Моя репутация тусовщика работала против меня, а значит, мне нужен был партнер, которого люди уважали. Кто-то надежный, состоявшийся, заслуживающий доверия и имеющий отношение к бизнесу, который я задумал.
На Манхэттене был только один человек, который подходил под это описание.
Я набрал первый номер в списке. Это была его частная линия, и он взял трубку после первого гудка.
— Это Ксавьер Кастильо, — сказал я, надеясь, что не пожалею об этом в будущем. — Ты свободен на следующей неделе? Я бы хотел поговорить.
ГЛАВА 18
— Извини. Притормози. — Изабелла подняла одну руку. — Ты не можешь не рассказать об Испании. Что было между тобой и Ксавьером после того, как он вынес тебя на руках, как очень горячий пещерный человек?
Я вздохнула, сожалея о своем решении посвятить друзей в события последних двух недель. Я летала в Испанию в начале месяца, но мне казалось, что это было целую вечность назад.
— Это все, что ты услышала? Ты пропустила часть о смерти Альберто Кастильо?
— Да, это очень печально, — сказала Изабелла. — Теперь о пляже. Что он сказал?
— Он ревновал? — добавила Вивиан.
— Вы целовались? — спросила Алессандра.
Я уставилась на них, жалея, что в прошлом мне не хватило ума подружиться с менее любопытными людьми.
— Я не скажу вам, что он сказал. У него нет причин для ревности, совсем. — сказала я, пораженная. — Он мой клиент.
Мы вчетвером наслаждались «счастливым часом» с домашними коктейлями, едой на вынос и новым ромкомом в моей квартире. Обычно мы куда-нибудь ходили, но я слишком устала после работы и недавних путешествий.
Если бы я знала о допросе, я бы отменила наши планы.
— Технически твой клиент — его семья. Это не одно и то же, и ты обязательно должна его поцеловать. Он такой милый, — Изабелла вытянула руки над головой и с нежностью посмотрела на мою золотую рыбку, о которой она заботилась во время моего отъезда заграницу.
Она была временным питомцем, которого я приютила после предыдущего жильца. Он оставил её у себя пять лет назад, поэтому я назвала её просто Рыбкой. Не было смысла проявлять сентиментальность по отношению к тому, что не продлится долго.
— Я бы ни за что не поцеловала Ксавьера Кастильо, даже если бы он был последним мужчиной на земле, — холодно сказала я. — Он не в моем вкусе.
Он также красивый, добрый и умнее, чем думают многие — пропел голос в моей голове.
Я прижала кончик ручки к блокноту с большей силой, чем нужно. Заткнись.
Конечно, после Колумбии мы с Ксавьером достигли относительного взаимопонимания. И да, я помогала ему выполнить условия для получения наследства, что, возможно, не совсем этично, поскольку я была членом комитета, но в завещании никогда не говорилось, что члены комитета не могут помогать.
Кроме того, с точки зрения PR, история о сыне-транжире, который превратился в ответственного владельца бизнеса, была на вес золота, так что технически я просто выполняла свою работу.
Конечно, — бубнил все тот же назойливый голос. Вот почему ты ему помогаешь. Из-за своей работы.
Заткнись, я тебе говорю.
Я настолько отвлеклась на эту кашу из мыслей в моей голове, что чуть не пропустила следующие слова Алессандры:
— Может, он не в твоем вкусе, но никогда не говори никогда, — ее голубые глаза сверкнули озорством. — Думаю, он неравнодушен к тебе. Я наблюдала, как все эти годы на многих мероприятиях он смотрит на тебя. Он не может отвести взгляд.
— И ты туда же, — я бросила писать рецензию и сменила ручку на вино. — Мы не в средней школе. Я ему не нравлюсь, и он смотрит на меня, потому что… ну, кто знает, почему он делает то, что делает?
Блеск стал ярче.
— Тебе виднее.
Она звучала подозрительно похоже на мой внутренний голос.
Изабелла, Вивиан и я были трио в течение многих лет, прежде чем мы привлекли Алессандру, но она органично вписалась в нашу компанию. Она нравилась мне настолько, насколько может нравиться любой человек (большинство из которых мне глубоко неприятны), но я не любила, когда на меня наседали.
— Перри Уилсон так и не рассказал о той фотографии с пляжа, которую он выложил, — размышляла Изабелла. — Боже, мы никогда не видим лучшее.
— Не говори со мной о Перри Уилсоне. — Я все еще придумываю план, как свергнуть с престола эту сопливую, клевещущую жабу. — Помяните мои слова. К следующему году его блог будет мертв. Я позабочусь об этом. — <…> человек, который более, чем кто-либо из смертных, сделал добра своим друзьям и зла врагам. Эпитафия Луция Корнелия Суллы, написанная им самим.
Не зря она стала одной из моих любимых цитат.
— Так или иначе, перейдем к более веселым темам, — сказала я. — Как поживает Джозефина?
Джозефина, или Джози, была дочерью Вивиан и Данте. Ей было меньше двух месяцев, а родители уже шли на ее поводу.
— Она замечательная. Конечно, она все время плачет, и я уже месяц не могу нормально выспаться, но… — улыбка тронула губы Вивиан. — Оно того стоит.
Я подавила гримасу. Джози была очаровательна, но если бы я не любила ее и ее мать так сильно, то от этого проявления чувств у меня бы начался рвотный рефлекс.
— Тяжело быть вдали от нее, но она в хороших руках.
— Грета суетится вокруг нее, как будто она ее собственная дочь, — добавила Вивиан. Грета была ее экономкой и практически матерью Данте, поскольку его родители были слишком заняты разъездами по всему миру, чтобы быть родителями.
— А Данте? — глаза Изабеллы сверкнули. — Как он поживает?
— Он думает, что с Джози или со мной что-то случится, если он отвлечется от нас больше, чем на пять минут, — Вивиан закатила глаза, но ее голос был полон нежности. — Я говорила тебе, что он пытался нанять телохранителей, чтобы они стояли у ее комнаты двадцать четыре на семь? Клянусь…
Когда мои друзья дразнили Вивиан о чрезмерной опеке Данте, на моем телефоне пропищало уведомление о новом сообщении. Данте наводил ужас на всех вокруг, но когда дело касалось его жены и дочери, он превращался в плюшевого медвежонка.
Ксавьер: Встретимся в Вальгалле через час? У меня есть важные новости.
Ксавьер: P.S. Я говорил с Каем.
Мое сердце заколотилось.
Я не была уверена, переборщила ли я, попросив Кая о помощи, но я доверяла ему, а Ксавьеру нужна была помощь сверх того, что я могла дать.
Важные новости. Значит ли это, что он принял план? Я воздерживалась от того, чтобы надавить на него, потому что 1) у меня была куча работы в офисе и 2) я не хотела его пугать.
Но время шло, и ему нужно было поторопиться, если он хотел уложиться в срок — к маю.
— Слоан? Все в порядке? — спросила Алессандра.
— Да, — я оторвала взгляд от телефона. — Все в порядке.
Как бы мне ни было любопытно узнать, что нового узнал Ксавьер, я была на девичнике. Он мог подождать.
Через полтора часа я прибыла в Вальгаллу.
По случайному совпадению, Вивиан пришлось уйти с нашего киновечера пораньше, потому что Джози не могла заснуть без нее. Затем очень пьяная Изабелла попыталась достать Рыбку из аквариума и погладить ее, и тогда Алессандра крепко взяла ее за руку и проводила домой.
— Ты знаешь, как заставить парня ждать, — проворчал Ксавьер, когда я подошла. Я не была членом клуба, поэтому ему пришлось встретить меня у входа и провести внутрь.
Он прислонился к мраморной колонне, изображая непринужденное спокойствие. На нем был белый кашемировый свитер и джинсы. Несмотря на осеннюю прохладу, он был без пальто, и свитер резко контрастировал с его роскошным загаром.
Когда я подошла, взгляд Ксавьер опустился по моему черному платью, колготкам и сапогам и снова поднялся, задержавшись на моем лице достаточно долго, чтобы мои щеки запылали.
— Я же говорила, что опоздаю, — сказала я, когда пролетающий мимо ветерок взъерошил его волосы самым отвлекающим образом. — Хотя я не понимаю, почему ты настаивал на том, чтобы сообщить мне об этом лично, когда есть СМС, телефонные звонки и электронные письма.
Я опустилась на ступеньку рядом с ним и намеренно сосредоточилась на впечатляющем фойе, а не на мужчине рядом.
Я несколько раз бывала в Вальгалле в качестве гостя, но ее великолепие не переставало удивлять. Рестораны для гурманов, бальный зал в стиле Регентства, спа-салон мирового класса, вертолетная площадка на случай прибытия члена клуба по воздуху и эксклюзивный причал в Челси-Пирс на случай прибытия по воде — ни одна деталь не осталась незамеченной.
— Верно, но тогда я бы не смог тебя увидеть, — ямочки на лице Ксавьера ослепительно засверкали.
От щек к шее потянулся жар. Когда он был рядом, у меня никогда не возникало проблем с ясным мышлением, но, когда мы поднимались на второй этаж, в моем мозгу образовалась опасная дымка.
Я винила своих друзей. Они вбили в мою голову дурацкую идею о поцелуе, и теперь я не могла перестать представлять, как его пухлый, чувственный рот прижимается к моему, и…
Нет, прекрати. Это крайне неподобающее поведение.
— Прекрати флиртовать и переходи к делу, — огрызнулась я. Не только для себя, но и для него. Я намеренно сохраняла между нами расстояние в тридцать сантиметров, но мои нервные окончания искрились и шипели, как провода под напряжением во время дождя. — Что это за «важные новости»?
Боже, зря я надела это дурацкое платье. Я жарилась в кашемире.
— Я решил, чем хочу заниматься. — Мы остановились перед двойными дверьми из резного дуба. Ксавьер повернул ручки, и мускулы его рук напряглись от этого движения. Перестань смотреть на его руки. — Я открываю ночной клуб.
Двери бесшумно распахнулись, открывая взору великолепную библиотеку, не уступающую той, что была в «Красавице и чудовище». В обычной ситуации это был бы рай, но мои ноги так и остались прикованы к полу коридора.
Ксавьер нахмурился.
— Слоан?
— Ночной клуб, — повторила я. Мое сердце забилось в два раз