Значит, слова мары имеют силу. Это хорошо. Правда, если мне придется каждому второму мужику во дворце стихи читать, на поиски перстня времени уже не останется.
Сделав пометку в памяти – разузнать как можно больше о магии мар, – я продолжила расспрашивать Ингвара и его семью обо всем, что приходило мне в голову. Два дня пролетели незаметно, и вот настало время отправляться на собеседование к госпоже устроительнице, а оттуда, если повезет, – в королевскую обитель.
Глава четвертая,в которой все идет не по плану, и это все мне категорически не нравится
Рассарх Санторский
Испытание Искрой должно было состояться в первый день лета. Ворота, северные и южные, открыли еще затемно, и, как доложил капитан королевской стражи, окраины столицы тут же заполнились экипажами. Во избежание волнений и других неприятных инцидентов гвардейцы короля патрулировали улицы, однако бо́льшая часть солдат сосредоточилась на площади возле храма Всеведущего, хранившего в себе источник магии Сантора.
Именно туда направлялись вереницы карет со знатными девицами и их камеристками. Девушки из небогатых семей могли позволить себе разве что место в почтовой карете, а самые бедные, искренне верившие в благосклонность судьбы, словно паломники к святому месту, со всех уголков королевства пешком стекались к храму Всеведущего. Жительницы столицы, а также незамужние девицы, имевшие возможность прибыть в Асканию хотя бы на день раньше, еще с вечера обивали порог храма, желая одними из первых прикоснуться к Искре.
За всей этой суматохой, вызванной началом королевского отбора, из окон и с балконов с удовольствием наблюдали горожане. Его величество тоже наблюдал, правда, без удовольствия. И с каждой минутой ощущение, что он смертник, медленно, но уверенно поднимающийся по ступеням эшафота, только усиливалось. Вот еще совсем немного… Рассарх обреченно прикрыл глаза.
– Говорят, когда твои отец и дед выбирали себе невест, такого ажиотажа не было, – сказал Доран, бесшумно прикрывая за собой дверь в кабинет. – Ты войдешь в анналы как самый завидный жених и самый желанный правитель Сантора.
Короткий пасс рукой, и картина, показывавшая площадь Всеведущего, поблекла, сизой дымкой растаяв над картой города. Взгляд короля обратился к южным воротам, и снова, подвластная движению его руки, над пожелтевшим пергаментом растеклась белесая дымка, чтобы уже в следующую секунду показать монарху городские окраины: едва ли не наползающие друг на друга экипажи, кучера, взмокшие от жары, девицы, нервно обмахивающиеся веерами, и жмущиеся вдоль стен прохожие. В основном крестьянки, спешащие как можно скорее добраться до главной площади города.
– И все они здесь по мою душу, – задумчиво протянул Рассарх, лишь усилием воли подавив желание поежиться.
– Как поживает Кларисса? – Не дожидаясь приглашения, Доран опустился в кресло. – Уже смирилась с грядущей отставкой?
Его величество рассеянно пожал плечами, продолжая наблюдать за творящимся на улицах столицы бедламом.
– Графиня де Бальмен – умная женщина и понимает, что рано или поздно наши отношения должны были закончиться.
– Вот именно, женщина, – усмехнулся ле Крон, выделив интонацией последнее слово. – Она была твоей фавориткой… сколько? Почти два года. От статуса возлюбленной сначала кронпринца, а потом и короля так просто не отказываются. Или я ничего не смыслю в прекрасных созданиях.
О ком о ком, а о своей фаворитке Рассарх беспокоился в последнюю очередь. Он никогда ее не любил, и Кларисса это знала. Чувствовала, понимала. Им было хорошо вместе. В свое время. Но теперь, когда во дворце появятся невесты и одна из них в скором времени станет ему женой, о продолжении интимной связи с придворной красавицей не могло быть и речи.
– Ты бы поговорил с ней, – заметил капитан королевской гвардии, поддевая край карты гусиным пером, что секундой ранее выдернул из малахитовой чернильницы.
– Ты только затем и пришел? – невозмутимо поинтересовался Рассарх, поднимая на друга взгляд. – Чтобы обсудить со мной мою бывшую любовницу?
– Главное, чтобы она тоже признала себя бывшей. Ревность может запросто ослепить любую.
– Кларисса не дура.
– И даже такую рассудительную умницу, как графиня де Бальмен, – не преминул заметить Доран.
– Хорошо, я с ней поговорю, – сдался его величество. Откинулся на спинку кресла и продолжил следить за ситуацией в городе. – Ты разве не должен быть возле храма? Со своими гвардейцами.
– Как раз туда собирался. – Тяжело вздохнув, Доран поднялся, настраиваясь на непростой и очень долгий день на солнцепеке. Кому как не ему следить за порядком в городе в такой важный для Аскании день. – Просто хотел сначала заглянуть к тебе, убедиться, что ты не надумал дезертировать с поля боя.
– Тронут твоей заботой, – иронично усмехнулся Рассарх, отвечая в тон другу, и замер с занесенной в воздухе рукой.
Одно лишь движение пальцев, и картина, переливавшаяся красками над письменным столом, должна была исчезнуть. Но вместо того, чтобы заставить иллюзию рассеяться, король сжал пальцы в кулак. Подался вперед, до рези в глазах вглядываясь в лицо девушки, пробиравшейся сквозь толпу. Она двигалась в противоположную площади Всеведущего сторону. То ли уже успела побывать в храме и теперь возвращалась ни с чем, то ли ее не прельщала перспектива стать королевой Сантора.
Юная, красивая и такая… знакомая.
Рассарх и сам не понял, что в этой девушке заставило его обратить на нее внимание. И не просто обратить! Следить за ней, опасаясь выпустить из виду. Куда она идет? Откуда пришла? Одежда простого кроя, скромная прическа. Сколько таких смазливых красоток заполонило улицы города, и ни на одной не было желания задержать взгляд, а на эту почему-то хотелось смотреть не отрываясь.
Глупость какая-то.
– Увидел что-то интересное? – уловив перемены в настроении друга, спросил ле Крон.
– Трудно сказать, – рассеянно ответил король, даже не сразу разобрав его слова, и, прежде чем осознал, что делает, решительно направился к выходу из кабинета.
– Эй, ты куда?! – недоуменно воскликнул Доран.
– Прогуляюсь немного.
– Где именно ты собрался прогуливаться? Рассарх! – бросился следом за правителем капитан. – Только не вздумай отправиться в город! Там сейчас и без тебя светопреставление.
– Я ведь не сумасшедший, чтобы показываться на глаза этим хищницам в своем настоящем обличье. – Его величество щелкнул пальцами, и черты его лица, одежда стали меняться, превращая его в простого патрульного: серый мундир, темные брюки, шпага на поясе и пистолет.
– Иллюзии… Они такие ненадежные, – проворчал капитан и ускорил шаг. – Я пойду с тобой!
– Пойдешь, если перестанешь ныть и изображать из себя наседку.
– Охранять тебя – мой долг!
– Ну так и охраняй. Молча.
– С чего это ты вообще так внезапно сорвался?
Рассарх не ответил, потому что и сам не знал, что сказать. Зачем ему искать какую-то незнакомую девчонку? С глазами цвета моря, так похожими на… Он тряхнул головой, прогоняя воспоминания о маре и снова переключаясь мыслями на девушку в скромном наряде крестьянки.
Даже если он ее и найдет, то что дальше? Потащит в храм Всеведущего? Зачем? Может, она вообще замужем, или влюблена, или уже не невинна… Да мало ли может быть таких «или»!
Понимая, что в любом случае не усидит во дворце, его величество приказал заложить карету и отправился в гущу событий.
На поиски незнакомки с глазами цвета морской волны.
Яна Громова
Еще на подходе к городским воротам я поняла, что имел в виду Ингвар под «там будет столько девиц!». Девиц действительно было много. Девицы в каретах, девицы в повозках, девицы в седлах и на своих двоих. Море девиц. Я бы даже сказала мировой океан.
Даже если бы мне приспичило потрогать местную достопримечательность, Искру Сантора, увидев такое столпотворение, я бы тут же отказалась от этой затеи и, наверное, плюнула на перстень. А сейчас только порадовалась. Как же хорошо, что у Таньи сестра служит там, где надо.
Еще бы понравиться госпоже устроительнице, и уже к вечеру буду под боком у его величества. Ну то есть во дворце.
В толчее у ворот мы с Ирнасом, которого мне выделили в провожатые и охранники, простояли добрых два часа. Пройдя магическое сканирование (не знаю, как еще назвать сверкающие жезлы, которыми стражники проводили перед всеми жаждущими попасть в столицу), буквально вывалились на запруженную людьми площадь, а оттуда, подталкиваемые живыми массами разной степени чистоты и «ароматности», переместились в узкий рукав улицы.
– Ничего-ничего, доберемся, – подбадривал не то меня, не то себя юный рыбак.
А я тем временем незлым тихим словом поминала Козлова. Если бы не он, ничего бы этого не было. Меня бы здесь не было! Надеюсь, его арестовали или арестуют в самое ближайшее время. Потому что если этот мерзавец будет жить припеваючи за мой счет и счет моих покойных родителей… Убить гада мало.
В такие моменты я даже готова была пожертвовать на козла единственное желание Маши и превратить муженька… ну, например, в малька. Или в то самое блеющее животное, коим он по сути своей и являлся.
Должна же его, в конце концов, настигнуть карма.
– Долго еще до площади Святого Приция? – чувствуя, что еще немного и начну страдать клаустрофобией, хрипло выдохнула я. Назвать улицу, по который мы ползли, открытым пространством язык не поворачивался.
– Почти пришли, – отозвался Ирнас, вытирая со лба пот рукавом своей свободной рубахи. – Надеюсь, тетушка там не сомлела от жары в такой-то давке.
Я бы на ее месте именно так и сделала. Да и на своем уже всерьез подумывала об этом.
– Сейчас на всех улицах города такой бордель?
Я пожалела, что не прихватила с собой противогаз (но, наверное, в этом мире их еще не изобрели): от мужика впереди несло перегаром настолько сильным, что у меня даже глаза заслезились. Но, кажется, это я одна здесь такая чувствительная, остальной люд не роптал, спокойно себе дышал и шел дальше.