Ошеломленный детектив проделал все ритуальные хлопки тинейджерского приветствия, после чего девица вновь заулыбалась во весь рот. Дениса ее дружелюбный оскал начал приводить в ужас. Хоть Денис и зарекся судить о людях с первого взгляда, но Верочке явно не хватало воспитания. Бедняжка росла без матери, и некому было преподать ей основы кокетства и женского обаяния.
— Эй, — блондинка стянула наушники и перевернулась на живот. — Леша, я хочу есть. Дай курицу!
— Сейчас, подожди...
— Быстрее! Ну что ты копаешься! Есть же хочется, блин!..
Мокош хмыкнул, подхватил со стола блюдо с курицей и через всю комнату пронес пленнице.
— Присаживайтесь, ребята, — кивнул он тшиинам. — Чувствуйте себя как дома. И это правда, ага.
Как только тарелка с едой оказалась на лежанке, глаза Веры сразу же потухли. Она деловито распотрошила птичий бок и принялась выковыривать кости, раскладывая их кучками на ковре. Рыцарь Дена пожал плечами, взял со столика кувшин и заляпанный бокал.
— Вам налить, господин Правежник?..
— Да, пожалуй.
Монах от вина отказался: по канонам его религии, любая жидкость кроме воды считалась непригодной для питья.
— У нас возникли некоторые проблемы, Денис, — устало объявил Алексей. — Вот с этим чудом в перьях.
— Я не чудо, — не переставая жевать, заметила Beра. — И не в перьях.
— Хорошо, не чудо. Помолчи, Вера, ладно?.. Мы разговариваем.
— Зачем ты мне рот затыкаешь? Между прочим, я тоже человек и могу высказывать свое мнение. У меня по экономике девятка и по логике семь... почти. Если кто-то что-то говорит и он использует все полученные факты, то к его словам люди прислушиваются с интересом и вниманием. Ведь правда?.. А если он не учитывает всех фактов, то, значит, его слушать необязательно.
Денис насторожился.
— Ешь курицу, хорошо? — миролюбиво заметил первоисследователь. — Вон насвинячила как. Бестолочь.
— Я не бестолочь! Слышишь?!!
— Хорошо, не бестолочь, не бестолочь, только помолчи, пожалуйста.
— Те, которые бестолочи, между прочим, ничего не понимают в жизни. А я понимаю. Главное — это жить в гармонии с природой и не обращать внимания на рекламу по телевизору. Потому что она ведет к зомбированию сознания. Те, кто не живет в гармонии с природой, зазомбированы вусмерть. — Вера оторвала зубами кусок курицы и, жуя, невнятно продолжила: — Я книжку читала одну. Эзотерическую. Там про телевизор написано.
Тшиины смотрели на Завацкого с вежливым недоумением. Денис понял, что еще миг — и у него начнется ментальная зубная боль. «Вот сейчас они опять спросят что-нибудь из теории русского языка, — с тоской подумалось ему. — Ну, вот как им объяснишь, что Верочка — просто дура?»
— Иногда, между прочим, — недовольно заметила девушка, — стоит прислушиваться не только к мнению других людей, но и к моим словам тоже.
Она надела наушники и с недовольным видом погрузилась в мир грохочущей музыки. Земляне вздохнули с облегчением.
— Девица странная. Очень странная, — медленно произнес Мокош. — Не знаю, о чем Баван вел с ней беседу... наверное, августейше развлекался. Я хочу спросить о другом. Как вы условились связаться с посольством в случае успеха миссии?
Денис заколебался. При тшиинах выдавать орденские тайны не хотелось, но вряд ли в оставшиеся дни можно рассчитывать на уединение... Монах ни на секунду не спускал с детектива глаз; даже в отхожее место приходилось ходить вдвоем.
— Не бойся, при них можно, — заметив его колебания, обнадежил Мокош. — Храмовники вне политики, а господина Иту Ай я знаю хорошо. У нас были общие дела, да.
Рыцарь вежливо улыбнулся. По какому-то наитию Завацкий понял, что Мокош имеет в виду мятеж Тсии-фара, безумного провидца. Тот самый мятеж, после которого Алексея тшиины объявили святым.
— Хорошо, — успокоился он. — Я скажу. В Абу встроен скриптик, позволяющий вызвать подмогу. Есть еще дублирующая система, но о ней пока не стоит говорить.
— И это правильно. Нам необходимо как можно скорее вызвать ребят из посольства и отправить Веру в безопасное место...
— А еще лучше — на Землю, — подхватил Дена. — Ага. Я случайно подслушал разговор Айши с одним из братьев Кедра. Белоголовой чужинке грозит несчастье. Коршун от своих обещаний не отступится, да! — Рыцарь возмущенно сплюнул прямо на ковер.
— Страсть тайлильца к девушкам-макуртам общеизвестна, — бесстрастным голосом объявил монах. — Дону пришлось снять караул у дверей башни, да. Иначе его обвинили бы в том, что он держит в заточении прекрасную даму. Варай-Иту беззащитна. Если братья Кедра захотят похитить ее, они сделают это с легкостью. Говорю так, да.
— Именно поэтому я пригласил тебя, — сказал Мокош. — Дена согласился помочь нам; его друзья дежурят на крышах с пращами. Если братья Кедра нападут, они получат достойный отпор. — Он оглядел присутствующих. — Нас четверо сильных мужчин. Один из собравшихся — прославленный рыцарь, всю жизнь проведший в походах, другой — монах, мастер рукопашного боя. Я вооружен, причем довольно неплохо, а ты — маг.
— Чужинский ихи? — встрепенулись Дена и священник.
— Нет. Предсказатель из меня аховый. Но кое-что сделать смогу...
Денис потянулся к рюкзаку, вытащил ноутбук. Быетро ввел пароль, прикрывая клавиатуру рукавом. В углу браузера мигнул орденский значок, закружилась золотая монетка.
— Ждем, — объявил он. — Задержка порой доходит до нескольких минут. Пока, может быть, кто-нибудь расскажет мне об этих братьях Кедра? Я слышу о них слишком часто в последнее время.
— Это еретическая секта, — быстро ответил монах.
— Это опасная банда, — одновременно произнес рыцарь. Тшиины переглянулись.
— Похоже, и то и другое. — Мокош налил себе вина и уселся рядом с погрузившейся в транс девушкой. Рука Веры требовательно протянулась к бокалу, но первоисследователь не удостоил ее вниманием. — Говорят, они как-то связаны с дьявольскими культами белых ихи. Водителей макуртов.
— Они — мастера выслеживать и убивать из-за угла, — присовокупил рыцарь. — В бою один на один братья Кедра ничто против хорошего рыцаря. Но за счет внезапности они способны убить сильнейшего из нас. Крадутся по стенам, виснут на потолочных балках, как летучие мыши, и это правда.
Все четверо посмотрели вверх, словно ожидая увидеть наемного убийцу.
— Кроме того, они жуют листья криша, — сообщил монах. — А это — сильный наркотик. Истинно говорю вам, без криша вся выучка убийц бесполезна.
— Ясно, — подытожил Завацкий. — Местные ассасины. Наш ответ Аламуту, так сказать... А кто у них Хасан?..
— Что? — вскинул брови Дена. — Я не понимаю вас, Правежник, и это правда.
— Это так... из земной истории. У нас тоже были мерзавцы вроде ваших братьев Кедра. Из крепости Аламут они распространяли свое учение по окрестным землям, а руководил ими Хасан ас-Саббах...
— ...которому наследовал Горный Старец, — подхватил Мокош. — На Тшиине еще интересней. Говорят, что ими веками предводительствует некий маг по прозвищу Господин Кедра. Собственно, он-то и создал когда-то братство.
— Тот самый Господин Кедра? Которого не существует?
Мокош развел руками: увы! Значит, существует.
К счастью для первоисследователя, послышался мелодичный звоночек: пришло подтверждение связи из посольства. Пальцы детектива бойко засновали по клавиатуре, побежала синяя строчка приветствия. Тшиины словно ничего и не замечали, обсуждая боевые качества братьев Кедра в сравнении с королевской гвардией и монахами. Завацкий слушал вполуха, обговаривая предстоящую встречу.
— Ну, что передают из посольства? — нетерпеливо спросил Мокош.
— Ничего хорошего. Раньше завтрашнего дня ребята не подъедут. Обещали часам к десяти.
Первоисследователь присвистнул:
— Ничего себе оперативность. А если бы нас тут резали?..
— Фузионер у тебя есть, прецедент создан... Господин Тенокки перед тем, как устроить бойню, наверняка тоже связывался с Ландмейстером. Типичное земное раздолбайство.
Тшиины оживились:
— Что означает «раздолбайство»? Это род боевой повинности?
Алексей объяснил. Дена подумал немного, а затем неуверенно произнес:
— Хорошо. Я понял, да. Это нечто вроде права первой ночи. Сколько я вассалов женил — никогда толком не могли ничего устроить.
...Тьма за окном давно вступила в свои права. Время близилось к синему часу. Огонь в камине погас, и предутренней свежестью тянуло от приоткрытого окна. Вера уснула, трогательно поджав под себя ноги. Мокош снял с нее наушники и потеплее укутал девушку одеялом. Защитники бросили жребий. Первая стража выпала Завацкому — ему предстояло бодрствовать до синих прожилок на листьях бивоны.
— Где ты пропадал? Дон искал тебя. Он был готов поднять гвардию, и это правда.
В нескольких словах Денис пересказал Мае события минувшей ночи. Услышав, что Вера отправляется на Землю, комедиантка повеселела. Дочь посла она явно недолюбливала.
— Мог бы и предупредить, ага, — упрекнула она За-вацкого. — Неужто так трудно?
— Трудно, Мая. Кого бы я послал? Алсей Ая? Дену?
— Истинную правду говоришь. А что же твой храмовый соглядатай? — Мая указала глазами на монаха.
— Он меня одного не оставит. Извини, я в спальню. Умыться хочу. Такое чувство, что неделю из леса не вылезал, из самой глухой чаши.
Девушка втянула носом воздух:
— Правда. Пахнешь ты, как благородный сеньор после трехдневного пира. Да.
Умывшись и переменив белье и рубашку, детектив почувствовал себя лучше. Комедиантка увела его завтракать в беседку зеленого камня. Монах увязался следом, но к нему Завацкий уже привык.
— Сегодня мне многое предстоит переделать, — сообщила Мая. — Торжества в самом разгаре. Все танцовщицы, певицы, комедиантки нарасхват. Без малышки Донадоналеа нам тяжко придется, да...
Она помрачнела. Взяла из корзинки яблоко, надкусила задумчиво.
— Жизнь-то продолжается, да. Приходи после алого часа в Зеленый зал, хорошо?.. Дон покажет. Алсей Ай перевел «Жар-птицу Феникса» на русский, мне интересно знать, как прозвучит старинное предание на чужом языке. Ты будешь?