Очередной стук в дверь заставил ее нахмуриться.
– Ну кто там еще? – проворчала Северина и отправилась открывать.
Я все еще не могла заставить себя подняться, хотя в голове постепенно прояснялось. Спасибо заботливому Расу.
Нет, ну не лапочка ли?
И ничего он про меня королю не расскажет. Слишком уж ему нравится смазливая мордашка Машки.
По традиции, это снова был лакей. С подносом и коробочкой (если не сказать целым коробом), который он вручил Северине:
– Для…
– Неали Омон? – хмыкнула девушка.
– А как вы угадали? – удивился парень.
– А я ясновидящая.
И дверь снова захлопнулась. Мне, опять же по традиции, досталась записка, а Северине обтянутая черным бархатом коробка.
«Неали Омон, было очень приятно с вами познакомиться. Я в восторге от вашей идеи и уже начала действовать.
С наилучшими пожеланиями, Кларисса де Бальмен.
P. S. Надеюсь, нам еще представится возможность пообщаться».
Северина тихонько присвистнула:
– Поделишься секретом? Я тоже хочу по утрам получать вот такие подарки от всяких там солдат и неалей.
– Секреты не выдаю. – Я улыбнулась и выхватила у нее из рук коробочку, чтобы тоже полюбоваться презентом королевской фаворитки.
К счастью, бывшей.
Ну то есть просто бывшей!
Ожерелье из морского жемчуга и к нему в комплект браслет – все нежное, изящное. Просто загляденье.
– Подойдет к сережкам от Белонезсской, – жадно покосилась на коробочку моя соседка.
– Буду давать тебе поносить, – подмигнула я ей. Оглядев комнату, добавила: – А еще я разжилась пирожными. Хочешь попробовать?
Северина проследила за моим взглядом:
– Мари, скажи, ты волшебница?
– Нет, но стараюсь по возможности исполнять чужие желания, за что и получаю благодарности.
Северина перетащила на кровать горку вредных, но таких вкусных калорий и попросила:
– А наколдуй мне красивого мужа. Я тебя тоже потом отблагодарю.
– Обещаю подумать над вариантами. – Я сладко потянулась и принялась за сладкое, чувствуя, как ко мне возвращаются силы, энергия и хорошее настроение.
Рассарх Санторский
Было раннее утро, за дверями королевского кабинета толпились министры и советники, со встреч с которыми его величество обычно начинал свой день. Но сегодня он решил изменить своей привычке и, прежде чем приступить к делам государства, велел разыскать капитана королевской гвардии. Ле Крон явился к нему голодный и полусонный, застав монарха в глубокой задумчивости. Дорана буквально выдернули из постели, объявив о королевском приказе – скорее поспешить к его величеству.
– Как обстоят дела на военном поприще? – Ле Крон опустился в кресло, закинув ноги в высоких сапогах на письменный стол, и сонно зевнул.
– Это ты о чем? – Оторвавшись от своих размышлений, Рассарх посмотрел на друга.
– Я имею в виду, как продвигается охота на очаровательных помощниц?
Король неопределенно пожал плечами. Он считал себя неплохим стратегом, но победа во вчерашнем сражении осталась за неали Омон. О каком штурме чужой крепости, другими словами – невесты, может идти речь, когда тебе в глаза заявляют, что ты вертопрах и бабник?
– Очаровательные помощницы продолжают держать оборону.
После откровений Мари запала у короля значительно поубавилось. Она его совсем не знает, но почему-то относится с предвзятостью. Не следовало ее целовать. Нужно было держать себя в руках!
Но что сделано, то сделано, и по-хорошему ему должно быть безразлично мнение этой девушки. А он опять, не успев проснуться, только о ней и думает. И чувствует себя виноватым. Ведь если бы не слова Мари, эту ночь она бы провела с ним.
Что только подтвердило бы ее мнение насчет него.
Мужчина поморщился, испытывая неприязнь к самому себе. Дурацкая была затея. Пора исчезнуть Расу, а Рассарху держаться от нее подальше.
– Мне тут одна птичка напела о полуночном свидании некоего солдата с некой неали. Как по мне, так от обороны там уже ничего не осталось, – усмехнулся Доран.
– Я разве просил тебя за мной следить? – резко оборвал его Рассарх. Опустившись в кресло, продолжил уже спокойно: – Ты отправил в Триуст своих гвардейцев?
Ле Крон закатил глаза:
– Рас, ну зачем это тебе надо? Ты ведь женишься! Же-нишь-ся. Не на неали Омон, смею тебе напомнить. Так зачем, скажи, мне отправлять в Триуст гвардейцев?
Рассарх понимал, друг во всем прав. Что он хочет узнать об этой девушке? Сам ведь только что для себя решил, что прекратит с Мари всякие отношения. Что он намерен разыскать в ее родном городе? Родителей, родственников? Этого Игоря, с которым ее в прошлом что-то связывало. И что за имя такое странное?
Последний особенно не давал правителю покоя, как и внутренний голос, непрестанно нашептывающий, что с этой помощницей что-то не так. Ерунда, наверное, но порой она вела себя и говорила совсем не как юная девушка из провинции.
– Отправишь, потому что я тебе приказал, – хмуро бросил Рассарх, не преминув добавить: – Не заставляй меня искать тебе замену, Доран.
– Хорошо, отправлю. – Поняв, что его величество шутить не намерен и долго ждать результатов расследования тоже не собирается, Доран сдался. – Вот сейчас выйду от тебя и сразу отправлю. Хоть целую армию. Устроят набег на тамошние виноградники, – улыбнулся вяло.
– Армию не надо. Пары человек вполне будет достаточно.
– Тебе уже доложили о кораблекрушении? – коснулся Доран еще одной щекотливой темы.
– Меня этой новостью разбудили, – помрачнев, кивнул правитель.
Мысль о затонувшем корабле также не давала ему покоя. На этот раз мары даже не стали таиться, действовали в открытую. Напали на корабль, когда он подходил к берегам Аскании. Моряков, мирных торговцев, покупавших в Мансе специи и кофе, запугали до полусмерти и лишили заработка: корабль пошел ко дну вместе со всем их товаром. Чудо, что самих мореходов в живых оставили, они-то и рассказали о нападении подводных тварей.
Один из морских ублюдков, назвавшийся сыном сейна Красного моря, заявил, что они продолжат топить корабли, военные и торговые, не пощадят даже рыбацкие лодки, если ему не вернут его невесту, похищенную кем-то из двуногих.
Именно эти слова он передал Рассарху через торговцев.
– Какую вообще невесту? – недоумевал Доран.
– Я хочу с ним встретиться, – задумчиво проговорил Рассарх.
– С кем? – От удивления ле Крон даже подался вперед. – С тем хвостатым разбойником?
– С сейном Красного моря, кем бы он ни был. Нельзя, чтобы продолжались бесчинства. Рыбаки начнут бояться выходить в море, а торговые суда – причаливать к нашим берегам. Можешь представить, чем это для нас обернется. Проблему с марами надо срочно решать.
– Этих тварей уже давно пора было уничтожить. Как только у Сантора появится новая королева и Искра снова загорится, мы тут же дадим им отпор! – запальчиво воскликнул ле Крон.
Рассарх покачал головой:
– Сначала попробуем договориться.
– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Доран.
– Я выйду в море. Один.
Капитан королевских гвардейцев поменялся в лице.
– Рас, я тебе этого не позволю. Даже не думай…
Договорить он не успел: двери распахнулись и в кабинет влетел Нахрефат, удерживая за руку сопротивляющуюся помощницу Белонезсской.
Толкнув девушку вперед, так что она едва не налетела на стол, верховный маг зло прошипел:
– Я застал эту мерз… неали возле королевской сокровищницы!
– Я просто проходила мимо! – возмутилась было Мари, но, встретившись взглядом с правителем, стушевалась и опустила голову.
– Как же! Проходила она! С браслетом ее величества! – взвизгнул Нахрефат. Подскочив к девушке, дернул вверх ее рукав, и Рассарх увидел на тонком запястье знакомое украшение – браслет матери из морского жемчуга, который она так любила.
Незадолго до этого
Яна Громова
Мой третий день в Анделиоре начался на удивление приятно, и я надеялась, что так и будет продолжаться. Банные процедуры, оказывается, сегодня были не предусмотрены, поэтому можно было подольше поваляться в кровати и почесать языками.
Зарядившись пирожными, мы с Севериной принялись за сборы. Благо у меня имелся резервный чепец, который я и надела.
Заметив, что прячу подарки на дно сундука, к жемчужным сережкам, девушка произнесла:
– Знаешь, это самое настоящее преступление – хранить такие сокровища в комнате, когда можно носить в свое удовольствие.
– И как ты себе это представляешь: служанка в ожерелье? – Я принялась укладывать обратно стопочки нижних сорочек и допотопные труселя, они же панталоны.
– Во-первых, не служанка, а помощница, – с важным видом заметила Северина. – А во-вторых… Мари, ну хоть браслет носи. От посторонних взглядов его скроет манжета, а ты будешь знать, что на тебе украшение, достойное самой королевы. Приятно ведь, и самооценка повышается.
– Да мне в общем-то нет необходимости ее повышать.
И ожерелье и браслет действительно были очень красивыми. В прошлой жизни, которой меня безжалостно лишил Игорь, я с удовольствием носила драгоценности и дорогую бижутерию. В прошлой жизни я чувствовала себя королевой, а в этой…
– Почему бы и нет? – сдалась я и полезла за браслетом на дно сундука.
В конце концов, что плохого в том, чтобы немножечко себя побаловать?
Пирожные не считаются.
После завтрака, на котором мы почти ничего не ели – просто больше не лезло, нас ждала короткая планерка и еще одна приятная новость: его величество отменил чепцы всем помощницам герцогини.
Объявив волю монарха, Лайра посмотрела на меня так, словно собиралась тут же распять. Поняла, кто явился причиной столь странного королевского указа, но говорить ничего не стала. Не стала меня ругать.
Зато я себя немножечко поругала. Разве его величество виноват в том, что на него по-прежнему действуют русалочьи чары? Вот он и лезет всякий раз при встрече ко мне целоваться. И почему я решила, что он бабник? Можно подумать, мужчины здесь берегут себя до свадьбы.