Шипя от разочарования, Каи закинул ногу за борт и запрыгнул внутрь. Рамад налег на поручни и перевалился через них – получилось очень неплохо, если не считать небольшого количества воды и грязи, которые стекли с его юбки и куртки.
Санья устроилась под навесом, рядом с сумками, и на ее лице застыло озабоченное выражение. Каи перебрался в мокрой одежде на нос, где сидела на корточках Тенес рядом с нарисованным заклятием черной магии. Он добавил к нему свое заклинание, воспользовавшись энергией из колодца смерти Оринтукка. Тенес наклонилась, чтобы закрыть заклинание.
Энергия лилась из круга интенций, прохладная влажность, подобная зимнему туману, прокатилась по барже и ушла в реку, затем обволокла шесты, которые вели к призраку полосатого навеса. Каи пожевал нижнюю губу и оглянулся на Зиде. Если течение подхватит их и унесет к гавани, они окажутся в беде. На ее лице застыло отрешенное выражение. Он знал, что она направляла ветродьяволов вперед и видела при помощи их органов чувств. Наконец ее напряженные плечи расслабились, и она открыла глаза.
– У нас все хорошо, – сказала Зиде.
Каи с облегчением прислонился к поручням.
– Давайте уходить отсюда, – сказал он.
Зиде призвала ветродьяволов, они заняли позицию за ними, и спустя миг баржа пришла в движение. Ее нос рассекал мутную воду, диковинное судно двигалось вверх по течению. Они набирали скорость, проплывая мимо сгнивших деревянных причалов, пустых свай, корпусов наполовину затопленных лодок. Каи знал, что Зиде будет вынуждена периодически отпускать ветродьяволов, чтобы они могли сохранять такую скорость. Речной порт остался позади, и теперь мимо проносились каменные стены, покрытые потускневшей краской и резьбой, арки, ступенчатые террасы, с которых до сих пор стекали водопады, заросшие кустарником и водорослями. Санья постоянно вертела головой, глаза оставались широко раскрытыми – она старалась все увидеть и запомнить. Тенес стояла на коленях рядом с ней и, дергая за рукав, показывала разные вещи.
– У нас остается кильватерный след? – спросил Каи, чтобы знать наверняка.
– Да, и еще идет волна от носа баржи. – Зиде оставалась внимательной, ее взгляд скользил вперед по воде, она следила за тем, чтобы они не врезались в плавающий мусор. – Для меня это не в первый раз, Каи.
Рамад наблюдал за ними, нахмурив брови, но казалось, спокойствие Зиде убедило его, что на них можно положиться. Он отжал края своей мокрой юбки.
– Что за туман мы видели? – спросил он.
– Это химера. – Каи устроился на скамье, сказав самому себе, что имеет право отдохнуть, у них впереди долгий путь, во время которого им оставалось только ждать. Однако ему никак не удавалось убедить в этом свое быстро колотящееся сердце. – Чтобы баржа соответствовала речной воде. – Можно было сделать ее похожей на дрейфующие ветки, но они не могли плыть против течения быстро, как корабль под парусами. – Тебе следовало остаться с остальными.
– Это люди Ашем… – начал Рамад.
– Рамад, как думаешь, что ты делаешь? – перебила его Зиде. – Мы не твои друзья, как бы ты ни старался заставить нас в это поверить.
– Мы все хотим найти Тарен Старгард. И я сказал правду – мне действительно нужно знать, кто за этим стоит. – Рамад попытался стереть грязь с лица замызганным рукавом, но его голос оставался страстным. – Я имперский офицер Зарождающегося мира. И я арайк. Я знаю, что вы сделали для нас.
Каи улегся на носу. Теперь они находились в сердце города, в его самой старой части. Каменные здания с широкими балконами были в три или четыре этажа, но краска на них поблекла и стала пастельных тонов. У входа на главную улицу росли деревья, образуя зеленый туннель.
– Ты сам не понимаешь, во что ввязался, – сказал он.
– Я смогу вам помочь на Совете, – упрямо заявил Рамад. – Мне нужно лишь одно: поговорить с Тарен Старгард и услышать, что с ней произошло. Кого она видела, кто, по ее мнению, связан с тем, что происходит.
Зиде устало покачала головой:
– Я не могу понять, то ли ты плохой шпион, прикидывающийся простачком, то ли хороший шпион, который делает вид, что никуда не годен, чтобы заставить нас расслабиться.
Рамад вздохнул:
– Зиде Дайаха, я был посланником в Талай-алау в западном архипелаге и заверяю тебя, они относились к моим способностям хуже некуда. Но если ты пытаешься разозлить меня оскорблениями, можешь считать, что своего добилась.
– Вот и хорошо. – Слова Рамада не тронули Зиде.
Рамад стиснул челюсти, но он являлся слишком опытным дипломатом, чтобы потерять самообладание.
– Саадрин знает, что вы направляетесь на Совет. Она им расскажет про Благословенных Бессмертных, которые прибыли за кораблем. Она думает, что мы солгали про заговор.
– Коль скоро она не верит, что они действовали заодно с толкователями, то все им расскажет, – согласился Каи. Если они не убьют ее раньше. – Он очень рассчитывал, что она им все расскажет. – В особенности если они ей намекнут, что она нам помогает.
Зиде фыркнула:
– Она не станет лгать ради нас, даже если ей придет в голову такая возможность.
Рамад практически потерял терпение и уже не пытался это скрывать.
– В таком случае что вы собираетесь делать, когда окажетесь в Стиосе? У вас наверняка должен быть план.
Каи колебался, и Зиде предупредила его через жемчужину:
– Каи, если ты ему расскажешь, нам придется оставить его с нами. Гораздо проще его усыпить и высадить где-нибудь на берегу. Если мы сделаем это в ближайшее время, он даже успеет вернуться к Ашем и ее людям.
Казалось, Зиде права. И Каи не верил Рамаду, даже при том, что он начал ему нравиться.
– Я знаю, – ответил он Зиде. – Но возможно, нам может пригодиться его помощь.
Он думал, что Зиде будет недовольна, но ее мысленный голос прозвучал покорно и устало:
– Неужели ты действительно хочешь вовлечь в эту историю еще кого-то?
– Нет, – сказал ей Каи. Но он считал, что людям следует позволять делать собственный выбор. Вслух он сказал: – Мы отправляемся на Совет или в Стиос. Это ловушка. Либо мы выясним, что камни там никогда не появлялись или их отправили туда лишь для того, чтобы уничтожить. Саадрин никогда не позволит нам к ним приблизиться. И едва ли то, что нас там ждет, сможет нам помочь.
Рамад нахмурился еще сильнее и перевел взгляд с Каи на Зиде и обратно.
– А как же право родства? – спросил он.
– Оно не позволит им открыто нас атаковать. – Зиде стряхнула засохшую землю со своих штанов. – Но она вполне способна нам солгать, сказав себе, что это ради нашей собственной пользы.
– Да, она похожа именно на такого человека. – Казалось, Рамад испытал облегчение, когда узнал, что Саадрин больше не будет фигурировать в их планах, если они сумеют избежать с ней контактов. – Так, куда мы направляемся?
– В Летние залы, – ответил Каи. – И к тому, что от них осталось.
Прошлое: изменение
…демоны способны воровать тела смертных, и дело не в том, что они не станут или это запрещено…
…именно так они воевали с сареди в великой войне между луговыми равнинами и подземным царством до договора, который передал в их владение земли Ведьм…
…это знание было так глубоко похоронено, что даже сареди о нем почти ничего не ведали – только то, что война случилась и в результате появились Ведьмы…
Кто-то погладил его по лицу теплой рукой.
– …это произошло? – услышал он голос Зиде.
Каи открыл глаза и увидел, что наполовину лежит у Башасы на коленях, а его голова покоится на бедре Башасы. Он больше не выглядел испуганным. Башаса хмурился, но его лицо совсем не подходило для этого выражения, он просто выглядел страдающим. С такого близкого расстояния Каи видел новые пятна крови на его щеках, на богатой синей парче куртки и туники под ней.
«Кровь Иерарха», – подумал Каи.
Удавалось ли кому-нибудь прежде проливать кровь Иерархов? Башаса улыбнулся Каи и сказал:
– Ну вот, ты снова с нами. Хочешь сесть?
Каи не знал, чего он хотел, но кивнул. Башаса взял Каи за плечи и помог принять сидячее положение. Его руки оказались теплыми и успокаивающими. Солдаты-арайки и другие смертные входили в комнату и выходили из нее. Сломанные двери оттащили в сторону. Тело Иерарха исчезло. Тело и лицо Энны накрывала темная мантия. Останков толкователя Каи также не увидел.
Потом Каи вспомнил.
«Да, правильно», – подумал он.
Каи неуверенно втянул в себя воздух. Его легкие и грудь изменились. Они стали больше?
Зиде стояла в двух шагах и беседовала с Арн-Нефой и вторым демоном в теле пожилой женщины-сареди. На ее рваной куртке все еще оставался символ ворона Ранелди.
– Он демон, которого зовут Каистерон, – сказала Арн-Нефа. – Это все, что я знаю.
Демон-ранелди кивнула:
– Такое встречается очень редко, если ты спрашиваешь об этом. Когда мы покидаем полученные в дар тела, мы возвращаемся в подземное царство, но сейчас, когда проход туда закрыт… – Она сделала беспомощный жест.
– Я спрашиваю, все ли с ним будет в порядке? – резко спросила Зиде. – Он не утратит новое тело?
– Мы не знаем, – напряженно ответила Арн-Нефа.
Она отвернулась. Каи хотел попросить ее остаться, но Арн-Нефа ушла.
Ранелди пожала плечами и последовала за ней.
Зиде прорычала что-то невнятное и повернулась к ним:
– Башаса, оставь Каи, ты должен руководить смертными.
Каи не хотел, чтобы Башаса уходил, но боялся признаться даже самому себе. Возможно, Башаса не знал, что делал, как и Каи, но весьма успешно это скрывал.
Но Зиде была права. Каи отодвинулся от Башасы.
– Тебе нужно идти, – неохотно сказал ему Каи.