Прошли годы с тех пор, как я слышала его голос вживую.
— В следующий раз мы пойдем в клуб, — сказал он. — Рея, закажи нам доставку в номер. Мы почти ничего не ели в ресторане.
— Да, сэр.
— И почему шторы открыты? — голос Кэролайн стал громче. — Ты же знаешь, что они должны быть закрыты сразу после захода солнца. Одному богу известно, кто может заглядывать туда прямо сейчас.
Никто, потому что вы находитесь на двенадцатом этаже и ваши окна не направлены ни на одно здание.
Мой язвительный мысленный ответ не помешал мне почувствовать вкус меди во рту, когда шаги моей мачехи прекратились передо мной. Я застыла, уставившись на полосу бархата, которая была единственным, что отделяло меня от катастрофы.
Не заглядывай за шторы. Не осматривайся…
Она схватилась за занавески одной рукой. Я прижалась спиной к окну, но штора была всего лишь в сантиметрах от моего лица, и мне некуда было больше податься.
Тук.
Тук.
Тук.
Зловещий стук моего сердца с каждой секундой лишь усиливался. Я уже разрабатывала множество планов и запасных вариантов того, что я скажу, что сделаю и кого найму в помощь, если Кэролайн найдет меня и отправит Пен в какое-нибудь отдаленное место, где я не смогу ее видеть.
Рука Кэролайн сжала шторы. На мгновение у меня остановилось сердце, я подумала, что игра окончена.
Затем она задернула шторы, полностью скрыв меня, и возобновила свои жалобы по поводу ужина.
— Честно говоря, я не понимаю, как Vogue мог назвать его одним из лучших новых шеф-поваров года… — Стук ее каблуков затих вместе с негромким ответом моего отца и щелчком закрывающейся двери.
Никто не спросил о Пен и не обращал внимания на Рею.
Мое тело обмякло от облегчения, но когда Рея отдернула шторы, я не стала тратить время на раздумья. Джордж и Кэролайн могут вернуться в любую минуту.
Я сжала руку Реи в молчаливом прощании и вышла через парадную дверь. Она улыбнулась, в ее глазах была тревога, и я не могла нормально дышать, пока не оказалась на тротуаре перед отелем.
Шок от неожиданного нахождения в одной комнате с моим отцом снова на некоторое время дезориентировал меня, но прохладный октябрьский воздух обдал меня словно ледяной душ, и к тому времени, как я дошла до угла, гул в ушах исчез, а уличные фонари больше не казались размытыми оранжевыми потоками света.
Я в порядке. Это нормально. Меня не поймали, я побыла с Пен в ее день рождения, и теперь я могу…
Мой телефон загудел от новостных оповещений.
Я взглянула на него, и мой желудок резко сжался в ту минуту, когда я увидела логотип блога Перри Уилсона.
Когда я перешла на статью, перед моими глазами возникла багровая дымка, что стерла все оставшееся беспокойство по поводу моего чудесного спасения из отеля.
Ты, должно быть, издеваешься надо мной…
Два часа. Я оставила его одного на два часа, а он все еще не мог следовать простым инструкциям.
Я сунула телефон в сумку и поймала проезжающее мимо такси.
— Neon, — я захлопнула дверцу, заставив водителя поморщиться. — Если ты доставишь меня туда за десять минут, я оставлю тебе твои лучшие чаевые.
Каждая секунда была на счету, когда у меня был клиент, которого нужно было придушить.
ГЛАВА 4
Общественность считала их избалованными мажорами. Желтая пресса называла их «наследниками» и «запасными вариантами». Они были детьми богачей, и проводили свои дни в запое и вечеринках вместо того, чтобы делать что-то полезное. Я же называла их просто «Ксавьер и друзья» (пренебрежительно).
Через восемь минут после выхода из отеля Пен я решительно направилась в Neon, где Ксавьер и друзья заняли VIP-комнату. Сцена, представшая передо мной, была почти точной копией фотографий, размещенных в последнем посте в блоге Перри Уилсона.
Один из друзей нюхал кокаин с живота девушки-зазывалы, у другого кто-то танцевал на коленях, а полураздетая пара фактически занималась сексом в углу.
Среди этого гедонизма, словно король, осматривающий свой двор, возвышался Ксавьер: одна его рука была лежала на спинке бархатного кресла, а в другой он держал бутылку текилы.
Ксавьер, который должен был присутствовать на церемонии награждения, которая идет в эту самую секунду.
Ксавьер, который отчаянно нуждался в очистке своего имиджа после статьи Перри Уилсона о его вечеринке в честь дня рождения в Майами несколько месяцев назад.
Ксавьер, который пообещал мне, что не ступит и шагу в ночной клуб, пока мы не исправим его образ.
Я почти не чувствовала боли в ногах, когда подошла к креслу и остановилась прямо перед ним, загораживая обзор толпы. Женщины, порхающие вокруг него, должно быть, уловили мое намерение убить его, потому что они разлетелись быстрее, чем опадающие в ветреный день листья.
Ксавьер сделал большой глоток текилы, прежде чем повернуться ко мне.
— Сначала Миконос, теперь это, — на его лице медленно расплылась улыбка. — Ты преследуешь меня, Луна?
Я протянула телефон, на котором высветилась пикантная фотография, запечатлевшая Ксавьера, отпивающего коктейль, в то время как у него на коленях сидит симпатичная блондинка. Наследник Кастильо пропускает торжество в честь своего умирающего отца!
— Никаких клубов, пока мы не исправим твой имидж, и ты должен был остаться на все мероприятие. Таков был наш уговор.
— Нет, мы договорились, что я останусь на всю церемонию, что я и сделал. Церемония и гала-ужин — не одно и то же. Что касается клуба… — небрежное пожатие плечами. — Возможно, тебе следовало изложить это в письменной форме.
Я выхватила бутылку у него из рук. Чего я на самом деле хотела, так это схватить его и встряхнуть, но я помню о камерах, «тайно» направленных на нас. Люди были менее осмотрительными, чем они думали.
— Вставай, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Мы возвращаемся в отель. — Где я могу спокойно вбить в тебя хоть немного здравого смысла.
— Как прошло свидание? — Ксавьер проигнорировал мой приказ и скользнул взглядом по моему лицу, вниз по платью и к моим ногам. Между его бровей образовалась крошечная складка.
— Замечательно, — я не опровергала его предположение о том, почему рано ушла с гала-ужина. — Не так потрясающе, как получить еще одно уведомление о тебе от Перри Уилсона.
В его глазах появился странный огонек удовлетворения.
— Это прервало твой вечер? — вкрадчиво спросил он. — Виноват.
Я сохранила нейтральное выражение лица, сменила позу и осторожно наступила ему на ногу острой, как бритва, шпилькой. Стол скрывал мои действия от посторонних глаз, поэтому со стороны казалось, что ничего страшного не происходит.
Самоуверенность Ксавьера мгновенно исчезла под гримасой.
— У тебя есть тридцать секунд, чтобы встать, или ты потеряешь не только палец на ноге, но и гораздо более важную часть твоего тела, — я склонила голову набок и постучала пальцем по бутылке с текилой. — Знаешь ли ты, что есть онлайн-руководства по всему? В том числе, как кастрировать воришку с помощью обычных бытовых предметов.
К его чести, он не вздрогнул при слове кастрировать.
— Дай угадаю. Ты посмотрела их все, отличница, — он глубже вжался в свое кресло и уставился на меня с напускной беспечностью. — Расслабься, Луна. Сегодня вечер пятницы. Вытащи палку из своей задницы и повеселись немного.
У меня дернулся глаз. Не попадайся на удочку.
— Я здесь не для того, чтобы веселиться, — почти прорычала я.
— Неудивительно, — Ксавьер еще раз окинул меня беглым взглядом. — Очень жаль, что ты тратишь прекрасное платье на такое скучное завершение вечера. Кстати, как твой спутник отнесся к тому, что ты рано ушла?
— Он понял, что лучше поступить так, как говорю я, — я наступила ему на ногу еще сильнее и улыбнулась, когда он скорчил новую гримасу. — Поскольку у меня выдалась такая скучная ночь, у меня возникает соблазн разнообразить обстановку. Конечно, я не могу гарантировать, что мое представление о веселом времяпрепровождении совпадает с твоим, особенно когда ты окружен друзьями и велика вероятность конфуза. — Моя улыбка исчезла. — Будь уверен, я вытащу тебя отсюда, как наглого ребенка, закатившего истерику, и нет, меня не волнует, что я буду той, кому потом придется это все расхлебывать. Это будет стоить всего дерьма, что ты будешь слышать от своих друзей до конца своих дней. Так что, если ты не хочешь, чтобы это произошло, немедленно вставай.
Ксавьер выслушал мою речь без малейшего намека на беспокойство. После того, как я закончила, он зевнул, перекинул другую руку через спинку стула и бросил многозначительный взгляд на каблук моей туфли за пять тысяч долларов.
— Не могу встать, пока ты не отпустишь меня, милая.
Я не сводила с Ксавьера глаз, когда освобождала его, настороженная его внезапной покорностью.
Он поднялся со стула и уставился на меня сверху вниз, в его глазах снова появился веселый огонек. Даже когда я была в своих Jimmy Choo, он возвышался надо мной на целых три дюйма.
Я это ненавидела.
— В свою защиту скажу, что свою часть нашей сделки я выполнил, — сказал он. — Как я уже говорил, церемония и гала-ужин — две разные вещи. Церемония закончилась, когда Эдуардо закончил свою речь, что произошло, когда уходила ты. Так что не пытайся использовать это как предлог, чтобы отказаться от нашего отпуска, — сказал Ксавьер.
— Это просто семантика.
— Возможно, — протянул он. — Но это также правда.
— А как же твое обещание не ходить по клубам, пока мы не исправим твой имидж?
— Мой имидж был исправлен. Уже несколько недель обо мне не было ни одной плохой статьи, — глаза Ксавьер заблестели от смеха. — Ты так и не объяснила, что такое «исправленный имидж», Луна. Не моя вина, что у нас разные представления о том, что это значит.
Боже, он был невыносим. Еще больше раздражал тот факт, что он был прав, но я скорее сброшусь с Биг-Бена, чем признаю это.