– Нет людей – значит, нет кораблей, нет караванов и рынков, – добавил Рамад.
– А что стало с людьми, которые здесь жили? – Санья провела пальцем по карте, вдоль реки и долин, старых дорог и каналов около Оринтукка, и нахмурилась: – Они не захотели жить в городе?
– Там совсем немного людей. Большая часть жителей мертва. – Каи посмотрел на нее и увидел, что Санья задрожала – похоже, она начала понимать. – Прежде мир не являлся таким маленьким местом, в нем обитало гораздо больше людей.
Ашем начала испытывать нетерпение, но Рамад спросил у Саньи:
– Ты сказала, что родилась в Устье Моря цветов?
В ее взгляде появилось недоверие.
– Да, – ответила она.
Он кивнул:
– А ты когда-нибудь переходила мосты на сторону, обращенную к берегу, чтобы посмотреть на стены и каналы?
Она кивнула, продолжая хмуриться:
– Я видела их с дамбы. Там ничего нет. Просто большой сад, никто не живет.
– Но раньше жили, когда они составляли часть Нихуша. Там поселилась большая часть города, в домах, построенных вдоль каналов, и они плавали на маленьких лодках через залив в порт. Сотни, тысячи людей. – Он посмотрел на Каи, который молча встретил его взгляд.
Знал ли Рамад, что Каи впервые попал в мир смертных как сареди? Из этого следовало, что его вчерашние «исторические» вопросы являлись сознательным обманом. Но если так, зачем выдавать себя сейчас?
На Травяных равнинах не бывало пустых городов. Шрамы, где горели огромные шатры, очистил ветер, и на их месте появилась свежая трава. Если пройти вдоль русла рек, следуя за стадами теперь уже диких овец и лошадей, можно было наткнуться на остатки ирригационных каналов, которые вырыли во время сезонов Золотого Света и Зеленых Изменений для садовых участков. А еще на ржавые инструменты и наконечники стрел, если внимательно смотреть под ноги.
Санья либо приняла объяснения, либо решила обдумать их позднее.
– В Оринтукке много призраков? – спросила она.
– А для тебя это будет проблемой? – поинтересовался Каи.
– Призраки могут украсть лицо любого, – ответила Санья. Потом прищурилась, глядя на Каи, и добавила: – Но только не твое.
– Только не мое, – согласился Каи.
Ашем хмуро на них смотрела.
Возможно, она решила, что для Саньи уже слишком поздно и она развращена Ведьмами и демонами.
– Мы остановимся в Оринтукке, и ты сможешь забрать когорту с корабля, – сказал Каи. – Но сначала Зиде собирается соединить колонку рулевого управления с Колодцем Тосарена, чтобы призвать Благословенных Бессмертных, быть может, Бессмертного маршала, чтобы получить ответы на несколько вопросов. Она воспользуется правом родства, чтобы вызвать духов, но тут все зависит от того, кто из Благословенных появится. И они все равно могут попытаться нас убить.
Ашем нахмурилась еще сильнее:
– И чего мы будем ждать? Что Бессмертный маршал попытается тебя убить?
Каи оперся на леера и пожал плечами:
– Ты узнаешь, когда придет время.
Рамад, который уже свыкся с ролью Разумного, сказал:
– Оринтукк уже близко. Можем ли мы там пришвартоваться и дать когорте сойти на берег?
– Нет, они могут мне понадобиться как заложники, – солгал Каи, но знал, что Ашем и Рамад поверят.
Если Бессмертный маршал, который придет на их зов, не связан с заговором, он решит игнорировать родственные права Зиде, чтобы убить всех ради прежних времен, и тогда люди Ашем и околдованная когорта будут в безопасности. Благословенные Бессмертные никогда не имели чистых рук, если это имело отношение к Иерархам, но обладали хорошей репутацией и не причиняли вреда мирным жителям и свидетелям, если того не требовали обстоятельства. Если маршал, который явится, вовлечен в заговор, все, кто находился на корабле вместе с Аклайнсом, будут мертвы, даже если они переправят смертных в Оринтукк.
– Если маршал убьет нас и Тенес, я буду благодарен, если вы скажете, что Санья с вами.
– Эй! – вскричала Санья, которую встревожила эта идея. – Я не хочу оставаться с их людьми!
Ашем не понравилось все, что она услышала.
– Именно об этом я говорила вчера, – с жаром сказала она. – Вот вам причина, по которой люди боятся Ведьм.
Каи возмутила несправедливость, и он не мог промолчать:
– Именно по этой причине они должны бояться Благословенных Бессмертных.
Недоверие Рамада сменилось на ужас. Очевидно, он считал, что Каи преувеличивал.
– Неужели до этого дойдет? – спросил Рамад.
– Твои предположения столь же вероятны, как мои. – Каи сложил руки на груди и посмотрел на море.
Зиде вышла из главной каюты, стряхивая крошки с рук.
– Давайте покончим с этим, – мрачно сказала она.
Она подошла к рулевой колонке, нажала на голубую металлическую пластину, потом положила ладонь на белый камень, расположенный ниже. Каи почувствовал, как изменился воздух, и у него защипало кожу от жара. Колодец Тосарена не был похож на Колодец Иерархов, но все еще оставался чуждым, враждебным его сущности.
– Я, Зиде Дайаха, жена Тарен Старгард, использую свое право родства для формального разговора с Благословенным.
– Неужели это самый лучший план? – Рамад изучал голубое небо, частично затянутое облаками, и его лицо выражало безнадежность.
Солнце успело подняться немного выше, но Каи знал, что это не займет много времени.
– Рамад, меня не интересует, что ты думаешь, – заявила Зиде, весьма терпеливо для себя. – Я все объяснила достаточно ясно и не знаю, какие еще слова тут нужны.
Сложившая руки на груди Ашем, чье выражение лица менялось от ярости к раздражению, сказала:
– Если Благословенные вас убьют, это будет абсолютно справедливо. Я лишь не хочу, чтобы вы забрали с собой всех остальных.
– Командир когорты, на самом деле я никуда не хочу брать тебя с собой, – заверил ее Каи.
– Поверь мне, я испытываю такие же чувства, – проворчала Ашем.
Самые могущественные Благословенные Бессмертные могли использовать Колодец Тосарена, чтобы переместить свои тела из одного места в другое, но только если Колодец будет находиться на каждом конце. Призыв, отправленный через него с использованием права родства, означает, что тот Бессмертный Благословенный, кто ответит, будет одним из родственников Тарен и честь не позволит ему причинить вред Зиде. Однако призыв Зиде мог привлечь внимание сторонников Аклайнса среди Бессмертных Благословенных.
Каи объяснил все это Санье, когда она спросила, почему они смотрят вверх, а не ищут корабли на горизонте.
– Если бы они могли перенестись куда угодно, – сказал напоследок Каи, – нам никогда не удалось бы вывести их из войны. Они были бы повсюду, как блохи.
Лицо Рамада застыло в мрачной неподвижности.
– Вы собираетесь… а что, если Бессмертный маршал… – Но тут Рамад смолк.
«Что он хотел сказать? – заинтересовался Каи. – Вы собираетесь умереть. А что, если Бессмертный маршал убьет тебя?»
Рамад должен беспокоиться о судьбе людей Ашем и когорты. Тут Каи увидел вспышку света в ярком утреннем воздухе и решил, что это отблеск солнца или отражение корабля.
– Возвращайся в каюту, – сказал он Санье. – Командир когорты, уведи своих людей с палубы.
После коротких колебаний Санья посмотрела вверх и бегом бросилась к люку. Ашем повернулась и прокричала приказ. Ее люди стали поспешно спускаться вниз. Тенес вышла из главной каюты и встала рядом с Каи и Зиде.
– Ты не должна, – сказал ей Каи.
Она посмотрела на небо и показала на языке жестов:
– Я хочу тут быть.
Яркая фигура росла в размерах и деталях, потом ее стремительное приближение замедлилось. Перед ними возникла Бессмертный маршал, а не просто Благословенный. Она носила золотой доспех на груди и предплечьях поверх светло-желтой туники с плащом и штаны, заправленные в высокие позолоченные кожаные сапоги. В руках она держала копье с белым флагом Благословенных на конце.
– Нарочито снисходительная… – едва слышно пробормотала Зиде. – О, да это Саадрин. Ну, если нам придется ее убить, потеря будет невелика.
Судя по их последним встречам, Саадрин придерживалась такого же мнения о Зиде.
Саадрин являлась дальней родственницей Тарен, но семейные связи Благословенных Бессмертных были даже более разветвленными, чем дома демонов кланов сареди, хотя Каи не знал причины.
Во время войны Саадрин стала одним из Бессмертных маршалов, воевавших на стороне Иерархов. Она также участвовала в мирных переговорах между Благословенными Бессмертными и недавно возникшим Зарождающимся миром, но тогда это не имело особого значения. После падения Иерархов Благословенным Бессмертным ничего не оставалось, как вступить в переговоры с коалицией.
– Мог быть кто-то и похуже, – заметил Каи.
У Тарен имелись родственники, настроенные еще более враждебно.
Саадрин легко приземлилась на палубу перед рулевой колонкой. Ее взгляд скользнул по Каи и Тенес, не задержался на Ашем и Рамаде, после чего остановился на Зиде.
– Как вы заполучили этот корабль? – потребовала ответа Саадрин, и в ее глазах загорелась ярость.
Она использовала старый имперский язык.
В прошлом Благословенные Бессмертные решили разговаривать на нем с низшими существами, и с тех пор в их сознании ничего не изменилось даже после гибели и исчезновения Иерархов.
– Неужели ты не поприветствуешь жену своей родственницы по имени? – спросил Каи.
Идеальная челюсть Саадрин затвердела.
– Зиде Дайаха, что ты и демон делаете с этим кораблем? – Саадрин не могла узнать Каи в новом теле, но по глазам поняла, что он демон. И существовал только один демон, с которым могла путешествовать Зиде Дайаха.
По положению ее плеч Каи видел, что Зиде напряжена, но считал, что никто из присутствующих этого не поймет. В особенности Саадрин, едва ли обращавшая внимание на существ, которых считала ниже себя.
– Ну, раз уж ты задала вопрос столь вежливо, я тебе отвечу: мы забрали его у толкователя Аклайнса, – сказала Зиде, задумчиво наморщив лоб.