Пока шли приготовления к брачно-погребальному обряду, она единственная была со мной рядом. Не бросала, как могла подбадривала и все порывалась отправиться к Невору и сказать, что готова принести себя в жертву.
Добрая душа.
– Маш, это я умерла. А тебе еще жить и жить. Так что прекрати.
– С Невором, – насупилась она.
– Как по мне, так он не самый плохой вариант.
Нет, ну а что? Не дурак, не урод, и хвост для Машки – не недостаток. Сама такая же.
– С Невором и со всеми его бесчисленными женами, – веско заметила Марэя.
А вот это был явный минус.
Так как больше меня никто не навещал и откровенничать со мной не собирался, всю информацию о последних событиях в марочьем государстве я получала от призрачной русалки.
От нее и узнала, что там начудили Эльберга с Изрой. В Вечный океан, русалочий рай, Машка не отправилась, потому как, в отличие от меня, мертвой не была. А вернуться в свое тело она не могла, так как одна залетная и очень предприимчивая душа (не будем тыкать пальцем) быстренько его заняла.
Хоть в одном Игорь не соврал – то место, где мы тогда проплывали, действительно было особенным. Переходом в другой мир, в который мое сознание, расставшись с пострадавшим телом, и проскользнуло, быстренько оккупировав первое попавшееся живое, здоровое тело. Тело Марэи.
Что же касается истории Марьки, в том, что с ней приключилось, следовало винить сладкую парочку – местную королеву и морскую ведьму.
Сестры сговорились, чтобы использовать мару в своих гнусных целях.
– На празднике по случаю помолвки Изра опоила меня зельем, приготовленным по ее просьбе Эльбергой. Это зелье должно было пленить мою волю, затуманить мне разум, чтобы, когда придет время, я загадала не свое, а ее желание.
Опять эти желания… Нет, ну правда! Лучше бы закопали где-нибудь это Сердце океана.
– И что же она пожелала?
– Чтобы следующим сейном Красного моря стал ее старший сын, а не Нерисс. – Марэя поежилась. – Даже страшно представить, что бы случилось, загадай я нечто подобное. Скорее всего, мои братья погибли бы, и мне бы до конца дней пришлось жить с чувством вины.
– Но что-то пошло не так?
Русалка кивнула.
– Благодарить за это стоит мою старшую сестру. Хотя мне до сих пор хочется ее ругать, – буркнула обиженно, скрестив на груди руки.
– Что она натворила? – Я подтянула к себе хвост, поудобнее устраиваясь в коралловом кресле, и вся обратилась в слух.
– Сельвея перехватила меня раньше Изры и тоже попыталась навязать мне свое дурацкое желание. Нет, ты представляешь! Она крак знает сколько циклов тайно встречалась с Невором, ничего мне не рассказывала, а когда он сделал ей предложение, потребовала, чтобы Всемогущий распустил весь свой гарем. Сумасшедшая! Понятное дело, Невор разозлился. Это ведь давняя традиция. Незыблемая. Нерушимая!
Один геморрой от всех этих желаний и традиций.
– В общем, они тогда страшно поссорились, и Невор, чтобы проучить, а может, наказать мою неразумную сестру, сделал предложение мне. Теперь понимаешь, почему я на нее злюсь? Она начудила, а мне отдуваться!
– Я бы скорее Невора ругала, – вставила негромко. – Тот еще самодур, оказывается.
Я говорила, что он не дурак? Не-э-э, еще какой дурак.
– Он правитель и имеет на то право. А Сельвея просто глупая! – не спешила прощать сестру обиженная мара. – Захотелось ей, видите ли, стать для владыки единственной и неповторимой.
– Так о каком желании она просила? – вернула я Марьку в нужное русло. – Надеялась отомстить ему?
Марэя громко фыркнула:
– Как бы не так! Сказала, что страдает, мучается, забыть его не может и все такое. По ее задумке, я должна была попросить Сердце океана, чтобы у нее прошли к Невору все чувства. Я же говорю, глупая! Узнав, кому обязана предложением руки и сердца, я так на нее разозлилась! Мы поругались, я отказалась, а Сельвея, эта упрямица, не желая сдаваться, попыталась воздействовать на меня с помощью магии. Уф, зла на нее не хватает!
Русалка негодующе тряхнула полупрозрачными волосами и принялась наматывать круги по спальне, продолжая ругать сестру и возмущаться.
– В общем, магия Сельвеи, помноженная на магию Эльберги, дала неожиданный результат: я не превратилась в послушную марионетку, а, наоборот, очень сильно на всех разозлилась. Особенно когда узнала, что задумала мачеха. Еще одна манипуляторша… Когда стало ясно, что я не стану ее бессловесной куклой, Изра решила со мной не церемониться. Влепила мне пощечину, а я, хоть мне это и несвойственно, дала ей сдачи. С ней я тогда тоже очень сильно поругалась, да еще и подралась. Изра, беря пример с Сельвеи, тоже не погнушалась магией: ударила в меня атакующим заклятием. Настолько сильным, что меня не просто отбросило от дворца на огромное расстояние, но и вышибло из собственного тела. Возможно, я бы в него тут же вернулась и вскоре пришла в себя, но твоя сущность оказалась быстрее. Впоследствии меня притянуло к моему телу, так мы и встретились.
Да уж… Какие только фортели не выкидывает судьба. А ведь если бы не попытки Сельвеи надавить на сестру, если бы не зелье Эльберги и не ссора с Изрой, у меня бы не было этих нескольких недель, за которые я прожила совершенно другую, удивительную жизнь. Побывала в другом мире. Вернее, даже в двух мирах! Земном и подводном. Влюбилась в самого настоящего правителя, справилась со своей детской фобией – научилась плавать, узнала о существовании магии.
Нет, все-таки не зря выбило Машкину душу, определенно не зря.
– Что теперь с ними будет? С Эльбергой и Изрой?
– Морскую колдунью изгнали из Лайсонии, а судьбу Изры будет решать мой отец. Он очень расстроен. Не говорит ни с кем, не подпускает к себе никого. Думает. – Марэя печально вздохнула.
Сейну Красного моря оставалось только посочувствовать.
– А с Сельвеей? – осторожно спросила я, искренне переживая за рыжеволосую мару.
Она, конечно, начудила немало, но на месте Сельвеи я бы тоже не смогла делить своего мужчину с кучей других рыб.
Машка махнула рукой:
– Да ничего с ней не будет. Невор запретил ее трогать.
– Значит, он все-таки ее любит?
– Наверное. Любит. Но женится на мне. Вернее, на нас с тобой.
Идиот. Другого слова, чтобы охарактеризовать поведение Невора, у меня не было. Я бы с удовольствием настучала ему по его королевской башке, в которой, по всей видимости, ничего, кроме водорослей, не было, но меня не выпускали из комнаты. А Всемогущий не спешил навещать тело своей невесты.
Спустя какое-то время (несколько часов, а может, сутки) ко мне заявилась Сельвея. Пришло время обряда, и владыка приказал ей подготовить его избранницу к празднику. На русалку было больно смотреть, я же готова была взорваться от переполнявших меня эмоций. На нервной почве даже желание сформировалось. Самое заветное и горячее.
– А можно я превращу вашего владыку в водоросль?
Сестры как-то уж совсем кисло отреагировали на мое креативное предложение. Можно подумать, это им тут всего ничего жить осталось… Марэя традиционно надулась, Сельвея вплыла в спальню, даже не взглянув в сторону младшенькой, и, обращаясь ко мне, скомандовала:
– Садись в кресло.
Следом за старшей дочерью сейна в комнате появились служанки. Одна аккуратно уложила на кровать-ракушку что-то ажурно-воздушное, очень смахивающее на пелерину, другая пристроила на туалетном столике малахитовую шкатулку, третья с местным аналогом шпилек замерла в шаге от Сельвеи.
Дочь сейна схватила с туалетного столика щетку и принялась меня расчесывать. Или правильней будет сказать – выдирать мои волосы. Благо в воде они не путались, а то как пить дать оставила бы меня лысой.
Когда русалка в очередной раз потянула меня за волосы, я подалась вперед, отстраняясь от ее не в меру заботливых рук.
– Я, конечно, все понимаю, ты злишься на одного морского гада. Но при чем тут я и Машкина голова?
Сельвея бросила по сторонам раздраженный взгляд и приказала:
– Оставьте нас!
Служанок как ветром сдуло, и теперь в спальне нас было трое: я, Марэя и Сельвея.
Отложив щетку, русалка принялась собирать мои волосы в некое подобие прически. Заговаривать со мной не спешила, и Машка тоже ни в какую не желала налаживать с сестрой отношения, сидела в углу и продолжала изображать из себя подводного хомяка.
Ну вот куда ей замуж? Она ж еще совсем ребенок.
– Пыталась с ним помириться? – спросила я и тут же пожалела о своем вопросе, потому что Сельвея опять больно дернула меня за волосы.
– Это он меня обидел. Оскорбил и унизил!
– Значит, гордость важнее любви?
– Гордость важнее сестры! – вставила призрачная мара.
– А что я могла сделать? – резко обернулась к ней Сельвея. – Невор не меняет своих решений.
– Ты могла бы рассказать ему о своих чувствах, – вкрадчиво сказала я, пробуя себя в роли семейного психотерапевта. – О том, как тебе без него плохо.
– Чтобы он сразу понял, какую надо мной имеет власть? – Мара громко хмыкнула. – Да сейчас!
Ее тоже в водоросль. Их обоих.
– Сельвея, послушай. – Я отмахнулась от порхающих у меня над головой рук и поднялась, чтобы быть на одном уровне с русалкой. – Я все понимаю: вы оба гордые, оба непреклонные, но один из вас должен сделать шаг навстречу. Сейчас. Пока еще не поздно. Иначе потом оба будете жалеть и страдать.
– Как-нибудь переболею, – буркнула мара, отводя взгляд.
– А если нет?
– А если нет, ты об этом уже не узнаешь, земная!
Жестко. И жестоко. Удар ниже пояса.
– Садись и дай мне закончить, что начала!
Я, конечно, села. Спорить с истеричными русалками – неблагодарное дело. Села и поняла: нет, так просто я с этой жизнью не расстанусь. А значит, нужно срочно думать над вариантами желаний!
Сельвея справилась быстро. Время от времени переругиваясь с сестрой, уложила мне волосы, сколов передние пряди коралловыми заколками. На плечи набросила пелерину, прежде велев надеть парадный лифчик – этакое жемчужное произведение портновского искусства. Запястья украсили жемчужные браслеты, уши – сплетенные из тех же чудесных бусин серьги. С перстнем я не расставалась – он по-прежнему украшал мой указательный палец.