— Поздравляю, Мая! — объявил Денис. — Ты была великолепна, и это правда!
— Истину говоришь? — комедиантка широко распахнула глаза.
— Несомненнейшую!
— Пойдем. Надо поговорить, да. Я только переоденусь и умоюсь, и это правда.
Под охраной монаха они покинули зал. Позади остались духота, шум и толчея Зеленого зала. Промелькнули пустынные коридоры замка, и Денис с облегчением узнал дверь покоев комедиантки.
— Я здесь подожду, — сказал монах. — Если что — кричите, да.
Перед тем как оставить их наедине, он тщательно проверил комнату. Выглянул в окно, осмотрел тайные закутки — все чисто, никаких убийц под коврами и отравленных лезвий.
Едва дверь за священником закрылась, Мая отправилась умываться. Детектив сел на кровать. Ужасно хотелось спать...
— Это искусство! — восторженно щебетала тшиинка из-за моховых занавесей. — Оно условно, да. Мы чтим традиции, работаем в старой технике...
Что-то она говорила еще, не в силах успокоиться после представления. Денис прикрыл веки. Сказалось потрясение последних дней: в голове шумело, перед закрытыми глазами метались цветные пятна. Водоворот сна затягивал, путал мысли. Лежать бы и лежать так вечность, ничего не делая...
— Скажи, Дена, — Мая появилась настолько внезапно, что Денис не успел даже открыть глаза. — Ты уходил во время представления дважды, я видела мальчишку-гонца. Ага. Что случилось?..
— Варай-Иту покинула замок.
— Смертоволосая гадина? Хорошо, да! Убралась стервозина, и это ага-правда! А второй раз?..
— Деваль-Иту хотела меня видеть. Она говорит, к замку пришел колдун, тот, что оживил ее...
— Господин Кедра? — охнула девушка. — Сам повелитель мертвых?!
Завацкий приподнялся на локте:
— Почему Господин Кедра? Разве нет в округе других магов, что оживляют макуртов?..
— Брат обмолвился. Он разговаривал с матерью Айши, та ему все открыла. Это ложь, но не спрашивай, где правда.
Вставать и идти куда-то совершенно не было сил... А хотелось. Найти Дона, схватить за грудки и трясти, трясти, трясти... Потому что безумие это: в то время когда малейшая зацепка может открыть истину, церемониймейстер играет в детские тайны.
— Мая, что за проклятие на семье тайлильца? Скажи!
— Я не знаю, честное слово!.. Вот уже два года минуло, как убили старшего Коршуна... Айши сам не свой после его смерти, и это тебе любой скажет.
— Убили? Значит, его все-таки убили...
Поспать... Надо поспать хоть немного.
«Что же у нас есть? — пробилась сквозь лень и сонное оцепенение мысль. — Два года назад умирает тайлильский градоначальник. Умирает при странных обстоятельствах, не своей смертью. Айши в ярости — еще бы!.. Клянется найти убийц, здесь с этим проще, чем у нас... А дальше? Мертвый градоначальник оживает. Он знает, кто его убил, а значит — об этом узнает Айши. И что же дальше? Ничего. Он отправляется к Бавану просить войск для увеселительной прогулки. Ну не чушь ли?»
Денис скрипнул зубами.
«Конечно же!!! Войско для похода — это предлог. Айши и Баван говорили о другом. О чем же?.. Чего просил Айши, раз за разом получая отказ?.. Что привело Бавана к смерти? Ведь отчаявшийся рыцарь поднял меч на короля не просто так!»
— Поспи, Дена. Заботы не уйдут от тебя, а сил, чтобы справиться с ними, станет больше. Поспи, я посторожу твой сон, клянусь!
Усталость взяла свое. Денис уснул и спал, пока на листья бивон не пали отблески выцветшего неба.
Разбудили его крики. Крики и топот.
Что-то запальчиво орал священник, дикой кошкой визжала Мая. Сон Правежника они охраняли на совесть — попробуй возьми! — да только спать в таком гаме мог лишь глухой. Или дзенский мастер — им мирская суета до факела.
— А?! — подпрыгнул Завацкий, спросонья хватаясь за рюкзак. — Что?! Где я?!!
— Айши! Айши бежал! — прямо в ухо заорал ему чужой голос. — Гнусный лиходей, и это все правда!
— Мы говорим — убоялся гнева господнего, ага, — добавил кто-то, прячущийся за дверью. Тут-то детектив и проснулся по-настоящему.
— Рассказывайте! — Он зашарил по кровати в поисках футболки. — Где Дон? Где Хавир?
Мая расторопно сбегала в потайную комнатку и принесла ковшик воды. Наскоро умывшись и согнав сонную одурь, Денис почувствовал себя лучше.
— Извольте следовать за нами, — затараторили гвардейцы. — Дон сказал, что скоро прибудет, и так точно. Айши бежал из собственных покоев, мы отведем вас туда. Есть!
...Идти пришлось далеко. Айши обитал в западном крыле замка — самом старом и таинственном. Скоро Денис потерял счет поворотам и лестницам. Замок Бавана — целый город, запертый меж бело-золотых стен. Немудрено потеряться в нем, особенно если ты — чужак, всего несколько дней назад прибывший в этот мир.
— Уже скоро, скоро! — подбадривали его гвардейцы, забывая добавить, что это правда.
...Как ни торопился Денис, но церемониймейстер его опередил. Еще издали детектив узнал белый кафтан побратима. Дон стоял посреди широкого холла, заваленного подушками и грязными покрывалами.
Несколько часов назад здесь происходила оргия. Айши кутил с теми немногими отщепенцами, что не погнушались составить ему компанию. Сладковатый дым наполнял помещение. Две остывшие курильницы сиротливо жались друг к другу, напоминая журавля и цаплю из сказки — тех, что никак не могли встретиться. Блюда с раздавленными фруктами, перевернутые кувшины, винные лужи... На смятых покрывалах распластался монах в бирюзовой рясе, лицо его украшал огромный синяк.
Чуть поодаль лежали еще двое.
— Что это значит? — грозно нахмурился Дон. — Откуда он взял меч? Кто пронес Белое Крыло в башню?
— Сейчас выясним, — бесстрастно сказал телохранитель Дениса. Он подбежал к одному из монахов, быстрым движением нащупал жилку на виске. — Жив, хвала богине! И эти тоже. Принесите воды, их надо привести в чувство!
Гвардейцы торопливо приволокли бадью. Они уж собрались по-простому окатить раненых водой, но монах их оттолкнул. Присел рядом с ранеными, пробормотал молитву, водя руками. Пяти минут не прошло, как все трое пришли в себя.
— Говорите! — рявкнул Дон. — Ну? Ради Господа, молю, не утаите ничего! И это правда!..
Монахи отнеслись к его словам равнодушно. Зато когда спутник Завацкого произнес:
— Буду рад вас выслушать, святые отцы, — они оживились.
— Среди колдунов затаился человек Кедра, — сказал первый. — Он похитил Белое Крыло и принес тайлильцу.
— Ага, именно так. Айши сокрушил нас бесчестно, — сказал второй.
— В бою против Первосвященника он сражался не в полную силу! — сказал третий.
— Это правда?..
— Правда, правда! Чертов мерзавец, прости, Целительница!
...Общая картина выглядела так: Айши затеял пирушку и пригласил на нее мятежных принцев запада. А также еретических князей востока, вероломных правителей юга и изменнических наместников севера. Кроме них приглашение получили дамы: обольстительнейшие из роковых и прекраснейшие из благоухающих.
На деле же получилось как всегда. Вечеринка не то чтобы не удалась... так — размаху не хватило. Пришли кривой виночерпий и отставной шлифовальщик при арсенале. Привели с собой шлюшку. Может, некогда Тата-Иту славилась красотой и умением чаровать, но в пятьдесят... в пятьдесят, знаете ли, бабу даже ягодкой назвать сложно.
Монахи требовали остановить непотребство — куда там! Айши их слушать не стал, начал буянить, музыки потребовал. К удивлению святых отцов, за музыкой дело не стало. Откуда ни возьмись, выскочил коротышка в шляпе пасечника. На плече — сверток из мешковины, спрашивают: что? — отвечает: флейта-пикколо.
Храмовники усомнились: флейта-пикколо длиной в полторы ладони, а у пасечница ихи-дура в полторы руки! Кто из нас в музыке не разбирается? Коршун на это обиделся и пообещал сыграть дивную мелодию.
В его речах скрывался подвох, но монахи почему-то согласились. Видимо, надеялись, что все как-нибудь обойдется. Они уселись возле стены в позах утонченных ценителей музыки, а тайлилец принялся распутывать мешковину. Когда последняя полоса ткани упала на пол, их взглядам предстало Белое Крыло — к счастью, без лезвий. Не давая монахам опомниться, Айши ринулся в бой.
Первого он сразил своим любимым ударом «Прощай, кукушка». Второго — тем же, третьего... и это правда.
Больше храмовники ничего не помнили.
— Думаю, он бежал через это окно. — Дон задумчиво побарабанил пальцами по резной раме. — Да, именно так.
Денис заглянул побратиму через плечо и присвистнул:
— Айши действительно Коршун? Летать умеет?
— Вот следы его сапог, — показал Дон. — Он стоял здесь, и это верно, как то, что я мужчина. Затем он спрыгнул на городскую стену. При некоторой удаче это возможно: сперва на тонкие ветки акаша, а когда они прогнутся до стены и...
— Ему помогли братья Кедра, — перебил один из монахов. — Я вижу обрывок веревки на зубце стены. Целительница свидетель, это так.
Проверили, и действительно: со стены спускалась веревка. Ядовитый плющ Айши не помешал: такого злодея, верно, и яд не берет.
— Когда это случилось? — спросил Завацкий у монахов.
— Сразу после наступления алого часа. И это истина.
Что и следовало доказать. Должно быть, Айши замыслил побег давно. Когда Хавир отправил людей, чтобы откопать спрятавшегося под землей мага, тайлилец понял, что пора бежать. И проделал это с присущим ему артистизмом и изяществом.
«Прощай, кукушка», надо же...
— Нам надо отыскать Хавира. — Денис брезгливо переворошил ногой пропитавшиеся вином и кровью ковры. — Похоже, колдун — последнее звено в цепи заключений. От него мы узнаем, зачем на самом деле Айши погубил Бавана.
Кричать — бесполезно.
Плакать и умолять — тоже. Но иногда очень хочется.
Сегодняшний день побил все рекорды по новизне впечатлений. После того как Денис отрепетировал в лицах Правеж, урывками посмотрел средневековую драму с элементами стриптиза, спустился в ледники для разговора с мертвой принцессой, а в конце выяснил, что его противник бежал из замка, оставалось одно.