ождите.
– Мы подождем, – ответил Каи. – Ты можешь сказать, как долго будут идти сюда ваши люди?
Руки беженца изобразили символ, который Каи пришлось перевести на имперский. Подошли новые солдаты-арайки и несколько других людей. Салател отошла к кузену Башасы Дасаре.
– Что все это значит? – спросил Дасара.
– Нам нужно подождать несколько часов, чтобы его люди успели перейти мост.
Дасара сделал резкий жест:
– Нет. Уничтожь мост прямо сейчас.
Каи зашипел, но не стал хватать Дасару за лицо и высасывать из него жизнь. Глупый молодой смертный был связан с Башасой кровью, и потому его нельзя было просто убить. Башаса использовал Каи в своих целях, но до сих пор проявлял к нему доброту. А если начнется схватка между Каи и всеми арайками, он потерпит поражение, и это не поможет Зиде, Тарен и Даину или другим людям, пытавшимся спастись.
Но сейчас Каи не мог показать слабость – в том числе отсутствие уверенности в том, что он в силах уничтожить мост.
Выражение лица Салател стало пустым, ее воительницы выглядели встревоженными, они явно опасались возможного конфликта. Даин сделал назад шаг, другой, после чего побежал через мост в сторону стоявших на другом берегу солдат. Скорее всего, он искал Тарен, чтобы помочь Каи, если тот начнет убивать арайков.
Каи не стал отвечать сразу, а Дасара был упрям и нетерпелив.
– Ты меня слышал! – сказал он.
Каи действительно его слышал.
– Почему? – спросил он. – Почему нельзя ждать? Ты не думаешь, что Ведьмы помогут нам сражаться?
Каи положил руки на бедра, чтобы взять ситуацию под контроль, он не пытался выиграть время и хотел выбрать путь, который не приведет к бессмысленной схватке.
Дасара сделал резкий жест, его лицо исказилось от гнева:
– У нас нет времени.
Теперь Каи почувствовал себе уверенно.
– Башаса сказал, что особой спешки нет. Зиде провела разведку по воздуху, легионеров пока не видно.
Кто-то у него за спиной что-то сказал на арайке. Каи уловил имя Дасары и имперское слово, обозначавшее демона.
Дасара, не обращая на эти слова ни малейшего внимания, шагнул к Каи:
– Ты за кого себя принимаешь?
Это было бы еще более обескураживающим, если бы Каи не убедился, что Дасара не имел ни малейшего представления о том, что Каи собирался сделать. Юный принц увидел момент потенциальной слабости и хотел его использовать. Каи заставил себя улыбнуться.
– За того, кто единственный способен уничтожить мост, – спокойно ответил он.
Дасара стиснул зубы и наклонился вперед. Каи понятия не имел, что произойдет в следующий момент, и не сомневался, что и Дасара этого не знал.
– Дасара! – Башаса бежал по мосту, за ним следовали солдаты и Даин. Остальные арайки поспешно уступили им дорогу. – Дасара, тут нет ничего сложного. Я послал Араву обратно вместе со стеноходом, чтобы они поскорее привезли сюда Ведьм. Четвертый принц подождет, пока они перейдут мост, и только потом его уничтожит.
Дасара повернулся к нему:
– Из-за тебя нас всех поймают.
Он выглядел возбужденным, но полным решимости, и Каи подумал: неужели принц настолько глуп? Любой, кто обладает здравым смыслом, охотно воспользовался бы шансом безболезненно выйти из конфликта.
Башаса остановился в нескольких шагах от них:
– Я не стану с тобой спорить, Дасара. Мне нужны твои люди, чтобы охранять периметр, так что отправляйся к ним и проследи, чтобы все было в порядке. – Его голос звучал твердо и спокойно, как всегда. Он повернулся и похлопал Даина по плечу: – Твоя сестра хочет, чтобы ты перестал искать неприятности на свою голову. Может быть, поможешь Окошу ставить шатер?
Даин удивился:
– Но я никогда этого не делал.
– Значит, пришло время научиться. – Башаса легонько подтолкнул его в сторону моста. Даин зашагал по нему, но все время оглядывался, ожидая продолжения конфликта.
Дасара застыл на месте, и Каи показалось, что он обдумывает варианты.
– Я не согласен, кузен, – наконец еще более уверенно заговорил он. – Я думаю, что ты действуешь опрометчиво и это приведет нас всех к гибели.
«Ну, вот, теперь будет конфликт с Башасой», – с тоской подумал Каи.
Он не знал, как поступить дальше: стоит ли перевести внимание на себя или так он сыграет на руку Дасаре. Башаса повернулся и посмотрел кузену в глаза. Каи видел перед собой привлекательного, слегка возбужденного Башасу, человека, который менял тактику при возникновении любых препятствий с быстротой исчезновения испуганной ящерицы, и при этом выражение его лица оставалось совершенно спокойным.
– Ты так считаешь, Дасара? – Его голос был мягким и спокойным, словно он задал важный вопрос, на который хотел получить ответ. – И что ты собираешься делать?
Что-то произошло среди солдат, другие продолжали наблюдать, даже те, что пришли с Дасарой: их напряжение исчезло, они успокоились и ждали. Они знали: то, что случится в следующий момент, не будет иметь к ним отношения.
Дасара вздернул подбородок.
– Я должен сообщить Матери, – только и сказал он.
Это было забавно, но у всех хватило чувства здравого смысла и самосохранения, и никто не рассмеялся.
Взгляд Башасы просветлел.
– Конечно! – Он хлопнул Дасару по плечу, каким-то образом развернул его в нужном направлении. – Держи ее в курсе! Я скоро вернусь.
Дасара зашагал по мосту, и его люди поспешили за ним.
Башаса хлопнул в ладоши и повернулся к Каи. Он смотрел чуть в сторону, избегая его взгляда.
– Четвертый принц! Здесь все в порядке?
Каи не собирался все испортить, высказав сомнения.
– Все хорошо, – ответил он. – Ну, я знаю, как уничтожить мост, но это займет некоторое время.
Башаса коротко кивнул, по-прежнему отводя глаза в сторону. Он слегка покраснел, и у Каи вдруг возникло ощущение, что он смущен ссорой с Дасарой. Смущен из-за того, что ему пришлось показать, какая сталь прячется за его любезной внешностью.
– Могут ли Ведьмы говорить на имперском? Кто-то должен сопровождать Араву к отставшим, чтобы она смогла привести их сюда.
Ведьма стояла за спиной у Каи, который шагнул в сторону, чтобы Башаса ее увидел.
– Да, они могут.
– Хорошо, хорошо. – Башаса поманил Ведьму за собой: – Пойдем со мной. Мы отправим стенохода за твоими людьми.
Ведьма посмотрела на Каи, который показал знаками: «Ты можешь ему доверять».
Каи удивился легкости, с которой сделал этот жест. Он действительно верил Башасе.
Это оказалось неожиданным и пугающим.
Ведьма показала: «Благодарю», добавила знак, который Каи не понял, и последовала за Башасой, уже бежавшим обратно по мосту.
Каи, Салател и ее люди остались стоять в круге света фонаря, тишину нарушал лишь шум воды под ними.
– Пожалуйста, оденься, Четвертый принц, – сказала Салател. – Ну, хотя бы это… – Она указала на юбку, которую протянула ему Хартел.
Каи вздохнул и быстро надел юбку. Воительницы заметно успокоились.
– Хорошо, что нам нужно подождать, – сказал он Салател. – Мне необходимо выстроить заклинание, и… это может занять некоторое время.
Водяными заклинаниями владели все толкователи, а заклинание огня было первым, которому обучали детей. Каи предстояло перебрать воспоминания Таламинеса, а это будет непросто. Он присел сбоку от моста, опираясь спиной на сваю.
– Оставьте здесь кого-нибудь на случай, если мне потребуется помощь, а все остальные пусть поспят, – сказал Каи Салател и ее людям.
– Нет, Четвертый принц, – возразила Салател. – Мы твои воительницы, мы должны тебя охранять.
Ему показалось это напрасной тратой сил.
– Если Башаса ошибся и здесь появятся легионеры, вас будет недостаточно.
Салател приподняла брови. Судя по всему, воительницы посчитали, что он сказал нечто глупое.
– Мы будем тебя охранять не от легионеров, – пояснила Салател.
«Вот как», – подумал Каи. После конфронтации с Дасарой ему бы следовало самому понять. Он не хотел убивать арайка, чтобы не помешать планам Башасы.
– Верно, – кивнул он. – Делай так, как считаешь правильным.
Салател поставила часовых, как только мимо прошел стеноход. В свете фонаря большая его часть осталась невидимой, Каи разглядел лишь когтистые ступни и гигантские мохнатые ноги. Он устроился за колонной, хотя на широком мосту оставалось много места. Было время до возвращения стенохода. Он сделал глубокий вдох и погрузился в темноту.
Каи не хотел хвататься за первое же решение, чтобы в дальнейшем не пожалеть, что не увидел лучшего варианта. Но сортировка тускневших, ускользавших чужих воспоминаний оказалась нелегким и утомительным делом.
Он дважды выходил из транса для того, чтобы просто подышать и вспомнить, что остается живым существом и самим собой – пусть сейчас он не в том теле, в котором родился, и не в том, которое получил в дар. В первый раз Салател с тревогой за ним наблюдала.
– Что такое? – спросил он.
Воительница поджала губы.
– У тебя такое лицо, словно ты испытываешь боль, – сказала она.
Это… не было сюрпризом. Обучение новобранцев-толкователей проходило достаточно жестоко, хотя и представало перед ним в прерывистых, расплывчатых образах.
Во второй раз воительницы отошли подальше, и кто-то поставил рядом с его рукой деревянную флягу с водой. Каи выпил немного воды, плеснул пригоршню в лицо и снова погрузился в транс.
Он хотел чего-то вроде интенции воды, заклинание, уже готовое к использованию, и обязательно с возможностью его остановить, чтобы не сжечь оба берега реки, поля и весь мир. Однако доступные ему фрагменты памяти рассказывали, как создаются заклинания и как сделать новое. Он удвоил усилия; требовалось небольшое заклинание пламени, но с сильным жаром и быстрым возгоранием, мощное, ограниченное определенным объектом.
Мост под ним завибрировал, и Каи сразу открыл глаза. На дальней стороне из темноты появился стеноход. Когда Каи вскочил на ноги, к нему подошла Салател: