– Во всяком случае, дети в порядке. – Она умиротворенно выдохнула. – Тарен наверняка захотела отыскать Даина, она получила сведения, что он может путешествовать по Арайку, посещать архивы в разных городах. Где бы они ни находились, весьма вероятно, что Тарен и Даин вместе.
Каи подумал, что Зиде принимает желаемое за действительное. Даин мог без особых усилий избегать встречи с сестрой. Врагу очень непросто застать Тарен врасплох, а если она вместе с Даином, то Каи вообще сомневался, что такое возможно.
Не исключено, что все случившееся являлось попыткой повлиять на обновление коалиции Зарождающегося мира. Как первый Бессмертный маршал, восставший против Иерархов, Тарен являлась неотъемлемой частью мирных соглашений с Благословенными землями и обладала значительным влиянием на Совет Зарождающегося мира. Некоторые его члены ценили ее слово выше, чем мнение Башата. Если целью была именно она, Тарен превращалась в ключевую деталь головоломки.
– Если они хотели убрать Тарен до обновления…
– То сначала им следовало убрать нас, – мрачно согласилась Зиде. – Но наша подводная гробница не смогла бы ее удержать.
Каи не был в этом уверен – сейчас они слишком многого не знали.
– У Бабушки появилась идея о том, как можно держать в плену Бессмертного маршала. – И он рассказал Зиде о камерах Ведьм, которые, вероятно, до сих пор где-то существовали. – Если они действительно схватили Тарен, то увозить ее далеко едва ли будет разумно, что бы с ней ни делали.
Если уж на то пошло, пытаться захватить разгневанного Бессмертного маршала, пусть и Падшего, гораздо опаснее, чем атаковать демона. Смертное тело Каи легче умертвить, чем тело Тарен. Чтобы ее убить, потребуется Бессмертный Благословенный. Но все же ей можно причинить вред, а когда она потеряет сознание – спрятать где-нибудь.
– Нам нужно ее отследить… – Одинокий ветродьявол скользнул сквозь порывистый шквал обратно к Зиде. Каи смотрел на него, наблюдая за тем, как необычно затвердел воздух и поменялся свет, словно солнце отражалось от чего-то несуществующего. Зиде, нахмурившись, прислушалась к его слабому шепоту. – Проклятье. Что-то появилось на западе.
Каи огляделся по сторонам в поисках хорошего наблюдательного пункта и увидел в конце волнолома массивные развалины четырехэтажной башни.
– Мы можем посмотреть оттуда, – предложил он.
Зиде пошла вперед, Каи последовал за ней, держа Санью за руку, помогая ей перебираться через трещины в волноломе. Им пришлось перепрыгнуть через большую расселину, чтобы добраться до участка, на котором стояла башня. Широкая лестница, наполовину разбитая и залитая лавой, вела на разбитую платформу на самом верху.
Довольно далеко, за разрушенным городом и затвердевшей лавой, отмечавшей границу острова, голубую воду разрезал корабль. Длинная низкая галера с носом, украшенным массивным мрачным лицом, казалось, разгневалась на окружавшее ее море. На трех больших мачтах были свернуты паруса, весла опущены на воду. Если бы Каи потребовались еще доказательства, он бы смог разглядеть тусклый медно-красный корпус с символом солнца. «Бессмертный Благословенный». Каи почувствовал горечь разочарования. Его совсем не удивляло, что их вовлекли в эту интригу.
– Они сделали религию из вмешательства в чужие дела.
Зиде бросила на него суровый взгляд:
– Но не Тарен.
– Конечно, не Тарен, – фыркнул Каи. В любом случае он больше не считал Тарен Благословенной Бессмертной. – Неужели мне нужно это каждый раз повторять?
Зиде толкнула его в плечо:
– Да.
Обиженный Каи толкнул ее в ответ.
– Перестаньте ссориться! – вмешалась Санья прежде, чем Зиде успела ответить.
– Мы не ссоримся. – Зиде снова прикрыла глаза. – Я не думаю, что это Бессмертный Благословенный.
Каи все еще жаждал возразить.
– Как такое может быть, ведь корабль явно… нет, подожди, ты права. – Фигуры на верхней палубе были в одежде темных насыщенных цветов, а вовсе не белого и желтого – цветов Благословенных. Но на судне должен находиться по меньшей мере один Бессмертный маршал, иначе оно не могло двигаться без парусов и весел. – Мне нужно туда попасть.
– Они ждут, что мы явимся с воздуха. И, пока ты не спросил, я отвечу: нет, я не стану вызывать бурю, сейчас совсем неподходящие условия. – Зиде присела на корточки и стала стряхивать с платформы осколки камней.
Санья сразу присоединилась к ней, а Зиде встала на колени, открыла сумку и вытряхнула набор палочек черного мела, который взяла из вещей Менласа на ките-раковине.
– Но я могу использовать дым и пепел в воздухе. – Она кивнула в сторону вулкана на острове, который находился на противоположном берегу пролива: над ним клубился дым, медленно уходивший к низким серым облакам.
Те, кто был на борту, искали место для высадки и, вероятно, направлялись к волнолому и старым докам, где находился кит.
Каи не хотелось вести сражение по всему острову, и он поморщился: придется снова пройти по воде.
– Мне потребуется кит. В раковине осталось то, что тебе нужно? – спросил он.
Зиде рассеянно покачала головой, задумчиво поджала губы и добавила завиток к своему заклинанию. Воздушные демоны уже начали собираться, и легкий ветерок наполнил воздух пылью. Санья подняла голову.
– А кит не пострадает? – с тревогой спросила она.
Каи покачал головой:
– Нет, он станет свободным даже раньше, чем мы планировали.
Санья облегченно вздохнула, но ее мучили сомнения.
– Как тогда мы покинем остров?
Каи кивнул в сторону судна Благословенного Бессмертного:
– На нашем новом корабле.
Прошлое: падение
Говорят, что ведьмы родились в горных и холмистых землях, окружавших Травяные равнины. Они появились на свет в результате союза смертных и демонов, в смертной форме, во время великой войны между легионами подземного царства и Королями травы. Оттуда они распространились или бежали на восток и юг.
Каи находился вместе с другими разведчиками-демонами и лежал на животе, упираясь локтями в землю. Их прикрывала маленькая палатка, чтобы ветер не повредил карту – и чтобы спрятать ее, если Иерархи действительно умели использовать в качестве шпионов птиц и духов, как говорили Ведьмы.
– Я сказал Трекрису, что он находится слишком далеко на западе, – в третий раз повторил Дай-Фера из ранелдийских сареди.
Каи дополнил земляную карту, бросив в нее камешек.
– Мы знаем! Во всяком случае, придумай другой повод для жалоб.
Он не стал обращать внимания на стоны согласия и хор возражений. Потребовалось несколько длинных дней и ночей, чтобы собрать новые сведения, и возможности отдохнуть не будет, пока они не составят план.
Кто-то лягнул его в ногу. Прежде чем он успел лягнуть в ответ, Арн-Нефа из канавесийских сареди сказала:
– Каи-Энна, тебя зовет капитан Кентдессы.
Каи отполз назад от карты, чтобы не испортить края. Летописцы смертных ждали снаружи, чтобы запомнить законченную версию и перенести карту на ткань, а потом показать ее союзникам из приграничья.
– На самом гребне? – спросил Каи у Арн-Нефы. На гребне обычно встречались командиры. – У меня неприятности? – Он рисковал, когда подвел отряд своих разведчиков слишком близко к лагерю Иерархов.
Ближе, чем ему приказали капитаны.
Она фыркнула и дернула его за одну из косичек:
– Да, наверное. Но они сказали другое. Они хотят поговорить с тобой и с Дай-Ферой.
Когда Арн-Нефа отошла, Каи перехватил взгляд Дай-Феры и сделал ей знак пойдем со мной на языке ведьм.
Дай-Фера отползла от карты, и они вместе выбрались из палатки. Ее окружали неряшливые деревья, которые росли вдоль склонов холмов; большая часть союзных сил разбила здесь лагерь, и к ним постоянно подходили новые отряды из приграничных земель.
Каи зашагал по тропе, уходящей вверх по склону, в тени невысоких деревьев. Из-под их сапог вниз сыпались камешки. Чувствовалось тепло, хотя утреннее солнце оставалось еще слабым, прячась за тучами.
С вершины холма открылся вид на равнину и лагерь Иерархов, который находился на восточном склоне.
Большую часть вражеской активности скрывали траншеи и высокие песчано-земляные валы, однако размеры лагеря и дым сотен костров, где готовили пищу, указывали на многочисленность войск неприятеля. За неровной стеной Каи видел море островерхих красных палаток, среди них мелькали меховые спины стеноходов; союзники из приграничья утверждали, что сложные деревянные сооружения, скорее всего, осадные машины. Это выглядело бессмысленным: ближайшие стены приграничных крепостей находились далеко на западе, в горах; здесь же все народы кочевали, как сареди.
Собравшиеся воины альянса Травяных равнин уже много дней устраивали мелкие стычки и теснили силы Иерархов из центральных областей в сторону побережья Эрати. Старшие демоны вели боевые отряды, молодые – занимались разведкой. В задачу Каи входили организация и координация разведки для Кентдессы и других кланов; в него уже множество раз стреляли из луков. Ему приходилось использовать ресурсы собственного тела в подземном царстве, чтобы излечивать раны, и за последние сутки он спал всего час. Дай-Феру, напротив, переполняла энергия – следствие ее молодого возраста и положения, не требовавшего особой ответственности.
Прежде Каи никогда так много не использовал связь с подземным царством и знал, что резервы не бесконечны. Об этом следовало поговорить с Бабушкой, но сейчас на такой разговор не хватило бы времени.
Он и Дай-Фера прошли по примятой траве тропинки вдоль короткого склона, затем обошли плоский каменный участок, защищенный утесами более высоких гор. Эрина слышала, что здесь находился старый форт, и круглый холм, закрывавший его от равнины, на самом деле являлся руинами засыпанной башни. Правда это или нет, но тропа уходила в сторону и вела на вершину, откуда открывался отличный вид.