– Хм… Вирена, конечно, приятно найти перед своей дверью красивую молодую девушку, – язвительно выдал магистр где-то у меня над головой, заставив вздрогнуть, – но, во-первых, не свою студентку, а во-вторых, девушка, которая рисует перцем пентаграмму у меня на коврике, внушает здоровое опасение. Что ты тут делаешь?
– Собиралась насыпать перец вам в тру… в банное полотенце, – простодушно призналась я в приступе угрызений совести. – Но потом поняла, что это нечестно и неправильно. Вот сижу, мучаюсь от того, что нерешительная и слабовольная. Поведете к ректору? – задала вопрос, переформулировав тот, который слышала буквально вчера от него самого.
– Так вроде бы не за что. – Нокс пожал плечами. Вид у него был слегка ошарашенный, но мужчина взял себя в руки. Нагнулся и поднял меня с пола, придерживая за локти. – Наоборот, я должен сказать спасибо твоему вовремя проснувшемуся разуму. Не думаю, что перец в нижнем белье мне бы понравился.
– То есть вы меня ругать не будете? – осторожненько уточнила я, аккуратно отстраняясь. Нокс, который находился слишком близко, заставлял нервничать.
– А ты тут сидела и ждала, чтобы я тебя отругал? – удивился магистр и, ухмыльнувшись, приподнял бровь. – Очень странное желание, не находишь?
– Не знаю.
Я действительно чувствовала себя на редкость глупо. Нужно было уйти раньше, до прихода магистра, а не дожидаться его и краснеть, как школьница.
– Пойдем!
Он ухватил меня за локоть и толкнул дверь к себе в апартаменты.
– Куда это? – внезапно испугалась я и уперлась каблуками в пол.
– Знаешь, Вирена, – выдохнул Нокс, – у меня был трудный и долгий день. Я не хочу вести задушевные беседы, сидя на коврике под дверью. У меня в гостиной есть кресло, сидеть в нем однозначно удобнее. Там и поговорим.
– Я вообще не хочу задушевных бесед. Можно я просто пойду в комнату к девчонкам? А вы забудете о том, что я рыдала у вас на коврике. Так можно?
– Не уверен, – хмыкнул он. – Не хочу, чтобы в следующий раз ты всё же дошла до моего банного полотенца со своей солонкой. Нет уж! Такой вариант меня не устраивает.
– Это перчилка, – поправила я.
– Тем более. Хотелось бы убедиться, что ты не вернешься с ней темной ночью, чтобы закончить свою страшную месть. К тому же ходишь ты сюда, как к себе домой. Мне очень интересно – как? Снаружи на замке заклятье.
– А внутри, видимо, нет… – буркнула я себе под нос, но мужчина услышал.
– Мне не дает покоя то, как ты попадаешь внутрь. Точнее, кто тебе открывает комнату с той стороны. У меня завелся невидимый шпион?
– Не скажу… – надулась я, но он и не стал настаивать.
Просто пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Видимо, всё же придется поставить охранные заклинания на окна.
– Да, так будет лучше, – не стала отрицать очевидный факт.
– Так что тебе мешает выпить со мной кофе, раз вопросы с солонкой-перчилкой мы обсудили?
– То, что вы два раза не приняли у меня курсовую? – предположила я.
– Так себе аргумент, – отозвался Нокс. В его голосе промелькнули незнакомые мне нотки. Бархатистые, словно немного заигрывающие. Но ведь этого не может быть? – Давай, Вирена. В таком состоянии, в каком ты сейчас, я не стал бы ходить к друзьям. Друзья имеют нехорошее свойство задавать слишком много вопросов и проявлять излишнее участие.
– А пить в таком состоянии кофе с преподавателем стали бы? – язвительно уточнила я, уже практически поддавшись на уговоры.
– Если бы думал, что он мне может помочь, то да.
– А вы мне можете помочь?
– С курсовой по сопромагии? – усмехнулся он. – А ты как думаешь?
Его слова воодушевили. И я на самом деле предпочла бы посидеть полчаса у него, чем идти к девчонкам и реветь в комнате. Сама не знаю, что на меня нашло. У меня не было привычки рыдать из-за учебы. Впрочем, раньше я всё сдавала с первого раза.
Я вошла следом за ним в прихожую. Несмотря на то что я уже была в апартаментах Нокса, сейчас всё равно воспринимала окружающую обстановку иначе. Тогда я не успела разглядеть (да и неинтересно было), как живет самый строгий магистр академии. А сейчас по сторонам взирала с любопытством.
Жилище лучше всего рассказывает о характере своего владельца. Магистр, судя по всему, ценил комфорт и уют.
Нокс провел меня в гостиную и велел:
– Присаживайся, горе-студентка.
– Я не горе, – сообщила я, но послушно села в удобное кресло.
Кожаное, с дубовыми подлокотниками. Роскошное, совсем не вписывающееся в мое представление о жизни простого преподавателя. Здесь было много такого, не вписывающегося. Впрочем, я слишком мало знала о том, как живут преподаватели академии. Нокс единственный, кого мне удалось увидеть в «естественной» среде обитания.
Интересно, чего еще я не знаю о магистре Ноксе? А точнее сказать, что я знаю о магистре Ноксе кроме того, что он не ставит оценки просто так и под строгой одеждой примерного препода прячет дерзкие татуировки, которые меня преследуют с того момента, как я их увидела?
– Ты пьешь кофе? – поинтересовался он.
Очнувшись от раздумий, я кивнула. Передо мной появилась простая, без украшений, черная чашка. Лаконичная и изящная. Фарфор был тонкий и казался хрупким, но я знала: это не так. Подобные вещи производили в северных горах. Посуда получалась красивой, небьющейся и стоила, как бриллиант из королевской короны.
– Расскажи, почему ты ревела?
– Так как расстроена и зла, – призналась я, вдыхая терпкий, прочищающий мозг аромат любимого напитка. – Надеялась, сдам курсовую и больше вас не увижу.
– Это вряд ли.
Нокс откровенно надо мной потешался.
– Ну хотя бы в этом семестре, – поправилась я.
– Я так сильно тебя раздражаю? – поинтересовался он.
На лице не было эмоций, и я не могла понять, насколько этот факт ущемляет его достоинство.
– Меня раздражают отработки и бег, – не стала врать. – Сопромагия – не единственный предмет. Мне нужно учить и другие. А сейчас моя жизнь подчинена именно ей. Простите, но это не добавляет позитива.
– Но ты же понимаешь: я не могу поставить отметку лишь потому, что тебе не нравится предмет и ты устала? – задал он риторический вопрос.
– Да понимаю, поэтому я и…
– …решила насыпать перца мне в нижнее белье? Очень ответственное и взрослое решение!
– Я же не стала!
Краска прилила к щекам, и я снова поднесла чашку кофе к лицу, словно надеялась за ней спрятаться.
– И что мне делать с тобой? – устало спросил Нокс.
– Понять и простить? – предложила, уставившись на преподавателя самым своим жалостливым взглядом.
– Ты уже второй раз говоришь эту фразу в моей комнате. В первый раз я повелся. И несколько раз задавался вопросом, правильно ли поступил.
Я пожала плечами. Решение он принял давно, смысл сейчас возвращаться к тому вопросу, когда новых появилось немало.
Кофе был ароматным, пах алкоголем, и я с наслаждением сделала еще глоток.
– Вы решили меня споить? – не удержалась от подколки.
– Поверь, это последнее, что я стал бы делать. Чайная ложка коньяка не способна опьянить взрослую девицу, третий год живущую в общаге.
– И на что вы намекаете? – фыркнула я.
– Ровным счетом ни на что, – усмехнулся он в ответ, и меня обожгло взглядом.
И почему мы сидим и болтаем тут, словно на свидании? Он ведь мне даже не нравится. Ни он, ни его дурацкий предмет.
– И это хорошо, – резюмировала я. – Простите меня, пожалуйста. Я правда не хотела делать гадость. Демон попутал.
– Сопромагия действительно представляет для тебя такую проблему? – посерьезнев, уточнил он.
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Наверное, мой мозг не так устроен. Но я напишу курсовую, даже если умру в процессе, – пообещала, отставила чашку и поднялась с кресла. – Спасибо за кофе, но мне пора возвращаться. Завтра отработка по сопромагии.
– Нет. – Он покачал головой. – В пятницу.
– Неужели правда? – так искренне обрадовалась я, что Нокс поморщился.
– Это удар по самолюбию, – признался он. – Такая искренняя радость от того, что ты меня не увидишь в ближайшие два дня.
– Сопромагию. Вы идете в комплекте с сопромагией, – с улыбкой уточнила я, в ужасе признаваясь себе, что говорю правду.
– Н-да… – не стал отрицать он. – Так вот, придешь в пятницу. Но при себе имей хотя бы какие-то мысли по поводу курсовой, чтобы мы могли обсудить и наметить план дальнейшей работы. Так пойдет быстрее.
– Справедливо, – кивнула я и направилась к выходу, чувствуя спиной его взгляд.
Нокс задумчиво смотрел на захлопнувшуюся за Виреной дверь. В комнате еще витал ненавязчивый, но такой знакомый аромат ее духов. Ничего необычного, многие девчонки пользуются такими – недорогой, популярный в этом сезоне аромат. Только вот на Вирене он ощущался как-то по-особому. Или это Нокс его таким ощущал. У магистра никогда в жизни не было проблем со студентками. До встречи с ней. Короче, до того момента, как одна голубоглазая юная нимфа не кувырнула на себя котел с заботливо приготовленным зельем. С тех пор начала твориться разная демонщина! И эта демонщина Ноксу не нравилось. Прежде всего потому, что он не привык интересоваться студентками, а Вирена его определенно заинтересовала, хотя и сочетала в себе не самые любимые им качества.
Юность, неопытность, щедро сдобренная нежеланием учиться (ну, по его предмету – так точно). Да и вообще, Нокс предпочитал девушек поярче и постарше. Но почему-то именно эта слишком часто начала появляться и в его голове, и на коврике перед его дверью. И он не понимал: это нелепая случайность, злой рок или плод собственных, не очень удачных магических экспериментов? Отвратительно, что нельзя сказать точно, как именно на нее подействовало зелье (и подействовало ли вообще). Можно только наблюдать. А как наблюдать, если хочется вылезти из этой ситуации?
А может быть, интерес связан с тем, что просто-напросто нужно чаще выбираться в люди из этого богом забытого места? Менять картинку, завести постоянную любовницу. Нет, людей в академии было немерено, иногда даже слишком. Наверное, поэтому Нокс предпочитал проводить выходные в тишине. Но, с другой стороны… Надо иногда давать себе возможность расслабиться и посмотреть на кого-то кроме несоблазнительных преподавательниц и слишком юных студенток.