Не успели закончить со сборами, как в округлом проеме комнаты показался один из стражников и сообщил, что кони поданы. То есть морские коньки ждут нас, чтобы доставить в местный храм.
Плавник, если честно, не нес ни в храм, ни даже за пределы спальни, но делать нечего – пришлось плыть. До золоченых повозок, оплетенных диковинными цветами, а дальше уже морские коньки, оттолкнувшись от песчаного дна, понесли нас вверх, стремительно набирая скорость.
С каждой секундой, каждым мгновением у меня все сильнее кружилась голова. Не знаю, от волнения ли, скорости, а может, от страха. Я продолжала лихорадочно перебирать в уме возможные варианты желаний.
Пусть нас с Марэей будет двое? Какая-то расплывчатая формулировка.
Чтобы мы обе жили? Маруська и сейчас не то чтобы мертвая. Вдруг так и останется легче воздуха?
Пусть она займет свое тело, а я свое, но только живое? Вот только мое живое тело осталось в прошлом, а в настоящем оно очень даже мертвое.
Можно, конечно, рискнуть… мало ли. Правда, мне сто раз повторили, что желание должно быть простым, четким и содержать всего одну просьбу. Как раз в одной просьбе и заключалась загвоздка. Как ни играла словами, собирая их в фразы, все равно получалось, что я прошу тело для себя, да еще и желательно без хвоста, а с ногами, и тело для Машки. А это как минимум два желания. К тому же мне бесхвостой по-хорошему надо будет оказаться не посреди моря, а где-нибудь на суше. А это уже желание номер три.
В общем, блин, блин и еще раз блин.
Интересно, кто это такой умный постановил: одна жена – одно желание. Может, предложить Невору жениться сразу на обеих марах? Вот только не уверена, что Сельвея оценит мое предложение.
Путь до храма, к сожалению, оказался недолгим – морские коньки неслись с головокружительной скоростью. Не знаю, имеются ли у мар их собственные чудеса света, но, если бы все же имелись, это диковинное строение имело все шансы стать среди них первым.
Ничего подобного мне прежде видеть не доводилось. Храм громоздился на пиках высоченных рифов. Он как будто вырастал из подводных скал, раскрываясь гигантским цветком с заостренными лепестками, и на их мерцающей глади возвышались статуи русалок и русалов. Огромные, в несколько раз выше меня, величественные и такие… мертвые. В этом месте не было ничего живого.
Сердцевина цветка, если так можно выразиться, представляла собой открытый зал, в котором нас уже дожидались все участники похоронной свадьбы: Невор со своей вооруженной трезубцами стражей, Готхар со старшими сыновьями и, должно быть, служитель храма – седобородый мар, державший в руках корону из кораллов.
Точно такая же, только крупнее, украшала голову моего будущего на пару минут мужа.
– Сельвея, не будь дурой. Поговори с ним, – снова попыталась я вразумить мару.
– Нет! – упрямо возразила та. – Невор сделал свой выбор. Его женой станет моя сестра.
Вот ведь упертая рыба.
Когда я поравнялась со Всемогущим, он коротко мне улыбнулся:
– Готова?
– А ты? – посмотрела на него с вызовом. – Готов растоптать сердце своей любимой?
Невор помрачнел и бросил на Сельвею, занявшую место подле отца, быстрый взгляд. После чего резко приказал местному священнику:
– Начинай!
Служитель храма покорно кивнул и, вскинув над головой руки, принялся бубнить себе под нос что-то неразборчивое.
– Как только он закончит и возложит на тебя корону, ты загадаешь желание, – шепнул мне Невор на ухо. – Пожелаешь, чтобы Марэя вернулась в свое тело.
Я кивнула и, не сдержавшись, все-таки проговорила:
– Знаю, тебе на меня плевать. Мы с тобой, считай, незнакомы, а принимать советы от незнакомки… Но я все же скажу.
Еще как скажу!
– Осторожней, земная, – процедил владыка, снова превращаясь в грозу всех морей и океанов. – Как бы тебе потом не поплатиться за каждое твое неосторожное слово.
– Да ты что! – Я тихонько хмыкнула. – И что ты со мной сделаешь? Прикажешь убить? Ну так по твоему плану я и так скоро умру. А заодно и Сельвея с Марэей. Одна жить без тебя не может, другая жить с тобой не хочет. Ты их обеих сейчас убиваешь. Ну и меня за компанию.
Невор снова скосил взгляд на рыжеволосую русалку, цветом лица очень напоминавшую одну из тех статуй, что нас окружали.
– Если бы любила по-настоящему, не отказалась бы от меня. – В голосе великого и ужасного злость смешалась с обидой.
Да, психологи у них тут точно не будут лишними.
– Если бы ты любил по-настоящему, отказался бы от всех остальных своих рыб.
Невор с силой сжал посох.
– Почему я должен ради нее попирать древнюю традицию?
– Ты же владыка. Кому как не тебе их попирать и нарушать?
Наш спор прервали. Священник прекратил бубнить свою абракадабру. Направился ко мне с самым решительным видом и с явным намерением возложить мне на голову эту чертову корону.
Бросила взгляд на Машку – та чуть не плакала. На Сельвею – того и гляди хлопнется в обморок от переживаний.
– Невор… пока не поздно, – прошептала, чувствуя, как меня уже начинает поташнивать от сковавшего напряжения.
Казалось, оно достигло апогея. В храме и в каждой клетке моего-чужого тела. Мне бы молчать, ведь если Невор все же одумается и решит произвести рокировку, я потеряю шанс загадать желание. Но смотреть на страдающую Машку… Никогда не видела никого более несчастного. Да и Сельвею, эту гордячку, тоже было жалко.
Вот такая я, как выяснилось, сентиментальная.
Наверное, я сильно переволновалась, потому что в какой-то момент мне почудился… голос Рассарха. Вот ведь странная звуковая галлюцинация.
– Невор! – Спустя пару секунд возглас повторился, еще более громкий и требовательный.
Владыка резко вскинулся, сощурился хищно. Мары взволнованно зашептались, принялись обмениваться взглядами, пожимать плечами.
– Вы все это слышите? – Сердце у меня в груди запрыгало резиновым мячиком.
– Я призываю тебя, мар! – кричал, взывал, требовал Рассарх. – Тебя и твою невесту!!!
Его голос звучал приглушенно, будто доносился до нас сквозь водяную толщу. Но это был его голос! Он звал морского царя.
Он звал меня.
Рыбосвященник замер с занесенными над моей головой руками, в любой момент готовый закончить обряд венчания. Но… его больше не собиралась заканчивать я.
– Извините, я на минутку, – ляпнула первое, что пришло в голову.
Смутно понимая, что творю, сорвалась с места. Метнулась к одной из статуй – прекрасной русалки с развевающимися волосами, стремительно ее обогнула. Ухватилась за водоросли, заменявшие здешнему транспорту поводья, и под предупреждающие окрики: «Стой!», «Подожди!» «Сумасшедшая!» – велела морским конькам нести меня навстречу солнцу. Бесколесная колесница оттолкнулась от скалы и полетела к пробивавшемуся сквозь толщу воды свету.
Увы, мары недолго мешкали, бросились за мной, горя желанием нагнать, вернуть беглянку. Но сейчас меня бы не остановил ни сам владыка морей и океанов, ни вся его бесчисленная армия.
Меня звал любимый мужчина. Последний раз… Хотя бы в последний раз, но я должна его увидеть! Объяснить, рассказать, признаться в том, в чем еще не успела признаться.
Попрощаться.
Услышать его голос, поймать его взгляд. Пусть и только в последний раз.
Обернувшись, чуть не взвыла от отчаяния – Невор настигал, стремительно приближался, готовый схватить меня и потащить обратно в русалочий храм. Лишить меня возможности снова увидеть Рассарха.
– Остановись, земная! – грозно рычал мар, протягивая ко мне руку.
Почти коснулся поводьев, почти остановил мою повозку. Я резко вильнула в сторону, но и Невор оказался не промах. Что-то прорычав сквозь зубы, он направил на меня посох. Тот вспыхнул, подобно молнии вспоров мутные воды, и я поняла: все пропало.
Зажмурилась в страхе, а потом почувствовала, как перстень на пальце накаляется. Открыла глаза и увидела, что луч света, выстреливший из посоха, рассеивается под магической атакой Сердца океана и алая искра ударяет в Невора, выбивая его из повозки. Спустя несколько коротких рваных ударов моего собственного сердца меня выбрасывает на поверхность.
На короткий миг меня ослепляет – закатные лучи раскрашивают море невообразимыми мазками. Задыхаюсь от пьянящего, соленого, такого свежего воздуха, жмурюсь от солнца, растянувшегося вдоль линии горизонта, а потому не сразу замечаю корабль.
Зато на корабле сразу замечают меня. Слышу плеск воды, а открыв глаза, вижу, как ко мне, рассекая воду быстрыми, сильными гребками, приближается мужчина моей мечты.
Рассарх Санторский
То, что его план был далек от идеального, а вернее, отсутствовал в принципе, Рассарх понял еще по дороге в гавань. Но поворачивать назад и возвращаться в Анделиор, чтобы жениться на одной из безразличных ему девиц, он не собирался. Он сделал выбор и отступать от своего решения был не намерен.
Вот только разыскать мару в море (если она, конечно, вернулась к своим сородичам) было задачей не из легких. Для этого ему потребуется вся его магия, все силы, но… Что, если она не откликнется на его призыв? Попросту не захочет. А может, ей не позволят.
Сколько раз он пытался связаться с тем мальчишкой, Нериссом, чтобы поговорить с ним о нападениях мар, но хвостатый не реагировал на его призыв. Случай столкнул их в подводной пещере, а если бы не это, он так бы и не узнал о похищенной морской деве.
Но Яна ведь не Нерисс. Она не станет из вредности отсиживаться под водой. Главное, чтобы никто не удерживал ее в море силой. Главное… ее увидеть.
Поймает сейчас и больше уже не отпустит. Никакие Неворы, де Мартены, никакие невесты больше никогда не встанут между ними.
На корабле все было готово к свадебному обряду. Королевская каюта ждала новобрачных. На палубе тоже было не к чему придраться. Борта, украшенные парчой и шелком, сверкали. Деревянный настил укрывали пестротканые ковры, а под аркой, сплетенной из живых цветов, скучал пожилой священник, которому вменялось провести свадебную церемонию.