Арайки и остальные стали грузиться на стеноходов: некоторые взбирались по сетям, другие использовали спиральные деревянные лесенки, которые позволяли подняться в паланкин. Имелись и небольшие отделения с сиденьями, свисающими вдоль боков зверей, – на них расположились солдаты.
– Неужели все ваши смертные спятили? – осведомился Каи.
Башаса отпустил плечо Каи и положил руки на бедра:
– В чем смысл твоих возражений?
– Стеноходы едят людей. – У него в груди возникли отвратительные ощущения – только из-за того, что он стоял так близко от зверя.
Воздух во дворе внезапно стал жарким и разреженным, словно Каи опять оказался в мешке.
– Они едят траву и овощи, – возразил Башаса.
– Они едва не сожрали меня на границе с Эрати. – Среди немногих способов уничтожить демона почетное место занимало пережевывание огромными зубами и попадание в гигантский желудок.
– Но тогда шла война, – попытался убедить его Башаса. – Наверное, ты его спровоцировал.
Зиде, Тарен, Даин и арайк садились на другого стенохода вместе с группой смертных, многие имели ранения, а некоторых и вовсе пришлось поднимать на руках. Последние солдаты взбирались по сетям.
– Каи, просто сядь на эту проклятую штуку! – прокричала ему сверху Зиде.
– Нет! – крикнул он в ответ.
Башаса в смятении наморщил лоб:
– Демонам не страшны звери независимо от их размеров. Чего ты опасаешься, Каи? – Он приподнял брови: – Тебя именно так сюда привезли?
Каи не помнил, вплоть до настоящего момента. Очень многое из того, что случилось между моментом, когда он стал заложником, и Двором Плененных демонов оставалось в памяти смутным и невнятным пятном. Он едва не прокусил губу, чтобы сдержаться, – если бы Башаса знал, он бы прекратил задавать вопросы.
– Я не знаю, – наконец выдохнул Каи. – Но вонь…
Башаса шагнул к нему, Каи отступил назад, и тот поднял руки:
– Каи, ты не можешь остаться. Тебя убьют. Либо тот, кто узнает тебя и запаникует, либо спасшиеся легионеры, которые сейчас прячутся, а потом захотят отомстить.
Каи потряс головой. Он понимал, что ведет себя неразумно, но не мог взять себя в руки.
– Я не останусь здесь. Просто не стану ехать на этом верхом. Лучше пойду пешком.
Башаса приблизился еще на шаг и каким-то образом заглянул Каи в глаза, словно ему совсем не мешала вуаль.
– Мне потребуется твоя помощь в Бенаис-арайке, Каи, – понизив голос, сказал Башаса. – Каждый из нас убил Иерарха. Мы оба каким-то чудом выжили и теперь способны говорить об этом. Мы можем сделать гораздо больше, чем мне казалось возможным.
Каи знал, какой силой убеждения обладал Башаса, и сейчас, когда тот направил на него все свое обаяние, ему пришлось тяжело. Казалось, его околдовывала Ведьма. Может быть, в роду у Башасы они были?
Конечно, Каи имел иммунитет к колдовству, но слова Башасы произвели на него впечатление.
Каи оглядел быстро пустевший двор. Некоторые смертные сбежали, с трудом сдерживая панику, но многие другие уходили организованными группами. Еще несколько стеноходов уже ушли в сторону моста. За ними в сторону распахнутых ворот двигалась вереница открытых и крытых фургонов, далее следовали отставшие смертные на маленьких повозках или верхом. Другие принцы-наследники арайки забирались на третьего стенохода. Люди Тескаи-лина уже погрузились на баржу, которая повела за собой целую флотилию лодок через водные ворота в канал. Они не спасались, а действовали в соответствии с планом. Каи вспомнил, как такое бывает. Хотел ли он снова стать разумным?
Башаса снова взял Каи за руку, как будто прочитал его мысли. Этот смертный не боялся к нему прикасаться. Каи казалась избыточной его нарочитая смелость, но не исключено, что Башаса так показывал, что доверяет ему.
– Если ты не можешь выдержать поездку, – сказал Башаса, – попробуй уйти с кем-то другим. Думаю, эналины с радостью тебя возьмут. Ты хочешь отправиться в какое-то определенное место, Каи?
– Нет. – Просто горящие шрамы на открытой равнине. Место, где все, кто мог обрадоваться ему, мертвы. Каи сделал глубокий вдох и почувствовал, что узел паники у него в груди распался. – Нет, мне больше некуда идти.
Каи последовал за Башасой вверх по боку зверя, они поднялись по узкой лесенке, а Салател и остальные уже ждали наверху, стоя рядом с чудовищно огромной когтистой ногой существа. Башаса махнул им рукой, и большинство заняли места в маленьких отделениях, свисавших с боков зверя, а Салател взобралась на самый верх. Каи не знал, нужно ли ему следовать за остальными; отвратительная вонь наполнила его легкие. Пришлось остановиться и откашляться.
Башаса подождал, с тревогой глядя на Каи, пока тот не возобновил подъем.
Маленькая половинка двери вела в крытый паланкин наверху, Каи протиснулся внутрь вслед за Башасой и прижался к перилам. Длинное помещение до самой задней стены заполнили смертные. Они сидели вплотную друг к другу на обитых чем-то мягким скамейках, кто-то устроился на полу. Здесь собрались арайки, слуги и люди, в большинстве своем одетые в парчу, как Башаса. Все выглядели растрепанными, некоторые имели ранения. Попав во дворец из самых разных краев, беженцы воспользовались шансом попасть в Бенаис-арайк, потому что им было некуда идти, как Каи. Рядом со взрослыми он заметил совсем маленьких детей. Задняя часть паланкина превратилась в миниатюрный лазарет, где смертные ухаживали за ранеными, делали им перевязки и поили водой.
Салател проскользнула мимо Каи и присоединилась к двум воительницам, стоявшим рядом с Башасой. Каи устроился между опорами и канатами, к которым крепился навес.
– Башаса, что это? – спросила одна из арайков, одетая в широкие штаны и длинную тунику под сине-золотой парчовой курткой. – Ты взял в плен толкователя? – Она имела весьма шокированный вид.
Задавшая вопрос выглядела ровесницей Башасы, ее вьющиеся темные волосы украшали усыпанные самоцветами булавки. Она сидела на передней скамье, а рядом с ней стоял молодой мужчина-арайк.
Пока Каи шел наверх, вуаль опустилась и закрыла его лицо, и он не стал ее поднимать. Да, он согласился сотрудничать с Башасой, но понятия не имел, следовало ли ему скрываться. На самом деле ему было все равно; он чувствовал, что все еще находится в поднимавшейся воде в Летних залах, постепенно погружаясь на дно.
Башаса наклонился вперед над передней частью паланкина и вел громкий разговор с тем, кто управлял зверем. Каи успел увидеть маленькую кабину, расположенную сразу за головой животного: вероятно, именно там находились возницы. Что ж, так зверь не мог пошевелить головой и их сожрать. Башаса повернулся, чтобы ответить женщине.
– Нет, конечно нет. – Он махнул рукой в сторону Каи: – Это Каистерон, Четвертый принц подземного мира. Четвертый принц, моя кузина Лашар и ее сын Дасара.
Каи снял вуаль и засунул ее за пояс, теперь уже не имело смысла ее носить. Лашар отшатнулась, а Дасара бросил на него мрачный взгляд.
Некоторые испуганно вскрикнули. Но большинство смертных просто смотрели или продолжали вести свои разговоры. Каи их не знал, но ему показалось, что они, вероятно, видели, как он сражался в Храмовых залах.
– Башаса, ты спятил? – резко спросила Лашар.
– Кузина, мы оба знаем ответ на твой вопрос. – Башаса снова наклонился вперед и закричал: – Скажите, чтобы он сел на того, где Арава! Да, на этого! И поспешите! Мы выступаем!
Мир качнулся, и Каи ухватился за канаты.
«Землетрясение», – подумал он. Ужасающее явление в горах на дальнем востоке луговых равнин, когда земля содрогалась и изменялась – совсем не так, как в гладких переходах подземного царства. Через секунду он понял, что стеноход сделал шаг и теперь поворачивался в сторону открытых ворот к дороге, которая вела на мост. Все будет хуже, чем он представлял, а ведь ему и раньше казалось, что путь окажется ужасным.
Еще один неожиданный шаг, и Салател с другой воительницей схватились за тунику Башасы, чтобы не выпасть. Каи еще сильнее вцепился в канаты: оставалось только радоваться, что закричал не он один.
Лашар встала, она раскачивалась, словно привыкая к движению.
– Башаса, с кем ты заключил союз? – угрюмо спросила она.
– Должен признать, что с очень многими людьми. – Башаса выпрямился и оглянулся назад.
Он энергично замахал кому-то рукой, и ближайшей к нему воительнице пришлось пригнуться, защищая голову.
Каи краем глаза увидел золотую вспышку, но это всего лишь Зиде опустилась на нос паланкина вместе с ветром, который всколыхнул одежду и волосы. Она наклонилась под навес и сказала:
– Вэша говорит, что на случай, если мы разделимся, нам следует разбить лагерь на другом берегу реки, но она хочет знать, где именно и на какой реке. – Она нахмурилась и посмотрела на Каи: – Ты в порядке? Выглядишь так, словно тебя сейчас вывернет наизнанку.
Они миновали ворота и теперь двигались по мосту. Здесь поверхность оказалась поровнее, но вонь не прекращалась, и по спине Каи пробежала дрожь. Он крепче сжал канаты.
– Я в полном порядке, – ответил он.
Башаса обратился к кузине Лашар:
– Поговорим об этом позднее, наедине. – Он шагнул к Зиде, доставая из туники карту.
На дальнем берегу заросшего деревьями канала виднелся город – низкие каменные здания и деревянные шпили, разноцветные навесы на широких улицах. Ветер приносил дым, запахи нагретого металла и благовония. По улицам ходили люди, и Каи подумал, что они могли сюда прийти вместе с Иерархами. Или, если они также были пленниками, их держали здесь, чтобы они снабжали всем необходимым Летние залы.
Или эта земля принадлежала им еще до прихода Иерархов. А если им пришлось бежать до того, как пришли другие легионы, было ли куда? И мог ли хоть кто-то спастись бегством?
К тому моменту, когда Башаса и Зиде решили вопрос о месте встречи, их стеноход добрался до конца моста и повернул прочь от города по дороге, которая вела через болотистые пустоши и террасные поля. Зиде шагнула в воздух и полетела к своему зверю. Башаса наклонился к Каи: