камнями и мусором песка. Дверь открылась, и из машины вышел Стилет. Повернувшись, он что-то сказал тому, кто остался в машине, затем застегнул длинный светлый плащ, раздуваемый хилым ветерком с залива, и направился ко мне. Я стоял в той же позе и смотрел на него. Это была деловая стрелка, а не встреча двух закадычных приятелей, так что радостно спешить ему навстречу, распахнув объятия, я не собирался.

Он остановился в трех шагах от меня, и мы с ним оглядели друг друга.

— Ну, здравствуй, Знахарь, — сказал Стилет, — давно тебя не видел.

А я бы тебя век не видел — подумал я и ответил:

— Здравствуй, Стилет! Хорошо выглядишь.

— Ну я-то ладно, мне уже можно выглядеть и не очень, годы, сам понимаешь. А вот ты — молодцом. Свежий, крепкий.

— Стараемся, — ответил я, — однако давай поговорим о делах. Скажи мне, Стилет, о чем должен был говорить со мной Стержень? Я его чего-то не очень понял.

— Да все ты понял, — усмехнулся Стилет, — не надо, ладно?

— Ну, не надо — так не надо, — сказал я, — тогда давай говорить, называя вещи своими именами. Нас тут никто не слышит. Сам видишь, как тут дует, никакой направленный микрофон не поможет.

Стилет оглянулся и, усмехнувшись, сказал:

— Да, пожалуй.

— Так я тебя слушаю, — сказал я, — давай, излагай.

Стилет посмотрел в землю, потом на залив, потом снова на меня и, наконец, начал:

— Сходняк, на котором будет решаться вопрос о твоей коронации, под моим контролем. Как я решу, так и будет. Можешь быть в этом уверен.

— Это я уже понял.

— Хорошо, что понял. Слушай дальше. Я знаю, что у тебя есть деньги.

— Об этом знают все. И все знают, что я привез эти деньги в общак.

— Да, но не все знают, что это далеко не все деньги, которые есть у тебя. И хоть у меня и нет доказательств, а все же я готов ответить хоть головой своей, хоть жопой, что это так. Что скажешь?

— А я пока ничего не скажу. Продолжай, пожалуйста.

— Хорошо. Ты сам знаешь, что если оставляешь себе кубышку, то по понятиям это — косяк. Но меня это не интересует. Меня интересует, сколько ты дашь мне за то, чтобы этот косяк никогда не всплыл, и, конечно же, за то, чтобы на сходняке все произошло к твоему полному удовольствию. Я достаточно прямо говорю?

— Да, достаточно прямо, и я ценю твою прямоту, Стилет. Но тогда, раз уж пошла такая масть, скажи мне так же прямо — а сам-то ты сколько хочешь? Наверняка ведь уже обдумывал этот вопрос.

— Конечно, обдумывал, — согласился Стилет. Он достал из кармана сигареты и, повернувшись к ветру спиной, прикурил.

Выпустив дым, который тут же улетел в пространство, Стилет повертел сигарету в пальцах и сказал:

— Я хочу, чтобы ты обеспечил мне преимущество в потоке дел, которые ты будешь контролировать, когда встанешь над общаком.

Я пристально посмотрел на Стилета, и он повторил:

— Я сказал, что ты встанешь над общаком. Затянувшись, он продолжил:

— А кроме этого, мне нужно, чтобы ты ввел часть своих, подчеркиваю, своих, — и он значительно посмотрел на меня, — денег в те проекты, которые будут у нас с тобой общими. И чтобы эта часть была ощутимой. Это — все.

Он щелчком отшвырнул окурок и выжидательно посмотрел на меня.

Я задумался.

Но задумался ненадолго. Не так уж это было и неожиданно, и не таким это все было обременительным, если подумать хорошенько. И, в общем-то, думать тут особенно было не о чем.

Я посмотрел в его ничего не выражающие глаза и сказал:

— Я согласен. Заметано. Он усмехнулся и сказал:

— Если бы я знал, что ты согласишься так легко, то запросил бы больше. Но, как говорится, поезд ушел. Заметано.

Мы пожали друг другу руки и, поворачиваясь к машине, он сказал:

— Тебя подвезти?

— Нет, спасибо, я тут еще погуляю малехо. Люблю, понимаешь, на водичку посмотреть!

— А-а… Ну-ну.

Стилет сел в «БМВ» и толстая черная машина, плавно развернувшись, быстро набрала скорость и скрылась за поворотом.

Я поддел носком ботинка смятую банку из под «Пепси», посмотрел на замусоренный берег и подумал, что гулять по этой свалке — удовольствие сомнительное.

А поеду-ка я лучше в Зоопарк. Сто лет там не был!

Глава 2 КОРОНАЦИЯ

У дверей банкетного зала стояли двое здоровенных лбов Еще четверо расположились на креслах по периметру большого предбанника, отделанного дубовыми панелями и литыми украшениями под старинную бронзу. На полу предбанника лежал толстый ковер, на котором был изображен решительный усатый мужчина на коне, умыкавший пышную черноволосую красотку, беспомощно открывшую маленький ротик Стилет придержал меня за локоть и негромко сказал:

— Не спеши, постоим здесь. Не стоит вваливаться сразу.

Он почему-то кидал по сторонам косяки, но старательно скрывал это.

Я кивнул и тихо спросил:

— Ты хоть скажи, как это все будет происходить, я ведь не знаю.

Он поморщился и так же тихо ответил:

— А… Ничего особенного. Это раньше все поправильному было…

И на его лице появилось мечтательное выражение. Видно, он вспомнил то золотое время, когда не было ни современных бандитов, ни беспредельщиков и когда урки свято чтили воровской закон.

— Все, Знахарь, ушло то времечко, когда все было строго по понятиям. Раньше коронация была — это коронация, не то что сейчас. Ты, конечно, ничего этого не знаешь, зато я хорошо помню, как меня короновали. Эх… А теперь тут все скоро как в Думе на заседаниях станет. Попомни мои слова. И доживем мы до тайного электронного голосования.

Он помолчал.

— Где это видано, чтобы впятером короновали? А где это видано, чтобы человек покупал себе звание вора в законе за бабки? Я, конечно, не о тебе говорю, ты — другое дело. Но, бля буду, уже и такое происходит. Курам на смех! Да за такой сходняк лет двадцать назад всех на пиковины бы посажали. Ну да ладно, все меняется, так что… А ты не ссы, все будет нормально. Все уже решено, кворум я обеспечил, так что сходняк — чистая формальность, сам увидишь. Но рта попусту не открывай.

Он оглянулся, нервно посмотрел на часы и сказал:

— Пошли.

Мы вошли в банкетный зал, и я увидел сидевших вокруг большого круглого стола, на котором стояли пепельницы и бутылки с минералкой, трех мужчин разного возраста и совершенно разного внешнего вида. Увидев нас, они приподнялись, и мы все поздоровались за руку.

Стилет уселся во главе, если можно было представить, что у круглого стола есть главное место. Но, как только он сел за стол, сразу стало ясно, что именно его место и есть самое главное. Да, он умел себя держать, ничего не скажешь. Я сел рядом с ним.

— Ну что, господа паханы, — начал Стилет, покровительственно положив руку на мое плечо, — для начала неплохо бы познакомить вас с кандидатом. Это наш Костик, а погонялово у него — Знахарь. Известное погонялово, и вы все, конечно же, об этом человеке много слышали.

Присутствующие, каждый по-своему, выразили согласие.

— Дядя Паша из Нижнего Тагила, — Стилет повел рукой в сторону сидевшего слева от меня крупного немолодого мужика с лысиной и серьезным шрамом через всю мясистую физиономию, — за ним весь Урал стоит, включая Екатеринбург. Как там было сказано — богатство России Сибирью прирастать будет, что ли, в общем — уважаемый человек.

Дядя Паша едва заметно кивнул, буравя меня маленькими недобрыми глазками. Очень недобрыми. Ну, Стилет, если ты тут облажаешься, придется… Ладно, раз сказал, что все будет в порядке, буду верить до конца.

— Татарин, — Стилет повернулся к мужику, которого можно было и не называть, потому что и так было видно, что это именно татарин, — тоже уважаемый человек. Он к нам из Москвы от люберецкой и долгопрудненской братвы приехал. Столица, сам понимаешь, всегда столица.

Татарин посмотрел на меня хитрыми щелочками и едва заметно улыбнулся. Я ответил на его полуулыбку вежливым наклоном головы.

— Ну, и Лысогор, конечно. Наш, питерский. Он из воров в законе самый молодой. А если сегодня с тобой порешим, то самый молодой ты будешь.

Напротив меня сидел худой, но широкоплечий парень примерно моего возраста. Он подмигнул мне и, достав сигареты, закурил.

— Начну я с того, что передам уважаемой сходке мнение Саши Сухумского, который сейчас в Крестах под следствием парится. Он прислал мне маляву.

Стилет вынул из кармана сложенную бумажку.

— Там он о всяком разном пишет, так что сами потом почитаете. А на словах скажу, что Сухумский проголосовал за Знахаря. Так что его голос уже упал.

Он бросил бумажку на стол и оглядел собрание.

И по его взгляду я понял, что Стилет в этот момент давал народу понять, какого решения он ждет. Но что-то вздрагивало в его взгляде. Не знаю, заметили ли это другие, но я увидел. Возражений не было, и Стилет продолжил:

— Дядя Паша, ты у нас самый старший, так что тебе и начинать. Высказывайся, мы слушаем!

Дядя Паша крякнул и, не глядя на меня, начал:

— Погонялово, конечно, известное, и мы там у себя на Урале про Знахаря многое слышали. И про то, что человек он серьезный и ответственный, знаем. Но общество считает, что он неправильный вор. В комсомоле был, на зону по левой статье попал, а раз в институте учился, то, значит, и плечи себе погонами испоганил. Вот такое мнение. И ты, Стилет, должен хорошо подумать, кого над общаком ставишь. Воры ведь и не понять могут, сам понимаешь.

Стилет кивнул, дернул носом и перевел взгляд на Татарина.

Татарин сощурился еще сильнее и тонким голосом спросил:

— А сколько денег Знахарь в общак принес? Я имею в виду — оно того стоит, чтобы его над общаком ставить?

Я сдуру открыл было рот, но Стилет метнул на меня строгий взгляд, и я заткнулся. А Татарин продолжил:

— И сколько денег он себе оставил, вот что интересно! У вора в законе ничего своего не должно быть. Таков закон.

И он посмотрел на меня, сморщившись в приторной татарской улыбочке.

Так, думаю, не один Стилет такой умный, чтобы допереть, что только идиот отдаст все деньги, ничего не оставив себе. Посмотрим, что дальше будет.

Настала очередь молодого Лысогора.

Он кашлянул и спокойно и уверенно сказал:

— А что тут базарить! Человека подставили — он оправдался. Деньги общаковые, на которые его мусора поганые натравили, вернул. А вернул, между прочим, с таким процентом, что за одно это достоин уважения немалого.

Стилет слушал его и с удовлетвореним кивал.

— А сколько сейчас принес, это мне пока не ведомо, но, думаю, нам за него стыдно перед обществом не будет. Мог ведь он с бабками этими в Америке сидеть и кайфовать? Конечно, мог. Но ведь вернулся к своим, к братве приехал! Так что лично я — за.

И, как бы ставя точку в своем выступлении, он энергично воткнул окурок в пепельницу.

— К братве, говоришь, приехал, — повернулся к нему Дядя Паша, — а ты его спроси, чего это он вдруг о братве вспомнил, когда у него там в Америке этой и деньги были, и машины, и бабы красивые, и все, что хочешь. Так я тебе и сам отвечу. Прищемил его там кто-то по-серьезному. То ли менты ихние, то ли еще кто. И вот тогда-то он о братве и вспомнил. И прибежал сюда прятаться. Деньги в общак — это, конечно, хорошо, дело благое, но если бы не подпалили ему там хвост — хрен бы ты его увидел с его деньгами. Вот и думай теперь, Лысогор.

Я опять дернулся открыть рот, но Стилет двинул меня под столом ботинком по лодыжке. Больно, между прочим, двинул, я еле удержался, чтобы не ойкнуть.

Окинув быстрым взглядом сидевших за столом авторитетов, Стилет положил руки на стол и сказал:

— Ну, я думаю, что все в основном высказались. Так что — давайте голосовать. Как я уже сказал — Саша Сухумский — за. Я — тоже. Теперь — вы.

Что-то он этого Сашу все время выдвигает, видать, мнение Саши много весит, и Стилет хочет сказать всем, что вот, мол, видите, что там Саша думает, так что и вы не отставайте. Надо будет потом спросить у него, чем же это Саша Сухумский завоевал такой авторитет, что его мнение козырем выкладывается.

Лысогор щелкнул пальцами и уверенно заявил:

— Лично я — за.

Татарин только кивнул молча. А Дядя Паша хлопнул себя по коленям и, рассмеявшись, сказал:

— Молодец, Знахарь, правильно себя вел. Молчание — золото.

— Ну что, — Стилет посмотрел на меня, — ты теперь вор в законе. Что скажешь?

Я был совершенно разочарован будничностью и краткостью процедуры, но виду не подал и, вынимая из кармана дорожный чек, сказал:

— А мое слово такое будет.

И бросил бумажку на середину стола. Лысогор подобрал ее, поднес к глазам, и я с удовольствием увидел, как его глаза полезли на лоб.

— Ни хуя себе!

Он очумело воззрился на меня, затем снова на чек. Все заинтересованно смотрели на Лысогора. Наконец он бережно положил чек на стол и сказал:

— А вы мне будете говорить!

Чек пошел по рукам, вызывая удивление и уважение, и, когда он добрался до Стилета, я замер. Ну, выдаст он себя или нет?

И точно, Стилет не смог утаить мгновенно выскочившие на его лицо чувства. Он вонзился в меня прищуренными глазами, и я сразу же понял, что, если бы он знал о чеке раньше, мой труп давно уже валялся бы где-нибудь на помойке.

Дядя Паша, с веселым изумлением глядя на меня, сказал:

— Ну, Знахарь, если, не дай бог, будут проблемы, приезжай к нам на Урал. Спрячем — хрен найдут.

Потом он встал и, потянувшись, сказал:

— Пошли, что ли, водка стынет!

— И бабы ждут, — весело подхватил Лысогор, вставая из-за стола.

Татарин протянул мне руку и тонким голосом сказал:

— Прими мои поздравления.

Стилет убрал чек в карман, и мы пошли к выходу.

Как я понял, в соседнем зале для нас уже был накрыт стол.

Интересно, подумал я, а если коронация проваливается, тогда что? Идут отмечать это дело или не идут? И как чувствует себя провалившийся кандидат? Хорошо, что это не касается меня. Оно, конечно, интересно, но лучше таких вещей не знать.

Мы со Стилетом отстали от остальных, и он, взяв меня за локоть, спросил:

— Ну, чего ты такой кислый?

— Да как тебе сказать, — замялся я, — не думал я, что все за пятнадцать минут решится. Как-то быстро все, раз-раз и готово.

— Ну понятно, — сказал Стилет, — насмотрелся фильмов и ждал, что тебя, как при дворе короля Артура, будут мечом по плечу хлопать. Нет, брат, такого и в старые времена не было, а уж теперь… Забудь. Свидетели были, кворум был, да и решили все еще позавчера. Так что — все в порядке.

— И еще…

— Что — еще? — и Стилет подозрительно посмотрел на меня.

— Да вот… Не все вопросы перетерли. Например, про то, кто авторитетов замочил. Я думал, будет разговор, вопрос-то все-таки серьезный…

Стилет принял равнодушный вид и сказал:

— Ну, видать, решили сегодня не касаться этого. Чтобы не портить тебе настроение.

Он широко улыбнулся и, глядя на меня, сказал:

— Ты же вроде как именинник сегодня, так что с тебя причитается.

Улыбнуться-то он улыбнулся, но в глазах у него было беспокойство. И очень неслабое. Я радостно заулыбался в ответ и воскликнул:

— Ну дак! Где там стол с водкой и селедкой? Хочу услышать поздравления уважаемых людей.

— Так ведь ты теперь и сам уважаемый, вникаешь? — спросил Стилет и проницательно посмотрел на меня.

Я развел руками, и мы вошли в зал ресторана, где за отдельным столом, стоявшим в кабинке, уже устраивались Татарин, Лысогор и Дядя Паша.

Увидев нас, они замахали руками, и мы направились туда, где я впервые буду разговаривать с ворами в законе на равных.

* * *

Следующее утро началось с пива.

Говорят, что первый признак алкоголизма — это если человек опохмеляется с утра. Может быть, оно и так, но после вчерашнего чувствовал я себя так, будто всю ночь катился с лестницы, и это нужно было срочно поправить.

Я полез в маленький бар, стоявший рядом с холодильником и обнаружил там несколько бутылок «Пльзеньского Праздроя». Я не большой знаток пива, но вынужден был признать, что лучше этого я не пробовал даже в Германии. Высосав две бутылки, а они исчезли во мне, как два стакана воды, вылитые на песок, я пошел в душ и минут двадцать просто стоял под горячей водой. Не знаю уж, подействовал это душ или пиво оказало свое благотворное воздействие, но из ванной я вышел почти нормальным.

Открыв третью бутылку, я уселся в кресло, чтобы уже спокойно и вдумчиво посмаковать отличное чешское варево, но тут вдруг зазвонил телефон.

Я снял трубку и благодушно сказал в нее:

— Я вас слушаю.

— Знахарь, это ты? Голос был мне незнаком.

— Да, а кто это?

— Я от Дяди Паши, звоню снизу. Можно подняться к тебе? Разговор есть.

Пиво настроило меня на человеколюбивый лад, и я добродушно ответил:

— Валяй.

В трубке раздались гудки, и я, бросив ее на аппарат, быстренько накинул пляжный халат, который нашелся в ванной. Негоже было принимать гостей голышом. Через две минуты в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь открылась, и в номер вошел чернявый парнишка лет двадцати пяти, небольшого роста, но крепкий и подвижный.

— Привет, Знахарь, я от Дяди Паши, меня Валерой звать, а братва Пауком кличет.

— Привет, Валера. Или тебя лучше по погонялову звать? — ответил я, протягивая ему руку.

— Да мне все равно, — ответил он, отвечая на мое не очень крепкое после вчерашнего рукопожатие.

— Ну и ладно, — сказал я, — присаживайся. Пивка хочешь?

— Спасибо, Знахарь, я не пью, — ответил он и сел в кресло.

— А я вот тут маленько, — сказал я, опускаясь на диван напротив него, — не возражаешь?

— Что ты, что ты, — замахал он руками, — ты здесь хозяин, что же я, не понимаю, что ли!

— Ну и ладно, — согласился я и налил себе пива в тонкий стакан.

Отпил маленько и говорю:

— Значит, от Дяди Паши?

— Да, от него.

— Ну и как там Дядя Паша, жив, здоров?

— А что ему сделается, он мужик крепкий, не то что некоторые молодые.

— Это хорошо. Так что за дело-то, с чем пришел?

Паук полез в карман, затем спохватился и спросил:

— Можно, я покурю?

— Кури, пожалуйста, — ответил я, — сам-то я не курю, бросил, а если кто другой курит, так мне все равно.

Паук закурил, деликатно выпустил дым в сторону и сказал:

— В общем, Дядя Паша просил передать тебе кое-что от себя лично и сказал, что ты сам все поймешь. А если чего не поймешь, то можешь спрашивать у меня, я отвечу. И этот разговор будет как бы с ним.

— А чего же он сам не приехал?

— Ну, этого я не знаю. Я человек маленький, и он мне не докладывает. Ну вот, слушай.

— Давай.

Паук затянулся еще раз и стал излагать Дяди Пашино послание.

— Дядя Паша просил передать тебе, что ты — молодой, а Стилет — старый.

Интересно, подумал я. Интересненько…

— А дальше?

— А дальше, если ты понял, что тебе передал Дядя Паша, спрашивай. Если смогу — отвечу.

Я внимательно посмотрел на Паука и увидел, что он не такой уж и простой парень, каким показался с первого взгляда. Да и не похож он, оказывается, ни на простого посыльного, ни, тем более, на шестерку. Взгляд у него был прямой и, как бы сказать, вроде как Паук на татами стоит и смотрит, куда бы тебя приложить. Резкий такой взгляд и внимательный.

Так. Ну, что же, тогда попробуем спрашивать.

— Значит, если сможешь, ответишь… Хорошо. Скажи, Паук, тех авторитетов Стилет уложил?

Глаза Паука на мгновение сузились, и он твердо ответил:

— Да, он.

— А почему же вчера на сходняке об этом не заговорили?

— Не было смысла. Такие вещи доказывать надо. Получилась бы свара, вони до небес, а толку никакого. А потом…

— Что — потом?

— А потом — нельзя было его спугнуть. Пусть думает, что все путем.

Ого, подумал я, значит, меня автоматом записали против Стилета! Я, конечно, не возражаю, но почему они так уверены в том, что мне можно доверять?

— Вот оно как… — медленно сказал я, — значит, вы его уже приговорили… А если я, к примеру, позвоню ему и расскажу, что на него капкан ставят, что тогда?

Паук усмехнулся и уверенно сказал:

— Не позвонишь.

— Это почему же?

— Сейчас объясню. Трех авторитетов завалили в один день. А на следующий день грохнули пахана ижменской зоны Железного.

У меня отвисла челюсть. А непростой парень Паук продолжал:

— Ты, когда по тайге шел, не встречал там случайно человечка одного?

— Таксиста! — вырвалось у меня.

— Точно, Таксиста. Ну, я так думаю, что после встречи с тобой Таксиста уже больше никто не видел, и не увидит.

Я кивнул и приложился к стакану с пивом.

— А кому нужно было Железного валить? А тому это было нужно, кто боялся, что Железный расскажет, как этот кто-то ему Знахаря заказал.

— Стилет!

— Опять в точку.

— Но ведь он же послал маляву, чтобы меня не трогать!

— А кто ему мешал еще одну маляву вдогонку отправить? — резонно спросил Паук.

И перед моим внутренним взором с полной ясностью высветилась схема: Стилет — Железный — Таксист. Все, как в первом классе. И я бы, конечно, сам допер до этого в шесть секунд, но просто до сегодняшнего дня не знал, что в Ижме грохнули Железного. И, главное, падла Стилет перед людьми сделал честный вид, дескать, доверяет он хорошему парню Знахарю!

Да уж, информация — действительно самый дорогой товар.

И теперь мне понятно, почему Стилет вчера так нервничал. Он просто боялся, что ему будет выставлена предъява. Пусть бездоказательная, но все равно очень серьезная и очень для него неприятная. А теперь он действительно приговорен. Ну что ж, туда ему и дорога.

Паук позырил по сторонам и извиняющимся голосом спросил:

— Знахарь, а у тебя нету ли какой-нибудь безалкогольной водички типа «Боржоми»?

Я посмотрел на него и с удивлением увидел, что передо мной опять сидит стеснительный скромняга-посыльный.

Ай да Дядя Паша! Хороших себе ребят подбирает, молодец.

Я встал и достал из холодильника бутылку «Ессентуки № 17».

Показав ее Пауку, я спросил:

— Пойдет?

Он опять замахал руками:

— Конечно, конечно, отлично!

Я засмеялся, отдал ему бутылку и снова сел на диван.

Он налил себе водички, выпил ее и, вытерев рот белоснежным платком, сказал:

— А еще я тебе скажу вот что. То, что Стилет старый, — это ерунда. Если человек старый, он все равно может еще долго прожить. А вот если человек гнилой, то как раз от этого-то жизнь и укорачивается. Как думаешь, Знахарь?

Я все понял и дипломатично, но твердо ответил:

— Да, Паук, я думаю, что гнилое дерево долго не простоит.

— Так Дяде Паше и передать?

— Так и передай.

Паук встал и, пожав мне руку, вышел, не оборачиваясь.

А я сел на диван и стал думать.

Получалось не очень, но все равно я понял, что раз Стилету — кирдык и раз с этим идут ко мне, то, значит, мой вес начинает расти. И это было приятно.

Я вылил остатки пива в стакан, и в это время зазвонил телефон.

Сняв трубку, я сказал:

— Алло!

— Знахарь, это я, Стержень.

— А, здорово, Стержень, как дела?

— Дела у прокурора, у меня — делишки. Слышь, Знахарь, нам бы встретиться как-нибудь, у тебя сегодня время найдется?

— Что там, опять что-нибудь от Стилета?

— Да нет, — он замялся, — у меня к тебе личный вопрос есть.

— Заходи в три часа, — ответил я и повесил трубку, прекратив разговор.

Ну, блин, это уже было я не знаю что.

Я готов был поспорить на что угодно, что разговор пойдет о Стилете и что для Стилета в этом разговоре ничего приятного не будет. Его, можно сказать, уже не было. Все, кончился Стилет. Ну что ж, туда ему и дорога.

А Стержень хочет заручиться моей поддержкой, потому что в перспективе видел во мне нового хозяина.

Только вот нужен ли мне Стержень?

Не знаю, не знаю…

Глава 3 «БОЖИЙ» ЧЕЛОВЕК

Комната, в которой Алеша жил вот уже третий месяц, была погружена в предрассветный полумрак. Открыв глаза, он увидел отчетливо вырезанный прямоугольник окна, который был похож на негатив, запечатлевший совершенно неподвижные черные ветки березы на фоне серого ночного чухонского неба. Будильник со светящимся циферблатом показывал половину пятого.

В последнее время Алеша просыпался рано и, уже зная, что до подъема делать ему все равно нечего, обычно просто лежал, уставив широко раскрытые глаза в темный потолок и вспоминая события, так неожиданно и странно повернувшие его жизнь.

Когда выскочившие из вертолета солдаты схватили его и Алену и поволокли в гремящее брюхо железного головастика, Алеша перестал понимать, что происходит, и дальнейшие события, вплоть до прибытия на эту таинственную базу, вспоминались ему, как непонятный и страшный сон.

Чужие запахи, ошеломившие его в проклепанном чреве летающего чудовища, оглушающий грохот двигателя, сильные, жесткие и равнодушные руки, крепко и умело, хотя и без злобы, державшие его и не дававшие сделать ни малейшего движения, затем огромное бетонное поле военного аэродрома, жесткое металлическое кресло в просторном брюхе транспортного самолета, потом несколько часов пугающего и волнующего полета в неизвестном направлении, затем снова вертолет и, наконец, посадка внутри какого-то большого двора, замкнутого высокой оградой, — все это смешалось в голове восемнадцатилетнего юноши, не знавшего прежде ничего, кроме тайги и молитв.

В первый день своего заточения, которое, впрочем, не было ни унизительным, ни угрожающим, он пытался молиться, призывая Господа обратить на него свой милостивый взор и вразумить, объяснить, рассказать ему, что же все-таки происходит и кто эти непонятные люди, которые, подобно бессловесным и безжалостным посланникам Князя Тьмы, увлекли его и Алену в неизвестные и недобрые дали.

Однако тот, к кому Алеша обращался с надеждой и верой в помощь, был, судя по всему, сильно занят более важными делами или, что тоже не исключалось, отлично знал об испытаниях, выпавших на долю молодого дикаря, и теперь строго и ревниво следил за тем, как Алеша выдержит этот суровый экзамен. Во всяком случае ответа Алеша не получил и знаков, подсказавших бы ему, что происходит и как себя вести, — тоже. Так что он был вынужден сам находить в себе ответы на все вопросы и сам принимать решения и выполнять их.

Все, что происходило, чудовищным образом отличалось от простой, размеренной и надежной череды незамысловатых событий, которой была прежняя жизнь Алеши. Все, к чему он привык за свою пока еще короткую жизнь, было сметено одним лишь движением непроницаемой для взгляда смертного завесы, за которой скрывалась истинная суть происходящих в мире вещей. Восемнадцать лет безмятежного существования в поселении староверов превратились в пыль и были унесены сквозняком, ворвавшимся в приоткрывшуюся дверь, за которой другие люди творили свои непонятные дела, чужой и враждебный смысл которых был скрыт от него.

Поначалу Алеша решил, что он погиб и что жизнь его подошла к концу. Но, поскольку человек имеет свойство приспосабливаться к любым обстоятельствам, он, не видя вокруг себя реальной опасности, быстро забыл о своих страхах. А кроме того, пребывание на спецбазе ФСБ, хоть и было принудительным, но все же не имело ничего общего ни с адской каруселью ГУЛАГа, ни с мясорубкой Майданека.

Его исправно и вкусно кормили, позволяли беспрепятственно бродить по огромной территории базы, огороженной пятиметровым бетонным забором, и не возражали, когда он с любопытством изучал стоявшие в огромном дворе устройства из изогнутых металлических труб, странные плоские стены с окнами без стекол, торчавшие в небо, и многое другое, для чего в его голове даже не было названия.

Кроме странно раскорячившихся неподвижных железных пауков и закопченных руин, содержавшихся, впрочем, в порядке и чистоте, на территории базы можно было увидеть два десятка разнокалиберных кирпичных построек неизвестного назначения. Вдоль забора стоял ряд кирпичных же домиков, в одном из которых и обитал Алеша. Домики эти были очень маленькими, вроде будки стрелочника, и в каждом из них была всего одна очень небольшая комната, в которой умещались койка, стул, небольшой шкафчик, стол, прикрепленный к стене под окном и стул.

Несмотря на такую спартанскую обстановку, эти скромные убежища были весьма добротны и не оскорбляли тюремным убожеством и демонстративным пренебрежением хозяев к человеческому достоинству жильцов, одним из которых был и Алеша.

Здесь было много непонятного.

Одним из необъяснимых пока обстоятельств было то, что все немногочисленные обитатели кирпичных скворечников, выстроившихся в тени высокой бетонной стены, были странно молчаливы. Они никогда не разговаривали друг с другом и вообще вели себя так, будто вокруг никого не было. Конечно, передвигаясь по двору, они не сталкивались, как слепые, но Алеша ни разу не заметил, чтобы кто-нибудь из них хотя бы обменялся взглядом с другим.

Не обладая достаточным опытом светской жизни, Алеша тем не менее знал, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и с первого же дня, когда он, наконец, вышел из ситуационного шока и покинул свою персональную конуру, повел себя точно так же. Конечно же, ему хотелось броситься к одному из людей в одинаковой спецодежде, которые время от времени появлялись во дворе, и засыпать его вопросами, но он сдержал этот порыв и теперь со странным удовлетворением понимал, что поступил правильно и что здесь нужно вести себя именно так.

Все жившие в домиках люди, в том числе и Алеша, были одеты в удобные темно-синие комбинезоны и крепкие добротные ботинки. В первый же день, когда Алешу высадили из вертолета, который тут же улетел, его сразу отвели в душ, где немногословный военный в пятнистой форме показал ему, как пользоваться кранами с холодной и горячей водой, дал кусок душистого мыла, забрал Алешины шмотки и положил на скамейку пачку новой одежды. Когда Алеша, в первый раз в жизни приняв душ, вышел в предбанник, он увидел еще и стоявшие рядом со скамейкой высокие шнурованные ботинки. Алеше они понравились, и, пожалуй, это было первым положительным впечатлением за эти несколько безумных часов, наполненных грохотом, скоростью, неизвестностью и страхом.

Когда Алеша оделся, тот же военный отвел его в один из домиков, познакомил с внутренним устройством маленького, но в чем-то даже уютного жилища и через десять минут принес картонную коробку, в которой оказались судки с горячей пищей. Алеша жадно поел и, сраженный нервотрепкой и сытостью, повалился, не раздеваясь, на койку и проспал почти до следующего полудня.

А после позднего завтрака, принесенного уже другим военным, когда уже почти успокоившийся, но все еще ничего не понимавший Алеша вышел во двор, он увидел представительного офицера средних лет с большими звездами на погонах, который шел через двор прямо к нему.

Подойдя к Алеше, стоявшему неподвижно, офицер остановился и некоторое время дружелюбно оглядывал молодого и ладного парня, которому явно шли темно-синяя униформа и высокие шнурованные ботинки, и, наконец, сказал, улыбнувшись:

— Ну, здравствуй, Алексей Силычев!

— Здравствуйте, — вежливо ответил Алеша и стал ждать, что же будет дальше.

Офицер огляделся, как бы ища что-то, и, увидев неподалеку стоявший под навесом большой стол, окруженный длинными скамьями, удовлетворенно кивнул и спросил:

— Алеша, можно я буду тебя так называть? Алеша кивнул, и офицер продолжил:

— Пойдем туда, Алеша, присядем. Нам нужно поговорить, а в ногах, как ты знаешь, правды нет.

Они направились под навес, и, когда уселись, офицер вынул из кармана пачку сигарет и, положив ее перед собой, посмотрел Алеше в глаза.

— Меня зовут Александр Михайлович Губанов, — сказал он, — я генерал ФСБ. Знаешь о такой организации?

— Нет, — ответил Алеша и откинулся на деревянную спинку скамьи.

Губанов проследил за этим спокойным движением, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. Он закурил и, проследив, как облачко голубоватого дыма уплыло в небо, продолжил:

— Ну, собственно, я на это и не рассчитывал. Сейчас я расскажу тебе о том, что происходит. Я думаю, что тебе и самому очень хочется узнать об этом.

Алеша опять молча кивнул, а Губанов затянулся и начал:

— Мы все живем в стране, которая называется Россией. В России сейчас около ста пятидесяти миллионов человек. И все они разные. Есть среди них трудолюбивые работяги, есть инженеры, есть крестьяне, которые выращивают хлеб, есть художники и писатели, есть врачи и музыканты, в общем — есть очень много очень разных людей. А кроме них, есть и злодеи. Об этом ты, конечно же, знаешь, потому что всю свою жизнь провел в тайге недалеко от зоны, где эти самые злодеи как раз и содержатся. Так что объяснять тебе, что такое тюрьма и зачем она существует, я не буду. И все эти злодеи, то есть убийцы, грабители и прочая шваль, опасны для людей, потому что они хотят ограбить их и убить. Но они опасны только для одного отдельно взятого человека, то есть для того, на кого они нападают. А для страны они, в общем-то, не опасны. Они не хотят разрушить больницы, сжечь поля, натравить одних людей на других или сделать еще что-нибудь такое, чтобы всем стало плохо. Ты понимаешь меня?

Алеша слушал Губанова очень внимательно и снова кивнул, с интересом ожидая продолжения рассказа.

— Вот и хорошо, что понимаешь. Но лучше ты все-таки не кивай, а говори словами, ладно?

— Ладно, — ответил Алеша.

— Так вот. Как я уже сказал, эти люди, которых ты наверняка видел в тайге, — страшные и опасные негодяи. Но, повторяю, они опасны только для того, кто попадется им на пути. И ими занимается Министерство внутренних дел, то есть, проще говоря, милиция. Их ловят и сажают в тюрьму. Но есть и другие люди, которыми занимаемся мы — сотрудники ФСБ, то есть — Федеральной службы безопасности.

Алеша непонимающе взглянул на Губанова, и тот пояснил:

— Федеральная — это, чтобы тебе было понятнее, значит — государственная. И мы охраняем не просто граждан, таких, как ты, а само государство. Потому что есть злодеи, которые хотят, чтобы плохо было всем. Им не нужна личная выгода. Им не нужны чьи-то деньги или чья-то жизнь. Они хотят, чтобы заводы перестали работать, чтобы дома обрушились, чтобы настал голод, чтобы на полях сгорел хлеб, чтобы страшные болезни косили людей десятками тысяч, чтобы грабители и убийцы беспрепятственно ходили по земле толпами и делали свое черное дело.

— А зачем им это нужно? — спросил Алеша, пораженный ужасной картиной, нарисованной перед ним генералом ФСБ.

— Ты ведь верующий, Алеша?

— Да, — ответил тот, — только мы, староверы, новой ереси не принимаем.

— Ну, по большому счету здесь никакой разницы нет. Ведь, как бы вы все не спорили между собой о том, как правильно молиться Богу, цель-то у вас одна. Не только угодить в Царство Божие, но и не допустить, чтобы на Земле воцарился Сатана. Ведь правда?

И Губанов пытливо посмотрел на Алешу. Алеша задумался на некоторое время и наконец ответил:

— Ну… В общем — да. Да, так.

— И ведь ты же не спрашиваешь, зачем Сатане нужно ввергнуть людей в бедствия и ужас. Правда?

— Правда.

— Просто он хочет, чтобы было так, а ты не хочешь этого. Так?

— Так.

— И ты понимаешь, что пути Сатаны так же неисповедимы для людей, как и пути Бога. Только Бог знает, зачем это Сатане, а нам, людям, достаточно того, что Бог не желает, чтобы планы Сатаны сбылись, ведь так?

— Да, — растерянно ответил Алеша, который раньше даже и не думал о том, чтобы посмотреть на эти вещи с такой неожиданной стороны.

Раньше ему хватало формального, но по-своему честного исполнения примитивных религиозных установок затерянной в тайге общины староверов, а теперь он смутно почувствовал, что не только его соплеменники, оказывается, озабочены такими важными вещами, и это было для него новостью.

— И получается, что те злодеи, которые стремятся посеять на земле хаос, разрушение и смерть, являются слугами самого Сатаны, даже если они и не понимают этого сами. Те люди, которые сидят на ижменской зоне, — просто мелкие пакостники по сравнению с теми, о которых говорю я. И вот мы, то есть — ФСБ, занимаемся как раз теми самыми вольными или невольными слугами Сатаны, которые гораздо страшнее для страны и вообще для человечества, чем любой обычный убийца или грабитель. Страшнее потому, что вред, который они могут принести, измеряется тысячами жизней и миллионами загубленных душ. Ты понимаешь меня?

Алеша был потрясен.

Губанов, видя это, сделал паузу и снова закурил. Нужно было дать мальчику переварить услышанное им. Пусть подумает пока, а потом можно и продолжить. Похоже, что из этого пацана выйдет толк. Губанов курил и следил за Алешей.

По лицу Алеши было видно, что в его голове сейчас происходит колоссальная и непривычная для него работа. Наконец, он оторвал неподвижный взгляд от какой-то далекой точки и, посмотрев на Губанова, спросил:

— Вы служите Господу?

Вопрос был хорош. Прямо в точку. Губанов аж крякнул от удовольствия и, затянувшись, ответил:

— Нет, Алеша, делая свое дело, мы не думаем о том, что мы служим Господу. Мы служим людям. Но разве, спасая тысячи людей от уготованной им страшной участи, мы не выполняем богоугодное дело? И разве сама наша работа не является служением добру, а стало быть, и самому Богу? Мы не молимся, не ходим в церковь, у нас нет икон, но разве наши помыслы и дела не лучше слов, обращенных к небесам?

Тут Губанова осенило, и он добавил:

— Сказано в Библии — по делам их узнаете их. По делам — понимаешь, Алеша, — а не по словам и молитвам. И наше дело, хоть оно и тайное, потому что необходимо скрывать свои намерения и планы от врага, но направлено на борьбу со злом. А значит — с Сатаной.

Алеша молчал, а Губанов думал о том, что он даже и не предполагал, что разговор попадет в такое удачное русло и что, судя по всему, первое же собеседование даст результаты. А в том, что результаты уже были, причем самые что ни на есть удовлетворительные, он не сомневался. Все-таки он был опытным федералом, а не каким-нибудь задроченным сверхурочной работой опером из убойного отдела.

Решив, что на сегодня хватит, Губанов встал и сказал Алеше:

— Подумай о том, что я тебе сказал. Скоро я приду снова и мы будем говорить о разных, но очень важных вещах. А пока — отдыхай. Гуляй по базе, думай, смотри. Захочешь размяться — можешь полазить по тренажерам, только шею не сверни. Разговоры с другими курсантами запрещены. Почему — поймешь позже. И знай, что с этого дня твоя жизнь изменилась и теперь у тебя есть шанс по-настоящему послужить людям, а стало быть, и самому Богу. Молитвы в тайге — дело хорошее, но если ты можешь спасти людей, которым угрожает опасность, отказываться от этого нельзя. А кроме того…

Губанов посмотрел на Алешу и, передумав продолжать, закончил:

— В общем, скоро мы с тобой снова увидимся. И ушел в сторону одной из кирпичных построек, стоявшей в дальнем углу двора.

Посмотрев ему вслед, Алеша деревенским жестом почесал в затылке и пошел в свой домик, где, завалившись на кровать, начал обдумывать то, что рассказал ему этот странный генерал.

* * *

Алеша выскочил из-под одеяла и взглянул на часы. Была половина седьмого. Выглянув во двор, он не увидел ни одной живой души. Только в утренней туманной тишине негромко пикала какая-то незнакомая ему птица. В тайге он не слышал этой песни. Постояв несколько минут и послушав непривычные звуки, Алеша направился к одному из кирпичных сараев с железной дверью, вдоль стены которого был прилажен длинный жестяной желоб с рядом водопроводных кранов над ним. Оглядевшись еще раз и убедившись, что его никто не видит, он быстро разделся догола и, пустив воду, стал с удовольствием плескаться, заменяя этим свое любимое утреннее купание в реке.

Закончив, он закрутил кран и, не одеваясь, бросился к своему домику, держа в руке ком одежды. Уже внутри он спокойно вытерся досуха, расчесал темные влажные волосы и надел темно-синюю удобную униформу, которая уже начинала ему нравиться.

После этого, обувшись и потопав в пол пришедшимися точно по ноге высокими ладными ботинками, Алеша вышел на улицу и уселся за тот самый стол, за которым несколько дней назад генерал Губанов излагал новые и непривычные для него взгляды на жизнь. Над всем этим нужно было хорошенько подумать, и Алеша, нахмурив брови, начал прокручивать в голове подробности вчерашнего разговора.

Над высокой оградой поднималось утреннее солнце, и бодрящая прохлада начала сменяться устойчивым теплом, обещавшим к полудню превратиться в запоздалую августовскую жару.

Во дворе раздался низкий вибрирующий сигнал. Через несколько секунд двери домиков стали распахиваться, и во дворе начали появляться молодые здоровые ребята, голые до пояса. Все они имели заспанный вид, но шевелились энергично и целеустремленно. Все так же не разговаривая друг с другом, они направлялись туда, где полчаса назад плескался Алеша, и в длинный деревянный сортир, стоявший в отдалении.

Сегодня Алеша должен был ждать генерала Губанова, и поэтому его утренние занятия отменялись. Не зная, что ему делать, он сидел на своем месте неподвижно и следил за суетой вокруг умывальника. От нечего делать он пересчитал мельтешивших во дворе курсантов. Их было одиннадцать. Умывшись и посетив сортир, все скрылись в своих кельях, как Алеша окрестил для себя эти маленькие домики. Через некоторое время из кирпичного одноэтажного барака вышел военный без знаков различия, толкавший перед собой необычную блестящую корзинку на колесах. Останавливаясь около каждой кельи, он брал из корзинки картонную коробку, входил в домик и выходил оттуда уже с пустыми руками. Равнодушно взглянув на Алешу, он внес такую же коробку и в его домик и, закончив раздачу, удалился.

Из крайней кельи вышел босой бородатый мужчина в возрасте, который ну никак не вписывался в компанию молодых энергичных ребят, занимавшихся в это время физической подготовкой. На нем были надеты мешковатые потертые порты и длинная холщовая рубаха навыпуск. Посмотрев на небо, он пошевелил губами, пробормотав что-то неслышное, и размашисто перекрестился. К его ногам подбежали кошка на трех ногах и одноглазая черно-белая дворняжка, и на лице мужчины появилась благостная улыбка.

Он ласково погрозил пальцем трущимся у его ног животным, затем скрылся в домике и через минуту вышел, держа в руках две миски. Увидев миски, кошка с собакой, как по команде, встали на задние лапы и стали делать передними просящие движения. Мужчина присел на корточки и поставил миски перед ними. При этом он что-то говорил вполголоса, и Алеша прислушался.

— Всяка тварь Господу угодна, — услышал он, — вот и вы, безответные, тоже. Кушай, Дамка, кушай, да не спеши, никто у тебя не отнимет. И какой же это изверг глаз-то твой вынул? Ну, да ты рассказать не можешь, что ж тут поделать… Вот и Мурка без лапы ходит, как ее только угораздило! И что за народ такой, разве можно животную безгрешную мучить да калечить? Что за люди! Эх, грехи мои тяжкие…

Безгрешные животные, угодные Господу, в это время наворачивали из мисок, и, похоже, излияния странного мужика были им до лампочки.

Впервые Алеша увидел этого мужчину несколько дней назад и был весьма удивлен и заинтересован. А сейчас, когда похожий на отшельника бородач заговорил со своими питомцами, да еще и упоминая имя Господа, к его любопытству прибавилась надежда на то, что он сможет найти общий язык с этим человеком и получит, наконец, ответы на множество мучивших его вопросов. Выросший в религиозной общине, он сразу же увидел в набожном любителе животных родственную душу, и тягостное чувство одиночества, накрывшее его с первых же минут пребывания на базе, отступило.

Мурка и Дамка к этому времени уже управились со своими порциями, и мужик, забрав вылизанные дочиста миски, скрылся за дверью своей кельи. Звери же уселись напротив порога и с надеждой на добавку устремили взоры на дверь. Через некоторое время мужик вышел, и на этот раз в его руках были садовые инструменты, а именно — небольшая лопатка и грабельки.

Он направился в дальний угол ограды, и Алеша увидел там несколько грядок, на которые он прежде не обратил внимания. Тут его терпение лопнуло, и он, стараясь двигаться неторопливо и степенно, хотя его и распирало любопытство, направился вслед за мужиком. Трехногая кошка и одноглазая собака пошли туда же. Мужик, положив инструменты на землю, повернулся лицом в какую-то одному ему известную сторону и начал молиться, время от времени осеняя себя крестным знамением. Алеша тактично остановился в отдалении и стал смотреть по сторонам, кидая, однако, любопытные взгляды в сторону этого набожного огородника. Когда тот кончил молиться, Алеша, собравшись с духом, подошел поближе и вежливо признес:

— Бог в помощь!

Мужик, уже воткнувший было лопатку в землю, выпрямился и, взглянув на Алешу, ответил:

— И тебе помогай Господь, сынок.

Алеша не знал, что говорить дальше, и мужик, заметив его смущение, улыбнулся в бороду и спросил:

— Как тебя зовут?

— Алексеем, — ответил Алеша.

— А меня — Пахомием. Пахомий я. Пахомий помолчал и, видя, что Алеша не знает, как продолжить разговор, сказал:

— Вижу я, Алексей, что хочешь ты узнать, куда попал да что тебя здесь ждет. Ну как — угадал я?

— Угадал, — ответил Алеша и смущенно улыбнулся.

— И вижу я еще, что одолевают тебя великие сомнения и не знаешь ты, как вести себя и что делать.

Алеша кивнул.

Пахомий бросил лопатку на землю и сказал:

— Ну что же… Раз так, то нужно помочь христианской душе. Пойдем-ка, брат Алексей, ко мне в жилище мое убогое, а там я с Божьей помощью расскажу тебе, что знаю, да помогу, как смогу, советом добрым. А за огородом своим потом погляжу. Успеется.

И он, дружески обняв одной рукой Алешу за плечи, повел его к своей келье. Дамка и Мурка, задрав хвосты, трусили впереди. Мурка скакала на трех ногах, но, судя по всему, это ее нимало не огорчало.

Войдя вслед за Пахомием в его келью, Алеша был приятно удивлен.

В красном углу микроскопической комнаты висели несколько старых икон, обрамленных расшитым рушником, и там же можно было увидеть восьмиконечный крест. Вокруг этого небольшого иконостаса висели связки трав и несколько высохших венков.

Алеша совершенно автоматически перекрестился двумя перстами и, увидев, что Пахомий сделал то же самое, с радостным удивлением спросил у него:

— А ты не старовер ли, брат Пахомий?

— Да, брат Алексей, староверы мы. Веру отцов чтим и всякую ересь отвергаем от века.

Они посмотрели друг на друга и крепко обнялись.

Алеша был растроган до глубины души. Он понял, что ему сказочно повезло, и теперь он был не одинок в этом чужом и незнакомом ему мире.

— Садись, брат Алексей, в ногах правды нет, — сказал Пахомий, повторяя вчерашние слова генерала Губанова.

Алеша уселся на шаткий стул, а Пахомий воткнул в розетку вилку старого и помятого электрического чайника. Алеша оглядывал скромное жилище собрата по вере, а тот, хлопоча вокруг небольшого столика, в точности такого же, как и в Алешиной келье, доставал со стенной полки сверточки и баночки и приговаривал:

— А вот мы сейчас чайку с травами выпьем, душу потешим, да поговорим ладком о делах наших ско…

Он вдруг запнулся и, бросив быстрый взгляд на Алешу, продолжил:

— Да, дела наши не скорые. А скажи, брат Алексей, откуда сам-то будешь?

Алексей, оторвавшись от изучения небогатой обстановки, повернулся к нему и ответил:

— А я, брат Пахомий, из поселения староверского, что рядом с Ижмой. Это недалеко от Ухты.

— Так ты комяк, что ли, — удивленно спросил Пахомий, разворачивая мятую газету, в которой были сухари и карамельные подушечки, обсыпанные сахаром, — что-то не похож.

Алеша улыбнулся и сказал:

— Конечно, не похож. Сам-то я русский, а комяков там и вправду хватает. Их земля, а мы — вроде как гостями раньше были, ну а теперь-то и сами хозяева. Комяки нас за своих признают. Мы с ними ладим.

— Вот и хорошо, что ладите, — отозвался Пахомий, разливая душистый чай по алюминиевым кружкам, — а я-то сам из-под Архангельска. Это здесь недалеко, на Севере. Жил там, не тужил, а потом…

Он тяжело вздохнул и замолчал.

— Ты чай-то пей, Алеша, — сказал он, впервые назвав его попросту, — пей, а то остынет.

И сам, подавая пример, поднес кружку к губам и шумно отхлебнул горячего темного чая.

Алеша последовал его примеру и, почувствовав незнакомый, но приятный вкус, спросил:

— А на каких травах настой? Что-то мне незнакомо.

Пахомий улыбнулся и ответил:

— Откуда ж оно будет тебе знакомо, если там у вас травы свои, таежные, а тут все совсем другое растет. Но тоже добрый сбор.

— Да, сбор хороший, — согласился Алеша и аккуратно отломил кусочек сухаря, обсыпанного маком.

— Так расскажи мне, Алеша, как ты сюда попал, — спросил, наконец, Пахомий, пытливо глядя на юношу.

Алеша вздохнул и, поставив кружку на стол, ответил:

— А я и сам не знаю. Мы со старицей Максимилой и с сестрой моей младшей Аленой сидели на полянке нашей да чай пили. Вдруг прилетел вертолет, нас с Аленой схватили и без всяких слов увезли на нем. А Секача, пса нашего, застрелили. И вот теперь я здесь. А где Алена, я и не знаю. Приходил вчера генерал какой-то, забыл его фамилию, так я с ним разговаривал, а про Алену и не спросил. От этого всего у меня голова кругом пошла, вот и забыл. Эх, стыдобушка, — брат, называется!

— Ну, не казни себя, не казни. Придет опять генерал этот, его Александром Михайловичем звать, важный, между прочим, генерал, так и спросишь у него про сестренку свою. Да не сокрушайся о ней, ничего с ней плохого не случится.

Пахомий понизил голос и доверительно сказал:

— Я тут хоть и маленький человек, истопником служу, но кое-что знаю. Так что расскажу я тебе сейчас о том, где ты да зачем. Ты чай-то допивай, а потом и поговорим.

С улицы доносились выкрики и кряхтенье.

Алеша посмотрел в открытую дверь и увидел, что несколько молодых парней в синей униформе усердно лазят по железному разлапистому пауку, а рядом с ними стоит молодой военный и строго покрикивает, подгоняя их и не давая лениться. В руке у него была хворостина и, увидев, что один из парней замешкался, он подошел к нему и с силой вытянул его хворостиной по заднице. Парень ойкнул и зашевелился пошустрее.

Алеше стало смешно, и он фыркнул.

Пахомий тоже посмотрел в ту сторону и, скрывая улыбку в бороде, сказал:

— Погоди, посмотрим, как ты будешь хихикать, когда тебя вот так же за нерадение поучат. Небось, не понравится.

Алеша хотел было спросить, что он имел в виду, но тут его внимание привлекли четверо парней, которые под руководством другого военного изо всех сил лупили друг друга каким-то замысловатым способом. При этом они соблюдали очередность и выкрикивали непонятные слова. Военный отдал команду и они, чудно поклонившись, начали волтузить друг дружку другим манером.

Тут любопытство Алеши достигло предела, и он, повернувшись к Пахомию, хотел было расспросить его о том, что увидел, но тот, предупреждая его вопрос, сказал:

— Ну как, напился чаю, Алеша? Вот и хорошо. Пойдем-ка на свежий воздух, сядем там на лавочке, да я расскажу тебе кое-что.

Они вышли на улицу и устроились за тем самым столом, где вчера состоялась странная беседа Алеши и важного генерала Александра Михайловича Губанова.

Пахомий огладил клочковатую неухоженную бороду и начал:

— Сам я человек маленький. Мое дело — уголек в котельной жечь да двор подметать. Вот и все мои мирские дела. Но, как я уже сказал, кое-что я знаю и поэтому расскажу тебе, чтобы внести некоторую ясность в твое положение.

Он кашлянул и продолжил:

— Это место называется спецбазой ФСБ. Что такое ФСБ — знаешь?

— Знаю, — ответил Алеша, — мне генерал вчера рассказал. Это вроде как главная государственная стража.

Пахомий поднял брови и сказал:

— Ну-у… В общем, так оно и есть. Так вот, Алеша, на службу в эту стражу какого-всякого не возьмут. Тут люди особые нужны. И получается, что ты, Алеша, как раз один из таких особых. И тебе предстоит стать воином, охраняющим жизнь и покой людей. А то, что тебя привезли сюда, не спросив, так это потому, что то дело, которому ты будешь служить, гораздо важнее, чем твои собственные желания и стремления. И, раз выбрали тебя среди тьмы других людей, значит — стоишь ты того.

Алеша слушал Пахомия и удивлялся тому, как складно тот излагает такие непростые вещи.

— И я скажу тебе больше, брат Алексей, — сказал Пахомий многозначительно, — считай, что здесь ты сможешь послужить Господу так, как нигде больше не удастся. И то, что здесь с тобой не будут говорить на божественные темы, — ничего не значит. Тебя научат знающие наставники, и будешь ты мечом огненным пресекать зло и скверну. А уж что такое зло и скверна, я знаю хорошо. Даже очень хорошо.

Лицо Пахомия омрачилось какими-то мыслями, и он, нахмурившись, замолчал. Алеша, посмотрев на него, понял, что Пахомия что-то гнетет, и гнетет сильно, но из деликатности не стал любопытствовать попусту, а вместо этого спросил:

— Генерал вчера сказал мне, что они служат людям и исполняют богоугодное дело. Это правда?

Пахомий вскинулся и спросил:

— Что, прямо так и сказал?

— Да, прямо так. И еще он сказал, что они борются со слугами Сатаны. И что дело это — тайное.

Пахомий огорченно покрутил головой и, вздохнув, посетовал:

— Эх, Алеша, Алеша, вот видишь, как оно… Со мной-то он так не говорил, не открывался, видать, велик грех мой. А то, что он тебе тайны эти открыл, — это для тебя хорошо. Это значит, доверяет он тебе. А уж если он доверяет…

И Пахомий, будто не веря самому себе, снова покрутил головой.

Потом посмотрел Алеше в глаза и твердо сказал:

— Доверие этого человека многого стоит. И ты им дорожи, доверием этим. Видать, брат Алексей, увидел он тебя насквозь и понял, что ты — человек честный и смелый. А раз генерал тебе поверил сразу, то и я могу рассказать тебе историю свою горькую. Трудно мне ее в себе носить, ох, трудно!

И он надолго замолчал.

Алеша, не мешая ему думать свою горькую думу, повернулся в сторону тренажеров и стал смотреть на то, как будущие борцы с Сатаной, корячась и скребя ботинками, лазят по одинокой стене с нелепыми дырами окон, торчавшей посреди двора. Поглядев на их не очень ловкие движения, Алеша усмехнулся и подумал, что лупили друг друга они еще куда ни шло, но вот лазить — не умеют. Сказали бы ему, он бы показал, как нужно лазить.

Пахомий испустил тяжелый вздох, и Алеша снова повернулся к нему.

— Господи, прости меня, грешного, — страдальчески пробормотал Пахомий и, перекрестившись, заговорил тихим голосом:

— Сам я из Архангельска, и годов мне сорок девять. Вырос я сиротою и родителей своих не знаю. Стукнуло мне восемь лет, и я убежал из детдома. Стал мыкаться по вокзалам да подвалам, а потом забрался на поезд и поехал под лавкой сам не знал куда. А там, в вагоне, меня укусила собака, и я от испуга с поезда-то и спрыгнул. Хорошо, что тихо ехали, а то мог бы и шею себе свернуть. И вот, Алешенька, стою я в лесу, поезд за поворотом скрылся, вокруг никого, а годочков-то мне — всего-навсего девять. И ничегошеньки у меня нет. Ни корочки хлеба, ни одежонки теплой. И пошел я по лесу, куда глаза глядят. Ел ягоды, пил воду из ручья, а на третий день, когда уже вовсе погибать собрался, подобрали меня староверы. Привели в свое поселение, накормили, помыли и взяли к себе жить. А потом, когда подрос маленько, принял я веру старую, крепкую и стал братом Пахомием. Стукнуло мне двадцать два, и пришлась мне по сердцу сестра Ирина, красивая да тихая. И стали мы с ней перед Господом Богом мужем и женою. Через год родилась у нас дочка, Настей назвали…

— Настей? — удивился Алеша.

— Да, Настей, — подтвердил Пахомий и продолжил свой рассказ.

Алеша, пораженный таким совпадением, слушал его, не дыша.

— Назвали мы ее Настей, Настенькой, да только Ирина не смогла вдоволь нарадоваться на дочку желанную. Как стало Настеньке три годка, пошла Ирина в лес по ягоды, и задрал ее там медведь. Уж не знаю, как там вышло, звери-то ведь нас не трогают, а тут вот… И остался я один, бобылем, и дочка малая на руках. Бабы наши помогали мне, чем могли, и выросла она, красавица, мне на радость, а парням нашим на горе горькое. Дошло как-то даже до греха, подрались из-за нее Никитка с Авдеем. Ну, мы их лозой поучили для разумения, так дело и обошлось. И вот шесть лет назад, аккурат перед Святой Пасхой, набрели на нас геологи. Приветили мы их, как добрым людям положено, а Настенька в одного из них возьми да и влюбись. И он тоже с первого же слова глаз от нее оторвать не мог. Ну, я думаю — дело молодое, с кем не бывает, а обернулось все совсем не по-божески. Через два дня геологи ушли, и Настя с ними. И даже мне ничего не сказала — тайно покинула общину. Я затосковал, загоревал, молиться стал усердно — и все без толку. Нет ее — и мне жизни нет. Ну, собрал я мешок с пожитками небольшими, да и отправился в Архангельск. Говорили геологи эти, что они оттуда, из института какогото, в котором про землю да богатства ее учат. Не буду тебе рассказывать, как мыкался я, Настю разыскивая, долго это и невесело. Скажу только, что через полгода после того, как вышел я за околицу поселения нашего, нашел я ее. И возопил я к небесам, когда увидел дочку свою любимую, кровиночку родную. Нашел я ее в каком-то вертепе дьявольском, и не сразу даже узнал. Под глазами у нее все было синее, половины зубов нет, а те, что остались, — как пеньки гнилые, на устах одно сквернословие грязное, и вокруг все такие же, как и она. А музыка дьявольская вопит, как ведьмы на шабаше. Меня увидела, браниться стала матерно и плевать в мою сторону, дурачком темным называть. Уж я звал ее, увещевал ее, ни в какую. Только смеялась. А потом тыкнула в жилку на руке иголкой какой-то блестящей и затихла. Я к ней бросился, а те, кто там был, как закричат — не трогай ее, у нее приход пошел! Я оглянулся, а в углу — Матерь Божья! — прямо на столе девка с парнем удовольствие справляют, а другие устроились кругом и смотрят. Смеются и советы дают. У меня в глазах потемнело, я смотрю вокруг себя, а на меня пальцами показывают и говорят, что Настенька моя еще и не так может, и сразу с тремя. Взыграло тут сердце мое, и хотел я погромить гнездо это поганое, но один из парней, что там были, облил мне лицо из какой-то баночки, да так, что у меня чуть глаза не вылезли. Выкинули меня на улицу, да еще и ногами отвозили. Ну, я полежал, оклемался и решил того геолога сыскать, да взять с него спрос за Настеньку мою. Как я искал его — не важно. Но скоро нашел и приступил к нему — что, говорю, с дочкой моей сотворил, ирод! А он плечиками пожимает и говорит, что она сама себе хозяйка и сама себе голова, а он за нее не ответчик. И к зелью этому ядовитому она сама приучилась, и бляховать сама стала, дескать, была у нее такая наклонность, а в общине не с кем было, так вот тут, в городе, и нашла она себе волю на страсти свои скотские. А он будто бы и отговаривал ее, и грозил ей, и плакал, про любовь свою говоря, а она только смеялась и отвечала ему, что он ей нужен был только затем, чтобы из поселения постылого вырваться. Ну, он от нее и отступился. Тогда я сказал ему, что найду ее снова и мы с ним вместе будем вытаскивать ее из геенны этой грязной. А когда я снова пришел на ту квартиру, то там давно уже никого не было. И опять начал я ее разыскивать. И вот прихожу я в один дом, где по слухам, такой же вертеп располагался, а вокруг дома того стоят машины белые, а на них синий да красный свет вертится и мигает. И выносят из того дома носилки, а на них человек, с головой укрытый. У меня внутри все как оборвалось. Бросился я к носилам этим, откинул тряпку, а там — она, Настенька моя ненаглядная. Да только мертвая уже. Глаза открытые в разные стороны смотрят, лицо все в пятнах, зубы оставшиеся оскалены, как у ведьмы, а вокруг рта пена засохла. Погас для меня свет дневной, и пошел я прочь. Где я был, что делал, сам не помню. А когда вошел снова в разум, то понял, что врал мне все геолог этот и нужно с него за дочку мою невинную спросить, как в Библии сказано — око за око. И тогда стал я спокоен, и сердце в груди моей билось, как мертвое. Я пришел к этому геологу и говорю ему спокойно так — нашел, мол, я дочку свою, все, мол, в порядке. И ждет она нас с ним в одном месте тихом, чтобы поблагодарить за то, что мы вытащили ее из скверны. Он удивился, но быстренько оделся и пошел за мной. А я повез его на электричке за город, да все рассказывал ему, как Настя ждет нас, да как она хочет отблагодарить нас. Вышли мы на тихой станции и пошли по лесной дороге. Геолог ничего от меня и не ждал даже. Видно, держал меня за дурачка деревенского, за зверя неразумного. А вот когда я его быстренько к четырем деревьям врастяжку за руки да за ноги привязал, тут-то он и понял, что не нужно было ему на мои уговоры поддаваться и ехать встречаться с Настей. Не буду говорить тебе, как я пытал его, это только мне да Господу известно, но он мне рассказал все, как на духу. И как он ее к зелью приучал, и как вверг ее в содомский грех вместе с дружками своими да блудницами теми погаными, и как сделал из нее бесовку падшую, на Господа хулу изрыгающую, и как продавал ее дружкам за малую толику зелья. Узнал я от него всю подноготную и говорю — ну, раб Божий, молись, сейчас смерть принимать будешь. Он тогда кричать стал, но быстро охрип, а потом молить меня стал, чтобы я отпустил его ради Бога. А я только смеялся радостно и говорил ему, что он скоро сможет сам обо всем Всевышнему рассказать. Тогда он стал говорить мне про какую-то крышу, но тут я его уже не понимал, видать, у него от страха ум за разум зашел. В общем, натянул я веревочки потуже, чтобы он лежал ровненько, да и вбил ему в его поганое сердце колышек заостренный. Хороший такой колышек, с руку толщиной. А потом пошел да и сдался законникам. Был суд, мне дали восемь лет, но через четыре года выпустили, потому что видели, что я человек незлобивый и не опасный. А как выпустили, я понял, что в общину мне возврата нет, потому что там в каждом деревце знакомом, в каждом камушке привычном буду я Настеньку свою видеть. И попросил я тогда законников, чтобы они меня пристроили куда-нибудь век мой дожить спокойно, и они сжалились надо мной и послали меня сюда. И вот уже целый год я тут уголек в топке жгу, государевым людям тепло даю. Где голову приклонить — у меня есть. Кусок хлеба — тоже. Господь Всемилостивый — он всегда над головой моей, а для удовольствия моего душевного есть у меня кошка Мурка да собачка Дамка. Они, как и я, калеки. Только у них — у одной глаза, а у другой лапы нет, лихие люди покалечили, а у меня — сердце вырвано из груди. И где оно сейчас, и как я жив — сам не знаю. Вот так, Алешенька, такая моя история.

Алеша сидел, не шевелясь.

Он был потрясен. Какая-то мысль мелькнула в его голове, и он спросил Пахомия:

— А сколько лет было твоей дочке, брат Пахомий?

— Только девятнадцать стукнуло, а она из общины-то и ушла.

Алеша, глядя перед собой остановившимися глазами, прошептал:

— Как моя Настя…

Пахомий не расслышал его и переспросил:

— Что ты сказал, Алеша?

Но Алеша не ответил. Он ничего не слышал, и перед его внутренним взором медленно и страшно разворачивалась картина того, что могло произойти с его любимой сестрой, которая так же, как дочка Пахомия, покинула скит, увлеченная молодым и крепким парнем, и бесследно пропала в водовороте мирской жизни.

Пахомий следил за оцепеневшим Алешей острым взглядом, а тот, не замечая этого, покачивал головой и с ужасом думал о неизвестной, и поэтому еще более пугающей судьбе сестры его, Насти.

— А вот и генерал твой идет, — прервал его размышления Пахомий и, кряхтя, встал с лавки.

Алеша поднял глаза и увидел приближавшегося к ним Александра Михайловича Губанова, который, как и вчера, был одет в бравую форму с большими звездами на плечах.

— Ну, не буду вам мешать, — сказал Пахомий и направился к своим грядкам. Дамка и Мурка, на протяжении всего разговора сидевшие у его ног, устремились за ним.

Поравнявшись с идущим навстречу генералом, Пахомий слегка поклонился ему и уважительно сказал:

— Доброго здоровьичка, Александр Михалыч! Губанов остановился и приветливо ответил:

— Здравствуй-здравствуй, Пахомий! Как твой огород? Скоро ли огурчиками с грядки угостишь?

— Скоро, Александр Михалыч, скоро! На той недельке приходите, в самый раз будет.

— Ну, смотри, раз обещал, то — приду.

И генерал, посмотрев на Пахомия с притворной строгостью, улыбнулся и потрепал его по плечу. Тот заулыбался в ответ и, оглянувшись к Алеше, подмигнул ему, а затем поспешил к своему огороду.

Глава 4 «А ПОТОМ ОН ПРОИГРАЛ ЕЕ В КАРТЫ И УБИЛ»

— Здравствуй, Алеша! Как спалось сегодня?

Усевшись напротив, Губанов пригладил коротко подстриженные седеющие волосы и, положив руки на стол, выжидательно посмотрел на Алешу.

Алеша, все еще не пришедший в себя после рассказа Пахомия, рассеянно ответил:

— Спасибо, хорошо спалось.

— Вот и хорошо, — с удовлетворением сказал Губанов, — значит, ты выспался, и голова у тебя отдохнула и теперь работает, как часы.

Алеша молча посмотрел на него.

— А чтобы голова у тебя работала четко — это нам очень нужно, потому что сегодня мы с тобой будем говорить об очень важных вещах.

Губанов сделал паузу и спросил:

— Скажи мне, Алеша, ты все понял, что я тебе вчера говорил?

— Да, Александр Михайлович, — ответил Алеша и, помедлив, добавил: — И еще сегодня Пахомий объяснил мне что-то.

— Пахомий… — задумчиво произнес Губанов, — Пахомий — хороший человек, только несчастный. Он рассказал тебе про свою дочку?

Алеша кивнул, но, вспомнив, о чем вчера попросил его Губанов, добавил:

— Да, рассказал.

Губанов сокрушенно покивал и сказал:

— Да-а… Судьба иногда поступает с человеком весьма жестоко.

— На все воля Божья, — отреагировал Алеша.

— Да, — ответил Губанов и, посмотрев на него, сказал:

— Ну да ладно, Бог с ним, с Пахомием. Давай говорить о серьезных вещах. Раз ты сказал, что понял, о чем я тебе вчера рассказывал, тогда пойдем дальше. И то, что я тебе сейчас расскажу, тебе очень не понравится, но, — и он развел руками, — это есть та самая жестокая правда жизни, с которой мы в своей работе сталкиваемся постоянно.

Губанов помолчал и наконец, глядя на ожидавшего продолжения разговора Алешу, заговорил совершенно другим тоном. Теперь перед Алешей сидел не доброжелательно разговаривавший с ним военный, чьи звезды не играли в их разговоре никакой роли, а жесткий и принципиальный генерал ФСБ, поседевший на своей нелегкой службе и привыкший к тому, что ему приходится говорить о страшных вещах безжалостно и равнодушно.

— Некоторое время назад, — начал он, упершись в Алешу пронзительным взглядом, — с зоны усиленного режима в Ижме бежал матерый и опасный уголовник. Сидел он за убийство соседки и, по всей видимости, совершенно не раскаивался в этом. При побеге, совершенном особо дерзким образом, были убиты несколько солдат и офицер. Таким образом, кроме несчастной женщины, на нем повисло еще четыре трупа. Поймать его тогда не удалось, и он скрылся. Но вскоре его след обнаружился в СанктПетербурге, и этот след был отмечен еще несколькими убийствами. Кроме того, этот уголовник связался с преступным сообществом, и его, так сказать, послужной список увеличился. Теперь на нем было еще и ограбление банка. Кроме того — несколько изнасилований, торговля наркотиками, теми самыми, между прочим, от которых погибла дочь Пахомия, и снова убийства. Он хитер и изворотлив, бесстрашен и жесток. Непонятные нам причины заставили его вернуться в Ижму и проникнуть на ту самую зону, с которой он бежал. Это привело еще к одному убийству. Был убит заключенный, который почемуто стал преследовать его в тайге.

Губанов посмотрел на Алешу, который не сводил с него глаз, и, вздохнув, продолжил:

— А потом… А потом он пришел в поселение староверов и увел оттуда Настасью Силычеву, твою сестру. Этот человек — Знахарь. Он же — Костя, которого ты, конечно же, знаешь и помнишь.

Алеша вскочил, не зная, как ему реагировать на услышанное, но Губанов жестко сказал ему:

— Сядьте, курсант Силычев.

Подчиняясь непреклонной воле, прозвучавшей в голосе генерала, Алеша опустился на скамью. Сердце его стучало как бешеное.

— Они ушли из сикта, и через некоторое время…

Генерал замолчал, как бы не решаясь продолжать, но все же, как бы через силу, закончил фразу:

— Через некоторое время Настя погибла. Как это было, я расскажу тебе позже, потому что сейчас мы с тобой говорим не о ней, а об этом самом Знахаре.

В груди у Алеши все сжалось, и глаза неожиданно наполнились слезами. Он закрыл лицо руками, и, видя это, Губанов замолчал. Глядя на Алешу, он достал из кармана кителя пачку «Мальборо» и закурил, выпуская дым в сторону, чтобы он не попал в лицо Алеши. Пахомий в это время трудолюбиво ковырялся в своих грядках, а курсанты, прекратив прыжки и кульбиты, удалились в один из кирпичных бараков, и за ними закрылась железная дверь.

Губанов уже заканчивал вторую сигарету, когда Алеша, наконец, отнял руки от лица и посмотрел на него сухими и блестящими глазами, в которых появилось новое, пока еще непонятное выражение. Он был спокоен и дышал ровно и глубоко.

С удовлетвореним отметив это, Губанов бросил окурок в ржавое ведро, стоявшее неподалеку, и продолжил свою речь:

— Так вот, Алеша. После того, как они с Настей покинули ваше поселение, Знахарь почему-то направился на Восток и некоторое время пропадал там, где находится одна из баз международного терроризма.

Увидев, что Алеша непонимающе нахмурился, Губанов пояснил:

— Террористы — это те самые люди, о которых я говорил тебе вчера, те, которые хотят уничтожить весь мир. Слуги дьявола. И они же выращивают то самое зелье, от которого гибнут люди, и распространяют его по всему свету. Что было нужно Знахарю от них, не знает никто. Его путь был отмечен еще несколькими мертвецами, и среди них были офицеры российской армии. Потом он появился в Душанбе, и там убил трех агентов ФСБ и одну женщину, которая, как и эти агенты, выполняла важное правительственное задание. После этого он на некоторое время исчез из поля зрения и появился уже за океаном, в Нью-Йорке. Там он застрелил еще нескольких человек и перебрался в Германию. Мы попытались взять его там, но он опять ускользнул от нас. В Германии после него осталось четырнадцать трупов. Ему удалось обмануть нас, подбросив вместо себя сгоревшего мертвеца, и мы решили было, что с ним покончено. Но через некоторое время он снова появился в России. И сейчас он находится в Петербурге под прикрытием могущественного преступного сообщества. Что это такое, тебе объяснять не нужно, потому что ты всю свою жизнь провел недалеко от зоны и знаешь, что это за публика.

Алеша молча кивнул, нарушив вчерашнее требование Губанова, но тот не обратил на это внимания и, достав из пачки очередную сигарету, продолжил:

— Итак, что мы имеем?

Прикурив от блестящей зажигалки, он сказал:

— Жестокий убийца, точного количества жертв которого не знает никто. Пособник международных террористов. Торговец зельем, от которого гибнут тысячи и тысячи людей. Ловкий и дерзкий грабитель. Безбожник и мерзавец. Насильник и извращенец.

Алеша опять непонимающе посмотрел на Губанова, и тот сказал:

— Грехи Содома и Гоморры — детские шалости по сравнению с тем, чем занимался Знахарь. Потом я расскажу тебе и об этом. И еще покажу кое-что.

Затянувшись, он продолжил:

— Знахарь должен быть пойман и наказан. Но нам не добраться до него. Злые силы, с которыми он связан, достаточно могущественны, чтобы успешно противостоять нашим усилиям. Мы не можем просто повязать их всех, как обычных хулиганов. Их люди есть везде и иногда мы обнаруживаем их даже среди нас самих, среди сотрудников ФСБ. Так что, Алеша, тебе предстоит самая настоящая борьба с Дьяволом. И никакой дымящейся серы, никаких рогов и копыт не будет. В том-то и хитрость Князя Тьмы, что его воины — такие же люди, как мы с тобой. Так же ходят по свету, едят, спят, две руки, две ноги, голова… Только в голове у них такое, что узнаешь — ужаснешься. И дела их кровавы и жестоки. И они умеют убивать и обманывать. Они умеют завоевывать доверие людей, заманивая их в сети лжи, из которых нет выхода.

Бросив окурок в ведро, Губанов сказал:

— Знахарь — один из них. Он обманул тебя. И ты, Алеша, поможешь нам добраться до него. Он осторожен и хитер. Его охраняют вооруженные и смелые люди. Он постоянно меняет места, в которых скрывается от нас. А ты, как брат Насти, сможешь прийти к нему. Он подпустит тебя к себе. И когда ты завоюешь его доверие, то сделаешь так, чтобы мы смогли взять его и предать справедливому суду за все то зло, которое он причинил людям.

— Значит, я должен буду лгать? — спросил Алеша.

— Да, — твердо ответил Губанов, — но ты должен знать, что это — неизбежная жертва, которую придется принести на пути к справедливости. А кроме того — ты ведь знаешь, что есть ложь во спасение. Вот ты и будешь лгать, чтобы спасти очень многих людей от гибели. И лгать ты должен будешь очень хорошо, потому что если тебе не поверят, то и сам погибнешь, и других людей обречешь на смерть. Вот так, Алеша.

Наступило молчание.

Оба, матерый генерал ФСБ Губанов и наивный восемнадцатилетний таежный дикарь, думали каждый о своем.

Наконец Алеша поднял на Губанова глаза и спросил:

— Но как же Настя? Ведь Костя любил ее… Губанов горько усмехнулся и сказал:

— Милый мальчик, мне больно говорить тебе об этом, но… У Знахаря таких девушек, как твоя несчастная сестра, было столько, что и не сосчитать. И после нее тоже, между прочим. Подумай только какая же это любовь, если он проиграл ее в карты?…

За последние полчаса лицо Алеши изменилось неуловимым образом. Его черты приобрели пока не сильно заметную, но ощутимую твердость, а между бровей появилась тонкая, но уже не исчезавшая складка, которой с годами суждено было превратиться в неизгладимую морщину, говорящую о том, что на долю ее обладателя выпали суровые испытания. Помолчав некоторое время, Алеша посмотрел Губанову в глаза и сказал твердым и ясным голосом:

— Я приведу вам Знахаря. Только научите меня. Губанов с силой пристукнул по столу ладонью и, не скрывая удовлетворения, сказал:

— Я так и знал. Я верил в тебя и теперь вижу, что не ошибся.

Он поднялся из-за стола и, опустив руки по швам, сказал:

— Курсант Силычев!

Интуитивно чувствуя, как нужно себя вести, Алеша тоже вскочил и, вытянувшись перед Губановым, посмотрел ему в глаза.

— После обеда к вам подойдет ваш личный инструктор и расскажет о том, чем вы будете заниматься. Физическую и спецподготовку вы будете проходить вместе со всеми, а остальные занятия, поскольку вас готовят к выполнению специального задания, будут проходить отдельно от всех. На территории базы любые разговоры с другими курсантами запрещены. Можете идти.

— Хорошо, — ответил Алеша.

На лице Губанова мелькнула тень улыбки, но, тут же согнав ее, он сказал:

— Нужно отвечать «есть».

— Есть! — ответил Алеша и пошел в свою келью.

Губанов проводил его взглядом и направился в административный корпус. Проходя мимо согбенного над грядками Пахомия, он кашлянул, и Пахомий поднял к нему лицо. Губанов, пряча руку от посторонних глаз, показал Пахомию большой палец. Пахомий в ответ подмигнул ему, и Губанов твердыми шагами проследовал дальше.

Когда Губанов скрылся за дверью административного корпуса, Пахомий, поковырявшись в земле еще несколько минут, с кряхтеньем выпрямился, держась за поясницу, затем перекрестился и в сопровождении Дамки и Мурки пошел к своему домику.

Войдя внутрь, он уселся за стол и, протянув руку к стене, нажал пальцем на незаметную кнопочку. Через некоторое время за обоями раздалось тихое шипение, и насмешливый голос Губанова произнес:

— Ну что, старовер хренов, небось курить хочется?

— А ты сам как думаешь? — ответил Пахомий и налил в кружку остывшего чаю.

— Ладно, полкан, давай через полчасика ко мне, обсудим все это дело, заодно и покуришь. Ну, тут у меня, конечно, еще кое-что найдется, так сказать, после трудов праведных.

— Годится, — ответил Пахомий. Селектор щелкнул и замолчал.

Пахомий выпил холодный чай, крякнул и, встав, вышел из кельи.

— Господи, прости меня, грешного, — сказал он и посмотрел на небо, затем перекрестился и, прихрамывая, направился к своему огороду.

Трехногая кошка и одноглазая собака бежали следом за ним.

Глава 5 КУРС ЮНОГО КИЛЛЕРА

На верхнем этаже двухэтажного административного корпуса, стоявшего в стороне от учебных построек, находилась ведомственная гостиница особой спецбазы ФСБ.

Конечно, гостиницей ее называли весьма условно, потому что в ней не было ни администратора, ни горничных, ни каких бы то ни было ковров и всяких там люксов. Просто четыре обычные комнаты, в каждой из которых стояли две койки да два стула. Ну, еще стол и шкаф. Туалет и душ были общими, а обязанности администратора, горничной, уборщицы и буфетчика выполнял пожилой прапорщик, который от этой работы совсем не потел. Постояльцы сюда приезжали редко, и ему приходилось встречать гостей не чаще, чем несколько раз в месяц На этот раз были заняты два номера.

В одном из них размещался генерал Александр Михайлович Губанов, в другом — полковник Анатолий Рудольфович Старцев. Оба они были ветеранами ФСБ и друг к другу обращались то на «ты» с подковыркой, то на «вы» с подчеркнутым указанием звания. Все зависело от настроеия и от темы разговора. В общем — как всегда между высшими офицерами, знающими себе и собеседнику цену и уважающими друг друга.

Первым приехал Старцев. Он был слегка бородат и нестрижен, но руководство базы не привыкло задавать вопросы старшим по должности, и в первый же день, переодевшись в какое-то сомнительное тряпье, он занял один из домиков для курсантов. Начальник базы, подполковник Мищук, отдал приказ, и двое курсантов за час соорудили в углу двора несколько грядок и засадили их нехитрыми овощными растениями, росшими до этого где-то в другом месте. Кроме того, вместе с полковником Старцевым на базу прибыли два млекопитающих — кошка без левой передней лапы и одноглазая черно-белая мелкая сучка. Они поселились вместе со Старцевым и сопровождали его везде. Видимо, Старцев и кошка с собакой были знакомы раньше. А может быть, они тоже были агентами ФСБ, как предположил Мищук, помогая Старцеву вытаскивать из «уазика» нехитрый офицерский скарб. Губанов прибыл несколькими часами позже и, уединившись в своем номере, первым делом завалился спать, потому что до этого он не спал в течение сорока часов.

С момента появления на базе двух дружков — генерала с полковником — прошла неделя. Губанов лежал на койке, не снимая ботинок, и держал в одной руке полстакана водки, а в другой — дымящуюся сигарету. Напротив него на другой койке развалился брат Пахомий, у которого в руках был тот же набор. Из открытого окна второго этажа было видно, как красное закатное солнце медленно опускалось за темный лес, над которым уходило в бесконечность глубокое синее небо.

— Ну что, полковник, поздравляю, — сказал Губанов, — все прошло как нельзя лучше. Этот парень нам очень нужен, и без твоего участия мы вряд ли смогли бы так быстро его завербовать. Между прочим, борода тебе идет. Ты смотрел в зеркало?

— Смотрел, — ответил Пахомий и шумно поскребся, — с такими бородами у нас бомжи ходят. Так что, если тебе нравится борода, то сам и носи. Вот отрасти и носи. Мне она, знаешь, как надоела? Главное, постоянно чешется! Может, в ней уже какие-нибудь мандавошки завелись?

— Мандавошки в бороде не живут, — наставительно заметил Губанов и опрокинул водку в рот.

Поморщившись, он проследил за тем, как Пахомий проделал то же самое, и добавил:

— Они в другом месте живут. Хочешь, расскажу, где?

Пахомий, жадно затянувшись сигаретой, помотал головой и ответил:

— Это генералы про мандавошек все знают. А нам, тупым полковникам, такое ни к чему. По чину не положено.

Губанов хохотнул и сказал:

— Ладно, шутки шутками, а расскажи-ка ты мне, как идет дело.

Пахомий затушил окурок, прикурил новую сигарету и сказал:

— Дело идет хорошо. Его инструктор, капитан Тарасов, очень его хвалит. То есть, конечно, не самого Силычева по головке гладит, а мне рассказывает, как у них все успешно идет. Ведь, посуди сам, парнишка этот, кстати, ему дали агентурную кличку «Индеец», в лесу вырос, тайгу знает, может без оружия и спичек прожить в диких местах сколь угодно долго, в общем, владеет такими навыками, которые мы с огромным трудом прививаем выросшим на асфальте городским болванам. Между прочим, должен тебе сказать, что выдрессировать такого умненького дикаря не в пример проще, чем научить университетского выпускника костер разжигать. Мы с ними годами бьемся, а тут — готовый материал. Хоть завтра в Канаду забрасывай, туда, где эти индейцы ихние шастают. Что у них там за племя — кри, что ли?

— А хрен его знает, — отозвался Губанов, — только ты не забывай, что Индеец нам нужен совсем не для того, чтобы в Канаде с томагавком бегать, а потому, что, кроме него, к Знахарю подобраться некому. Знахарь теперь осторожный стал. Он и раньше-то был парень хоть куда, а теперь, после всех своих похождений, и вовсе крутым стал. Прямо Джеймс Бонд какой-то! Ну ладно, не о нем речь. Давай дальше.

— А дальше, генерал, яйца мешают. И по этому поводу нужно…

И Пахомий, не вставая, протянул руку к бутылке «Финляндии», стоявшей на стуле между кроватями. Аккуратно налив по сто граммов, он поставил бутылку на место и грустно сказал:

— Если бы ты знал, Михалыч, как мне каждый день хочется курить! И никак нельзя отойти и покурить тайком. Ведь Алеша, Индеец наш некурящий, мигом учует запах и тогда — весь спектакль насмарку! Вот и терплю, аж уши пухнут. Слушай, ведь я уже не нужен, ну что мне здесь торчать? Давай, я прикинусь больным, меня и увезут. А дальше — по ходу дела решим.

Губанов взял стакан и, внимательно посмотрев на него, ответил:

— Ладно, что-нибудь придумаем. Ты теперь действительно уже не нужен. Мальчишка взведен, как надо, и я не думаю, что его мнение относительно Знахаря может измениться. Главное, чтобы он Знахаря не грохнул сгоряча, тот нам живой нужен. Ну, давай, боярин, будь здрав!

Они выпили и, взяв по куску нарезанной ветчины, дружно закусили.

— А ничего водочка, не то что та косорыловка, которую мы хлебали, когда сами курсантами были, — одобрительно сказал Пахомий, — молодцы, чухонцы!

— Говно водка, — пренебрежительно возразил Губанов, — знаешь, какая самая лучшая водка?

— Ну, расскажи мне, расскажи, — усмехнулся Пахомий и вытащил из пачки очередную сигарету.

— А самая лучшая, самая правильная водка делается так, — авторитетно начал Губанов и тоже закурил, — берется чистый медицинский спирт. Подчеркиваю — настоящий чистый медицинский. Сейчас такого хрен найдешь. Дальше этот спирт особым образом смешивается с водой в пропорции два к трем, то есть до крепости ровно в сорок градусов. Как и завещал великий Менделеев, знаменитый изобретатель правильной водки. Потом раствор стоит не менее десяти дней в прохладном месте.

— А чего ему стоять-то, — удивился Пахомий, — разбавил и употребляй на здоровье.

— Я так и знал, что вам, тупым полковникам, недоступны высокие понятия, которые для генералитета являются совершенно очевидными и обыденно простыми…

— Ладно, не умничай, давай, чего там дальше делать надо!

— А стоит растворчик этот не менее десяти дней для того, чтобы произошло взаимное проникновение жидкостей. Чтобы они друг в друге по-настоящему растворились. А уже потом настаиваешь это дело на том, что тебе больше всего нравится, хоть на тещиных трусах, и употребляешь во славу Божью. Вот так, брат Пахомий! Это тебе не староверам лапшу на уши вешать, тут понятие нужно иметь.

— Я бы посмотрел, какую лапшу ты бы ему вешал. Я, между прочим, кандидат наук. И моя специальность по гуманитарному образованию, на всякий случай, — история религии. А ты бы ему, не зная броду, такого бы наплел, что он тебя расколол бы через три минуты. Так что не надо ля-ля!

— Молчу, молчу. Так что там Индеец?

— Индеец — молоток. Капитан Тарасов занимается с ним всего еще только пять дней, а по огневой подготовке Индеец самого Тарасова за пояс заткнул. Ну, это у них там, в тайге, в порядке вещей. Белку в глаз и все такое. Да и оружие он знает, видать, в поселении ихнем не с мушкетами охотятся. Правда, о пистолетах ему почти ничего не было известно, зато карабины, винтовки, прицелы там всякие — как два пальца.

Губанов кивнул.

Его приятно расслабило. Он именно расслабился, а не опьянел, и чистый лесной воздух, проникавший в распахнутое окно, играл в этом приятном процессе немаловажную роль. А кроме того, дела шли хорошо, и это тоже давало себя знать.

Пахомий тем временем продолжал рассказывать:

— Физическая подготовка у него отличная. По препятствиям скачет, что твой Тарзан! И в единоборствах будет неплох. Но это позже. Пока-то ему навешивают, но чувствую я, что скоро он сам тут всем навешивать будет. В общем — агент из него будет из тех, которые один на тысячу.

— Слушай-ка, Толян, — озабоченно перебил его Губанов, — а ведь Индеец в городе ни разу в жизни не был. Он трамвай увидит и на стенку полезет от страха!

— Не полезет, — уверенно возразил ему Пахомий, — каждый день — четыре часа видеоматериалов о городе и об особенностях пользования благами цивилизации. Правда, когда он увидел телик в первый раз, ей-богу, стал сзади заглядывать, как обезьяна за зеркало. Но быстро привык, а когда Тарасов ему вкратце объяснил принцип работы телевизора, он сразу же всосал, что к чему. Так что он уже и унитазом пользоваться умеет, и по телефону звонит, да и вообще — сообразительный парень, ничего не скажешь.

— Да, сообразительный, — задумчиво согласился Губанов, — между прочим, я ему потом показал порнуху, специально выбрал погрязнее, групповуху, да еще и с педерастами. А морды эти на экране мне в техотделе мозаикой разбили, чтобы не видно было, кто именно там чего делает. И я сказал Индейцу, что это снято на одной из гулянок Знахаря. И что вот это — Знахарь, а эта, которую там во все дыры пялили, — Настя, проданная им на потеху дружкам. Много мы с тобой всякого видели и творили, но, когда я сказал ему это, мне даже как-то не по себе стало. Но работа есть работа, сам знаешь. Так вот, Алеша смотрел на экран так, что я понял, что Знахарю несдобровать. А потом, после просмотра, когда я сказал ему, что Знахарь проиграл Настю в карты и убил ее, Индеец посмотрел на меня и мне стало страшно. И ведь ему всего лишь восемнадцать лет! А мне, заскорузлому федералу, стало страшно! Представляешь?

— Представляю, — глядя в угол, ответил Пахомий, — очень даже представляю. Я ведь тоже почувствовал, что Знахарю кирдык корячится. И знаешь, я с ним специально еще поговорил о своей этой дочке и о геологе, которого я якобы убил, и постарался внедрить в его сознание идею того, что поступил я очень неправильно. Что просто убивать, из мести, нехорошо. Обязательно должен быть суд. Так что, будем надеяться, что не грохнет он Знахаря. Хотя… Не знаю, не знаю…

— Вот и я не знаю. Ну что, еще по одной? За то, что солнце село!

А солнце и действительно только что скрылось за верхушками деревьев. Небо начало стремительно темнеть, и на нем показались первые, бледные еще, звезды.

— Ну, давай. Тут как раз по одной и осталось.

Они разлили водку, молча чокнулись и, одновременно посмотрев в окно на августовское ночное небо, выпили за успех своего безнадежного дела.

Глава 6 ИНДЕЕЦ В МЕГАПОЛИСЕ

Алеша стоял перед высоченной колокольней и, задрав голову, пытался разглядеть золотого ангела, который, держа в руке сверкающий рожок, уже триста лет летел над острым шпилем Петропавловки в неизвестную облачную даль. За спиною Алеши стоял капитан Тарасов. Когда он по распоряжению Губанова привез Алешу в Питер, чтобы поднатаскать его в городской жизни, то первым делом настрого приказал называть себя по имени, то есть Володей. Оба они были одеты в нормальные и даже модные штатские шмотки, и было бы странно, если бы один из них вдруг обратился к другому — «товарищ капитан».

Володя еще на базе среди всего прочего объяснил Алеше, что воинские звания в их ведомстве существуют только на территории частей и специальных баз и отделов. А в мирской жизни, он тогда употребил именно это слово, все сотрудники ФСБ — это обычные Сереги, Викторы или Константины Петровичи. Многие из них после окончания училища не надевают форму вообще никогда, потому что такова специфика работы агента ФСБ, а попросту — федерала.

— Вот отсюда все и началось, — продолжал Володя, — вот с этого самого островка, с этой крепости. А раньше тут одни болота были. Петр Первый, он же Петр Великий, основал этот город и, как видишь, весьма преуспел в этом.

Володя Тарасов, тридцати двух лет, был коренным питерцем и с удовольствием рассказывал о своем любимом городе молодому парню, который до этого не то что Питера, а вообще никакого города не видел. Они приехали из Новгородской области, где располагалась спецбаза ФСБ, три дня назад, и Володя должен был познакомить Алешу с городской жизнью. А познакомив и убедившись, что знакомство прошло успешно, отстраниться от Индейца, оставив его наедине с цивилизацией. Но при этом постоянно наблюдать за ним со стороны и подстраховывать при выполнении задания, ради которого его сюда и привезли.

К чести Алеши надо отметить, что от трамваев, как предполагал Губанов, он не шарахался, потому что по большому счету между трамваем и любым другим транспортным средством, которые он все же видел в тайге, никакой разницы не было. Метро поначалу сильно заинтересовало его, но уже на следующий день он шагал на лестницу-чудесницу совершенно равнодушно, не прерывая разговора с Володей. Надежды Губанова сбылись, и Алеша, оказавшись в городе, вел себя спокойно и правильно.

Телефоны, телевизоры, деньги, разнообразная автоматика и все прочее, чего в тайге и в помине не было, было принято им как должное, тем более что тщательно подобранные видеоматериалы в достаточной степени подготовили его к встрече с цивилизацией.

К исходу третьего дня, когда капитан Тарасов и Алеша уже намотали по городу пешком километров сто, Володя привел Индейца в небольшое открытое кафе на Университетской набережной, и они уселись под большим зеленым навесом с шевелящимися на ветру полукруглыми фестонами и с надписью «Бочкарев».

Володя заказал себе пива, а непьющий Алеша — чашечку дорогого, но очень хорошего кофе. С этим когда-то экзотическим продуктом он познакомился еще на спецбазе, и теперь кофе был для него напитком номер один. Володя, заметив появившееся у Алеши пристрастие к черному возбуждающему зелью, предупредил его, что злоупотреблять не стоит, потому что, как бы хорош кофе ни был, а в больших дозах действует на сердце. Алеша согласился с этим и теперь пил не больше пяти чашек в день.

Вытянув под столом гудящие ноги, Тарасов с наслаждением отпил несколько глотков пива из высокого запотевшего стакана и, облизнув губы, сказал:

— Ну что я могу сказать тебе, Алексей… На мой взгляд, тебя уже вполне можно отпускать одного. Ты не пропадешь в городе. Честно говоря, я даже не ожидал, что ты так быстро адаптируешься. Мы думали, что тебя придется готовить так же долго, как городского жителя перед заброской в дикие места, по логике вещей так оно и должно было быть. Но, как видно, ты оказался… ну… талантливее, что ли, чем мы думали. Теперь ты должен пожить в городе один еще три дня и после этого, повторяю, только после этого приступать к выполнению задания. Кстати, поскольку мы с тобой разделяемся, на твое имя забронирован номер в гостинице «Дружба».

Алеша кивнул и поднес к губам тонкую фарфоровую чашку с дымящимся ароматным кофе.

— По инструкции, — продолжил Тарасов, — ты сейчас должен в подробностях повторить мне свое задание и основные действия, которые ты будешь при этом выполнять. Но я знаю, что ты выучил все, как «Отче наш», и поэтому с удовольствием эту инструкцию нарушаю. Я только напомню тебе о том, что до самого окончания операции я буду в городе, и не я один, разумеется. Ты будешь под постоянным прикрытием, и, если что, тебе помогут. Документы и деньги у тебя есть, оружие — тоже, легенду свою ты знаешь. Что еще? Да, пожалуй, и все. Если что — звони мне на трубку. Номер помнишь?

— Помню, — ответил Алеша и проводил взглядом двух университетских девушек в коротких юбках, которые, прижавшись друг к другу локтями, со смехом прошли мимо кафе.

— И не забывай о том, что я говорил тебе о женщинах, — заметив его взгляд, добавил Тарасов, — ты в этом деле пока еще ничего не понимаешь. А здешние питерские девчонки совсем не такие, как…

Он осекся и, отпив еще пива, закончил:

— В общем, суки еще те. Разделают тебя, моргнуть не успеешь. Тебе этого так или иначе не миновать, но…

И, почесав в голове, сказал:

— Приказываю — до окончания операции контактов с женским полом избегать.

Алеша молчал.

— Не слышу ответа, — требовательно произнес Тарасов.

Алеша чуть улыбнулся и ответил:

— Есть, товарищ капитан.

— Вот так, — удовлетворенно резюмировал Тарасов и допил пиво.

После этого он встал и, протянув Алеше руку, сказал:

— Все, я пошел.

Алеша тоже встал и, ответив на рукопожатие, произнес:

— Будь здоров.

— Желаю удачи, — ответил Тарасов и, выйдя из-под навеса, ленивой походочкой направился к Дворцовому мосту.

Алеша долго смотрел ему вслед и, когда фигура капитана стала совсем маленькой и скрылась из виду, повернулся к официантке и сказал:

— Еще одну чашечку кофе, пожалуйста.

Для того, чтобы научиться вести себя в цивилизованном обществе, Алеше вполне хватило тех трех месяцев, которые он провел на спецбазе ФСБ.

* * *

Ресторан «На нарах» располагался в тихом месте, на Сампсониевском проспекте, вдали от сверкания, шума и неразберихи центра Северной столицы.

Его постоянным посетителям вся эта суета на виду у сотен тысяч людей была совершенно не нужна. На дверях ресторана висела табличка с надписью «Извините, свободных мест нет». Эта табличка не переворачивалась никогда, и на ее другой стороне не было ничего. Правильнее было бы написать «Посторонним вход воспрещен», но хозяева этого заведения вполне отдавали себе отчет в том, что это было бы уже слишком.

Алеша стоял на противоположной стороне Сампсониевского и смотрел на вывеску. Все правильно — Сампсониевский, дом 82, ресторан «На нарах».

Именно отсюда он должен был начать поиски Знахаря, и именно в эту дверь он должен был войти через минуту. Алеша не боялся того, что могло встретить его там. Прожив всю жизнь рядом с зоной, насмотревшись на бродивших по тайге беглых зэков, на вольняшек, живших рядом с зоной и ничем не отличавшихся от ее обитателей, на расконвоированный сброд, шаставший в округе по своим темным делам, он не боялся растеряться, увидев городских уголовников, тем более что был знаком с их манерами по видеозаписям. Ничего особенно нового эти видеоматериалы ему не дали. Инструктор Тарасов тщательно подготовил его, рассказав об особенностях бандитской и воровской психологии, а занятия на плацу, когда Тарасов истерично орал прямо в лицо неподвижно стоявшего перед ним курсанта, брызгая ему в глаза слюной, приучили Алешу не реагировать на пробивающие наезды.

В кармане Алеши лежал паспорт на имя Силычева Алексея Аверьяновича, восемь тысяч рублей, двести двадцать долларов и трубка «Нокиа 3310», которой он теперь умел пользоваться не хуже любого горожанина. Подмышечную кобуру оттягивал «Макаров», имевший такой серийный номер, пробив который через компьютер, любые менты должны были тут же отпустить Алешу, отдав ему при этом честь. Этот номер был одновременно и удостоверением сотрудника ФСБ, находящегося на задании.

Посмотрев направо и налево, Алеша перешел улицу и толкнул тяжелую и толстую дубовую дверь вполне легальной малины, носившей романтичное название «На нарах». Войдя внутрь, он оказался в сумрачном фойе, отделанном темно-зеленым бархатом. На стенах висели тускловатые светильники под старинную бронзу, а на полу лежал вытертый палас.

В стене, противоположной входу, была дверь, по бокам которой в удобных креслах развалились двое коротко стриженных мощных ребят. Это были шестерки, охранявшие заведение, в котором с момента открытия не побывало ни одного постороннего человека. Сюда могли войти только авторитетный урка, или бандит, или человек, которому была назначена деловая встреча. Здесь отдыхали, решали вопросы и встречались с партнерами уголовники, которые давно уже завоевали себе нормальную нишу в разношерстном российском обществе. У них были свои газеты, свои радиостанции, так почему же не быть своему ресторанчику, где можно спокойно, без посторонних, посидеть и покалякать о делах скорбных?

Барсик и Могила, сидевшие в мягких кожаных креслах, были одеты в черные костюмы, черные рубашки и черные штиблеты с квадратными носами. Они увлеченно следили за тем, как на экране висевшего под низким потолком телевизора, в восьмиугольной загородке из проволочной сетки страшные татуированные мужики сокрушали друг друга смертным боем. Пиджаки охранников были расстегнуты, и левые подмышки у обоих слегка оттопыривались. Услышав, что открылась дверь, они оторвались от захватывающего зрелища и недобро уставились на вошедшего Алешу.

Увидев, что вошел всего лишь пацан лет восемнадцати, Барсик усмехнулся и поинтересовался:

— Слышь, юноша, ты дверью не ошибся? Молочное кафе — напротив.

Могила заржал и снова уставился на экран. Алеша аккуратно притворил за собой дверь и сказал:

— Нет, я не ошибся. Мне назвали именно этот адрес.

Могила недовольно оторвался от экрана и спросил:

— Ну и что тебе нужно по этому адресу?

— Я ищу человека, — ответил Алеша, — мне сказали, что тут могут конкретно помочь.

Он строго следовал инструкции и специально вставил слово «конкретно», бывшее одним из опознавательных знаков типа «свой — чужой», которые должны были облегчить ему общение с теми, кто должен был вывести его на Знахаря.

— И кого же ты ищешь, Деда Мороза? — спросил Могила и снова заржал.

— Нет, я ищу Знахаря, — спокойно ответил Алеша и уселся в одно из кресел попроще, стоявших у стены.

Могила заткнулся и с интересом посмотрел на Алешу.

— Зна-ахаря? — протянул он и, прищурившись, спросил: — А зачем тебе Знахарь?

— У меня к нему дело.

— Дело у него! — недоверчиво покрутил головой Могила и, оглянувшись на Барсика, сказал: — Ну вот ты и расскажи нам, что у тебя за дело к Знахарю, а мы ему передадим.

— У меня дело к Знахарю, а не к вам, — так же спокойно возразил Алеша, — если вы не знаете, где он, мне придется идти в другое место.

Все, что происходило, в точности совпадало с тем, к чему готовил его Тарасов, и Алеша чувствовал, что ведет себя правильно, не совершая пока что никаких ошибок. Прав был Губанов, когда выбрал на роль специального агента именно этого таежного парня, который смог за три месяца полностью перестроиться для охоты на человека. Алеша, как и все таежные жители, был прирожденным охотником, знал все хитрости выслеживания, обладал завидным спокойствием и безграничным терпением. Там, в тайге, эти качества были необходимы для элементарного выживания, и три месяца на базе ФСБ ушли в основном на то, чтобы переориентировать Индейца на другую дичь.

Этой дичью был человек. А именно — Знахарь, которого Губанов хотел заполучить во что бы то ни стало. Но генерал не знал того, что у него и у Алеши были разные цели. Губанов хотел получить живого Знахаря, Алеша же хотел его убить. Полуправда, которую скормил ему Губанов, в сочетании с лживым рассказом о растлении и убийстве Насти, привели только к тому, что в Алеше сработали еще кое-какие врожденные качества, а именно — глухая скрытность и вероломное коварство дикаря.

Он смог убедить Губанова в том, что, несмотря на тяжелейшие переживания, которые вызвало у него известие о страшной гибели Насти, он понимает важность дела, служить которому его призвали, и отдает себе отчет в том, что публичное правосудие гораздо важнее дремучего кровного возмездия. К тому времени, когда Губанов решил отправить Индейца на охоту за Знахарем, Алеша смог полностью погасить те сомнения, которыми Губанов делился с полковником Старцевым за бутылкой «Финляндии».

Губанов, поверив в то, что Алеша выведет его на Знахаря, глубоко ошибался. Алеша обманул его, и теперь равнодушное время отсчитывало часы и минуты, оставшиеся Знахарю до неминуемой и близкой смерти.

Могила чувствовал странную твердость этого щенка и не мог понять, то ли она ему нравится, то ли раздражает его.

— У него дело к Знахарю… — повторил он, — а сам-то ты кто такой?

— Меня зовут Алексеем, — ответил Алеша, — и мне нужно, чтобы Знахарю передали, что его ищет Алексей из Ижмы, брат Насти. Когда ему передадут это, он захочет меня увидеть.

— Слышь, — Могила повернулся к Барсику, — Знахарь захочет его увидеть!

Барсик ухмыльнулся и сказал:

— А если не захочет, что тогда? Ты хоть понимаешь, пацан, что если мы побеспокоим уважаемого человека из-за какой-то ерунды, то, во-первых, нас самих по головке не погладят, а во-вторых, мы ж тебя потом порвем, как газету. Врубаешься?

— Мне нужен Знахарь, — спокойно повторил Алеша, — а вот если вы меня к нему не приведете, то вас самих порвут.

— Ты за базаром-то следи, понял? — повысил голос Могила, но, переглянувшись с Барсиком, встал с кресла и сказал Алеше:

— Сиди здесь.

После этого он, бормоча себе под нос что-то неодобрительное, скрылся за дверью, ведущей в зал ресторана.

Через несколько минут в фойе вышел худой и совершенно седой мужчина лет сорока. Следом за ним показался Могила, который указал на Алешу пальцем, и сказал:

— Вот он, Седой.

И тут же снова устроился в кресле, уставившись на экран.

Седой сел в кресло рядом с Алешей, достал из кармана пачку сигарет «Парламент», не спеша закурил, выпустил дым в потолок и только после этого, повернувшись к Алеше, спросил:

— Так что у тебя за дело к Знахарю?

Алеша посмотрел ему прямо в глаза и твердо ответил:

— Меня зовут Алексей, я приехал из Ижмы, и я брат Насти. Это — то, что нужно передать Знахарю. А о делах я буду разговаривать с ним, и не надо меня об этом спрашивать. У нас с ним свои дела.

— Ишь ты, — усмехнулся Седой, — молодой, а крепкий. Ну ладно, пойдем со мной.

Он встал и, кивнув Могиле, прошел в ту дверь, из которой вышел минуту назад. Алеша последовал за ним. Могила и Барсик проводили его недоверчивыми взглядами, но ничего не сказали.

Они оказались в небольшом полутемном зале.

Окна его были плотно завешены тяжелыми портьерами, и с улицы не пробивался ни один, даже самый маленький, луч света. В зале было около десятка столиков, и над ними низко висели темно-зеленые абажуры, свет которых падал только на поверхность стола, оставляя окружающую обстановку в тени.

За дальним столиком сидели четверо мужчин, судя по всему, занятые каким-то важным разговором. Услышав, что в зал вошли, они дружно оглянулись, мельком оглядев Алешу, и снова вернулись к своей беседе.

— Садись здесь, — сказал Седой и указал Алеше на место за одним из столиков, — чего-нибудь хочешь? Чай, кофе? Про выпивку не спрашиваю — молод еще.

Алеша решил было попросить кофе, но, вспомнив предостережение Тарасова, передумал и сказал:

— Если можно, чай.

— Сейчас тебе принесут, — кивнул Седой, — посиди пока, чайку попей, а я созвонюсь с кем надо.

И он скрылся за одной из дверей, ведущей в недра ресторана, которая была выкрашена в черно-белую елочку.

Через минуту оттуда вышла молодая смазливая девушка, державшая в руках поднос, на котором был небольшой фарфоровый чайник, сахарница и чашка с блюдцем. Расставив все это перед Алешей, она улыбнулась ему и удалилась, сказав:

— Приятного аппетита.

Проводив ее глазами, Алеша заметил синяк у нее на ноге, потом вспомнил последний приказ Тарасова и, вздохнув, налил себе чаю. Чай оказался хорош, и Алеша с удовольствием отпил несколько глотков. Он сделал это совершенно бесшумно, потому что помнил, как Тарасов учил его правилам хорошего тона, иногда больно, но, как ни странно, совершенно необидно стегая Алешу той самой хворостиной, которой строжил нерадивых курсантов на занятиях физподготовкой.

Выпив чай, Алеша откинулся на мягкую спинку стула и от нечего делать стал разглядывать зал. На стенах в дорогих рамках висели неумелые, но сделанные «с чувством» рисунки зэков, между ними красовались наручники, заточки, фигурки, вылепленные из хлебного мякиша, а под самым потолком зал окружала колючая проволока на фарфоровых изоляторах. В углу стоял макет лагерной вышки, и на нем торчал игрушечный вертухай в тулупе и с автоматом.

Алеша удивился и подумал о том, как странно устроены те люди, которые страстно желают вырваться с постылой зоны, а добившись этого, обустраивают себе место для отдыха по образу и подобию покинутого ими ада.

Полосатая дверь открылась, и в зал вышел Седой.

Подойдя, он помолчал несколько секунд, потом внимательно посмотрел на Алешу и сказал:

— Поехали. Знахарь ждет тебя.

Выйдя в фойе, они прошли мимо Барсика с Могилой, которые проводили их непонимающими взглядами, затем вышли на улицу, и Алеша увидел огромный «Мерседес», которого полчаса назад перед рестораном еще не было.

Седой нажал на кнопочку маленького пульта, «Мерседес» свистнул, мигнул фарами, и в его дверях что-то щелкнуло.

— Садись, — сказал Седой и указал Алеше на правую переднюю дверь.

Алеша открыл дверь и уселся на фантастически удобном сиденье.

Седой сел за руль, завел двигатель и, прежде чем тронуться с места, повернулся к Алеше и сказал:

— Не знаю, какие у вас там со Знахарем дела, но когда он услышал, что ты его ишещь, то чуть трубку пополам не перекусил. Сказал, чтобы я тебя немедленно привез. И, похоже, очень обрадовался.

Алеша спокойно кивнул.

Седой, разочарованный такой равнодушной его реакцией, отвернулся, посмотрел в зеркало и отъехал от поребрика.

Выехав на набережную, он включил магнитофон, и в салоне «Мерседеса» зазвучал сиплый голос блатного шансонье:

«…А мне шконка милей, чем перина, И пахан, как суровый отец…»

Но Алеша не слышал этой песни и не видел освещенных солнцем улиц прекрасного города, по которым Седой вез его к Знахарю. Перед его внутренним взором вновь и вновь прокручивались кадры отвратительной порнухи, где Знахарь с размытым мозаикой лицом творил скотство с его Настей, чье лицо тоже было скрыто телевизионной маской, а в ушах звучал голос Губанова, говорившего: «А потом он проиграл ее в карты и убил».

Проиграл в карты и убил.

В стволе «Макарова», торчавшего в кобуре под мышкой у Алеши, уже был патрон. Предохранитель был снят. Оставалось только навести ствол в лоб Знахарю и нажать на спуск. А что будет потом — неважно. О Губанове, Тарасове и спецбазе ФСБ Алеша уже почти забыл. Так или иначе, их в его жизни больше не будет. Они улетели, как последний дымок погасшего костра.

То, что собирался сделать Алеша, сам он, безусловно, считал грехом, но был уверен в том, что, если останется жив, сможет искупить его перед Господом. В Библии было ясно сказано: «око за око, зуб за зуб». Вот пусть так оно и будет. Бог простит. Он бесконечно милостив к своим непослушным чадам, и Алеша с надеждой думал о том, что ему предоставится возможность лично убедиться в этом.

Глава 7 ОСТАТЬСЯ ДОЛЖЕН ТОЛЬКО ОДИН…

«Мерседес» выехал за город, и мимо его окон замелькали дачные домики и прочие рукодельные постройки. Попетляв по проселочным дорогам, водитель подъехал к высокому бетонному забору и, почти уткнувшись радиатором в сплошные железные ворота, над которыми торчала камера слежения, посигналил. Ворота отъехали в сторону, и «Мерседес», плавно покачиваясь, въехал на просторный двор, в центре которого стоял двухэтажный бревенчатый особняк.

Дверь его открылась, и по ступенькам крыльца резво сбежал крепкий парень в черном костюме и с радиопилюлей в ухе, от которой шел тонкий витой проводок. Он распахнул дверь «Мерседеса», за которой сидел Алеша и замер в ожидании.

Алеша, сжав зубы, вышел из машины и последовал за охранником.

Сейчас он убьет Знахаря.

Сейчас, через несколько минут, он всадит в голову Знахаря пулю, и жизнь этого исчадия ада прекратится навсегда. А то, что будет с ним самим, теперь не имело никакого значения. То, что Алеша испытывал в эти мгновения, можно было сравнить с последними минутами жизни террориста-смертника.

Страха не было.

Наоборот, было чувство важности того, что предстояло сделать, и Алеша очень хотел, чтобы все было сделано без ошибок. Он вспомнил занятия по огневой подготовке, вспомнил то, как неоднократно ловил на себе завистливые взгляды других курсантов, и неуверенность, которая зашевелилась было в нем, пропала без следа.

Все эти мысли и чувства диким вихрем пронеслись в голове Алеши за те несколько коротких секунд, пока он поднимался вслед за своим провожатым по толстым дубовым ступенькам крыльца.

Наконец они вошли в просторный холл, и охранник пригласил Алешу к стоявшему в сторонке столу. Еще один охранник, стоявший у противоположной стены, внимательно следил за Алешей.

Алешин провожатый улыбнулся и вежливо сказал:

— Поднимите, пожалуйста, руки в стороны. Алеша повиновался, и охранник повел вдоль его тела длинной плоской коробкой, сделанной из черного пластика. Алеша совсем забыл о том, что видел такие устройства в учебном фильме. Когда коробка приблизилась к пистолету, висевшему у Алеши под мышкой, из нее раздался писк. Охранник с укоризненной улыбкой посмотрел на Алешу и открыл висевший на стене небольшой металлический сейф. На его полках лежало несколько разных пистолетов и одна граната-лимонка.

Увидев, что охранник протягивает к нему руку ладонью вверх, Алеша все понял и, вынув пистолет из кобуры, протянул его охраннику рукояткой вперед.

Тот принял оружие и запер его в сейф.

— Не забудьте напомнить, когда будете уходить. Иногда люди забывают здесь свои вещи, — сказал он и закончил досмотр.

— Доктор, проводи гостя, — сказал он, повернувшись к другому охраннику, и тот, сделав Алеше знак, стал подниматься по витой металлической лестнице, ведущей на второй этаж Когда Алеша понял, что сразу выполнить замысел не удастся, предсмертное напряжение, державшее его в железных когтях последние полчаса, пропало и вместо него навалились слабость и апатия. Однако он держал себя в руках, и со стороны не было заметно ничего. Теперь ему предстояла та самая ложь, о которой говорил ему Губанов и избежать которой он хотел, застрелив Знахаря без всяких разговоров. Он надеялся на то, что справится с предстоявшим ему испытанием, и рассчитывал не только на себя, но и на Бога, потому что, кроме него, помочь было уже некому.

Поднявшись на второй этаж, они оказались в светлом коридоре, обшитом красивыми деревянными панелями. Остановившись перед одной из дверей, Алешин провожатый приоткрыл ее, заглянув внутрь, затем распахнул и шагнул в сторону, пропуская Алешу внутрь.

Алеша вошел в просторную комнату и увидел сидевшего на диване перед огромным телевизором представительного господина в дорогом светло-сером костюме и в полосатом галстуке.

Это был Знахарь.

Увидев, кто вошел, Знахарь совсем несолидно вскочил с дивана и крепко обнял Алешу. Алеша тоже обнял его и тут же вспомнил о поцелуе Иуды. Но кто из них сейчас мог бы претендовать на эту роль, было неясно, поэтому он отбросил эти мысли и приготовился лгать.

Крепко держа Алешу за плечи и отодвинув его от себя на расстояние вытянутых рук, Знахарь засыпал его вопросами:

— Как ты сюда попал? Как ты меня нашел? Как ты вообще смог выбраться из своего захолустья?

Алеша не знал, на который вопрос отвечать, и, видя это, Знахарь засмеялся:

— Ладно, вижу, что ты и сам немного растерялся. Давай-ка выпьем чаю да поговорим спокойно. Но скажу тебе сразу — я человек занятой, и сейчас у меня есть не более получаса. А вот вечером уже посидим серьезно, вдумчиво. Эх, жаль, что ты не пьешь… Или, может, уже научился тут, в городском вертепе?

— Нет, Костя, — ответил Алеша и смущенно улыбнулся, — не пью, не курю, как и прежде. Грех это.

— О! — сказал Знахарь, подняв указательный палец и округлив глаза.

Потом он подтолкнул Алешу к шикарному кожаному креслу и сказал:

— Давай, присаживайся, а я пока…

И он, снова подойдя к дивану, нажал кнопку на стене и произнес в пространство:

— Доктор, чайку нам, да по полной. Тащи все, что найдешь для двух непьющих джентльменов.

Алеша видел, что Знахарь искренне рад ему и ничего не понимал.

Неподдельная радость Знахаря при встрече с ним никак не сочеталась с тем, что он проиграл и убил его сестру. Чудовищная несообразность ситуации закручивала мысли Алеши в тугой узел, распутать который не представлялось возможным, и Алеша начал терять нить происходящего.

Но тут открылась дверь и в кабинет вошел Доктор, который внес на подносе чайники, стаканы в подстаканниках, вазочки с вареньями и медом и плетеную тарелку с сухариками.

Поставив поднос на стол, Доктор удалился.

Когда он ушел, Знахарь посмотрел на Алешу и сказал:

— Давай, братец Алеша, наливай себе чаю, как тебе самому нравится, и рассказывай о том, как живешь, как добрался сюда, в общем — все рассказывай.

И, подавая пример, налил себе чаю и взял сухарь.

Алеша тоже позаботился о себе сам и, прихлебывая чай с незнакомым, но очень приятным ароматом, начал свой рассказ, который строго соответствовал разработанной Губановым легенде. Самым трудным было то, что по легенде Алеша не знал, что Насти больше нет в живых.

— Ну, Костя, тут особенно рассказывать нечего. Как вы с Настей уехали, я затосковал сильно и через неделю взял да и ушел из общины с охотникамипромысловиками. Они увидели, что я знаю скорняжное дело и предложили мне работу. Вот я и поехал с ними в Сыктывкар. Шил там в мастерской шапки, шубы, а потом как-то раз они при мне разговаривали со своей крышей…

Знахарь, услышав, как невинный таежный Алеша запросто употребляет грязные городские слова, недовольно покачал головой, но ничего не сказал.

— …и те стали рассказывать про какого-то Знахаря. Я сначала и не подумал, что это про тебя, мало ли какие знахари еще есть, но потом, когда они сказали, что тот Знахарь два раза бегал с зоны в Ижме, сразу понял, что это — точно ты. Они сказали, что тебя короновали в Питере и ты тут теперь большой человек. Ну, я попросил расчет, да и поехал сюда. И вот — видишь, нашел всетаки…

Алеша замолчал и налил себе еще чаю.

Знахарь, потирая подбородок пальцами, тоже молчал и смотрел в стол перед собой. Он точно знал, о чем Алеша сейчас спросит его, и боялся этого.

Глотнув чаю, Алеша поставил стакан в серебряном подстаканнике на поднос и, посмотрев на Знахаря, спросил:

— Костя, а где сейчас Настя?

При этом его голос предательски дрогнул, но Знахарь принял это за простое волнение брата, давно не видевшего любимую сестру, и ничего не заподозрил. Вопрос требовал ответа, и нужно было говорить, а язык не поворачивался. Знахарь мял подбородок и молчал.

Алеша смотрел на него и чувствовал, что происходит что-то не то.

И тут он вспомнил, как генерал Губанов сказал ему:

«…Знахарь — опытный обманщик и умеет завоевывать доверие людей. Он будет умело лгать тебе, пытаясь убедить в том, что не имеет отношения к смерти Насти, но ты не верь ему. Ему верить нельзя. Он — сам Дьявол».

Возникшие было сомнения покинули Алешу. Теперь он был точно уверен, что молчание Знахаря объясняется тем, что тот обдумывает, как обмануть его. И точно, через бесконечно долгую минуту напряженного молчания на лице Знахаря появилось непонятное выражение, и он тихо, но решительно сказал:

— Алеша, я не уберег Настю. Ее убили. Как это случилось, я расскажу тебе потом. Не сейчас, нет. Сегодня вечером мы с тобой встретимся, и я расскажу тебе очень много разного. В том числе и о том, как погибла Настя.

Он резко встал и, подойдя к окну, повернулся спиной к Алеше, засунув руки глубоко в карманы брюк. Алеша понял, что Знахарь не может смотреть ему в глаза, и на его лице появилась кривая улыбка, которой никто и никогда у него не видел. Да он и сам не ожидал, что окажется способен на чувства, которые испытал в эту минуту. Ему вдруг захотелось убивать Знахаря долго и мучительно. От этой мысли Алеше стало страшно, и он торопливо осенил себя крестным знамением.

Через некоторое время Знахарь, наконец, повернулся к Алеше и, глядя на него, слабо улыбнулся. При этом его глаза оставались серьезными, а на лбу обозначилась глубокая вертикальная морщина. Он подошел к Алеше и, взяв его за плечи, поднял из кресла и сказал:

— Я очень рад, что ты смог найти меня и приехал. Но сейчас у меня совершенно неотложные дела, и я не могу разговаривать с тобой дольше. Меня уже ждут люди.

Он посмотрел на часы и продолжил:

— Я освобожусь в шесть, так что ты погуляй где-нибудь, город у нас красивый. Сейчас тебя отвезут в центр, а в полседьмого ты жди меня, ну, скажем… на Марсовом поле, со стороны Лебяжьей канавки. Я буду ехать на машине и заберу тебя. А потом мы вернемся сюда и поговорим обо всем.

Он грустно улыбнулся и мягко подтолкнул Алешу к двери.

Выйдя из его кабинета, Алеша опять попал под опеку Доктора, который проводил его до охранника, любезно вернувшего ему пистолет, и через полминуты он уже спускался с шикарного крыльца старинного особняка, из стен которого Знахарь руководил делами многих и многих людей, оставаясь при этом незаметным и неизвестным.

«Мерседес» быстро домчал Алешу до центра города и остановился на Большой Морской. Алеша, поблагодарив водителя, вышел, и ему в лицо ласково дунул теплый ветерок. Оглядевшись по сторонам, Алеша неторопливо побрел по старинной красивой улице, выходившей на большую площадь с огромным собором, упиравшимся круглым медным куполом прямо в низкое питерское небо.

* * *

На Марсово поле Алеша пришел за полчаса до назначенной встречи.

Побродив вокруг Вечного огня и почитав скупые и казавшиеся древними слова о мужестве и смерти, вырезанные на камнях, окружавших середину строгой квадратной поляны, Алеша вышел на набережную Лебяжьей канавки и стал ждать. Вспоминая свой недавний разговор со Знахарем, Алеша пришел к выводу, что странности в его поведении объяснялись не чем иным, как лживостью и изворотливостью, а также желанием отвести от себя подозрение в причастности к смерти Насти. И теперь Алеша знал, чего ждать от этого человека.

Может быть, Знахарь намеревался убить и его тоже, чтобы не оставлять себе повода для беспокойства. Все может быть. Но вот только ничего у него из этого не выйдет. Сейчас Алеша убьет его, и на этом все кончится. Волнение, которое мешало ему при первой неудачной попытке, полностью прошло, и теперь Алеша совершенно точно знал, что застрелит Знахаря, не моргнув глазом, так же, как пять лет назад, в возрасте тринадцати лет, он хладнокровно застрелил из карабина матерого волка, напавшего на пасшуюся за околицей телку.

Алеша расстегнул матерчатую куртку и вспомнил слова капитана Тарасова, который говорил ему:

«Никогда не показывай оружие до выстрела. Никогда не угрожай стволом. Вынул и в ту же секунду стреляй. Иначе тебя могут опередить, и тогда ты встретишься с апостолом Петром раньше, чем думал».

Алеша сунул руку за пазуху и проверил, легко ли пистолет вынимается из кобуры. Все было в порядке, и Алеша посмотрел по сторонам. Он не знал, в какой машине подъедет Знахарь, и был готов к любому варианту развития событий.

Наконец ровно в половине седьмого рядом с ним остановился черный «Лексус» с затемненными стеклами. Его задняя дверь широко распахнулась, и Алеша увидел сидевшего внутри улыбавшегося Знахаря, который делал приглашающие жесты — дескать, давай, залезай! Впереди сидели двое, и Алеша видел их крепкие коротко стриженные затылки.

Нужно было действовать, но он не мог пошевелиться.

Знахарь еще раз махнул рукой и сказал:

— Ну, чего стоишь, садись, поехали!

И тут в ушах Алеши прозвучали слова генерала Губанова:

«Он проиграл ее в карты и убил».

Он проиграл ее в карты и убил.

Алеша выхватил пистолет и, направив его в лицо Знахаря, нажал на спуск.

Голова Знахаря дернулась, и он повалился на сиденье. В ту же секунду передние двери «Лексуса» распахнулись, и из машины стремительно выскочили двое бугаев, одним из которых был Доктор. Алеша стоял, не двигаясь, и держал пистолет перед собой. Выстрелить в человека — не то что прикончить волка, и он, забыв о своей решимости довести дело до конца, оцепенел от ужаса перед содеянным.

Доктор подлетел к нему, выбил пистолет и резким движением повалил Алешу на асфальт, больно заломив ему руку за спину. Другой, увидев, что нападавший блокирован, сунулся в салон машины и приподнял окровавленную голову Знахаря, лежавшего на заднем сиденье.

Пуля попала Знахарю в левый глаз, и вся левая сторона его лица была залита кровью. Но он все еще был в сознании и, с трудом ворочая языком, прохрипел:

— Даже пальцем его не трогать, понял?

Привыкший ничему не удивляться охранник кивнул и осторожно опустил голову Знахаря на сиденье, затем они с Доктором быстро нацепили на Алешу наручники и грубо бросили его в багажник. Еще через несколько секунд мотор «Лексуса» взревел, и, оставив за собой две жирных черных полосы, машина с визгом сорвалась с места и понеслась в сторону Военно-медицинской академии.

На асфальте валялись раздавленные каблуком охранника часы, слетевшие с руки Алеши. Их остановившиеся стрелки показывали шесть часов тридцать две минуты.

Эпилог