Однако никто не жаловался; вода поднималась, и у них не осталось времени на отдых.
Наконец они преодолели последние ступеньки. Серое небо затягивали тучи, ветер нес запахи недавнего дождя, их приветствовала зеленая земля. Они поднялись на вымощенную камнем аллею, и Каи увидел здания массивного города-крепости, окруженного высокой земляной стеной. Каи никогда бы не поверил, что сооружение, построенное смертными, может оказаться таким большим, если бы не блуждал многие часы внутри. Он с трудом воспринимал такие масштабы. Каи повернулся и сориентировался – впервые с того момента, как был пленен.
Вершина Летних залов представляла собой широкое пространство высоких стеклянных крыш, нечто вроде прозрачных горных склонов с квадратными террасами дворов, похожих на каньоны. На ближайшей башне имелись расположенные на различных уровнях и выходившие на разные стороны огромные балконы в форме раскрытых вееров или шляпок грибов-устриц.
«Они предназначены для судов Благословенных Бессмертных», – сообразил Каи. У него зачесался затылок, он понимал, что в любой момент может показаться кто-то из их числа. Станет ли Тарен сражаться против соплеменников? И оставят ли они ей выбор, если узнают, что она помогла убить двух Иерархов?
За поворотом на восток находился выход с другой лестницы, по которой поднималась еще одна цепочка смертных.
Сойдя с лестницы, они вздохнули от облегчения, а потом поспешили в сторону ближайшей тропы, уходящей вниз по внешнему склону. Где-то здесь они с Зиде в первый раз пересекли похожий на каньон коридор, полный спасавшихся бегством людей.
Два воина присели на верхнюю ступеньку. Салател проверила остальных, сжимая плечи и похлопывая их по щекам. Каи подошел к краю дорожки и посмотрел вперед. Вдоль склона шло три водостока, самый дальний вел в широкий канал, уходящий на восток. Рядом с каналом расположился небольшой городок с группами низких каменных зданий, чередующихся с деревянными строениями и домами с высокими узкими шпилями, деревьями и садами, аллеями и широкими проездами для фургонов.
К нему подошла Салател:
– Четвертый принц, нам нужно идти. Принц-наследник Башаса ждет нас.
Каи просто кивнул. Солдаты вряд ли оценят попытку им помочь, в особенности исходящую от него, поэтому он просто ждал, когда все поднимутся на ноги. Потом он вдохнул свежий ветер и последовал за Салател, которая повела их по ближайшей лестнице вниз, вдоль склона.
Ступени были высечены из белого камня. Идти вниз оказалось легче, склоны вокруг покрывала высокая трава – и падение не стало бы роковым.
– У кого отобрали это место Иерархи? – спросил Каи.
– Я не знаю, Четвертый принц, – ответила Салател. Она полностью сосредоточилась на картине впереди – перед ними открылся большой полукруглый двор со стенами и бегущими смертными. Именно о нем говорил Башаса. – Эта земля носит название Сана-саркофа, и неизвестно, кто здесь жил раньше.
– Ходят слухи, что Ведьмы, – сказала шедшая за ней воительница. Каи повернулся к ней, но она лишь устало пожала плечами: – Но так говорят про многие места.
– Я не думаю, что Ведьмы строили такие сооружения, – сказал Каи.
В Приграничье он ничего похожего не видел.
– Слуги говорят, что подобные постройки – дело рук Иерархов, – сказала другая смертная-солдат.
Послышались негромкие возражения.
– Но они так говорили, – настаивала она на своем.
Они продолжали спускаться вниз, и Каи увидел, что в земляной стене пробит высокий арочный проход, через который идет непрерывный поток вьючных животных, в том числе огромных стеноходов, а также все виды повозок на колесах. Во дворе царил настоящий хаос, все уходили или пытались уйти.
На дальней стороне большого водоема находился причал с баржами и парусными лодками, которые появлялись через другую каменную арку, встроенную в земляную стену. И все виды транспорта тут же заполняли люди. Высокая каменная ограда окружала внешнюю сторону двора, но в ней имелись тяжелые железные ворота с опускающейся решеткой, а за воротами виднелся широкий мост. Водяные ворота защищали причал и вели во внутренний ров; сейчас они стояли распахнутыми.
Когда Каи и его люди спустились во двор, Салател остановилась, чтобы сориентироваться. Каи воспользовался возможностью, чтобы опустить вуаль и защитить глаза.
Салател привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть то, что находилось за толпой. Одна из воинов взяла ее за рукав и махнула рукой.
– Вот он, – с облегчением сказала Салател. – Туда, Четвертый принц.
Она нырнула в толпу, и Каи последовал за ней, но они прошли лишь несколько шагов, и у них на пути оказалось слишком много напуганных людей. И оглушительный шум: происходившее очень напоминало сражение. Каи с трудом подавил желание пробиться к воротам. После всего, что ему пришлось перенести, открытый путь к свободе стал огромным искушением. Но Салател, умело сочетая вежливость и агрессию, пробила им путь сквозь толпу, и вскоре они оказались рядом с Башасой.
– Четвертый принц! – радостно приветствовал Башаса Каи и притянул его к себе, уверенно положив руку на плечо. – Четвертый принц, ты можешь говорить от лица демонов?
– Нет, – ответил Каи.
По крайней мере, ему задали простой вопрос. Здесь собрались Тескаи-лин, наследные принцы Арайка Хиранан и Врим, а также другие – их Каи видел возле Храмовых залов. Зиде, Тарен и Даин отсутствовали, и он не смог отыскать их в толпе.
– Итак, Четвертый принц не может говорить от лица демонов, – сказал Башаса остальным, словно и не ждал другого. – Но об этом мы позаботимся позднее, ведь освобожденные демоны наверняка не станут сражаться за Иерархов.
– Что? – Каи ничего не понял.
Башаса сжал его плечо:
– Да, до сегодняшнего дня плененных демонов забирали со Двора и отправляли сражаться в Палм и пролив Белит. Их каким-то образом принуждали. – Он снова повернулся к смертным: – Четвертый принц сам находился во Дворе вместе с другими плененными демонами, но этого не знал.
Каи покачнулся, не в силах скрыть потрясение, и даже не услышал, как Тескаи-лин задал вопрос, кто-то на него ответил, последовали громкие возражения. Так вот что делали Иерархи с теми, кого уводили со Двора Плененных демонов!
«Против воли», – подумал Каи, чувствуя, как его грудь наливается тяжестью.
Да, наверняка против воли. Демонов мучили так долго, что наступал момент, когда они соглашались сражаться за смертных, которые разорвали их связь с подземным миром, уничтожили смертные семьи и сожгли клановые шатры. Как же тяжело принять эту правду!
Из толпы вышла воительница-арайк, и Башаса спросил:
– Тренал, они здесь? – Когда она кивнула, Башаса обратился к остальным: – Мы должны идти. Я пошлю гонцов из Бенаис-арайка, вы найдете меня там.
Другой смертный со светлой кожей обитателя архипелага сказал:
– Неужели вы верите, что у нас есть надежда на успех?
Башаса еще сильнее сжал плечо Каи.
– Я не откажусь от надежды, – неожиданно холодно ответил он.
– Я буду на это рассчитывать, – с улыбкой заполнил паузу Тескаи-лин.
Башаса тут же улыбнулся в ответ:
– Вы всегда можете на меня положиться.
Тескаи-лин склонил голову и отвернулся. Пока остальные что-то обещали Башасе и прощались, Каи заметил Зиде, Тарен, Даина и группу солдат-арайков, пересекавших двор.
Тарен несла что-то, завернутое в гобелен… Останки несчастной сестры Башасы, которые она забрала со Двора Плененных демонов.
Башаса взял Каи за запястье и повел за собой. Каи не возражал. К тому же он не знал, что делать дальше.
– Нам известно, что гонцов отправили в Стиос, – сказал Башаса. – Они все расскажут расквартированным там легионерам и патрулям на дорогах. Мы должны успеть уйти отсюда до их появления!
– А разве они не попытаются нас перехватить? – Каи старался думать о происходившем в данный момент, а не о том, как демоны в плену могли сражаться за Иерархов и что будет с другими пленными демонами, которые отказались следовать за Башасой. И с Арн-Нефой?
Каи не пришлось далеко заходить в Храмовые залы, чтобы выяснить, много ли их там. Наверняка они ушли, как только появилась возможность, раньше большинства смертных.
– После отъезда гонцов восстание заложников стало выглядеть незначительным, – бросил Башаса через плечо. – Они придут сюда усмирить бунт и казнить зачинщиков и не будут ожидать, – он махнул рукой в сторону земляной стены, – таких масштабов! Если мы скроемся достаточно быстро, они не успеют нас перехватить.
Они миновали фургоны, повозки и лошадей, на которые торопливо грузили припасы, и присоединились к людям, что поспешно уходили через ворота.
Вероятно, Башаса прав. Даже если среди тех, кто спасался бегством, были легионеры или слуги аристократов, они заметно отстают от первых гонцов.
Каи надеялся, что он не ошибся.
Они направились к лодкам, но вдруг Каи понял, что Башаса отклонился от причалов и двигается в сторону стеноходов. Звери в четыре раза превосходили ростом высокого смертного, лохматый темный мех свисал с грубой, как у ящериц, кожи, скрывая длинные ноги и ступни с когтями. Головы грызунов сужались, превращаясь в длинные хоботы, которые не давали правильного представления о величине раскрытой пасти. У каждого на спине сети и сбруя удерживали грузовые контейнеры, похожие на гигантские седельные сумки. Сверху находились широкие полузакрытые паланкины, оборудованные защищавшими их от ветра навесами и шторами.
Башаса направился к одному из них. Каи узнал арайков, стоявших вокруг зверя, он видел их во Дворах Заложников. Это были люди Башасы, которых должен был сопровождать Даин. Они готовились сесть на стенохода.
Каи замер. Башаса остановился и удивленно повернулся к нему:
– Что такое, Четвертый принц?
– Я не стану подходить к этому существу, – твердо заявил он.
Салател и остальные смущенно остановились рядом, а Башаса махнул в сторону зверя:
– Я изучил карты и не нашел способа быстрее. Мы должны добраться до места, и чем раньше, тем лучше!