Негодующе взмахнул руками, а я, не веря своему счастью, продолжила инструктаж:
– Замрите!
– Ы-ы-ы! – беспомощно возмутился.
– Молчать! – добавила в голос грозных ноток.
Нахрефат захлопнул рот и, становясь все больше похожим на перезревший помидор, вперился в меня полным бессильной ярости взглядом.
Тихонько присвистнула. Надо же! Неужели сработало? Да еще так быстро… Азартно выдала:
– А ну-ка, станцуйте!
Это надо было видеть. Мгновение, и… Нахрефат принялся танцевать. Ну или изображать что-то, смутно напоминавшее ритуальные танцы коренных народов Америки. Только разложенного костра и парочки вигвамов для антуража не хватало.
Зрелище, конечно, было занятным, но времени на издевательства у меня, увы, не осталось.
– У вас есть доступ к королевской сокровищнице? – перешла к злободневному вопросу.
Молчание.
– Неуважаемый верховный маг, отвечайте скорее! И обязательно честно.
– Я-а-а-а, – Нахрефен продолжал кипеть от возмущения, – правая рука короля. Только я и его величество имеем доступ к сокровищнице!
– Как же вы удачно сюда заглянули, милейший. – Я потерла в довольном предвкушении руки. – Значит, так! Не будем терять понапрасну время. Сейчас вы отправитесь в эту самую сокровищницу и заберете перстень, который по вашему вредному совету его величество нагло украл у одной незадачливой мары. Большое такое серебряное колечко с ярко-красным камнем, очень смахивающим на булыжник. И перестаньте пучить на меня глаза! Никому ничего не рассказывайте и ни с кем не заговаривайте. В общем, ведите себя как обычно. Из хранилища, никуда не сворачивая, сразу отправляйтесь в покои посла Глахарры. Отдадите перстень мне лично и сразу забудете обо всем, что с вами произошло после того, как вы переступили порог этой комнаты. Все ясно?
– Да, – нехотя выдавил из себя мой уже почти засланный казачок.
– Ну вот и отлично. А теперь скорее козликом в сокровищницу за перстнем и так же быстро обратно.
Нахрефат с готовностью развернулся и… поскакал. Пришлось его останавливать и уточнять, чтобы шел нормально, а не изображал в коридорах дворца горного козла. Это явно привлечет ненужное внимание. А оно нам надо? Правильно, не надо.
Отправив верховного мага выполнять секретное задание, я схватила первый попавшийся листок с неразборчивыми каракулями и, оглянувшись на графины (может, стоит вылить, раз уж Нахрефата опоила?), решила оставить все как есть. Вдруг с верховным магом выйдет прокол. Тогда у меня еще останется король в запасе.
Выйдя из покоев Белонезсской, я мысленно воззвала к Марэе: «Скорее ко мне! Произошла корректировка плана. В сокровищницу отправился Нахрефей!»
Рассарх Санторский
Его величество задумчиво смотрел на разворот старинной книги. «Предания забытых королевств» – гласила почти истершаяся надпись на переплете. Обложка была сделана из кожи, уже изрядно потрепанной. Да и страницы рукописи оставляли желать лучшего.
Король не сводил взгляда с рисунка, смутно проступавшего на ветхом листке. На нем был изображен перстень, так похожий на тот, что он отнял у мары. С тех пор прошел месяц, а кажется, будто целая вечность. Рассарх прикрыл глаза, пытаясь воскресить в памяти образ морской красавицы. Не получалось. Вместо нее он видел Мари. Всегда видел только ее одну. Даже сейчас, стоило закрыть глаза. Даже после того, как убедился, что вместе им не быть никогда.
По крайней мере, ей уж точно не стать его королевой.
Глубоко уйдя в свои мысли, Рассарх не сразу заметил появление в библиотеке друга. Шаги капитана гвардейцев приглушала широкая ковровая дорожка, что вела к стеллажам, простиравшимся до самого свода.
– Ты снова здесь, – вместо приветствия проговорил ле Крон, отрывая правителя от нерадостных размышлений. – И сдалось тебе это украшение… Удалось что-нибудь найти?
Рассарх кивнул, поднимаясь из-за стола. Обойдя его, протянул другу раскрытую книгу.
– Здесь написано, что перстень принадлежал той самой маре, которая отдала за людей жизнь.
– Эта та сказка про морскую деву, которая в порыве чувств вырвала себе сердце и оно стало Искрой Сантора? – Доран заинтересованно разглядывал страницу с неясным наброском. – Все это выдумки, Рас. И история про мару, пожертвовавшую собой ради двуногих, как они нас пренебрежительно называют. И вот еще одна байка про… Сердце океана, – прочитал полустертое название.
– А вдруг правда? – Король усмехнулся. – Сердце океана, сердце мары… Вдруг это как-то связано?
– Как бы то ни было, а я пришел поговорить о другом. О… – начал было ле Крон, но Рассарх его перебил:
– Я водил Мари к Искре.
Военный помрачнел и спросил резко:
– Зачем?
– Но источник на нее никак не отреагировал, – задумчиво продолжал его величество, не обратив внимания ни на вопрос друга, ни на напряженные нотки, прозвучавшие в его голосе. – А ведь она влюбилась в меня. Не в солдата, а в меня настоящего.
– Рас… – Доран негромко выругался, понимая, что разговор будет не из легких. Пожелав себе удачи, осторожно продолжил: – О ней-то я как раз и пришел поговорить.
На этот раз от Рассарха не укрылось напряжение в голосе друга и взгляд, в котором отчетливо читалось… Сожаление?
Помрачнев, король требовательно спросил:
– Что ты выяснил?
– Мои люди нашли Мари.
– То есть как это нашли? – еще больше нахмурился правитель.
Доран кашлянул:
– Настоящую неали Омон. Замужнюю девицу с тремя детьми и фермой неподалеку от Нарта. Девушка, которая выдает себя за Мари Омон, самозванка. – Ле Крон замолчал, позволяя его величеству осмыслить услышанное и прийти к единственно верному при сложившихся обстоятельствах выводу.
Резко захлопнув потрепанный том, так что тот едва не развалился на части, Рассарх бросил его на стол и горько усмехнулся:
– Ну же, скажи это.
– Сказать что? – негромко переспросил капитан гвардейцев, борясь со странным желанием попятиться от монарха. Уж больно взгляд у того был темный. Пугающий, совершенно незнакомый.
– То, что написано у тебя в глазах! – прорычал Рассарх и резким, широким шагом направился к выходу из библиотеки. – Что она шпионка Глахарры. А я дурак. Идиот, клюнувший на смазливое личико самозванки!
Король стремительно вышел из библиотеки.
– Что ты намерен делать? – Доран последовал за ним, в глубине души даже жалея девушку. Если выяснится, что она действительно шпионка вражеского государства, ее жизнь будет кончена. Как и де Мартена.
Впрочем, относительно последнего ле Крон не испытывал никаких сожалений.
– Для начала поговорю с ней.
– А потом? – Доран жестом приказал дожидавшимся его в галерее гвардейцам следовать за ними.
– А потом посмотрим, – ответил Рассарх, ускоряя шаг.
Яна Громова
Странно, но Марэя все не появлялась, и это заставляло волноваться. Я звала ее, почти что кричала (разумеется, в мыслях). Но то ли мара оглохла, то ли ее что-то отвлекло – она не отвечала на мой зов. Главное, чтобы ничего плохого не случилось. Хотя она ведь призрак. Что с ней может случиться?
Я как могла себя успокаивала, вот только успокоиться не удавалось. Мысли, как недобитые тараканы, то и дело перебегали к Нахрефату – интересно, как продвигается операция «Ы», ну то есть «У»? А если уж быть совсем точной, то «УУ», что расшифровывалось как «Укради украденное» у местного величества. Местному величеству в моей голове тоже нашлось место, хоть он и был в ней явно лишним. Я пыталась его оттуда выставить – безуспешно. Какая-то часть меня не желала покидать Анделиор и навсегда прощаться с королем, отчего мне хотелось реветь белугой.
Но я не ревела, а только материлась тихонько, вышагивая по комнате, кусая в нервном волнении губы и продолжая мысленно призывать русалку.
Ну вот где она?!
Наконец, словно откликаясь на мой отчаянный крик, из стены, затянутой шелковыми обоями с серебряным отблеском, стрелой вылетела Марэя и с горящими от возбуждения глазами бросилась ко мне, едва не пролетев сквозь мое-ее тело.
– Скорее! Тебе надо уходить!
– Маш, что произошло? Ты меня пугаешь.
– Рассарх все знает!!! – взвыла призрачная русалка, и меня тряхнуло от страха.
Сильно так тряхнуло, аж колени подогнулись, и по спине пробежал холодок. Или скорее целый холодище. Если так можно выразиться.
– Знает о зелье?
Неужели этот Нахрехрен, вместо того чтобы отправиться в сокровищницу, помчался к королю с доносом? У-у-у, зараза магическая. А я дура! Нужно было проследить за ним, а не ждать, пока за мной придут!
– О том, что ты не неали Омон, а шпионка Глахарры! – вклинилась в мои лихорадочные рассуждения мара.
Что за…
– Но я ведь не шпионка Глахарры!
– Это ты его величеству скажи. Он сейчас злой как тысяча краков! И идет сюда, между прочим.
Мамочки!
– А еще он – это Рас. Он выдавал себя за солдата, чтобы с тобой встречаться!
Не знаю, что я собиралась сказать, но, открыв в тот момент рот, чуть не поперхнулась воздухом. Закрыла его, потом снова открыла, и так несколько раз, пока не сумела из себя выдавить:
– Рас – это Рассарх?
– Мари! На это нет времени! – Теперь уже мара выла белугой. – Скорее!!!
Никогда не считала себя заторможенной, но сейчас мне стоило немалых трудов справиться с оцепенением. Рванулась к балкону, понимая, что через дверь далеко не уйду. Впрочем, и с балкона тоже, но…
Створки за спиной распахнулись, громко ударившись о стены. Дверные петли послужили неплохим аккомпанементом вытью Марэи. Как и тяжелые шаги, и резкий, не менее тяжелый приказ:
– Стой на месте, Мари!
Обернулась, поймав темный, не сулящий ничего хорошего (только исключительно нехорошее) взгляд, а потом чуть не стекла на пол от передозировки напряжения, когда, опережая его величество и стражу, ко мне подскочил Нахрефат, протягивая перстень и громко заявляя:
– Держите свой артефакт, неали!
Вот ведь… Это, господа-товарищи, полный аут.