Угу, просто Мария.
Не дожидаясь моего ответа, продолжил:
– Так вот, как уже говорил, такой красивой девушке, как вы, Мари, грех не попытать счастья у Искры Сантора.
Представив, какое пекло сейчас возле храма Всеведущего, если даже здесь толком не продохнуть, я мысленно поежилась и промолвила:
– Такой красивой девушке, как я, его величество и даром не нужен. – Поняв, что только что сморозила, попыталась исправить положение, потому что взгляд патрульного вдруг потемнел на несколько оттенков серого. Патриот, наверное. Который души не чает в своем короле. – Здравия и процветания нашему величеству!
Пусть цветет и пахнет. Только от меня подальше.
– Семейного счастья и долгих лет жизни! – Решив, что рыжему дифирамбов уже достаточно, тем более что сероглазый после моих слов что-то не спешил светлеть лицом, попробовала объясниться: – А к Искре я не хочу, потому что… – Задумалась, что бы такое выдать, чтобы он наконец перестал так на меня смотреть. – У меня есть жених… Вот! Я потому и решила попытать удачу у госпожи устроительницы. Помощницам на отборе платят щедро, а у меня скоро свадьба. Так что сами понимаете…
– Свадьба? Жених? – переспросил, сощурившись, солдат номер один.
Вот не нравится мне его взгляд.
Я часто закивала.
– А потом и детки пойдут, – добавила почему-то с извиняющейся интонацией, хотя мне здесь не перед кем было извиняться за гипотетических детей и выдуманного мужа. – Так что мне очень-очень надо к госпоже устроительнице. Проведете?
Шатен почему-то хрюкнул, словно силился сдержать рвущийся наружу смех. Брюнет помрачнел еще больше, а ведь сначала был сама галантность и обаяние.
Вот что за непруха такая! Что ни мужчина – так одно сплошное разочарование.
Развить эту мысль я не успела, сбоку раздалось оглушительно-громкое:
– Мари! Хвала Всеведущему! Я тебя нашел! – На меня налетело счастливо улыбающееся и запыхавшееся торнадо в лице Ирнаса. – Несколько кварталов оббегал! Чуть с ума от страха не сошел! – Тут рыбак заметил, что я не одна, а в компании представителей закона, и растерянно почесал голову. – А-а-а… это… Что-то произошло?
– Жених? – сухо поинтересовался патрульный.
– Жених, – согласно кивнула я и подхватила Ирнаса под руку.
– Где жених? – не въехал в суть происходящего сын рыбака.
– Он у меня сама скромность! – Приподнявшись на носочках, я чмокнула парня в щеку, надеясь, что этот порыв нежности ускорит его мыслительную деятельность. – Мы вместе уже два года. Живем душа в душу. Ну то есть встречаемся, – стушевалась под осуждающим взглядом солдата. – Не живем, конечно! Какое там! Но ждем не дождемся, когда станем одной дружной семьей и будем служить на благо отечества… Я хотела сказать, королевства!
Все, кажется, у меня села батарейка. И вообще, пора закругляться, а то я им сейчас такого понарасскажу. И про отечество, и про сожительство до брака. Меня тогда не то что к устроительнице не подпустят, вообще из города пинком под зад отправят. За вольнодумие и вольновзглядие.
А ведь я по сюжету скромная, работящая, исполнительная неали. Идеальная кандидатура на роль девочки на побегушках у местной свахи.
Сероглазый сощурился, пристально глядя на растерявшегося рыбака.
– Смотри, не теряй больше свое сокровище.
Почувствовав толчок в бок, Ирнас наконец вышел из ступора:
– Не… не буду, господин. Никогда! Премного благодарен за-а-а… за все. Вам. А сейчас не извольте серчать, но нам пора на площадь Святого Приция.
– А разве не к устроительнице? – и не думал оставлять нас в покое патрульный, хоть его напарник уже не покашливал, а прямо-таки заходился в приступах кашля. Но солдат как будто не замечал намеков, что нам всем здесь пора прощаться.
– Моя тетка служит у госпожи экономкой и обещала провести Мари и…
– Пойдемте, я сам вас проведу, – безапелляционно заявил военный.
– Не думаю, что это так уж обязательно, – заикнулся было красный мундир, но, вот странность-то, смолк под выразительным взглядом своего приятеля и толкнул пьянчугу в спину. – Ладно, я пока этого определю. Давай шевелись!
Пока шли к площади (к счастью, до нее и правда было рукой подать), сероглазый с маниакальным упорством допрашивал Ирнаса, который то краснел, то бледнел, то, казалось, и вовсе готов был грохнуться в обморок от переизбытка эмоций.
Было в этом солдате что-то, что заставляло нервничать, тушеваться, отводить взгляд, когда он смотрел прямо в глаза. Даже я, которая в принципе никогда взгляда не отводила, стоило незнакомцу ко мне обратиться, невольно принималась рассматривать горшки с цветами на подоконниках, подсчитывала камешки у обочины и количество выбившихся из земли травинок.
Одна, вторая, третья…
А Ирнас тем временем живописал военному свое детство, отрочество и недавнюю юность. В общем, делился с незнакомцем всей своей подноготной.
– И как вы познакомились? – задал очередной вопрос любопытствующий.
– В море, – не изволив напрячь извилины, ляпнул Ирнас.
У-у-у, дубина стоеросовая.
– Я тонула, а он меня спас! – пришла на помощь «жениху». – Ирнас отлично плавает, а вот я, как оказалось, не очень.
– Вижу, вы в восторге от своего будущего мужа, – хмуро заметил солдат.
– А вы бы от такого не были в восторге? – провокационно поинтересовалась я.
Солдат кинул на рыбака оценивающий взгляд и многозначительно хмыкнул. Нет, Ирнас неплохой парень, но уже с давно наметившимся и переметившимся брюшком. Лицо открытое, доброе, но уж больно простое: черты крупные, нос картошкой, еще и лопоухий… Другое дело – чернобровый красавчик, который явно знал себе цену и этим своим хмыком как бы говорил, что сын рыбака ему и в подметки не годится.
Пусть так, не годится, но я не люблю самовлюбленных мужчин.
– Ирнас – моя вторая половинка. Мы просто созданы друг для друга! – заявила мстительно.
К счастью, строить из себя восторженную дурочку долго не пришлось. Мы как раз подошли к трехэтажному особняку из красного кирпича, с коваными балкончиками и лепниной, изящным узором вьющейся по фасаду дома. Вокруг, куда ни глянь, пестрели клумбы, добавляя и без того яркому особняку еще больше красок. Сразу видно, кто здесь хозяин.
Привратник приоткрыл калитку, и я заметила, как патрульный протянул ему руку, на указательном пальце которой красовался серебряный перстень-печатка с черным камнем. Мужчина тут же раскланялся и поспешил проводить нас в дом. Такое поведение привратника, чуть ли не пылинки сдувавшего с нашего провожатого, удивило меня еще больше.
Вот ведь загадочный тип.
– Ждите здесь, – велел нам солдат, передав в руки охающей и причитающей нэйлы Порфины.
Оказывается, она только вернулась, прождав нас возле фонтана больше часа, и теперь благодарила Всеведущего, что доставил ее племянничка в целостности и сохранности.
– Заставил же ты меня понервничать, Ирнас, – вздохнула пожилая экономка, а проводив взглядом солдата, уверенной походкой устремившегося в кабинет хозяйки, шепотом поинтересовалась: – А это кто?
Мы с Ирнасом развели руками, мол, без понятия.
Сказать, что я волновалась, – это ничего не сказать. Мало ли что сероглазый там наговорит! Вдруг сделает так, что эта устроительница откажется брать меня на работу. Вон у нее дом полон девиц, желающих попасть к ней в услужение, и если этот безымянный сейчас скажет, что мне здесь не место…
К тому моменту, как солдат вернулся на кухню, я так себя накрутила, что при его появлении чуть не подпрыгнула на стуле. Подалась к нему, мысленно взывая к фортуне, и услышала:
– Все в порядке. – Глядя мне в глаза и в упор не замечая моего «жениха», военный продолжил: – Мари, вы станете одной из помощниц нэйлы Лайры на королевском отборе.
Подавив детский порыв захлопать в ладоши, я вскочила и в один миг оказалась возле своего благодетеля.
– Не знаю, как вас благодарить, ньерт… мм…
– Рас.
– Просто Рас?
– Просто Рас, – улыбнулся патрульный. После чего, окончательно наплевав на рыбака, подался ко мне ближе, чем следовало бы, и прошептал: – До встречи во дворце, красавица.
Забрав у меня мундир и помахав напоследок шляпой экономке с Ирнасом, он ушел, оставив рыбака и Порфину в растерянности, а меня в глубокой задумчивости.
Нет, наверное, все-таки стоило прочитать и ему стишок.
Для очистки совести.
Рассарх Санторский
Она. Не хотела. На королевский отбор.
В первые секунды он даже решил, что ослышался. Да об этой чести мечтают все девицы королевства! Некоторые, только чтобы прикоснуться к Искре, бросали женихов. Другие убегали тайком. А иные и вовсе с рождения на мужчин не смотрели, ждали этого дня с нетерпением и надеждой.
А эта… Жених, видите ли, у нее. Да было бы там за что держаться! Увалень лопоухий. И видно же, что не только внешностью, но и умом не блещет. Мари же казалась девушкой смышленой. Ладная, красивая, с потрясающей улыбкой.
А еще этот мелодичный голос, показавшийся ему таким знакомым. Все в ней находило в правителе Сантора отклик.
Странное дело, он ведь никогда не верил в любовь с первого взгляда. Может, просто влечение? Или скорее умопомрачение… Оставалось надеяться, что временное.
– Мари, – тихо проговорил Рассарх, словно пробуя на вкус ее имя.
Он отвел ее к Лайре. А что ему еще оставалось делать? Не тащить же девчонку в храм силой! Да и то не факт, что Искра откликнулась бы на ее прикосновение. А так… она уже точно попадет во дворец. Будет рядом.
Зачем ему рядом малознакомая девчонка, тем более чужая невеста, Рассарх не представлял. В кои-то веки он действовал, руководствуясь не здравым рассудком, а эмоциями, чего прежде никогда себе не позволял. А теперь и сам себя не узнавал.
Действительно умопомрачение. И как же не вовремя! Уже к вечеру во дворец прибудут невесты, принятые Искрой и отобранные первыми магами королевства. Именно на них должно быть сосредоточено все его внимание, ведь в скором времени одна из счастливиц станет ему женой, а его подданным – королевой.